Capítulo 140: Presente para a Filha, Convite do Magistrado

Wang Dou e Xu Zucheng caminharam juntos para o interior da Torre do Tambor. Olhando pela janela, toda a cidade de Bao'an se estendia diante de seus olhos. Olhando para o leste, era possível avistar vagamente o rio Yanghe fluindo como uma faixa de jade. Não muito longe para o sul, encontrava-se o rio Sanggan, que corria a poucos quilômetros da cidade e desaguava lentamente no rio Yanghe em direção ao leste.

Os arredores da cidade de Bao'an eram planos e vastos. Apenas a alguns quilômetros ao norte erguiam-se imponentes a Montanha Jiming, a Cordilheira Ya'erling e outras vastas áreas montanhosas que a separavam de Xuanhua. Nas planícies ao redor, havia uma densa rede de fortalezas militares e postos avançados. "Um excelente lugar", disse Wang Dou a si mesmo. Ao pensar que aquele local passaria a estar sob sua jurisdição a partir daquele momento, um sentimento de grandiosidade e heroísmo brotou em seu peito.

O interior da Torre do Tambor havia sido ricamente decorado. Não havia apenas uma trupe de teatro tocando instrumentos de sopro e cordas, mas também várias cortesãs oficiais de feições delicadas que entoavam canções suaves ao som de cítaras prateadas. Decerto, a cidade-sede da prefeitura era bem diferente; onde mais Wang Dou e seus homens teriam visto tal atmosfera de indulgência em堡 Shunxiang?

Observando aquelas cortesãs vestidas com ousadia, cujos olhares insinuantes vinham em sua direção, Xie Yike, logo atrás de Wang Dou, parecia prestes a saltar dos próprios orbítas. O impacto daquelas mulheres de beleza provocante e trejeitos sedutores era forte demais para ele, que afinal não passava de um jovem de dezessete anos, cheio de vigor e especialmente vulnerável a tais provocações.

Han Chao também estava com o rosto rubro. Ao cruzar o olhar com o daquelas mulheres, sua face corou instantaneamente como um pêssego maduro, fazendo-o abaixar a cabeça, incapaz de sustentar o contato visual.

Apenas Wang Dou mantinha uma expressão comum. Afinal, ele era alguém experiente, tendo visto na vida moderna inúmeras cenas cem vezes mais reveladoras do que aquela. Limitou-se a lançar um olhar de apreciação estética àquelas cortesãs antes de desviar a atenção para outro lugar.

Xie Yike continuava a encarar fixamente as cortesãs, imóvel e com um olhar perdido e atônito.

Wang Dou lançou-lhe um olhar de repreensão, mas o rapaz nem percebeu. Ao olhar para Han Chao, Wang Dou balançou a cabeça. Nenhum dos dois era casado; era preciso arranjar-lhes esposas o mais rápido possível. O vinho e os prazeres da carne corroíam o espírito, e os braços acolhedores de uma mulher sempre foram o túmulo dos heróis. Um homem de ferro, desgastado pela bebida e pela luxúria, acabaria por se tornar um homem medíocre. Com uma esposa em casa, a mente de ambos poderia se acalmar um pouco.

Os oficiais militares subiam um a um e sentavam-se de acordo com a hierarquia e o protocolo. Xu Zucheng ocupava o assento principal, Wang Dou sentava-se no lugar de honra reservado ao convidado principal, Tian Changguo e Zhang Gui compartilhavam a mesma mesa, enquanto os demais oficiais ocupavam suas respectivas mesas.

O banquete era animado e os pratos, extremamente fartos. Vendo aquela mesa farta, era difícil imaginar que a maior parte dos militares e civis, dentro e fora da cidade, passava fome.

Xu Zucheng proferiu um brinde, e todos responderam com estrondosos aplausos. Em seguida, a trupe de teatro começou a cantar, e várias cortesãs aproximaram-se para servir o vinho. Sob o efeito do álcool e com as faces coradas, os oficiais militares entregaram-se à folia: alguns gracejavam com as cortesãs, outros tiravam proveito da situação, todos radiantes de alegria.

O qianzhong Tian Changguo, sentado ao lado de Wang Dou, não era exceção. Onde estaria agora aquela sua aparência de quem estava meio embriagado? Ele estava cheio de energia, com seus olhos grandes brilhando com vigor. Quando uma cortesã se aproximou com passos graciosos para lhe servir vinho, ele aproveitou a oportunidade para acariciar a mão delicada e macia dela, rindo enquanto perguntava: "Minha pequena querida, qual é o seu nome? Ah, veja só estas mãos, que pele tão macia."

O baizong Huang Enxian, sentado à mesma mesa, abraçava uma cortesã deslumbrante cujos seios fartos pressionavam-se contra seu corpo robusto, enquanto ela o alimentava com um copo de vinho. Huang Enxian agarrou a mulher e beijou-a avidamente, murmurando com a voz truncada: "Minha bela, você realmente sabe como me agradar."

A cortesã soltou uma risada melodiosa, fingindo um recato brincalhão.

Todos os oficiais riram e caçoaram, declarando unanimemente que Huang Enxian era um verdadeiro homem. Xu Zucheng assistia a tudo com uma gargalhada, parecendo acostumado àquela cena, com duas cortesãs a lhe servir atentamente ao lado.

Wang Dou sorria enquanto bebia seu vinho calmamente. Ele também tinha duas cortesãs a lhe fazer companhia — apenas ele e Xu Zucheng desfrutavam de tal privilégio no banquete. No entanto, Wang Dou não teve nenhuma atitude ousada e bebeu com moderação.

Xu Zucheng olhou para Wang Dou e disse: "Wang Dou, será que estas mulheres não são do seu agrado? Um jovem deve aproveitar a vida e ser apaixonado; não seja tão rígido a ponto de se privar dos prazeres."

O qianzhong Tian Changguo balançou a cabeça enfaticamente e disse: "Exatamente, meu senhor. Estas mulheres são as belezas mais deslumbrantes da cidade; o senhor não deve perdê-las."

Ele lançou um olhar cobiçado às duas mulheres ao lado de Wang Dou e engoliu em seco. Ambas as cortesãs tinham cerca de dezesseis ou dezessete anos, sendo consideradas as mais atraentes do grupo, mas mulheres daquele calibre estavam fora do alcance de Tian Changguo.

O baizong Chi Dengshan, sentado por perto, também tocara pouco em sua taça de vinho e observava atentamente a expressão de Wang Dou. Sorrindo, ele comentou: "O oficial comandante é um homem formidável e extraordinário; receio que estas mulheres comuns não estejam à altura de sua admiração."

Ao ouvir as palavras de Chi Dengshan, uma das cortesãs ao lado de Wang Dou olhou para ele com uma expressão entre o ressentimento e o capricho, enquanto a outra lhe lançou um olhar oblíquo, inclinando-se levemente contra seu ombro com um sorriso enigmático. Dentre as duas, ela era a mais deslumbrante, de formas voluptuosas e com cerca de dezessete anos de idade.

Wang Dou sorriu e levantou-se: "Graças à generosidade e ao favor do senhor Xu, acabo de assumir meu posto na cidade. No futuro, precisarei muito do apoio de todos os meus colegas. Venham, vamos todos beber!"

Todos aplaudiram entusiasticamente e apressaram-se em brindar com Wang Dou. Ele não recusou nenhum brinde, bebendo taça após taça, o que provocou uma onda de aclamações e elogios à sua vasta capacidade para a bebida.

No final, Wang Dou já nem sabia quantas taças havia tomado. Seus olhos brilhavam ainda mais intensamente, embora uma leve palidez cobrisse sua face.

Xie Yike e Han Chao também foram alvo de muitos brindes. Han Chao ainda se mantinha sóbrio, mas Xie Yike já estava completamente embriagado, abraçando alguém e chamando-o repetidamente de irmão.

...

Terminado o banquete, segundo o costume, um novo oficial recém-empossado, exausto pela jornada, recebia três dias de descanso antes de convocar os subordinados para discutir os assuntos oficiais.

Com a dispersão dos oficiais militares, Wang Dou ordenou que Han Chao acomodasse os soldados de Shunxiang que haviam vindo com eles. Zhang Gui conduziu solícito a Han Chao até o acampamento militar, enquanto Xu Zucheng chamou Wang Dou para a residência oficial do comandante.

A residência do comandante era o local onde os oficiais militares da cidade se reuniam para debater os assuntos. Aos fundos da mansão ficavam os aposentos das famílias, com pavilhões, torres, pátios e jardins formosos, ocupando uma vasta extensão de terra. Quando Wang Dou acompanhara Zhang Gui em sua visita anterior a Xu Zucheng, ficara impressionado com toda aquela opulência; agora, aquela mansão pertencia inteiramente a ele.

Como Xu Zucheng havia sido transferido para a cidade de guarnição, sua bagagem já estava pronta e sua família já havia partido havia muito tempo. Tendo visto Wang Dou naquele dia e transmitido algumas instruções, Xu Zucheng também partiria em breve. Olhando para a residência, seu rosto exibia um sentimento de nostalgia; afinal, vivera ali por dois anos e finalmente estava de partida. Contudo, tratava-se de uma promoção, e por mais melancólica que fosse a sua expressão, ela não conseguia ocultar a alegria em seu coração.

Ele disse: "Wang Dou, daqui em diante esta cidade e esta mansão estarão sob sua responsabilidade. As instalações atuais são um tanto modestas, mas peço que se acomode como puder."

Lembrava-se de algo e acrescentou: "Ah, e aquelas duas mulheres que o serviram há pouco... Achei-as muito espertas. Já paguei por suas manumissões e as libertei do registro oficial, oferecendo-as a você para aquecerem seus pés e sua cama. Nos momentos de lazer, você poderá ouvi-las tocar música para aliviar o tédio. Caso precise de criadas ou amas na mansão, poderá contratá-las com calma no seu próprio tempo."

Quando Wang Dou quis dizer algo, Xu Zucheng ergueu a mão, sinalizando que o assunto estava encerrado. Com uma expressão solene, ele continuou: "Wang Dou, ao assumir o controle da cidade, o fardo sobre seus ombros será imenso. Esta cidade é um ponto estratégico: o treinamento das tropas, a reparação das muralhas e a arrecadação de cereais para as colônias militares... nenhuma dessas tarefas é trivial."

Ele prosseguiu: "O inspetor militar já aprovou que, se você desbravar terras devolutas na cidade, ficará isento de impostos sobre os grãos por três anos. No entanto, a arrecadação de cereais em todas as partes da cidade não pode ter falta de um único tael. Se você obtiver sucesso com as colônias agrícolas e alcançar resultados notáveis, terei como falar bem de você na cidade de guarnição."

A Dinastia Ming avaliava os oficiais de fronteira com base em oito critérios: acumular provisões, reparar fortificações, treinar tropas, equipar o exército, abrir terras agrícolas, administrar o sal, recolher cavalos para a fronteira e dispersar facções rebeldes. Para os oficiais de fronteira em geral, e ainda mais para os comandantes encarregados das guarnições imperiais, a exigência primordial da corte imperial era a agricultura nas colônias e a arrecadação de cereais. Uma grande arrecadação em prata de grãos significava realizações políticas notáveis.

Tendo sido recém-transferido para a cidade de guarnição, Xu Zucheng naturalmente desejava apresentar resultados sólidos para garantir que assumiria o posto de guarda com firmeza. O desempenho de Wang Dou ao longo daqueles anos superara largamente suas expectativas, e suas esperanças em relação ao jovem tornavam-se cada vez maiores e mais elevadas.

Wang Dou disse solenemente: "Este subordinado fará o seu melhor e não decepcionará as altas expectativas do senhor!"

Xu Zucheng assentiu satisfeito: "Wang Dou, eu realmente confio em você."

Wang Dou, contudo, permaneceu pensativo. Embora nos últimos anos tivesse acumulado certa força graças à isenção de impostos sobre as terras recém-abertas, aquelas terras acabariam sendo totalmente cultivadas mais cedo ou mais tarde, e o dia do pagamento de impostos inevitavelmente chegaria. Os tributos nos postos militares da Dinastia Ming tornavam-se mais pesados a cada dia, e aquele fardo esmagador acabaria por recair sobre seus ombros. Como ele lidaria com isso quando chegasse o momento?

Enquanto ponderava sobre a questão, Xu Zucheng lhe disse: "Depois de assumir o posto de comandante, lembre-se de não ser excessivamente rígido. A cidade não é como a fortaleza de Shunxiang; as pessoas e os assuntos aqui são muito mais complexos. Quanto ao qianzhong Tian Changguo, ele é um veterano na cidade, então procure tratá-lo com certa condescendência."

...

No décimo segundo dia do décimo mês do nono ano de Chongzhen, ao amanhecer.

A luz do sol penetrava pela janela. Olhando para fora, via-se um céu radiante; seria mais um dia de bom tempo.

Wang Dou despertou, sentindo dois corpos femininos firmemente enroscados nele — eram as duas cortesãs que Xu Zucheng lhe enviara no dia anterior. Desvencilhando-se daquele emaranhado de carne e contemplando as duas mulheres na cama, Wang Dou mergulhou em profundas reflexões. Por que razão Xu Zucheng se dera ao trabalho de pagar pela liberdade delas e oferecê-las de presente? E quanto ao qianzhong Tian Changguo, mencionado na véspera, qual seria a sua relação exata com Xu Zucheng?

Na tarde anterior, Xu Zucheng partira rumo à cidade de guarnição, e Wang Dou, juntamente com vários oficiais, saíra da cidade para se despedir. Antes da partida, Xu Zucheng enviara as duas mulheres à residência. Naquela noite, durante a intimidade, Wang Dou descobrira que ambas ainda eram virgens e muito hábeis na arte de servir. Ele obtivera grande prazer com elas.

Embora os sentimentos de Wang Dou por Xie Xiuniang fossem insubstituíveis por qualquer outra mulher, Xie Xiuniang tinha uma compleição frágil e não suportava grandes rigores, de modo que ele nunca havia saciado plenamente seus desejos com ela. Após passar a noite com aquelas duas mulheres, ao levantar-se, Wang Dou sentiu uma revigorante sensação de clareza e frescor na mente e no corpo.

Ele balançou a cabeça com um sorriso irônico e saiu para o pátio.

Perto do meio-dia, um guarda veio relatar que o magistrado Li enviara um emissário com um convite para que Wang Dou comparecesse a um banquete em sua residência. O magistrado, em conjunto com os literatos e notáveis da cidade, preparava um banquete de boas-vindas para o novo comandante, a fim de celebrar a harmonia entre colegas.

Sabendo que, ao chegar à cidade, seria inevitável lidar com os oficiais civis e burocratas locais, Wang Dou pensou consigo mesmo: "Muito bem, irei lá conhecê-los."

Na residência do comandante, os guardas de Wang Dou e Xie Yike, à frente dos batedores noturnos, viviam todos sob o mesmo teto. Após receber o aviso, Han Chao, que estava hospedado no acampamento militar, logo chegou. Xie Yike, por sua vez, continuava profundamente adormecido; foram necessárias muitas chamadas para que ele aparecesse com os olhos turvos de sono, bocejando incessantemente.

Ao vê-lo naquele estado, Wang Dou franziu a testa e disse: "Olhe para você, em que estado se encontra! Mal chega à cidade e já demonstra tanta decadência. Se eu soubesse, não o teria trazido comigo."

Para com seu cunhado Wang Dou, Xie Yike sempre nutria um profundo temor. Ele apressou-se em recompor o espírito e começou a preparar os preparativos para a saída de Wang Dou.