Capítulo 141: Letras Blandas, Armas ociosas

A sede do governo de Bao'an ficava a pouca distância da residência do Comandante. Quando Wang Dou chegou ao local, o magistrado Li Zhenting já liderava uma comitiva de funcionários de todos os escalões para recebê-lo à entrada.

Wang Dou viu que o magistrado tinha cerca de quarenta anos, com uma barba rala de três mechas e uma aparência digna. Vestia uma túnica oficial azul-escura de quinto escalão inferior, adornada com um remendo bordado de faisão-branco. Li Zhenting estava na flor da idade e, nele, Wang Dou pôde sentir um toque de arrogância — aquela sensação de superioridade típica dos funcionários civis.

Wang Dou, por sua vez, vestia a túnica oficial de vice-comandante de terceiro escalão superior, de um vermelho vibrante, com remendos bordados de tigre e leopardo. Em termos de patente, Wang Dou estava muito acima de Li Zhenting. No entanto, na dinastia Ming, a burocracia civil reinava acima da hierarquia militar. Embora a patente de Wang Dou fosse superior, no passado, Li Zhenting sequer o teria olhado nos olhos, muito menos oferecido um banquete e o recebido pessoalmente como naquele dia.

O motivo principal era que Li Zhenting ouvira dizer que Wang Dou havia conquistado o apreço do recém-nomeado inspetor-geral Lu Xiangsheng, além de ser altamente considerado pelo comissário de defesa de Huailai-Longmen, Ji Shiwei. Foi por isso que ele viera pessoalmente recepcioná-lo. Sorriu e trocou cortesias com Wang Dou, mas a arrogância enraizada em sua alma ainda era visível e desagradável de se ver. Atrás de Wang Dou, Xie Yike torceu os lábios em desdém, enquanto Wang Dou mantinha uma expressão serena, conversando e rindo descontraidamente com Li Zhenting.

Após as gentilezas, o magistrado apresentou a Wang Dou os seus subordinados. Wang Dou avistou uma multidão de homens com chapéus de gaze preta e túnicas oficiais verdes, bordadas com remendos de codornas ou pegas. Eram, em sua maioria, funcionários de nono escalão ou ocupantes de cargos menores. Rigorosamente falando, o único funcionário civil de alto escalão na subprefeitura de Bao'an era Li Zhenting; todos os outros eram meros subalternos administrativos.

Nse meio à multidão, Wang Dou reconheceu vários rostos familiares. Fu Mingqi, o preceptor acadêmico de Bao'an, olhava para Wang Dou com um sorriso. Ver seu antigo jovem amigo ascendendo a uma posição elevada e tornando-se guardião de uma cidade o enchia de gratidão e alegria. Atrás dele estavam os instrutores acadêmicos Jiang Hongsheng e Huang Riguang, ambos conhecidos de Wang Dou dos velhos tempos.

Havia também o secretário de subprefeitura Chen Yuwen, o comissário do celeiro Li Ju, o oficial Qi Guan e outros a quem Wang Dou outrora recorrera na cidade para tratar de burocracias. Ver aquele humilde soldado do passado transformado agora no comandante supremo da cidade parecia-lhes inacreditável.

Estavam presentes ainda Wang Biao, encarregado do departamento médico (a quem Wang Dou outrora tirara Wang Tianxue), e, atrás de Deng Fu, o comissário do celeiro Yongxing, um homem de meia-idade magro e esguicho. Wang Dou lembrava-se de seu apelido: "Deng uma-perna". O chute violento que ele dera outrora em um alqueire de grãos deixara uma impressão profunda em Wang Dou.

Han Chao, logo atrás de Wang Dou, também se lembrou desse homem e o encarou fixamente, deixando Deng Zisheng, o vice-comissário do celeiro Yongxing, completamente confuso.

Entre eles estava também Han Daguan, o oficial de milícia de Bao'an, um homem de meia-idade robusto e forte, encarregado de mais de duzentos milicianos na cidade. Aqueles homens respondiam ao magistrado em tempos de paz e ao comandante em tempos de guerra. Han Daguan parecia admirar profundamente a Wang Dou. Entre os subordinados ao seu lado, dois chamavam a atenção — um mais magro e o outro de compleição imponente —, ambos encarando Wang Dou e Han Chao com olhares de pura incredulidade.

Wang Dou lançou-lhes um olhar rápido e reconheceu-os: eram Li Tianxu e Li Tiancheng, os irmãos líderes da milícia que outrora tiveram desentendimentos com ele na cidade. Wang Dou olhou para eles com indiferença e desviou o olhar. Apenas Han Chao os examinou de cima a baixo com um sorriso gélido nos lábios, fazendo com que os irmãos sentissem ainda mais pavor e se arrependessem amargamente dos conflitos do passado.

Notando a estranheza nos rostos de Li Tianxu e Li Tiancheng, o oficial Han Daguan interrogou-os em voz baixa. Ao compreender a origem daquele temor, seu rosto empalideceu.

Han Daguan fora amigo íntimo de Yang Dongmin, o confidente e braço direito do antigo comandante da cidade, Xu Zucheng. Ele sabia perfeitamente que Wang Dou havia degolado mais de duzentos e oitenta inimigos. Ontem mesmo, vira o exército de armaduras pesadas trazido por Wang Dou e, depois disso, suspirara repetidas vezes, afirmando nunca ter visto uma tropa tão formidável em toda a dinastia Ming.

Aqueles quase quatrocentos homens trazidos por Wang Dou superavam em força todas as tropas oficiais e milicianos de Bao'an somados; jamais seriam páreo para eles. E agora Wang Dou era o novo Comandante, uma figura de imenso poder e autoridade. E seus próprios subordinados haviam tido desavenças com ele no passado? Ele nem sabia como se escrevia a palavra "morte"!

Em sua mente, ele já calculava febrilmente como levar os irmãos Li para pedir perdão a Wang Dou e apagar aquela antiga animosidade.

Atrás do magistrado Li Zhenting encontravam-se também os dignitários locais de Bao'an. Entre eles estava Li Shichen, o chefe do clã Li da vila de Xinzhuang. Após a retirada das tropas inimigas, Li Shichen havia retornado a Xinzhuang. Além de seus próprios servos e arrendatários, ele incitara os aldeões locais a voltarem, embora parte deles já houvesse se registrado como famílias militares na fortaleza de Shunxiang.

A população de Xinzhuang era composta majoritariamente por plebeus sob a jurisdição da subprefeitura. A quem pertenciam aquelas pessoas gerou uma longa disputa judicial entre o antigo comandante Xu Zucheng, Wang Dou e o magistrado Li Zhenting. No final, Li Shichen conseguiu convencer uma boa parte da população de Xinzhuang a retornar, o que deixou Wang Dou bastante desgostoso.

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Quando Li Zhenting apresentou Li Shichen, este olhou para Wang Dou com um sorriso e disse:
— Ora vejam, é o meu jovem sobrinho. Quem diria que, em poucos anos, o senhor alcançaria uma posição tão elevada como a de comandante? É verdadeiramente surpreendente.

Wang Dou também sorriu:
— Ora, se não é o tio Li! É uma imensa coincidência encontrá-lo aqui.

Ouvindo a conversa entre Li Shichen e Wang Dou, Li Zhenting achou aquilo estranhamente familiar. Um comandante militar e um erudito letrado — como é que os dois tinham laços em comum?

Após fazer algumas perguntas a Li Shichen, este sorriu e explicou:
— Vossa Excelência talvez não saiba, mas este humilde estudante já foi morador da mesma fortaleza que o senhor Wang. Eu o vi crescer. Quem diria que, em meros poucos anos, de um simples soldado de torre de vigia, ele ascenderia a um posto tão preeminente? Os desígnios do mundo são mesmo imprevisíveis.

Li Zhenting lançou um olhar a Wang Dou e sorriu:
— Realmente, imprevisíveis. O senhor Wang é jovem e talentoso; no futuro, certamente não será um homem comum.

[...]

Em comparação com a atmosfera desinibida e licenciosa do banquete militar do dia anterior, a recepção entre os literatos era de um tédio atroz. Depois que Li Zhenting deu as boas-vindas a Wang Dou com uma enxurrada de formalidades vazias sobre a união entre civis e militares para proteger a cidade e aliviar as preocupações do sagrado imperador, os dignitários e letrados presentes começaram a sugerir a composição de poemas e canções, acompanhados ao som de cítaras tocadas por cortesãs. Estavam todos extremamente entusiasmados; recetavam poema após poema, entoavam melodia após melodia, cada vez mais eufóricos.

Xie Yike bocejaba ostensivamente, Han Chao olhava para o nada com o olhar perdido, e Wang Dou, além de sorrir, não tinha o que fazer.

Por cortesia, Li Zhenting convidou Wang Dou a compor alguns versos. Wang Dou não entendia absolutamente nada de poesia — e, entre cem viajantes do tempo vindos do futuro, noventa e nove certamente careceriam dessa habilidade. Evidentemente, Li Zhenting não acreditava que um militar bruto soubesse poetizar. Vendo a recusa educada de Wang Dou, não insistiu e passou a exibir o próprio talento. Tomado por súbita inspiração, declamou poema após poema, sua voz modulada atraindo uma salva de aplausos unânime.

Terminada a declamação, passaram a filosofar efusivamente sobre Laozi, Zhuangzi, Confúcio e Mencius. Wang Dou escutou com atenção, mas não encontrou nenhuma reflexão verdadeiramente profunda.

Observando aqueles funcionários que discursavam com tanto fervor, Wang Dou caiu em profunda reflexão. Os banquetes do dia anterior e de hoje o haviam enchido de profunda desilusão em relação aos burocratas da subprefeitura. Tanto os civis quanto os militares partilhavam da mesma natureza: covardes e arrogantes, corruptos e ávidos por lucros, gostavam de discursar sobre grandes tópicos, mas careciam de qualquer capacidade prática. Aqueles que Lu Xiangsheng chamava de "faladores vazios" e "figuras de traço oco" deviam ser exatamente daquela laia.

Quanto maior era a cidade, mais degenerada era a burocracia. Se os civis e militares de uma modesta subprefeitura como Bao'an agiam assim, lugares mais prósperos seriam decerto indescritíveis. A dinastia Ming, com seus trezentos anos de história e sua gloriosa civilização, estava apodrecida até a medula, pelo menos no âmago de sua máquina administrativa. Wang Dou pensou que só lhe faltava conhecer um eunuco da corte, embora duvidasse que fosse melhor.

Pela impressão que tirara de Li Zhenting, este parecia nutrir certa ambição, mas era excessivamente dado a discursos vazios em detrimento de ações concretas.

Cansado de ouvir, Wang Dou decidiu dedicar-se inteiramente à comida. Continuar escutando não fazia o menor sentido. Embora os funcionários e proprietários rurais fossem polidos e tratados com cortesia na superfície, havia uma frieza gélida em seus corações. Wang Dou jamais conseguiria se integrar ao círculo deles; se não comesse, o que mais faria? Felizmente, os pratos servidos no banquete eram fartos e requintados. Vendo aquela abundância de iguarias e vinhos finos, era impossível imaginar que lá fora havia massas de soldados e civis famintos, à beira da morte, como se a dinastia Ming vivesse em uma era de ouro e paz.

Wang Dou viu que, à sua frente, Fu Mingqi também comia com apetite. Sendo preceptor acadêmico, ele raramente participava da composição de versos ou dos debates filosóficos dos demais. Vendo Wang Dou olhar para ele, Fu Mingqi deu um leve sorriso, aproximou-se discretamente e murmurou:
— Irmão Wang, está sufocado aqui, não é? Que tal darmos uma volta lá fora para respirar?

Wang Dou respondeu com um riso abafado:
— Um cenário desses deveria ser a sua praia, velho Fu. O que foi? Não aguentou mais?

Fu Mingqi balançou a cabeça:
— O cheiro de pedantismo aqui dentro é insuportável. Também já comi o suficiente; preciso de um pouco de ar puro.

[...]

Wang Dou pediu licença a Li Zhenting sob o pretexto de ir ao toalete. Vendo Wang Dou comer vorazmente momentos antes, Li Zhenting pensou consigo mesmo que aquele homem não passava de um bruto iletrado, um verdadeiro poço sem fundo — devia ter empanturrado o estômago. No entanto, manteve um sorriso impecável no rosto e ofereceu-se para mandar um criado acompanhá-lo.

Fu Mingqi voluntariou-se para ir com Wang Dou, e Xie Yike, junto com outros guardas, apressou-se em segui-los de perto.

Ao saírem para o pátio, uma lufada de vento fresco fustigou-os, fazendo Wang Dou estremecer com renovado vigor. Ele espreguiçou-se amplamente, e Fu Mingqi sorriu:
— Comportamento assim não condiz com a dignidade de um oficial, meu caro. Cuidado para não ser visto por outros e perder o decoro.

Wang Dou respondeu sem se importar:
— Sou apenas um homem de armas, quem se importa com essas formalidades?

Depois de respirar o ar puro, sentiu-se muito melhor. Foi então que ouviu a voz de Fu Mingqi cumprimentando alguém:
— Ora, se não é a senhora patroa e a jovem Ji! Que coincidência feliz.

Em seguida, duas vozes femininas responderam:
— Ora vejam, é o mestre Fu.

Wang Dou olhou na direção e viu que Fu Mingqi já havia reassumido sua compostura solene, curvando-se polidamente para cumprimentar duas mulheres.

Ambas retribuíram a mesura com graça.

Wang Dou fitou-as e reconheceu a jovem senhora e a senhorita Ji que vira antes. Ambas estavam ali postadas: uma elegante e serena, exalando o charme nobre de uma jovem matrona; a outra incrivelmente charmosa, com ares de uma donzela graciosa e cristalina. Suas personalidades eram completamente distintas.

Ao ver Wang Dou, os olhos de ambas se arregalaram em surpresa. O olhar da senhorita Ji fixou-se diretamente na túnica oficial de vice-comandante de Wang Dou. De repente, ela irrompeu em uma risadinha cristalina, apontou para ele e disse:
— Eu bem me lembro! Seu nome é Wang Dou, o novo comandante da cidade. Ouvi dizer que você decapitou oitenta inimigos e que dizem por aí que você tem três cabeças e seis braços. Pelo que vejo, não passa de um homem comum!

Sua risada melodiosa ecoou, seus olhos brilhantes cintilaram e ela exibiu um encanto incomparável.

A jovem senhora permaneceu calmamente ao seu lado, limitando-se a examinar Wang Dou da cabeça aos pés.

A senhorita Ji riu-se e partiu na companhia da outra senhora. Wang Dou fitou-lhes as silhuetas que se afastavam e pensou consigo mesmo: "Que mulher mais excêntrica!"