Capítulo 145: Execução (Parte Final)

Na planície situada fora do portão sul da cidade de Bao'an, as três companhias de soldados de Wang Dou perfilavam-se com solenidade, todos envergando armaduras de ferro, imóveis sob o vento gelado. As suas lanças e arcabuzes alinhavam-se numa floresta densa, e a severidade daquela formação e a sua imponência causavam calafrios a quem as observasse.

Próximo a Wang Dou, o magistrado Li Zhenting e vários funcionários ostentavam rostos pálidos, observando a cena com evidente atitude de desnorteio. O comandante militar Tian Changguo e o oficial de intendência Zhang Gui também acompanhavam Wang Dou. Já tendo tomado conhecimento de que Wang Dou tencionava executar todos os amotinados perante a população, sentiam-se aliviados por não terem tomado parte na sublevação, mas, em simultâneo, estupefactos com a decisão, incapazes de acreditar que Wang Dou fosse realmente capaz de tal acto. Permaneciam ali parados, em silêncio absoluto.

A pouca distância das tropas de Wang Dou, as centenas de subordinados do comandante Tian Changguo alinhavam-se trémulas. Embora não tivessem participado no motim, estavam plenamente a par dos acontecimentos daquele dia. Quando os amotinados grassavam pelas ruas, alguns deles tinham sentido impulsos de adesão, culpando secretamente os superiores por não lhes permitirem ir para as ruas, onde também poderiam ter desfrutado da algazarra.

Contudo, a repressão implacável e fria que se seguiu por parte de Wang Dou enchera-os de pavor, deixando-os espantados com a crueldade do comandante. Enquanto se mantinham inquietos e sobressaltados, o comandante Tian Changguo chegara com um grande contingente de guardas pessoais, exibindo um semblante extremamente sombrio. Reunira os homens fora da cidade e, com um tom severo e duro, advertira-os: — Comportem-se todos com decência e evitem criar distúrbios. Se alguém se atrever a causar problemas, serei o primeiro a decapitá-lo.

Nessa altura, um dos cabos, com falta de tacto e contando com a familiaridade que mantinha habitualmente com o comandante, riram-se e atirou algumas piadas. Tian Changguo desferiu-lhe imediatamente dezenas de bofetadas na cara, com as palmas e as costas das mãos, e sibilou num tom agudo: — Tagarela. O seu rosto estava lívido de raiva, aterrorizando os subordinados a ponto de nenhum deles ousar respirar fundo.

Ao saírem para fora das muralhas, a atmosfera solene que os envolvia intimidou-os profundamente. Vendo o milhar de soldados de armadura de ferro de Wang Dou ao seu lado, nenhum deles ousou mover-se ou fazer o menor ruído, limitando-se a postar-se de pé com uma rigidez cadavérica.

— O povo já se encontra reunido? — perguntou subitamente Wang Dou, sobressaltando Li Zhenting e os restantes.

— Já, já, julgo que já estão todos — respondeu Li Zhenting.

Dito isto, achou que falar daquela maneira na presença de tanta gente diminuía a sua dignidade e autoridade oficial. Limpou a garganta e dirigiu-se ao comissário da cidade, Han Daguan, que estava ao seu lado: — Comissário Han, foste encarreguado de reunir os soldados e os cidadãos no interior da cidade. Já saíram todos?

— Respondendo a Vossa Excelência, após receber a ordem de ambos os adultos, este subordinado deu ordens imediatas aos subordinados para convocarem os soldados e o povo. Neste momento, encontram-se todos fora da muralha — retorquiu Han Daguan.

Do lado oposto, avistava-se uma multidão compacta de soldados, civis e habitantes da cidade de Bao'an. Juntando os residentes urbanos e os comerciantes forasteiros, seriam perto de dez mil pessoas, sem contar com aqueles que, porventura, se teriam refugiado nas suas habitações, demasiado aterrorizados para sair. A sublevação militar daquela manhã deixara-os profundamente traumatizados. Mesmo aqueles que agora se encontravam fora das muralhas ainda conservavam o sobressalto no espírito, exibindo expressões de puro pavor.

Haviam recebido um aviso da cidade, segundo o qual o magistrado e o comandante supremo ordenavam que o povo se reunisse no exterior. Não tendo ousado desobedecer, saíram casa a casa, guiados pelos chefes de quarteirão. Acabados de sofrer tal calamidade, todos ostentavam faces exangues, ignorando o motivo daquela convocatória. Ao constatarem que a zona circundante estava repleta de tropas governamentais, o medo intensificou-se; contudo, ao reconhecerem as duas autoridades da cidade e o formidável exército couraçado de Wang Dou, lembrando-se da rigorosa disciplina militar do comandante, sentiram um ligeiro alívio.

Alguns milicianos subordinados a Han Daguan mantinham a ordem na praça, onde a multidão se apinhava sob o vento gélido.

Suportando os mais diversos olhares lançados de toda a volta, reinava um silêncio absoluto no campo. Wang Dou ordenou: — Mandem vir os amotinados!

Han朝 cruzou os punhos em direcção a Wang Dou e bramiu: — Tragam os amotinados para aqui!

Pouco depois, ouviram-se gritos e insultos à distância, atraindo a atenção de todos. Uma coluna de arcabuzeiros sob o comando de Han Chaoli conduzia centenas de amotinados atados com cordas grossas. Fosse qual fosse o seu posto, oficiais ou simples soldados, todos vinham manietados e foram empurrados para a frente, com expressões de incerteza e pavor, sem compreenderem o propósito de tal cativeiro.

Quando estes amotinados foram capturados, tinham sido encarcerados nos quartéis militares, onde inicialmente mantiveram uma total indiferença: afinal, tratava-se apenas de um motim pelo soldo, que grande importância tinha isso? Em particular, figuras centrais como Chi Dengshan, Zheng Yu e outros oficiais e guardas íntimos encorajavam os subordinados, argumentando que os motins por falta de pagamento não eram novidade na dinastia e que invariavelmente terminavam em apaziguamentos.

Sendo eles soldados do governo, a corte imperial dependia deles para a defesa; sem eles, onde iriam os superiores encontrar homens para o serviço militar? Que ficassem todos descansados, pois em breve recuperariam a liberdade e, quem sabe, até lucrariam com a infortunada reviravolta. Enquanto detidos, vangloriavam-se alto dos espólios acumulados durante a rebelião, gabando-se do dinheiro roubado, das mulheres violadas e das lojas incendiadas. Naturalmente, a repressão de Wang Dou ainda lhes deixava algum sobressalto, mas, felizmente, tudo aquilo passara e eles, os sobreviventes, decerto estariam a salvo.

Consolavam-se mutuamente até ao momento em que foram manietados e expulsos para o exterior, altura em que o pânico se instalou ao aperceberem-se de que a situação tomara um rumo sinistro. Ao saírem da cidade e depararem com a imensa multidão de cabeças e com o exército couraçado do comandante supremo alinhado em rigoroso silêncio — cuja visão lhes gelava o sangue —, o terror apoderou-se deles.

No momento em que os amotinados foram trazidos, inúmeros pares de olhos fixaram-se neles, destacando-se olhares de puro ódio. Eram aqueles mesmos indivíduos que haviam cometido actos dignos de bestas selvagens na cidade: pilhado bens, violado esposas e filhas, incendiado habitações e até assassinado membros das suas famílias, a ponto de os cidadãos desejarem devorar-lhes a carne crue.

A este ódio profundo aliava-se o silêncio coletivo da multidão. Sente-se a intensidade daquele olhar e até os mais endurecidos mercenários entre os amotinados começaram a inquietar-se profundamente, sentindo-se pressentimentos agouros que lhes faziam tremer todo o corpo de forma involuntária.

Por entre o povo, encontravam-se também alguns familiares dos amotinados. Ao verem os seus homens manietados e trazidos a público, irromperam em gritos de aflição, ignorando o destino que lhes aguardava. Os seus prantos atraíram olhares gélidos e carregados de animosidade por parte dos vizinhos, aumentando a perturbação entre os prisioneiros, a tal ponto que alguns já sentiam as pernas fracas e incapazes de avançar.

***

Os amotinados foram conduzidos à presença de Wang Dou, a quem Han Chao relatou: — Relato a Vossa Excelência: havia mais de quinhentos soldados amotinados na cidade, tendo cento e cinquenta e oito sido abatidos no local e trezentos e oitenta e sete capturados. Conforme apurado, estes amotinados pertencem aos subordinados dos capitães Chi Dengshan, Huang Xian'en e do oficial de pacificação Zheng Yu, incluindo numerosos guardas e criados pessoais dos mesmos.

Wang Dou sorriu com frieza: — Chi Dengshan, Huang Xian'en e Zheng Yu... esses três traidores têm uma audácia insondável.

Varreu com o olhar as fisionomias exangues de Li Zhenting, Tian Changguo, Zhang Gui e dos restantes, antes de fitar a multidão igualmente pálida, ordenando: — Mandem trazer os corpos das vítimas inocentes.

Han Chao cumpriu a ordem e, em breve, os cadáveres dos civis mortos durante o motim começaram a ser transportados, acumulando-se até superarem a centena. Havia homens e mulheres, idosos e crianças, todos com o rosto marcado pelo terror extremo dos seus últimos momentos. Cerca de metade eram corpos de mulheres assassinadas e despidas; em todas as calamidades, as mulheres eram sempre as primeiras vítimas, em especial as de feições agradáveis, que sofriam tormentos indescritíveis e agora jaziam envoltas apenas em grosseiras esteiras de palha.

Estes restos mortais tinham sido recolhidos por Wang Dou e pelos seus homens nas ruas. Calculava-se que ainda muitos mais corpos de vítimas permanecessem insepultos nas residências, por falta de tempo para a contagem. Diante daquela fileira fúnebre, rebentaram finalmente os prantos estrondosos da população. Muitos soldados e civis que não viam os seus familiares compreendiam agora que os cadáveres no chão incluíam os entes queridos.

Ouvindo o choro do povo e fitando os mortos, os amotinados perderam o controlo, sentindo que a sua própria danação chegara. Muitos desabaram no chão, e mesmo os rufias mais ousados e aguerridos tremiam da cabeça aos pés.

Li Zhenting e os outros suspiravam, sacudindo a cabeça. As centenas de soldados sob o comando de Tian Changguo mantinham as bocas abertas de espanto. A exposição daqueles corpos civis causou-lhes um impacto sísmico: compreendiam, pela primeira vez, a magnitude dos danos que as tropas, caso faltassem ao rigor da disciplina militar, podiam infligir aos cidadãos.

Wang Dou deu um passo em frente, fitou pausadamente a assembleia e declarou: — Já li outrora os tratados militares do velho mestre Qi, onde se afirma que o soldado serve para matar os bandidos, e o bandido serve para matar o povo. Sendo tropas do governo, o vosso dever primordial é proteger os cidadãos e defender os povoados vizinhos. Se descuidardes a lei militar e causardes danos ao povo, equivalereis a bandidos comuns, sendo até muito mais condenáveis!

A praça manteve-se num silêncio sepulcral, com dezenas de milhares de olhares concentrados em Wang Dou. Na multidão encontravam-se também a jovem senhora da residência do magistrado e a donzela Ji, acompanhadas por guardas e aias; ouvindo as palavras de Wang Dou, contemplavam-no com idêntica atenção.

Wang Dou prosseguiu, num tom ressonante: — Sinto-me envergonhado por Wang Dou. As tropas sob a minha alçada cometeram tais actos bestiais; eu, Wang Dou, falhei perante os soldados e o povo desta cidade!

Fez uma profunda vénia perante a multidão, provocando um murmúrio de agitação na assistência, que não esperava tal atitude por parte de um oficial.

— Covardes perante os bárbaros do norte, ferozes como lobos contra o próprio povo — continuou Wang Dou —, para que servem semelhantes tropas?

E bramiu: — Um exército sem disciplina não é rigoroso; a revolta dos soldados é um crime imperdoável! Hoje, diante de todo o povo, farei cumprir a lei sobre estes bandidos amotinados, para apaziguar a memória dos civis e soldados massacrados, servindo de advertência perpétua para todas as tropas!

— Desejo uma administração límpida, a começar por esta cidade de Bao'an. Para tal, quer tenha de suportar a lâmina no pescoço ou o machado no dorso, Wang Dou não hesitará!

O recinto estava em absoluto silêncio. As palavras de Wang Dou assustaram a todos. Executar centenas de homens de uma só vez? Não só o povo e os soldados assistiam estupefactos, como até os prantos cessaram abruptamente.

O magistrado Li Zhenting, o comandante Tian Changguo e os subordinados deste último encontravam-se lívidos. Apenas Han Chao, Han Zhong, Zhong Diaoyang e Xie Yike, postados atrás de Wang Dou, mantinham a rigidez e a solenidade, com faces severas e imperturbáveis.

No meio da multidão, a donzela Ji perguntou, assombrada, à jovem senhora: — Irmã Wanyun, o senhor Wang disse há pouco... disse que vai executar todos estes amotinados? Não terei ouvido mal?

— Parece... parece que sim — respondeu a jovem senhora.

Os seus olhos brilhantes fixavam-se em Wang Dou, repletos de uma incredulidade profunda.

Os amotinados irromperam em gritos e súplicas desesperadas: — Não somos amotinados, somos tropas do governo, queríamos apenas o nosso soldo, o soldo...

Apontando para os cadáveres no chão, Wang Dou rugiu: — Vão contar essas razões aos cidadãos mortos!

Fitando os familiares dos amotinados que choravam em altos brados, suspirou e balançou a cabeça: — Se exigíreis o soldo, podíeis tê-lo reclamado às autoridades competentes; por que razão pilhastes o povo e cometestes tais atrocidades bestiais? Para restabelecer a disciplina, ordenar-vos-ei a execução; contudo, não punirei as vossas esposas e filhas. Ao aplicarmos as novas reformas nesta cidade, também a elas serão distribuídas terras.

E vociferou: — Guardas, cumpram a sentença!

As ordens ecoaram de vários pontos:

— Executar a sentença!

— Companhia A de arcabuzeiros, postos de combate!

— Preparar!

As duas secções da Companhia A de Han Chao avançaram, fundindo-se numa só força de mais de cem homens que marcharam resolutamente com os arcabuzes erguidos, parando a dezenas de passos da linha que separava os soldados do povo.

— Tragam os prisioneiros!

Cem amotinados foram arrastados pelas duas secções de lanceiros da Companhia A, soltando gritos agudos de desespero: — Não quero morrer, não me matem...

De nada valeram as resistências e as súplicas. Foram alinhados à frente dos arcabuzeiros. Diante daquela muralha de canos negros, tremiam violentamente; muitos molharam as calças sem darem por isso, enquanto outros berravam em prantos descontrolados.

— Início da execução, preparar...

A fila de arcabuzes baixou-se, apontando aos amotinados.

— Fogo!

— Fogo!

O estampido ensurdecedor dos arcabuzes ribombou, erguendo-se uma densa nuvem de fumo branco.

Todos os sons cessaram instantaneamente. O recinto emudeceu, sem que ninguém ousasse o menor movimento.

Passados alguns instantes, ouviu-se a voz de comando vinda da frente: — Verificar o resultado da execução!

As duas secções de lanceiros avançaram, inspecionando um a um os amotinados. Os que ainda respiravam receberam o golpe final com as lanças ou com sabres desembainhados.

...

Os tiros de saraivada sucederam-se ininterruptamente. Após a execução da primeira centena de amotinados, novos grupos foram trazidos, até que trezentos homens foram sumariamente justiçados. No local amontoavam-se os cadáveres como colinas, e o fétido odor a sangue misturado com o salitre da pólvora propagou-se, levando muitos espectadores a vomitar copiosamente.

O recurso aos arcabuzes por parte de Wang Dou causou o mais profundo impacto psicológico nos militares e civis presentes, deixando todos com feições exangues e pernas vacilantes.