Capítulo 132: Rumores de Vitória, Lu Xiangsheng (Fim)

Chen Xinjia recebeu o relatório com grande júbilo. As incursões desenfreadas das tropas Qing dentro do território de Xuanfu já o deixavam apreensivo quanto à estabilidade de seu cargo, mas agora, o problema parecia resolvido.

Ele rapidamente providenciou cópias do relatório de vitória e enviou os registros pertinentes à repartição do inspetor imperial, instando-os a verificar os fatos com urgência e a compilar o dossiê para o Ministério da Guerra.

O inspetor imperial, agindo como enviado do Imperador, tinha a função de fiscalizar as províncias, punir a corrupção e também verificar os méritos militares. O cargo de inspetor de Xuanfu havia passado de Liu Bangzhen, em 1634, para Xue Caide. Por norma, o período de inspeção era de um ano e, sem autorização especial da corte, ninguém poderia exercer a função por um segundo mandato.

Sob a pressão de Chen Xinjia, Xue Caide partiu da sede da guarnição para a cidade de Huailai, a fim de validar as vitórias.

Ji Shiwei, o comissário de defesa de Huailong, recebeu a comitiva de Xue com grande hospitalidade. Após um banquete regado a vinho, não faltaram presentes valiosos. Embora os inspetores imperiais daquela época já não possuíssem a integridade de outrora e a corrupção fosse comum, Xue era um homem de princípios: aceitava os presentes, mas cumpria seu dever com rigor.

As cabeças cortadas haviam sido transportadas do forte de Shunxiang para a guarnição de Bao'an, e de lá para a cidade de Huailai. As duzentas e oitenta e uma cabeças estavam preservadas em cal, em perfeito estado.

Xue Caide examinou minuciosamente cada uma, acompanhado por três secretários. Observavam as tranças, os traços faciais e a dentição, conferindo tudo sob a luz do sol com extrema cautela.

"Uma verdadeira cabeça de tártaro!"
"Outra verdadeira!"
"E mais uma..."

À medida que a contagem avançava, o espanto no rosto de Xue crescia. Ao final, todas as duzentas e oitenta e uma cabeças eram, de fato, de guerreiros Qing; não havia entre elas nenhuma de mulheres ou de civis chineses mortos para forjar méritos.

Xue Caide permaneceu estático, incrédulo. No exército da Dinastia Ming, era comum falsificar vitórias, mas, vendo a confiança inabalável de Ji Shiwei, ele esperava encontrar, no máximo, algumas cabeças genuínas misturadas a outras de inocentes, o que lhe daria munição para extorquir Ji. O resultado, porém, foi inesperado.

Após um longo silêncio, ele ordenou: "Tragam água."

Ji Shiwei e Feng Shilei trocaram um sorriso. Ji, acariciando a barba e mantendo seu porte elegante, ordenou aos subordinados que servissem o inspetor.

Alguns baldes foram trazidos, e Xue lançou uma das cabeças na água. Com um estrondo, a água espirrou, e a face grotesca e arreganhada daquela cabeça flutuou, encarando-o.

"Face voltada para cima indica homem, para baixo, mulher. Tranças bem cuidadas e alinhadas provam que o corte de cabelo foi feito há muito tempo. São tártaros autênticos", sussurrou um dos secretários.

Xue assentiu inconscientemente. Após lançar mais algumas cabeças à água e lavar as mãos com sabão, ele fez uma profunda reverência a Ji Shiwei: "A grande vitória de Vossa Excelência na decapitação eleva o moral de nossas tropas. Este inspetor está impressionado."

Ji Shiwei, radiante, respondeu: "Como súdito dos Ming, servir ao país é meu dever. O senhor inspetor é demasiado generoso."

Ele convidou Xue para o salão principal, e o clima tornou-se harmonioso.

Após a verificação, o inspetor organizou os documentos e conferiu a lista dos militares meritórios. Quando as cabeças chegaram a Huailai, houve uma disputa acirrada entre o general Mao Bin, da Rota Leste, e o comandante Zhang Guowei, de Yongning. Sob a mediação de Ji Shiwei, o impasse foi resolvido.

A guarnição de Bao'an cedeu cem cabeças, das quais quarenta ficaram com Mao Bin e sessenta com Zhang Guowei. Toda a Rota Leste celebrou o feito.

No início e no meio da Dinastia Ming, os inspetores costumavam visitar os campos de batalha e interrogar os soldados, mas essa prática havia desaparecido com o tempo.

Como as cabeças eram autênticas e a documentação estava em ordem, Xue copiou o relatório três vezes. Um nome, contudo, chamou sua atenção: um oficial de um pequeno forte chamado Shunxiang, na jurisdição de Bao'an, que sozinho havia registrado oitenta decapitações. "Um simples oficial de guarnição, capaz de oitenta vitórias?" Xue ficou intrigado com aquele tal Wang Dou.

Os relatórios foram enviados: um para o arquivo, um para o escritório do vice-rei e o terceiro, via cavaleiro veloz, para o Ministério da Guerra.

Naquele momento, as tropas Qing devastavam a região da capital. Os relatórios foram atrasados e só chegaram à capital em 11 de agosto. A notícia causou comoção até no Imperador Chongzhen. Em meio ao desespero da queda de várias cidades, o brilho das duzentas e oitenta e uma cabeças cortadas na Rota Leste de Xuanfu destacou-se como um farol.

Ao ler o relatório, o Imperador parou no nome de Wang Dou e perguntou: "Quem é este Wang Dou? Tão feroz a ponto de abater oitenta inimigos?"

Sob a atenção imperial e a pressão do secretariado, o Ministério da Guerra, mesmo sem seu ministro presente, agiu com velocidade sem precedentes, enviando o caso ao Censorado para uma investigação rigorosa.

Em 17 de julho do nono ano de Chongzhen, após a queda de Changping, as forças Qing uniram seus exércitos do leste e oeste, totalizando cem mil homens invadindo a região da capital. Cidades como Liangxiang, Shunyi, Baodi e outras caíram uma a uma. O ministro Zhang Fengyi e o vice-rei Liang Tingdong, temendo as represálias por sua inércia diante do avanço inimigo, acabaram por cometer suicídio ao ingerir doses fatais de ruibarbo em setembro.

Após a retirada das tropas Qing em agosto, o Imperador convocou Lu Xiangsheng para defender a capital, presenteando-o com a Espada de Shangfang. Em 15 de setembro, as tropas Qing finalmente cruzaram a fronteira, deixando um rastro de destruição.

Em 20 de setembro, o Imperador nomeou Yang Sichang como novo Ministro da Guerra. Lu Xiangsheng foi promovido a vice-ministro e enviado para supervisionar as defesas de Xuanfu, Datong e Shanxi.

Em 23 de setembro, Lu Xiangsheng chegou a Huailai. Ansioso por detalhes, ele examinou os registros. A vitória na Rota Leste de Xuanfu parecia surreal, mas confirmada. No entanto, o feito do pequeno forte de Shunxiang continuava a fasciná-lo.

Ao ouvir Lu Xiangsheng elogiar seus subordinados, Ji Shiwei, radiante, respondeu: "Excelência, esse Wang Dou é deveras formidável. Em 1634, ele já havia se destacado em uma incursão noturna, e agora, este novo feito é fruto da benevolência do Imperador e da grandeza de Vossa Excelência!"

Lu Xiangsheng sorriu e assentiu: "Sendo eu o responsável pela segurança dessas regiões, irei pessoalmente visitar aquele forte para recompensar os bravos."

Ji Shiwei respondeu prontamente: "Acompanharei Vossa Excelência com honra."