Capítulo 145: Execução (Parte 1)

Os dois esquadrões de soldados da guarda de Shungxiangbao, recém-transferidos para a cidade, marchavam pelas ruas em passo firme e cadenciado. Formavam unidades organizadas e desfilavam em colunas alinhadas, cujas botas ferradas ecoavam em uníssono sobre as lajes de pedra azul da avenida, produzindo um estrondo ritmado.

Dentre eles, as vozes de vários homens erguiam-se sucessivamente:
— Estamos aqui por ordem do senhor Comandante para pacificar a cidade. Os cidadãos não precisam temer!
— A disciplina do exército de Shungxiang é rigorosa; jamais haverá qualquer ato de assédio à população.
— Nenhum transeunte tem permissão para circular ou deter-se nas ruas; quem desobedecer será executado no ato!
— O exército imperial entra na cidade e mantém-se impecável com o povo...

Incontáveis olhares espreitavam, assustados, de trás das portas das residências, observando aquela tropa recém-chegada. Os oficiais cavalgavam enquanto a infantaria avançava em formação, portando ora lanças longas, ora arcabuzes. Todos ostentavam porte robusto e semblantes aguerridos. Desde os oficiais até os soldados rasos, todos vestiam armaduras de ferro. Tão formidável força militar enchia-os de profundo temor.

Ainda bem que, segundo corriam boatos, aqueles homens eram subordinados do senhor Comandante e vinham cumprir ordens para pacificar a cidade, mantendo uma disciplina estrita. Isso reconfortava um pouco os corações de todos, que apenas esperavam que eles não se comportassem como os soldados amotinados de antes.

Para os militares e civis daquela capital de sub-prefeitura, os acontecimentos do dia haviam sido repentinos e inesquecíveis. Contudo, antes que o pânico inicial completasse sequer uma hora, o exterior já se acalmara. Ao ouvirem os altos e claros avisos proclamados lá fora, todos sentiram um profundo alívio: os soldados amotinados haviam sido subjugados com surpreendente rapidez e o senhor Comandante trouxera tropas de elite para a cidade; parecia que todos estariam a salvo.

Diferente do povo comum, eram os sentimentos de Chi Dengshan, Huang Xian'en e Zheng Yu. Antes do motim por soldadas promovido pelos oficiais e soldados, eles já haviam fingido enfermidade e recolhido às suas residências, demonstrando assim que o incidente não tinha relação com eles. Estavam plenamente confiantes de que os eventos seguiriam o rumo planejado por suas próprias maquinações.

Infelizmente, o desdobramento da situação frustrou completamente as suas expectativas. Ao ouvirem que os soldados amotinados que exigiam o pagamento na rua haviam se transformado em vândalos, saqueando e matando desenfreadamente por toda a cidade, todos empalideceram, sentindo imediatamente que estavam arruinados.

Reunidos na mansão de Chi Dengshan, ouviam os relatórios constantes de seus subordinados sobre o avanço dos acontecimentos, ficando completamente atordoados, sem saber o que fazer. Por fim, ouviram uma série incessante de tiros de arcabuz vindos do exterior, misturados aos gritos histéricos e de pânico dos rebeldes que eram abatidos. Pouco tempo depois, a rua silenciou. Parecia que as centenas de soldados que Chi Dengshan e seus comparsas haviam incitado com tanto esforço tinham simplesmente desaparecido como fumaça.

Em seguida, ouviu-se o som do avanço de uma força militar numerosa, acompanhado por passos firmes e rítmicos. Com as proclamações ecoando continuamente, não puderam conter o impulso de espiar pela janela. Ao vislumbrarem a imponência marcial do exército de Shungxiang, viram o desespero refletido nos olhos uns dos outros. O fato de Wang Dou ter trazido consigo cerca de quatrocentos soldados de elite já lhes parecera inconcebível. Por que razão o subcomandante Wang ainda dispunha de tantas tropas robustas sob o seu comando? Eles simplesmente não compreendiam!

A rapidez e a determinação implacável com que Wang Dou lidava com as situações também lhes gelavam a alma. Como resolveriam as consequências daquilo? Como poderiam encarar Wang Dou?

Chi Dengshan cerrou os dentes e disparou:
— Não há outro jeito. Devemos ir imediatamente ver o senhor Comandante.

A gordura no rosto de Huang Xian'en tremia incessantemente, e seus olhos estavam repletos de pavor, levando-o a gritar de forma estridente:
— Não! Eu não vou! Não quero ir vê-lo!

***

Embora o grande exército de Shungxiangbao houvesse entrado na cidade, o magistrado Li Zhenting e os demais oficiais ainda não ousavam abrir os portões de suas mansões. Limitavam-se a observar a movimentação externa através das frestas das portas, das janelas e por cima dos muros.

Li Zhenting esforçava-se por espiar para fora através da fresta da porta quando, de repente, viu a agitação de silhuetas humanas seguida por fortes pancadas na madeira. Assustado, recuou alguns passos. O capitão da guarda, Han Daguan, apressou-se a postar-se à sua frente e berrou a plenos pulmões:
— Protejam o senhor magistrado!

Alguns milicianos, trêmulos de medo, fizeram um cordão de isolamento diante de Li Zhenting. Criando coragem, Han Daguan espiou pela fresta do portão e, de súbito, exclamou jubiloso:
— É o senhor Comandante! É o senhor Comandante que chegou!

Li Zhenting soltou um suspiro de alívio e ordenou:
— Oh, é o senhor Comandante? Depressa, abram o portão!

O portão principal do gabinete governamental foi aberto. Li Zhenting ajeitou rapidamente as vestes e a postura para parecer mais imponente, embora o tremor persistente em seu corpo traísse o seu verdadeiro estado interior. Em seguida, viu Wang Dou postado serenamente do lado de fora dos degraus, com seu físico robusto coberto por uma armadura de ferro. Ao seu lado encontravam-se o oficial de confiança Han Chao e dois oficiais altos e desconhecidos de Li Zhenting, que decerto seriam os comandantes de Shungxiangbao que lideravam a entrada na cidade.

Ele já podia avistar, do lado de fora do gabinete, fileiras e fileiras de soldados corpulentos revestidos de armaduras de ferro, dispostos em formação rigorosa na rua. Aquela atmosfera austera enchia Li Zhenting e seus subordinados de pavor. Olhando estupefato para a tropa, calculou que houvesse ali várias centenas de homens. Somados aos quase quatrocentos que já estavam na cidade, seria possível — acaso seria possível — que aquele Wang Dou dispusesse de mil soldados particulares?

Ao lado de Wang Dou encontrava-se também o comandante de milícia Tian Changguo, igualmente envergando uma armadura completa. Ele já não exibia a decrepitude de antes; pelo contrário, parecia revigorado, de pé com a mão no punho da espada e o cenho franzido, ostentando um ar de absoluta lealdade. Zhang贵 também montava guarda estreita ao lado de Wang Dou, e apenas o capitão Chi Dengshan e seus comparsas estavam ausentes.

Por mais que Li Zhenting tentasse impedir que sua voz tremesse, não o conseguiu. Indagou:
— Se-senhor Wang... os rebeldes na cidade já foram subjugados?

Wang Dou suspirou e respondeu:
— Pequenos malfeitores provocaram uma rebelião repentina, mas este oficial já a reprimiu. Acontece que os habitantes da cidade sofreram um susto considerável e perdas gravíssimas.

A reação de Wang Dou fora de uma rapidez notável. O motim começara no início da hora *si* e terminara no início da hora *wu*; em apenas duas horas, a cidade recuperara a calmaria. Com suas tropas patrulhando as ruas em esquadrões, a sublevação militar estava contida. Contudo, a traição interna causara danos consideráveis à cidade de Bao'an em pouquíssimo tempo.

Estimava-se que dezenas de estabelecimentos comerciais haviam sido incendiados ou saqueados, inumeráveis residências tiveram suas portas arrombadas e prejuízos materiais incalculáveis foram causados. Mais grave ainda era o fato de o número de vítimas civis fatais ultrapassar uma centena, sem contar as muitas mulheres ultrajadas. Ao longo do seu trajeto, Wang Dou vira sangue e cadáveres por toda parte nas ruas, incluindo corpos nus de mulheres assassinadas. À margem de ambos os lados da via, viam-se inúmeras moradias carbonizadas, cujas colunas de fumaça ainda subiam aos céus. Embora o motim militar estivesse sanado, as feridas deixadas por tal calamidade não cicatrizariam em um ou dois dias.

Li Zhenting suspirou em eco:
— Que culpa tinham os habitantes desta cidade para sofrer tal calamidade?

De repente, recordou-se de algo e perguntou:
— Senhor Wang, uma vez pacificados os rebeldes, onde se encontram os sobreviventes?

Wang Dou replicou:
— Várias centenas de amotinados foram trucidados ou, no caso dos restantes, capturados na íntegra e conduzidos ao acampamento militar. Já dei ordens para que sejam interrogados sobre a origem do motim e quem foram os mandantes; creio que logo teremos resultados.

O ânimo de Li Zhenting reavivou-se:
— Senhor Wang, devemos ir prontamente consolá-los para evitar que nutram ressentimentos e voltem a sublevar-se.

— Consolar?

Wang Dou soltou uma risada fria e declarou com tom indiferente:
— Quanto ao destino dos amotinados, este oficial já tomou uma decisão; o senhor magistrado não precisa preocupar-se.

No exato momento em que Li Zhenting se preparava para indagar qual seria o castigo, Xie Yike aproximou-se acompanhado de alguns guardas pessoais. Com o rosto radiante, relatou em voz baixa algumas palavras a Wang Dou.

Wang Dou riu com desdém:
— Vermes insolentes, como ousam tal atrevimento!

Voltando-se para Xie Yike, ordenou:
— Leve homens para capturá-los. Se ousarem resistir à prisão, execute-os no local!

Xie Yike recebeu a ordem em alto e bom som. Com um gesto enérgico, partiu acompanhado por uma dezena de guardas pessoais e um esquadrão de arcabuzeiros, marchando com ares ferozes.

Enquanto Li Zhenting se dispunha a perguntar quem iriam prender, Wang Dou olhou-nos fixamente e disse:
— Senhor magistrado, convoque imediatamente os soldados, civis e habitantes da cidade para se reunirem fora do portão sul. Este oficial tem um assunto a resolver.

Vendo o semblante severo de Wang Dou, Li Zhenting inquiriu involuntariamente com extrema cautela:
— Com que propósito o senhor Wang convoca os militares e o povo a saírem da cidade?

Wang Dou respondeu com frieza:
— A revolta dos soldados é um crime imperdoável. Vou executar todos os amotinados diante de todo o povo e da tropa, para que saibam qual é o destino reservado a quem ousa pegar em armas e sublevar-se!

Li Zhenting deu um passo em falso, cambaleando por pouco sem cair.

***

*(Nota do Velho Boi: Haverá mais um capítulo à noite. Continua na próxima edição. Se deseja saber os desdobramentos, acesse o portal, desfrute de mais capítulos, apoie o autor e a leitura oficial!)*