Capítulo 122: Defesa
Quinze de julho, nono ano do reinado de Chongzhen, à tarde.
As tropas Qing ainda não haviam chegado. Segundo os relatórios de reconhecimento dos batedores, elas deveriam atingir o território de Bao’anzhou na manhã seguinte. Aproveitando esta oportunidade, os soldados e civis da Fortaleza Shunxiang corriam contra o tempo para fabricar equipamentos de defesa e cavar fossos e buracos nos lados nordeste, fora das muralhas, para reforçar a capacidade defensiva da fortificação.
Neste momento, fora da Fortaleza Shunxiang, grandes grupos de soldados auxiliares e jovens trabalhadores ocupavam-se incessantemente, aprofundando e alargando os fossos ao longo da muralha. Em pontos estratégicos fora dos fossos, foram dispostos obstáculos, como cavalos de frisa e abrolhos.
No terreno plano a nordeste da antiga Fortaleza Shunxiang, haviam sido escavados inúmeros buracos de profundidades variadas. A regra era simples: quanto mais perto da muralha, mais profundos os buracos. Eles foram dispostos de forma caótica e entrelaçada, forçando os espaços vazios a formarem um caminho sinuoso em ziguezague que impedia qualquer movimento rápido ou organizado.
A terra escavada foi utilizada para erguer pequenos muros rudes nos espaços abertos. Com menos de um metro de altura, essas muretas não serviam de abrigo, mas eram eficazes para retardar o avanço das unidades de escudos das tropas Qing.
Desde o amanhecer, o exterior da Fortaleza Shunxiang fervilhava com uma multidão laboriosa. Entre eles, não apenas homens, mas também mulheres vigorosas trabalhavam sob a coordenação dos oficiais da fortaleza. Esquadrões de novos auxiliares saíam apressadamente da cidade para se juntar à força de trabalho.
A Fortaleza Shunxiang contava originalmente com vinte esquadrões de soldados auxiliares, com cinquenta homens cada, totalizando mais de mil pessoas. Desde a noite anterior, todos os agregados militares da Fortaleza Jingbian — mais de duzentas famílias e mil bocas — haviam se transferido para lá. O mesmo ocorreu com os da Fortaleza Zhuang de Dong, somando mais de cem famílias e quinhentas bocas. Havia ainda Xinzhuang, com cerca de oitenta famílias e quatrocentas pessoas, além dos aldeões da vizinha Zhuang de Yi, que haviam fugido para lá, totalizando quase cem famílias e quinhentas pessoas.
Embora uma parte dos jovens das fortalezas de Jingbian e Zhuang de Dong tivesse sido incorporada ao novo exército, Wang Dou organizou os homens restantes, reunindo quase dois mil auxiliares, incluindo alguns idosos e mais fracos.
A chegada dos novos grupos, somada aos residentes originais, deixou as fortalezas nova e antiga de Shunxiang tão lotadas quanto uma lata de sardinhas. Os recém-chegados foram imediatamente organizados pelos oficiais de suas respectivas fortalezas para auxiliar nas operações de defesa.
Com tanta gente e uma organização eficiente, em apenas um dia, a escavação dos fossos e buracos fora da muralha já tomava forma.
Após inspecionar o perímetro, Wang Dou sentiu-se um pouco mais aliviado e retornou ao interior, subindo às muralhas.
Neste momento, as muralhas eram defendidas por várias patrulhas de seus soldados de elite. Wen Fangliang e Sun Sanjie lideravam a defesa do portão sul e das muralhas adjacentes; Zhong Tiaoyang e Han Chao protegiam os lados nordeste; Han Zhong patrulhava o interior, pronto para reforçar qualquer ponto crítico.
A Fortaleza Shunxiang possuía originalmente quatro patrulhas, totalizando cerca de mil soldados. Nos combates dos últimos dias, sofreram cento e quarenta baixas, das quais quase cem foram fatais, concentradas principalmente na patrulha esquerda de Han Zhong e na patrulha direita de Han Chao.
Cada patrulha tinha duzentos e quarenta e nove homens. Com cento e quarenta baixas, uma unidade inteira estava praticamente dizimada. Felizmente, a chegada da patrulha central de Zhong Tiaoyang, com seus duzentos e quarenta e nove soldados, evitou a escassez de combatentes.
No dia treze, Wang Dou reestruturou as patrulhas em unidades exclusivas de lanceiros e mosqueteiros. Após dois dias de reorganização, Han Chao e Han Zhong formaram duas unidades completas de mosqueteiros, compostas por veteranos, enquanto as duas unidades de lanceiros foram reforçadas com um grande número de auxiliares jovens.
A patrulha de retaguarda de Sun Sanjie, após sofrer vinte e cinco baixas, também foi reorganizada em duas unidades de mosqueteiros e uma de lanceiros, todas veteranas. A unidade de lanceiros restante recebeu reforços de auxiliares.
As duas unidades de cento e vinte soldados da Fortaleza Zhuang de Dong, que sofreram mais de trinta baixas na defesa de sua posição, foram reorganizadas e, após receberem reforços de auxiliares de Shunxiang, foram enviadas sob o comando de Gao Shiyin e Yang Tong para a Fortaleza Huiyao.
A defesa das muralhas seguia o padrão antigo: em cada setor, os soldados construíam abrigos de palha para descansar durante os turnos de vigilância. Cada esquadrão de elite contava com auxiliares sob seu comando.
Ao chegar às muralhas, Wang Dou encontrou os soldados descansando e conversando com entusiasmo. Após os confrontos recentes, a confiança deles crescera, e o medo das tropas Qing diminuíra consideravelmente. Mesmo sabendo que cinco mil inimigos se aproximavam, não havia sinal de pânico. Eles trocavam histórias de combate, impressionando os auxiliares que ouviam atentamente.
Ao verem Wang Dou, levantaram-se prontamente para saudá-lo. Ele sorriu, acenando para que retomassem o descanso e se preparassem para o combate.
Ao percorrer a muralha, Wang Dou sentiu-se satisfeito ao ver o moral elevado; suas tropas começavam a exibir a postura de um exército forte. Ainda assim, advertiu os oficiais para não subestimarem o inimigo e manterem a vigilância.
Nas ameias, as cortinas protetoras de pano haviam sido removidas. Após os combates recentes, os soldados compreenderam a trajetória das flechas inimigas; embora as cortinas protegessem contra o fogo inimigo, também impediam o contra-ataque. Wang Dou e seus oficiais decidiram que os mosqueteiros usariam armaduras pesadas e os auxiliares usariam escudos para se protegerem.
Atualmente, a fortaleza possuía setecentas e oitenta armaduras — entre as originais e as capturadas dos Qing — e mais de cento e cinquenta escudos. Os mosqueteiros podiam vestir armaduras espessas, em sua maioria de ferro.
Com o desgaste dos combates, algumas peças estavam danificadas. Wang Dou ordenou que Li Maosen, com a ajuda de artesãos e auxiliares, reparasse todas as armaduras e escudos, reforçando os buracos com placas de ferro. Embora não fossem esteticamente perfeitas, estavam funcionais.
O estoque de mosquetes também era satisfatório, com mais de cem unidades em reserva. As armas capturadas dos Qing foram distribuídas aos auxiliares.
Wang Dou estava decidido a usar a vantagem das fortificações, combinando armas de fogo e artilharia para infligir pesadas perdas ao inimigo.
Além da remoção das cortinas, os cavalos de frisa foram reposicionados para fora dos fossos, exceto por uma barreira densa colocada no interior do portão sul, que Wang Dou pretendia usar em uma estratégia específica.
No topo das muralhas, aumentaram a quantidade de troncos e pedras, além de potes de fogo preparados com óleo inflamável. Os auxiliares também foram equipados com ganchos e forcados para derrubar as escadas de cerco inimigas. Seguindo o conselho de um oficial que fora monge, fabricaram também uma dezena de dispositivos de impacto para repelir os inimigos que tentassem escalar as muralhas.
Em termos de defesa, Wang Dou estava satisfeito, exceto pela questão da artilharia.
No dia treze, ele obteve uma série de peças de artilharia da sede da província. Agora, a Fortaleza Shunxiang contava com quinze canhões de bronze e ferro do tipo "franqui", vinte e três canhões leves e quinze canhões de cerco do tipo "tigre agachado", além de muitos foguetes.
A maioria foi posicionada no portão sul e nas muralhas laterais, com apenas uma pequena bateria guardando o portão oeste da nova fortaleza. Wang Dou estimava que o ataque principal viria do sul, mas, como a artilharia era leve e a fortaleza dispunha de mão de obra, poderiam remanejá-la rapidamente se necessário.
Sua maior preocupação era a falta de artilheiros especializados. Ele teve de fragmentar sua única unidade de artilharia, composta por apenas cinquenta homens, para que cada um supervisionasse um canhão, auxiliados por recrutas auxiliares treinados às pressas. O resultado desses disparos era uma incógnita.
Com essa preocupação, Wang Dou desceu das muralhas. As ruas da fortaleza estavam movimentadas, mas, apesar da tensão, não havia desordem. Tudo estava organizado sob a supervisão de Lin Daofu e outros oficiais, que demonstraram grande competência ao integrar os novos habitantes.
Ao verem Wang Dou, os moradores faziam saudações respeitosas. Ele era o pilar de sustentação deles naquele momento crítico. A calma de Wang Dou transmitia segurança a todos. Embora o exército inimigo fosse numeroso, eles acreditavam que, com esforço conjunto, a Fortaleza Shunxiang resistiria.