Capítulo 138: Arregimentação e Partida para a Capital da Província

Passada uma noite na cidade fortificada, Wang Dou regressou ao Forte Shunxiang.

No nono dia do décimo mês do nono ano do reinado de Chongzhen, ao meio-dia, a chancelaria do Qianhu estava repleta de gente. Todos ostentavam sorrisos radiantes, e os seus uniformes oficiais novinhos em folha resplandeciam.

Após as promoções e recompensas concedidas a Wang Dou, os vários oficiais sob o seu comando receberam igualmente patentes e prémios. O lorde Lin Daoful viu finalmente a sua carreira florescer, sendo promovido de vice-Qianhu a Qianhu titular. Wen Fangliang, que anteriormente servia como vice-Qianhu, foi também promovido a Qianhu titular devido aos seus méritos. Os irmãos Han Chao e Han Zhong, que exerciam as funções de Baihu efetivos, foram avaliados com base no seu desempenho. Tendo acumulado os maiores feitos nesta batalha, receberam duas promoções diretas, ascendendo a Qianhu titulares.

Sun Sanjie foi igualmente promovido a vice-Qianhu, Zhong Diaoyang a Baihu, Gao Shiyin a vice-Qianhu e Yang Tong a Baihu. Xie Yike, cunhado de Wang Dou, ascendeu a Zongqi. O Zhenfu Chi Dacheng foi também promovido a Baihu. Os restantes oficiais e soldados, avaliados segundo os seus méritos militares, foram promovidos ou recompensados, enchendo-se todos de alegria.

As ordens de nomeação de Wang Dou já tinham chegado: com o estatuto de vice-comandante da Guarda de Bao'an, assumiria o cargo de oficial encarregado da defesa da cidade de Bao'an, enquanto o anterior ocupante do cargo, Xu Zucheng, fora promovido interinamente a comandante da Guarda de Bao'an e transferido para o interior da cidade fortificada. Visto que Wang Dou estava prestes a tomar posse, todos se mostravam apreensivos quanto aos arranjos que faria.

Após meditar por breves instantes, Wang Dou declarou:
— Partindo eu, o Forte Shunxiang ficará sob a administração do lorde Lin Daoful. Em breve, o documento oficial com a vossa nomeação como oficial de defesa do forte será emitido.

Wang Dou confiava na capacidade de gestão de Lin Daoful. Após mais de um ano, este podia já ser considerado parte da sua fação de confiança, e a sua lealdade a Wang Dou era inquestionável para quem quer que fosse.

Lin Daoful levantou-se com o corpo trémulo. Anos de especulação culminavam finalmente na realidade: prestes a completar cinquenta anos e tendo servido durante longos anos como subordinado, tornava-se por fim o líder máximo de uma praça-forte. Tudo isto devia-se inteiramente ao favor de Wang Dou. Com a voz embargada, disse:
— Este subordinado agradece ao senhor oficial encarregado. Fique Vossa Excelência descansado: enquanto eu cá estiver, o Forte Shunxiang só fará prosperar.

Wang Dou sorriu levemente:
— Confio nas capacidades do lorde Lin. De ora em diante, os teus ombros carregarão um fardo pesado.

Apesar de ir ser transferido para a cidade da prefeitura — onde disporia de maiores recursos e de um território mais vasto —, a sua base original não podia ser abandonada. Embora a cidade da prefeitura fosse maior, trazia consigo uma concentração muito maior de letrados, aristocratas e grupos de interesse; qualquer iniciativa sua deparar-se-ia com inúmeros obstáculos. Apenas o Forte Shunxiang fora construído e moldado pelas suas próprias mãos, permitindo-lhe comandar tudo com a facilidade com que se movem os dedos de um braço. No futuro, continuaria a aprofundar o seu desenvolvimento: a colonização agrícola, o treino militar, a indústria de armamento, o comércio, a educação e a medicina serviriam todos como base de formação.

Lin Daoful sentou-se, enquanto os restantes o olhavam com evidente inveja. Wang Dou prosseguiu:
— O Qianhu Wen assumirá o cargo de oficial assistente de Shunxiang, gerindo os assuntos de colonização agrícola dentro e fora do forte, e continuará a comandar as suas próprias tropas. O vice-Qianhu Sun Sanjie auxiliá-lo-á na gestão agrícola, mantendo igualmente o comando dos seus homens. Quanto ao lorde Chi, continuará a zelar pela disciplina e pelas leis militares dentro e fora do forte.

Wen Fangliang e Sun Sanjie levantaram os punhos em continência e aceitaram em voz alta, ambos visivelmente radiantes. Chi Dacheng manteve a sua expressão imutável de sempre, ergueu-se para fazer uma profunda reverência e tornou a sentar-se.

Dirigindo-se a Han Zhong, Wang Dou ordenou:
— Irmão Han, serás também oficial assistente de Shunxiang, encarregado dos exercícios e operações militares no forte. O vice-Qianhu Zhong auxiliar-te-á no treino das tropas. Quer vos caiba a agricultura, quer vos caiba o treino, não deveis descurar nenhum dos dois setores. Por fim, o irmão Han Chao liderará as tropas do contingente Jia e acompanhar-me-á para guarnecer a cidade da prefeitura.

Ao longo daqueles meses, Wang Dou procedera a uma ligeira reforma nas tropas do Forte Shunxiang, restabelecendo a estrutura hierárquica tradicional da Guarnição de Xuanfu, dividida em três níveis: contingente (jia), esquadrão (dui) e regimento (zong).

Anteriormente, para ocultar a verdadeira dimensão das suas forças, Wang Dou dividira cada regimento em cinco patrulhas; contudo, tal já não se justificava. Tendo sido promovido a oficial encarregado da defesa da cidade da prefeitura, Wang Dou podia legitimamente comandar as forças equivalentes a um regimento principal (qianzhong), sendo perfeitamente natural que o seu subordinado direto mantivesse várias unidades sob o seu comando.

Assim, as cinco patrulhas anteriores foram rebatizadas e divididas em cinco contingentes: Jia, Yi, Bing, Ding e Wu. A antiga patrulha direita de Han Chao passou a chamar-se contingente Jia; a antiga patrulha esquerda de Han Zhong, contingente Yi; a antiga patrulha dianteira de Wen Fangliang, contingente Bing; a antiga patrulha traseira de Sun Sanjie, contingente Ding; e a antiga patrulha central de Zhong Diaoyang, contingente Wu. Os cinco assumiram o posto de comandantes de contingente (bazong). Além destes, Gao Shiyin comandava uma centena de homens no posto de centurião (baizong), tendo Yang Tong como oficial subordinado, um efetivo que no futuro seria também expandido a contingente.

Contudo, com o limite autorizado para um comandante de regimento principal fixado num contingente completo e cinco subunidades de comando, aos quais se somava ainda uma centuria extra, as forças de Wang Dou ultrapassavam largamente o estipulado, obrigando a que muitos dos efetivos tivessem de constar oficialmente como milicianos.

Em julho, Wang Dou realizara uma pequena reforma militar: dentro de cada patrulha — agora designada contingente —, passou a adotar-se uma composição homogénea de lanceiros e arcabuzeiros, integrando ainda em cada subdivisão um grupo de soldados armados com espadas e escudos ou lanças e escudos.

No entanto, durante a implementação, alguns soldados manifestaram o seu desagrado: após dedicarem infindáveis esforços a treinar técnicas de tiro com arcabuz ou o manejo da lança, verem-se subitamente reatribuídos a unidades de espada e escudo equivalia a deitar por terra toda a perícia, experiência e armas em que tanto tinham treinado, obrigando-os a recomeçar do zero. Isto gerou algum descontentamento e agitação de espírito entre as tropas. Além disso, nomear os comandantes de secção exclusivamente de entre os espadachins e escudeiros revelou-se desadequado, pois bloqueava as vias de progressão na carreira dos restantes soldados. Por outro lado, os soldados armados de lança e escudo, tendo de segurar o escudo numa mão e a lança na outra, revelavam-se manifestamente deficientes no ataque.

Tendo em conta estas circunstâncias, Wang Dou efetuou reajustamentos posteriores: em cada unidade de lanceiros ou arcabuzeiros, acrescentou um grupo de espadachins e escudeiros para marchar na vanguarda durante a formação de batalha, servindo para deter as flechas disparadas pelo inimigo. Cada um destes espadachins levava ainda duas azagaias, permitindo-lhes tanto a defesa corpo a corpo como o ataque à distância. Estes espadachins foram objeto de um treino inteiramente novo, sem serem recrutados de entre os veteranos, enquanto a tipologia de lanceiros com escudos foi definitivamente abolida.

Deste modo, cada esquadrão sob o comando de Wang Dou passou a contar com seis subdivisões de homens. Tendo isto em conta, Wang Dou introduziu o posto de subcomandante de esquadrão (duifu), encarregado de gerir três subdivisões de tropas; cada subcomandante dispunha igualmente de dois guardas pessoais, enquanto o comandante de esquadrão contava com quatro.

Com a proteção proporcionada pelos espadachins na vanguarda, os chefes de secção, comandantes e subcomandantes de esquadrão podiam escolher livremente, conforme a sua conveniência, se preferiam portar armas longas ou curtas, ou se faziam uso de escudos. Não obstante, as insígnias dos chefes de secção, subcomandantes e comandantes continuavam a ser exibidas nas respetivas costas.

Após estes reajustamentos, cada esquadrão de Wang Dou passou a totalizar setenta e quatro homens. Cada contingente integrava quatro esquadrões e contava com um subcomandante de contingente (zongfu), que liderava dois esquadrões e dispunha de oito guardas pessoais, ostentando também a sua insígnia nas costas. O comandante de contingente (bazong), além de oito guardas pessoais, contava com quatro porta-estandartes, um tocador de corneta e cinco percussionistas de tambores e gongos.

Feitas as contas, um contingente de tropas do Forte Shunxiang passava a dispor de trezentos e vinte e quatro soldados.

Dispondo Wang Dou de cinco contingentes, aos quais se somava a centuria de Gao Shiyin com cento e quarenta e oito homens, o total de soldados ascendia a mil setecentos e sessenta e oito. A estes juntavam-se os batedores (yeboshou): o Forte Shunxiang possuía atualmente uma patrulha de cinquenta batedores, planeando Wang Dou duplicá-la para duas patrulhas. Somando os seus guardas pessoais, porta-estandartes e músicos, o efetivo total de Wang Dou atingiria assim mais de mil novecentos homens.

Tratava-se de um número impressionante. Durante aqueles meses, Wang Dou dedicara-se ininterruptamente a ajustar e reforçar as tropas do Forte Shunxiang, recrutando novos efetivos de entre as famílias de militares recentemente estabelecidas. De acordo com o conhecimento histórico que possuía, nos anos seguintes não haveria operações militares de grande envergadura na Guarnição de Xuanfu; por conseguinte, a prioridade máxima de Wang Dou na fase presente era assegurar o sustento dos soldados e da população, propósito que se manteria inalterado mesmo após a sua transferência para a cidade da prefeitura. Assim que acumulasse recursos financeiros e provisões suficientes, ponderaria, a partir do verão do ano seguinte, treinar três a quatro mil tropas auxiliares que, divididas entre o trabalho agrícola nos períodos de pico e o treino militar nas épocas de calma, serviriam como base de reserva.

No estágio atual, com exceção de um contingente que guarnecia alternadamente o forte, todos os restantes soldados dos cinco contingentes do Forte Shunxiang tinham de descer aos campos para trabalhar na terra e participar no grande esforço de produção e construção.

Ouvindo as palavras de Wang Dou, Han Zhong abriu um largo sorriso. Zhong Diaoyang manteve uma expressão mais sóbria, ao passo que Han Chao se inclinou profundamente numa vénia de punhos unidos. O facto de Wang Dou o levar consigo para a cidade da prefeitura demonstrava que o considerava o seu confidente mais incondicional; a dívida de gratidão por ter sido descoberto e elevado era algo que jamais esqueceria até ao fim dos seus dias.

Wang Dou fitou os presentes:
— Nesta minha partida para assumir funções na cidade da prefeitura, o irmão Han Chao será o primeiro a acompanhar-me. De futuro, a cada seis meses, os cinco contingentes do Forte Shunxiang revezar-se-ão para guarnecer a cidade da prefeitura.

Ouvindo isto, todos mergulharam em profundas reflexões. Ficava claro que o oficial encarregado pretendia manter o Forte Shunxiang firmemente sob o seu controlo direto através de uma subordinação estreita, sem abdicar da gestão do forte só porque se deslocava para a capital da prefeitura. Ninguém ali tinha oportunidade de urdir maquinações paralelas: a escolha reduzia-se a seguir firmemente os passos de Wang Dou ou a ser banido do seu círculo íntimo. Tudo dependia da decisão de cada um.

Através dos preparativos para a expansão militar, todos puderam aperceber-se de que a Ambição de Wang Dou não era pequena, o que ia perfeitamente ao encontro das aspirações de todos. Numa era de caos, quanto mais tropas um homem comandasse sob o seu estandarte, maior seria a sua capacidade de auto-defesa. Além disso, a carreira e a autoridade de Wang Dou ascendiam de patamar em patamar; segui-lo de perto afigurava-se, sem margem para dúvida, a opção mais promissora.

Sem hesitações de monta, todos levantaram os punhos numa vénia unânime:
— Nós, vossos humildes subordinados, teremos por única guia as ordens de Vossa Excelência.

Vendo a manifestação de lealdade de todos, Wang Dou sentiu-se grandemente satisfeito e declarou:
— Muito bem. Todos vós sois veteranos que me acompanham há longos anos; não vos esquecerei. Aconteça o que acontecer no futuro, eu, Wang Dou, viverei e morrerei convosco, partilhando a riqueza e a adversidade.

……

No décimo dia do décimo mês do nono ano do reinado de Chongzhen, Wang Dou partiu do Forte Shunxiang na companhia do contingente Jia de Han Chao, bem como dos seus próprios guardas e porta-estandartes, rumo à cidade da prefeitura de Bao'an para tomar posse do seu novo cargo. Wang Dou tencionava avançar primeiro e, assim que conseguisse firmar a sua posição na cidade da prefeitura, mandar buscar a mãe e a esposa.

Com o intuito de causar o máximo impacto e dissuasão junto dos militares e civis da cidade da prefeitura, centenas de homens entre o séquito de Wang Dou e Han Chao ostentavam armaduras de ferro reluzentes e cavalgavam cada um a sua montada — pouco importando se eram ou não cavalos de guerra legítimos, desde que tivessem capacidade de carga.

Lin Daoful, Wen Fangliang, Zhong Diaoyang, Sun Sanjie e outros saíram à fortificação para os despedir. A população civil e militar do Forte Shunxiang também saíra em massa para manifestar o seu apreço, aclamando a partida de Wang Dou rumo ao seu novo posto. Muitos tinham os olhos rasos de lágrimas, incapazes de ocultar a dor da separação. Durante o ano e pico em que estivera no cargo, Wang Dou distribuíra terras pelas famílias de militares e assegurara que todos no forte tivessem comida em abundância, pelo que a população lhe guardava uma gratidão eterna. O seu único desejo era que, após a sua partida, Wang Dou não esquecesse o Forte Shunxiang.

Observando os olhares sinceros e a onda de calor humano da multidão que os despdia, Wang Dou sentiu o peito apertado de emoção, retribuindo repetidamente as vénias à população circundante. Os seres humanos são dotados de sentimentos; naquele ano e tal passado no Forte Shunxiang, haviam atravessado inúmeras provações de vida e morte, assistindo diariamente à transformação daquele lugar. Partir de supetão provocava-lhe uma genuína melancolia no íntimo. Contudo, ao contrário da sua partida anterior do Forte Jingbian, a este lugar — o Forte Shunxiang — ele regressaria com frequência.

Os brados de aclamação acabaram por desvanecer-se na distância. Passando pelo Forte da Família Dong e pelo Forte da Família Zhou, a comitiva de Wang Dou avançou em marcha solene rumo à cidade da prefeitura. As ferraduras golpeavam o caminho de terra batida, levantando densas nuvens de poeira num estrondo contínuo.

Ao longo do trajeto, os diversos fortes e postos militares encontravam-se completamente desertos. Abandonadas à sua sorte, ninguém sabia quando voltariam a recuperar a vida, um espetáculo que ensombrava inevitavelmente o ânimo de Wang Dou.

Olhando em redor, os soldados que o acompanhavam não partilhavam daquela complexa nostalgia; pelo contrário, radiantes por terem a oportunidade de guarnecer a cidade da prefeitura, todos se mostravam exultantes. Afinal, a cidade da prefeitura era uma metrópole infinitamente mais próspera do que o Forte Shunxiang. Poder seguir o comandante até lá enchia o rosto de cada soldado de orgulho e entusiasmo.

Nesta deslocação, Wang Dou liderava perto de quatrocentos homens. Quem os visse de fora, revestidos daquelas armaduras de ferro, tenderia a julgá-los como a guarda pessoal exclusiva do comandante; na realidade, contudo, Wang Dou não possuía uma guarda pessoal isolada — ou, por outra, todos os contingentes do Forte Shunxiang constituíam, na prática, a sua guarda pessoal. Os vários sistemas implementados por Wang Dou no forte, em particular a distribuição de terras, prendiam firmemente a lealdade daqueles soldados às suas próprias mãos. De acordo com as realidades da dinastia Ming, só com a presença de Wang Dou é que aqueles soldados podiam contar com a sua proteção para preservar os campos das suas famílias, beneficiando de um regime fiscal reduzido e ficando a salvo do assédio dos impostos e exações arbitrárias das autoridades estatais e das guarnições.

O mais brilhante era que este sistema permitia a Wang Dou sustentar uma massa formidável de tropas com custos mínimos: não precisava de lhes pagar soldos regulares em cereais, bastando garantir-lhes alimento abundante durante os períodos de treino. Como as suas famílias tinham recebido lotes de terra, nos períodos de pico agrícola os soldados podiam regressar a casa para lavrar os campos e alimentar-se do próprio rendimento.

As terras distribuídas aos seus agregados familiares estavam sujeitas a um imposto de dois dou de cereais por cada mu de terreno cultivado. Embora tal carga pudesse parecer pesada se comparada com o início e meados da dinastia Ming, num final de dinastia em que as taxas acessórias e extraordinárias superavam o imposto principal por múltiplos inacreditáveis, uma tributação em géneros tão direta e simples representava um encargo extraordinariamente leve. Após entregarem o tributo estipulado para a colónia militar, o excedente alimentar era mais do que suficiente para garantir que toda a família se alimentasse fartamente e vivesse com estabilidade.

Para elevar a combatividade dos soldados, Wang Dou instituíra um regime de recompensas baseadas em despojos de guerra, o que estimulava ainda mais o brio combativo e a eficácia operacional da tropa. Os bens apreendidos e distribuídos como prémios não oneravam os cofres de Wang Dou, resultando de presas conquistadas ao inimigo — o que equivalia a premiar os homens à custa alheia.

Até ao momento, este sistema de subsistência e soldos do Forte Shunxiang fora amplamente aceite pelos soldados. Nas campanhas recentes de repressão de bandidos e combate contra as tropas tártaras, os despojos e prémios obtidos por muitos soldados igualavam ou superavam o soldo anual pago habitualmente pelas forças imperiais Ming. Com campos distribuídos aos seus agregados e o sustento assegurado, todos olhavam para o futuro com renovada esperança.

Esta série de medidas fez com que o prestígio de Wang Dou no Forte Shunxiang alcançasse patamares cada vez mais elevados. Podia afirmar-se com segurança que, mesmo que os oficiais abrigassem segundas intenções, os soldados rasos jamais os seguiriam. Em torno de Wang Dou consolidara-se já um bloco de interesses solidamente coeso.

Nesta viagem rumo à cidade da prefeitura, Xie Yike acompanhava-o à frente de duas pequenas patrulhas de batedores. Tendo recuperado plenamente dos ferimentos, o rapaz recuperara a sua vitalidade habitual e era incapaz de parar quieto um só segundo, cavalgando de um lado para o outro ao longo da coluna. De futuro, o contingente de batedores sob o seu comando na cidade da prefeitura seria expandido até atingir a dimensão de um esquadrão completo de cinquenta homens.

Observando a figura ágil e irrequieta de Xie Yike, Wang Dou sorriu divertindo-se com o comportamento do rapaz:
— Este malandreco, no próximo ano faz dezoito anos e continua com esta alma selvagem. Está na altura de lhe arranjar uma esposa para lhe acalmar o espírito.

Han Chao, que seguia ao lado de Wang Dou, abriu um sorriso discreto. Wang Dou olhou para ele com expressão séria e ponderada:
— Irmão Han, o mesmo se aplica a ti; não podes continuar a adiar. Está na hora de constituir família e assentar.

Com vinte e cinco anos de idade, a situação matrimonial de Han Chao transformara-se no tema predileto de preocupação de numerosos oficiais dentro e fora do forte. Naqueles meses, sob a égide de Lin Daoful, muitos homens e mulheres em situação de viuvez ou isolamento no Forte Shunxiang tinham contraído novas núpcias e formado novos lares. Wang Dou exigira inclusive que os oficiais dessem o exemplo: os solteiros que apressassem o casamento e os já casados que tomassem concubinas para multiplicar a descendência. Contudo, os irmãos Han Chao e Han Zhong mantinham-se solteiros, um assunto sobre o qual Wang Dou já os interpelara em repetidas ocasiões.

Wang Dou prosseguiu:
— A donzela Zheng é uma excelente mulher; não deves desiludi-la.

Han Chao baixou a cabeça e emitiu uma resposta mansa e contida.

Ao ver o comportamento de Han Chao, Wang Dou soltou um longo suspiro.

A distância entre o Forte Shunxiang e a cidade da prefeitura não excedia vinte e poucos li. Graças à marcha célere das centenas de cavaleiros, a comitiva não tardou a alcançar os arredores da cidade de Bao'an.

***

Nota do Velho Boi Vermelho:
Li a documentação deixada pelos internautas acerca do arcabuz *Lumichong*. Diz-se que este tipo de arma era o de maior alcance e letalidade, alcançando cerca de 150 metros (uma centena de passos), equiparando-se ao arcabuz comum, mas com superior poder de impacto. Sendo o alcance e a potência maiores, o cano da arma seria certamente mais comprido. O que me gera certa dúvida é o modo como o cano era fabricado: seria construído em várias secções soldadas entre si, tal como o arcabuz comum?
Recentemente, os tópicos repetitivos e cíclicos têm proliferado; espero que os leitores saibam abandonar esse hábito indesejável.
Ainda esta noite haverá mais um capítulo.
Por fim, sinto-me obrigado a desabafar e insultar: quanto a esses dois grandes imbecis do *Baidu Tieba* — "Quando Abrir um BMW" e o IP *112.226.19.* —, será que foram criados a comer estrume? Já me abstenho de comentar o facto de consumirem cópias piratas, mas os dois sujeitos ainda têm a audácia de ir mais longe e atacar os meus familiares. Devem considerar-se uns felizes por estarem protegidos pela internet, onde podem largar as vossas sandices à vontade; se vos encontrasse na vida real, havia de vos espancar até perderdes os dentes todos. O que posso afirmar com toda a certeza é que ambos, tanto na rede como na vida física, não passam de uns tristes resíduos inúteis. (Continua... para saber o desfecho, por favor aceda ao sítio oficial, leia mais capítulos e apoie o autor, apoiando a edição legítima!)