Capítulo 124: Antes quebrar que dobrar

Décimo sexto dia do sétimo mês do nono ano do reinado de Chongzhen, por volta das dez da manhã.

Grandes destacamentos de cavalaria e infantaria do exército Qing chegaram às muralhas da Fortaleza de Shunxiang. Do topo das ameias, avistava-se um mar de estandartes vermelhos e brancos, entre os quais um enorme estandarte de dragão tecido em ouro atraía todas as atenções.

Sob as bandeiras, viam-se fileiras cerradas de soldados Qing em armaduras brancas com adornos vermelhos, cujas armas reluziam sob a luz do sol. Dizem que dez mil homens formam uma massa sem fim; mesmo sendo apenas cinco mil, a visão era impressionante, estendendo-se até onde a vista alcançava.

Wang Dou observava ao longe do alto da torre de vigia. Ao reconhecer o estandarte do dragão dourado, teve a certeza de que Abatai havia chegado. Não esperava que, para enfrentar um oficial de defesa de baixo escalão como ele, o Príncipe Raoyu do Estandarte Branco de Borda Vermelha se mobilizasse pessoalmente. Era, de fato, uma honra inesperada.

Ao lado de Wang Dou, seus comandantes — Han Chao, Han Zhong, Wen Fangliang, Sun Sanjie, Zhong Tiaoyang, Lin Daofu e o oficial de suprimentos Chi Dacheng — permaneciam em silêncio, encarando o exército que se aproximava. Diante da magnitude da ameaça, mantiveram a calma; a realidade era clara: o que se seguia era a batalha pela sobrevivência.

Han Chao analisou as insígnias inimigas e, após um longo momento, comentou: "Um estandarte de dragão, dois estandartes Jia-la. Estimo que os bárbaros orientais trouxeram três mil homens, comandados por um líder de estandarte ou príncipe. Aqueles dois estandartes de dragão de três pontas com franjas pretas indicam a presença de duas bandeiras de soldados tártaros de franja vermelha, cada uma com cerca de mil homens. As informações do irmão Wen estavam corretas."

Wang Dou assentiu. Com cinco mil soldados Qing, a Fortaleza de Shunxiang enfrentaria dias de combate árduo. Dada a situação atual da Dinastia Ming, ele sabia que não haveria reforços; tudo dependia apenas deles mesmos.

Os soldados Qing começaram a se concentrar ao sul da fortaleza, onde o terreno era ideal tanto para o cerco quanto para o acampamento. Perto dali, havia pequenos riachos e o rio Yaozigou, suficientes para suprir as necessidades de água do exército.

Diferente do destacamento anterior, este exército começou imediatamente a cavar trincheiras e montar acampamentos a poucos quilômetros das muralhas. O som de soldados e carregadores indo e vindo para buscar água e preparar comida ecoava por toda parte. Logo, uma vasta rede de tendas se estendia diante dos olhos da guarnição de Shunxiang.

Enquanto o acampamento era erguido, o enorme estandarte de dragão dourado avançou lentamente até parar a menos de um quilômetro da muralha sul, permanecendo imóvel.

Sob o estandarte, Abatai, vestindo uma armadura dourada, observava a fortaleza de cima de seu cavalo. Ao seu lado, os comandantes das bandeiras mongóis Tumet, Ombu-Chuhur e Shanba, também montados, permaneciam atentos. Atrás deles, os oficiais Jia-la do Estandarte Branco de Borda Vermelha e outros líderes militares, incluindo o oficial Yanzha.

Logo atrás, uma massa de soldados de elite Ba-ya-la e Ga-bu-shi-xian, protegidos por uma numerosa guarda de cavalaria, formava uma barreira impenetrável.

Após observar por um longo tempo e notar a prontidão das tropas Ming, Abatai comentou: "Uma pequena cidade de guarnição, porém com defesas rigorosas. Como pode um forte tão pequeno, mesmo com a nova fortificação a noroeste, com menos de quatro milhas de perímetro e menos de mil soldados, causar tantas baixas aos nossos guerreiros?"

Os líderes mongóis hesitaram, mas os generais Qing atrás deles olhavam para as muralhas com o desejo de atacar.

Abatai ordenou: "Yanzha!"

O oficial Jia-la apressou-se: "Estou aqui, meu senhor."

Abatai o encarou: "Diga-me, como você permitiu que suas tropas sofressem tantas baixas diante deste forte?"

Sob o olhar de desprezo dos outros e sob o sol escaldante, Yanzha suava frio e curvou-se: "Príncipe Raoyu, a falha ocorreu porque as armas de fogo dos Ming são letais. Seus mosquetes perfuram nossas armaduras pesadas de múltiplas camadas a quarenta ou cinquenta passos. Além disso, sua coragem no combate corpo a corpo é extraordinária. Meus soldados de armadura pesada subiram às muralhas várias vezes, apenas para serem repelidos. Eles chegaram a sair da fortaleza para nos enfrentar em campo aberto."

"Príncipe, peço que entenda: a guarnição certamente é composta pela elite de guarda do oficial Ming, não por soldados comuns. Somando os homens jovens da cidade, deve haver milhares de combatentes capazes."

"Oh." Abatai mergulhou em reflexão, enquanto os outros oficiais ao seu redor demonstravam desdém.

Um oficial Jia-la provocou: "Oficial Yanzha, você foi tomado pelo medo e está exagerando a força deles? Mesmo que tenham coragem, seus mosquetes perfurarem nossa armadura pesada a cinquenta passos? Lutamos contra os Ming há anos e nunca vimos tais armas. É impossível!"

Outro completou: "Yanzha afirma que a guarnição é composta por guardas de elite, mas, pela escala do forte e pelas insígnias, o comandante é apenas um oficial de defesa de baixo escalão. Um oficial com mil guardas de elite seria um general de brigada, não um simples oficial de defesa."

Os outros concordaram, fazendo Yanzha corar de raiva: "Se não acreditam, ataquem vocês mesmos!"

Abatai encerrou a discussão: "Retornem ao acampamento para deliberar."

***

Durante aquele dia, a Fortaleza de Shunxiang permaneceu em alerta máximo, mas o inimigo não atacou. A partir da tarde, observaram-se destacamentos Qing saindo para saquear as vilas vizinhas; o som de tiros e canhões ecoava à distância.

Wang Dou deduziu que eles estavam atacando as fortalezas menores ao redor. Ao anoitecer, viu-se o retorno dos soldados Qing escoltando uma multidão de camponeses capturados, homens e mulheres, que eram forçados a caminhar sob o açoite.

Ouvindo os lamentos dos cativos e o riso dos soldados inimigos, os defensores sentiam uma fúria contida. Contudo, Wang Dou proibiu qualquer tentativa de resgate; a prioridade absoluta era a defesa da fortaleza.

***

O dia terminou, e a noite passou sem ataques surpresa, o que trouxe um breve alívio. Contudo, a dor pelo destino dos camponeses e pelos saques era profunda.

No dia seguinte, 17 do sétimo mês, ao amanhecer, o som das trombetas Qing ecoou pelo vale. As tropas inimigas formaram fileiras diante do acampamento.

Wang Dou viu que quase todo o contingente inimigo, incluindo as forças mongóis, estava posicionado. O estandarte de dragão de Abatai estava no centro, cercado por um mar de bandeiras vermelhas e brancas.

Logo, as tropas começaram a avançar em direção à muralha sul, parando a cerca de cem passos. Um intérprete Qing, escoltado por guardas, aproximou-se e gritou: "Ouçam, oficiais Ming! Eu sou Shumu-lu, intérprete do Grande Império Qing. O Príncipe Raoyu, Abatai, ordena que saibam: valorizamos o talento e a virtude. Se o comandante se render, o Príncipe garante o posto de Oficial Jia-la de Terceira Classe no exército Qing. Se resistirem, a fortaleza será reduzida a cinzas e será tarde demais para o arrependimento!"

Os oficiais olharam para Wang Dou, que riu com desprezo. O posto oferecido era equivalente ao de um general de brigada Ming; a aposta do inimigo era alta.

Wang Dou respondeu com voz firme, que ecoou por todo o campo: "Sou um nobre da ilustre linhagem de Hua-xia, descendente dos deuses. Como poderia servir a bárbaros? Nasci um homem dos Ming e morrerei como um homem dos Ming! Volte e diga a Abatai que esqueça a rendição! Se ele tem coragem, que ataque. Shunxiang prefere morrer como jade despedaçado a viver como telha intacta!"

Suas palavras inflamaram os defensores, que se encheram de orgulho. O intérprete, furioso, retirou-se.

Em resposta, os soldados Qing começaram a executar os camponeses capturados diante das muralhas, sem qualquer piedade. O horror tomou conta dos defensores ao verem a crueldade gratuita.

Wang Dou, com o rosto gélido, ordenou a Han Zhong: "Traga os prisioneiros tártaros!"

Momentos depois, dez soldados Qing, capturados anteriormente, foram trazidos, nus e amarrados a estruturas de madeira na muralha. Suas mãos e pés foram transpassados por pregos, e eles foram expostos em uma formação circular sobre o muro.

Ao verem seus companheiros sofrendo e implorando, o exército Qing parou, atônito. O choque e a humilhação queimaram como fogo. A moral do inimigo sofreu um golpe severo.

Abatai, pálido de raiva, percebeu que sua ameaça havia se voltado contra ele. A crueldade de Wang Dou era um aviso claro.

"Atirem!" ordenou Sun Sanjie. Uma salva de mosquetes dizimou um grupo de soldados Qing que tentava se aproximar para atacar a porta. O silêncio caiu sobre o campo inimigo, agora temeroso diante da precisão e do poder de fogo dos defensores.

Wang Dou, vendo a hesitação do inimigo, ergueu sua espada e bradou: "Vitória!"

O grito de "Vitória! Vitória! Vitória!" ecoou por toda a fortaleza, tornando-se um trovão que fez os soldados Qing recuarem em apreensão. A batalha final havia apenas começado, e a determinação de Shunxiang era absoluta.