Capítulo 132: Rumores de Vitória, Lu Xiangsheng (Parte 2)

Wang Dou sentiu um borrão diante dos olhos. Xu Zucheng, que estava à sua frente, apareceu subitamente ao lado do comandante Li Yi'an. A velocidade do movimento surpreendeu Wang Dou; era como se Xu Zucheng tivesse atingido trinta metros por segundo, uma agilidade que até Wang Dou admitia não possuir.

Xu Zucheng amparou Li Yi'an, os olhos subitamente marejados, a voz embargada:
— Senhor De, sua saúde é frágil, por que se deu ao trabalho de vir pessoalmente nos receber?

Wang Dou observou então que Wen Shiyan e Wang Xiaowei também haviam surgido ao lado de Li Yi'an, segurando-o pelos braços e insistindo:
— Senhor De, sente-se logo, cuide para não se resfriar. Receber o senhor Xu é tarefa nossa; não precisava se esforçar tanto.

Wang Dou olhou para o céu; o sol brilhava intensamente, não havia qualquer sinal de frio. Contudo, a postura e as palavras daqueles três fizeram um arrepio percorrer seu corpo. Li Yi'an foi conduzido, sem protestar, até sua cadeira, onde uma manta de seda foi colocada sobre seus joelhos.

O velho tossiu suavemente e suspirou:
— Ah, meus ossos já não prestam. De agora em diante, os assuntos militares da guarnição de Bao'an dependerão de vocês.

Xu Zucheng soluçou:
— O que diz, senhor? O senhor é vigoroso e ainda tem muita força.

Li Yi'an apenas tossiu. Após descansar os olhos por um momento, sorriu gentilmente para Xu Zucheng:
— Zhongxuan, sente-se. Sua jornada foi árdua, encontrou cavalaria dos bárbaros orientais?

Enquanto conversavam, o oficial que ajudara a amparar Li Yi'an afastou-se silenciosamente, observando o grupo com um sorriso enigmático. Foi então que Wang Dou pôde vê-lo claramente: um homem de menos de quarenta anos, estatura média, mas extremamente robusto, preenchendo o uniforme de subcomandante da guarnição. Seus traços eram definidos e seus olhos, afiados. Quando aquele olhar penetrante pousou sobre ele, Wang Dou sentiu como se estivesse sendo dissecado e catalogado na mente daquele homem.

O oficial, no entanto, parecia avesso à luz, mantendo-se sempre nas sombras do ambiente. Wang Dou notou a semelhança entre ele e o comandante Li Yi'an e suspeitou que se tratasse de Li Shouqin, o filho do velho. Pela lei da dinastia Ming, filhos de altos oficiais precisavam começar em postos inferiores ao herdar cargos; dizia-se que Li Shouqin subira desde o posto de capitão até se tornar subcomandante, controlando agora a guarda pessoal de quatrocentos homens da guarnição. Ele era conhecido pela discrição.

Atrás dele, um homem gordo e sorridente, na casa dos quarenta anos, observava a cena. Seus olhos estreitos escondiam um brilho frio, semelhante ao de uma serpente. Wang Dou instintivamente percebeu que aquele homem não era comum.

Han Chao sussurrou atrás de Wang Dou:
— Comandante, aquele é Li Shouqin, filho do nosso superior. O homem atrás dele chama-se Wu Dazong, um ex-agente da Guarda de Vestes Bordadas que fugiu para cá após cometer crimes. Li Shouqin o acolheu. É conhecido como o "Tigre de Sorriso Amável", um homem implacável.

Wang Dou assentiu, mantendo ambos sob vigilância.

Após as formalidades, Li Yi'an voltou-se para os presentes:
— Sentem-se todos. Ainda estou bem. Diga-me, Zhongxuan, a notícia da vitória na cidade da prefeitura, com duzentos e oitenta e um bárbaros abatidos, elevou o moral de toda a nossa guarnição. Conte-nos os detalhes.

Xu Zucheng levantou-se, orgulhoso, e começou a narrar sua suposta estratégia, sua calma sob pressão e como, sob seu comando, Wang Dou lutara bravamente, enquanto ele enviava reforços cruciais. Ao final, a contagem de duzentos e oitenta e um inimigos foi confirmada.

Li Yi'an sorriu:
— Se o diz, Zhongxuan, como poderia eu duvidar?

Ele bateu palmas, radiante:
— Nossos soldados de Bao'an alcançaram um feito glorioso! O comissário Ji ficará imensamente satisfeito!

O salão irrompeu em exclamações de parabéns. Wang Dou foi chamado à frente e prestou reverência. Li Yi'an examinou-o por um longo tempo e suspirou:
— Belo jovem, que mérito extraordinário.

Wang Dou sentiu um estranho conforto naquelas palavras, como se viessem de um avô orgulhoso.
— O crédito é do senhor, do comandante Xu e dos outros oficiais. Não ouso reivindicar tal glória sozinho.

Li Yi'an sorriu e lembrou-se de algo:
— Ouvi dizer que você se casou recentemente e que sua esposa está prestes a dar à luz. Por coincidência, há dois anos, quando visitei o comissário na cidade de Lu, ele me presenteou com um ginseng que não utilizei...

Ele ordenou que trouxessem uma caixa de brocado. Com mãos trêmulas, abriu-a, revelando uma raiz de ginseng magnífica, com formato quase humano. Li Yi'an entregou a caixa a Wang Dou:
— Tome, bom rapaz, é para você.

Os oficiais presentes murmuravam, divididos entre a inveja e o espanto pela proximidade entre o velho comandante e o comissário Ji. Até mesmo Xu Zucheng olhava com cobiça. Wang Xiaowei tentou intervir, sugerindo que o senhor precisava do remédio para si, mas Li Yi'an ignorou o gesto, instruindo Wang Dou sobre como e quando administrar a raiz para fortalecer sua esposa.

Wang Dou sentiu um calor súbito no peito e, com os olhos marejados, agradeceu.

...

A discussão sobre como redigir o relatório da vitória começou, com Xu Zucheng dominando a cena. Wen Shiyan, contudo, levantou-se com um sorriso ácido para Wang Dou:
— Capitão Wang, ouvi dizer que sua bravura é incomparável e que, além de defender a cidade, você pilhou os bens e as pessoas capturadas pelos bárbaros. Deve ter sido um espólio e tanto, não?

O silêncio caiu no salão. A ideia de que Wang Dou teria atacado as carroças dos invasores parecia inacreditável. O olhar de Li Shouqin tornou-se ainda mais afiado. Antes que Wang Dou respondesse, Xu Zucheng interveio, furioso:
— O que quer dizer, oficial Wen? É um erro perseguir os bárbaros e recuperar nossos bens?

Wen Shiyan manteve o sorriso forçado:
— De modo algum. É um grande feito. Apenas pergunto qual foi a colheita do capitão.

Li Yi'an, apaziguando os ânimos, declarou que o que Wang Dou recuperou era seu por direito de batalha e que ele seria devidamente compensado pelas perdas sofridas em sua fortaleza de Shunxiang.

Após o banquete, enquanto os oficiais bebiam, Wang Dou notou figuras interessantes: Zhuang Huizu, um homem de força sobre-humana, porém propenso a loucuras quando embriagado; Liu Cang, um subcomandante taciturno; e Zhao Xuan, um jovem oficial da cavalaria de Baoding que o observava com um olhar estranhamente fixo e desconcertante.

Ao final do dia, enquanto observava os altos oficiais retirarem-se para o salão interno para uma reunião secreta, Wang Dou percebeu que o caminho à frente seria tão complexo quanto o jogo de poder que acabara de presenciar.