Capítulo 136: O Poder das Armas de Fogo

"Fogo!"

Um estrondoso estampido de salva de arcabuzes ecoou, seguido por uma espessa nuvem de fumaça branca que se elevou.

O som ensurdecedor dos arcabuzes e o clarão escaldante no momento do disparo surpreenderam Lu Xiangsheng e os demais que vinham logo atrás. Olhando para a frente, as grossas tábuas de madeira erguidas a cinquenta passos de distância já estavam estilhaçadas e esfareladas. Ji Shiwei e os outros empalideceram ao testemunhar tal poderio.

À frente de Wang Dou, uma fileira de soldados armados com arcabuzes da patrulha de Han Chao disparava em três formações distintas: as duas primeiras fileiras agachadas e a última em pé. Era precisamente a retaguarda que acabava de disparar. Após o tiro, os soldados retiraram munições de papel acopladas de suas cartucheiras de couro presas ao corpo e recarregaram as armas com rapidez.

"Fogo!"

"Fogo!"

"Fogo!"

"Fogo!"

Os estrondosos disparos em salvas sucediam-se uns aos outros. Depois que esta unidade de arcabuzeiros completou três rodadas de tiro sequenciais, as grossas tábuas de madeira postadas à frente haviam simplesmente desaparecido. O cheiro sufocante de pólvora espalhava-se por toda parte, turvando a visão à frente.

Após um longo momento, Lu Xiangsheng soltou uma tosse. Ao seu lado, Ji Shiwei mantinha o rosto pálido, enquanto o Coronel da Rota Leste Zhang Guowei e o Comandante da Rota Leste Mao Bin permaneciam boquiabertos. O mesmo pasmo estampava-se nos rostos do Comandante de Baoanwei Li Yian e dos demais. As tropas sob o comando deles também utilizavam uma grande quantidade de armas de fogo, como arcabuzes de mecha e armas de três tubos, mas nenhuma delas exibia a potência demonstrada pelos armamentos de Wang Dou.

"De fato formidável!"

Depois de um bom tempo, Lu Xiangsheng proferiu essas palavras, estendendo a mão para tomar um dos arcabuzes das mãos de um soldado e examiná-lo minuciosamente.

Acariciando com evidente apreço o cano escuro e robusto, como se tivesse feito uma descoberta, ele comentou: "Isto é um arcabuz."

Evidentemente, a arma nas mãos de Lu Xiangsheng era um arcabuz de mecha. Embora o cano fosse ligeiramente mais curto e a boca um pouco mais larga, tratava-se indubitavelmente de um arcabuz.

Wang Dou respondeu: "Respondendo ao Comissário Imperial, é decerto um arcabuz, ao qual este subordinado apenas aplicou algumas melhorias."

E continuou: "Os bandidos tártaros costumam vestir duas ou até três camadas de armadura pesada. Balas muito pequenas são incapazes de perfurar tais proteções espessas."

Lu Xiangsheng assentiu com a cabeça e ponderou: "Com uma boca maior e maior quantidade de pólvora e chumbo, o poder de fogo certamente aumenta. Contudo, imagino que o alcance se torne menor. Se os bandidos investirem à carga, como proceder?"

Wang Dou explicou: "As armas de fogo servem apenas para conter o inimigo. Para repelir os bandidos tártaros, ainda é preciso contar com a determinação inabalável dos soldados dispostos ao sacrifício e com o rigoroso treinamento diário nas artes militares."

Lu Xiangsheng acenou com a cabeça em sinal de aprovação e reflexão. Atualmente, no exército da Dinastia Ming, já existiam armas de fogo mais avançadas, tais como o arcabuz de Rumil e o arcabuz de ignição automática. No entanto, em confrontos contra as tropas de Qing, elas não ofereciam grande vantagem; além de problemas de qualidade, a razão principal era a falta de coragem dos soldados para o combate corpo a corpo.

A rigor, o arcabuz modificado nas mãos de Wang Dou não passava de um modelo comum, utilizando tecnologia antiquada de várias décadas da Dinastia Ming, mas seu poder de destruição era formidável e inesquecível. Aliado ao espírito combativo destemido de seus soldados, era perfeitamente natural que fossem capazes de repelir os soldados de Qing.

Ele prosseguiu: "Notei que seus soldados dispararam com serenidade e presteza há pouco. Julgo ser fruto do treinamento cotidiano, não é mesmo?"

Lu Xiangsheng havia observado a tática de tiro em três fileiras empregada por Wang Dou. Na verdade, essa tática já era amplamente utilizada no exército da Dinastia Ming, o que não tinha nada de surpreendente. Nem mesmo a munição de papel pré-medida causou grande espanto em Lu Xiangsheng, pois as tropas de armas de fogo da Dinastia Ming geralmente utilizavam pólvora e projéteis separados em quantidades fixas, diferindo apenas pelo uso de tubos de bambu ou do invólucro de papel que unia ambos; contudo, tal método era digno de aproveitamento.

Wang Dou replicou: "Exatamente. O uso de munição pré-medida na Fortaleza de Shun é um fator, mas o mais crucial continua sendo o rigoroso treinamento cotidiano dos soldados. Com a prática constante, conseguem manter a serenidade durante o combate."

Lu Xiangsheng anuiu. Segundo sua avaliação, a velocidade das três rodadas de tiros dos arcabuzeiros da Fortaleza de Shunying seria suficiente, em uma batalha de campo, para estilhaçar e dispersar qualquer infantaria inimiga antes mesmo que esta conseguisse se aproximar. Todavia, tudo isso exigia um treinamento exaustivo para superar o pavor do campo de batalha, assegurando um recarregamento veloz capaz de extrair o potencial máximo das armas de fogo.

Refletindo por alguns instantes, ele comentou: "Notei que seus soldados disparavam com calma, sem receio de explosões na culatra. Observei pessoalmente e verifiquei que a fabricação é primorosa. Acaso há em sua fortaleza algum artífice genial?"

Embora o cano do arcabuz nas mãos de Lu Xiangsheng estivesse bastante quente e a boca ainda soltasse uma leve voluta de fumaça, não havia o menor sinal de risco de explosão da câmara, fato comprovado pelos disparos recém-realizados.

Diante de tais palavras, inúmeros olhares volveram-se para Wang Dou. Embora houvesse abundância de arcabuzes nos diversos exércitos, os soldados geralmente relutavam em utilizá-los devido à baixa qualidade do armamento, que propiciava rupturas na culatra durante o combate. Contudo, os arcabuzes da Fortaleza de Shunying pareciam isentos desse temor, despertando em todos o desejo de ouvir as explicações de Wang Dou.

Wang Dou ponderou: "Que artífices geniais este subordinado poderia ter? Os ferreiros atualmente na Fortaleza de Shun são exatamente os mesmos artesãos militares que lá permaneceram do período anterior. Na verdade, fabricar armas de fogo de alta qualidade é algo simples: basta supervisionar diligentemente os artífices no dia a dia, punindo com rigor aqueles que produzirem peças fora dos padrões, recompensando os laboriosos e penalizando os ociosos, além de assegurar o fornecimento farto de matéria-prima."

Os arcabuzes da Fortaleza de Shunying decerto não constituíam armamentos de ponta nem exigiam alta tecnologia secreta; com um pouco de empenho, os oficiais de qualquer outra guarnição poderiam perfeitamente produzir arcabuzes idênticos. Por essa razão, Wang Dou nada tinha a ocultar.

Enquanto Wang Dou expunha o assunto com simplicidade, Lu Xiangsheng divagava profundamente, até que, após um longo silêncio, suspirou.

Dirigindo-se a Wang Dou, propôs: "Wang Dou, estarias disposto a ceder este arcabuz a este comissário?"

Wang Dou apressou-se em responder: "Se o Comissário Imperial deseja reter esta arma, é motivo de honra para todos na Fortaleza de Shun. Vossa Excelência pode levá-la sem reservas."

Apenas o soldado arcabuzeiro exibiu no olhar um visível traço de relutância e pesar — afinal, as armas nas mãos da tropa da Fortaleza de Shunying eram verdadeiramente tesouros vitais para cada um deles —, mas logo foi consolado ao receber de Lu Xiangsheng uma recompensa de cinco taéis de prata.

Lu Xiangsheng entregou o arcabuz ao oficial de sua guarda pessoal, Chen An. Chen An acariciou a arma com indisfarçável fascinação, examinando-a de todos os ângulos. Os irmãos de Lu Xiangsheng também se aproximaram para observar, acompanhados pelo Coronel da Rota Leste Zhang Guowei e pelo Comandante da Rota Leste Mao Bin, que espiavam curiosos.

De súbito, Chen An fez uma continência a Wang Dou e inquiriu: "Milenarista Wang, há uma questão que me intriga e gostaria de esclarecer."

Tratando-se do braço direito e guarda-costas de confiança de Lu Xiangsheng, Wang Dou não ousou demonstrar desdém, respondendo prontamente: "Por favor, General, manifeste sua dúvida. O termo esclarecer é por demais generoso."

Chen An questionou: "Pude constatar que os arcabuzes da Fortaleza de Shun são primorosos e potentes, sem o perigo oculto de explosões na culatra. No entanto, pergunto se no calor da batalha eles padecem, como os demais arcabuzes, de falhas como chumbo negado ou incapacidade de disparo?"

O arcabuz, consistindo essencialmente em uma arma de mecha de carregamento pela boca, sofria cronicamente com o problema de falhas de ignição. A principal causa residia na pólvora de escorva na caçoleta, que era facilmente soprada pelo vento ou umedecida pela chuva. Particularmente nas regiões setentrionais da Dinastia Ming, onde rajadas de vento rigorosas eram frequentes, a taxa de falhas dos arcabuzes em combate tornava-se ainda mais elevada.

O tratado militar *Binglu*, redigido no trigésimo quarto ano do reinado de Wanli, registrava o seguinte: "Quanto às armas de três tubos e aos arcabuzes de bico de ave, o bico de ave é amplamente utilizado no Sul e pouco no Norte, enquanto a arma de três tubos é prevalente no Norte e rara no Sul. Por que razão? O Norte é gélido e fustigado por ventos frios; o arcabuz de bico de ave exige acionamento manual e força constante. Uma vez aberta a caçoleta sob ventania intensa, a pólvora de ignição é soprada de imediato. Forçar o mecanismo danifica facilmente a caçoleta, e no instante do disparo a cavalaria inimiga avança como o vento, tornando o manejo da arma extremamente desfavorável para a defesa. Em contraste, a arma de três tubos possui três canos em uma única haste, cada qual disparando dois ou três projéteis de chumbo. Ao aguardar o inimigo a trinta passos e disparar alinhado, um único tiro produz três detonações sucessivas sem falhas, acertando invariavelmente o alvo. Se os cavalos inimigos investem, a arma é empunhada como clava para o combate corpo a corpo. Embora os capacetes e armaduras de ferro dos inimigos sejam impenetráveis por lâminas afiadas, podem ser quebrados com este armamento. Daí a distinção no uso de arcabuzes e armas de três tubos nas terras do Norte."

Propensos tanto a explosões na culatra quanto a frequentes falhas de ignição, compreendia-se perfeitamente o motivo pelo qual os arcabuzes eram menos populares que as armas de três tubos nas regiões setentrionais da Dinastia Ming. Por mais primorosamente fabricados que fossem os armamentos da Fortaleza de Shunying, a taxa de falhas em condições cotidianas ainda alcançava dez por cento. E isso considerando que se tratava de operações estivais contra as tropas de Qing; se a campanha ocorresse durante o outono ou inverno, o poder de fogo dos arcabuzes da tropa de Shunying decairia drasticamente.

Refletindo sobre este dilema, Wang Dou permaneceu absorto em seus pensamentos, recordando-se de que o perito em armamentos Zhao Shizhen havia inventado historicamente uma arma denominada arcabuz Xuanquan, a qual supostamente solucionava tal inconveniente, embora ele próprio nunca tivesse visto um exemplar físico para atestar sua confiabilidade.

Nesta fase atual, Wang Dou ainda era incapaz de contornar esse obstáculo técnico.

Com franqueza, admitiu: "Sim. Mesmo na Fortaleza de Shun, a taxa cotidiana de falhas de ignição de nossos arcabuzes atinge os dez por cento."

Chen An manifestou profunda decepção ao indagar: "Se o arcabuz falha e não dispara, quando os bandidos se aproximarem para o combate corpo a corpo, como proceder?"

Wang Dou respondeu com gravidade: "Não há outro recurso. Resta apenas confiar na luta sangrenta e no combate corpo a corpo dos soldados."

Chen An suspirou e absteve-se de fazer mais perguntas.

...

Em seguida, Lu Xiangsheng inspecionou a demonstração de destreza dos lanceiros de Wang Dou. Observou com satisfação que muitos soldados conseguiam atingir com precisão cirúrgica os alvos humanoides de madeira a vinte passos de distância com estocadas firmes de suas lanças. A ímpeto indomável exibido durante as investidas deixou uma impressão indelével em Lu Xiangsheng.

Caso enfrentassem um inimigo com menor fibra moral, a investida feroz e impetuosa dos lanceiros da Fortaleza de Shunying certamente quebraria a coragem adversária de imediato, tornando improvável que conseguissem resistir ao primeiro choque das lanças. Ji Shiwei observava com o semblante levemente empalidecido, e tanto o Coronel quanto o Comandante da Rota Leste expressavam espanto ante a excessiva aura de combatência dos soldados da fortaleza.

Após indagar a respeito, Lu Xiangsheng tomou conhecimento de que a avaliação de proezas marciais em Shunying seguia rigorosamente as três categorias e nove classes do manual de treinamento do General Qi. Segundo as palavras de Wang Dou, os soldados da Fortaleza de Shunying situavam-se predominantemente na classe média da categoria superior. Havia um número expressivo de soldados de primeira linha na fortaleza, englobando tanto os espadachins de armadura de ferro constantes nos registros militares quanto os milicianos locais.

Ouvindo tais relatos, Lu Xiangsheng silenciou-se, sentindo recrudescer a questão concernente às cabeças cortadas dos inimigos. Contudo, absteve-se de fazer comentários adicionais, limitando-se a ordenar: "Wang Dou, convoca todos os soldados e civis da fortaleza; este comissário deseja pessoalmente dirigir-lhes palavras de consolo e encorajamento."

...

Wang Dou encarregou Lin Daofu de reunir os habitantes civis e militares dentro e fora da fortaleza. Durante o processo de convocação, Lu Xiangsheng optou por não adentrar o perímetro amuralhado, limitando-se a caminhar ao longo do exterior da fortificação, ladeado por sua comitiva. Os enormes fossos e crateras remanescentes das lutas despertaram o interesse de Lu Xiangsheng; ouvindo atentamente as explicações de Wang Dou, ele balançava a cabeça repetidamente em sinal de compreensão, observando ainda os vestígios da batalha no exterior do Portão Sul, onde extensas manchas de sangue testemunhavam a extrema violência do combate travado.

Diante de tal cenário, sem mencionar a surpresa do Comandante de Baoanwei Li Yian e dos demais — que, embora soubessem que a fortaleza passara por uma feroz contenda defensiva, jamais imaginaram tamanha carnificina —, até mesmo o Intendente de Defesa Militar de Huailong Ji Shiwei e os oficiais da Rota Leste mantinham-se boquiabertos e mudos de assombro.

Junto ao Portão Sul, Wang Dou narrou resumidamente os episódios daquela batalha defensiva, enfatizando o destino dos habitantes civis que pereceram em defesa da fortaleza. Ele relatou: "Após o término dos combates, este subordinado recolheu os restos mortais desses compatriotas heroicos e sepultou-os ao sopé da Montanha Fushan, situada ao sul da Fortaleza de Shun. Para eles, mandei erigir túmulos e consagrar um templo memorial."

Lu Xiangsheng fechou lentamente os olhos e, por fim, pronunciou: "Wang Dou, guia-me até lá. Desejo prestar pessoalmente minhas homenagens e queimar incenso em memória desses soldados e civis caídos."