Capítulo 125: Escudo de Madeira, Canhão e Foguetes

O som da corneta ecoou, e as grandes formações do exército Qing fora da muralha se dividiram para dar passagem a uma sucessão de carros-escudo. Embora Wang Dou tivesse queimado todos os fortes da região, impedindo os Qing de encontrar madeira para construir seus escudos, eles possuíam seus próprios métodos.

Os arredores do Forte Shunxiang eram montanhosos e, nas profundezas das florestas, sempre havia árvores. Apesar da distância, ao longo do dia, os servos e soldados auxiliares do exército Qing cortaram uma vasta quantidade de madeira. Após um processamento rudimentar e serem amarrados, os troncos tornaram-se toscos carros-escudo ou grandes escudos de madeira; embora o aspecto fosse grosseiro, cumpriam perfeitamente sua função defensiva.

Essas estruturas de madeira bruta, unidas por cordas, eram difíceis de serem perfuradas por mosquetes, a menos que se utilizasse artilharia pesada. Ademais, como os mosquetes não podiam disparar em trajetória parabólica, eram impotentes contra os soldados Qing abrigados atrás das defesas.

Esses carros-escudo avançavam lentamente. Entre eles, dez veículos pareciam ter sido construídos com maior esmero: possuíam rodas para facilitar o deslocamento, e a estrutura frontal era revestida com várias camadas de couro de boi espesso; alguns eram até mesmo reforçados com chapas de ferro sobre as quais se derramava água.

Tais veículos refinados, a uma certa distância, seriam imunes não apenas aos mosquetes, mas possivelmente até a pequenos canhões. Somente o vasto contingente da Bandeira Branca com Bordadura, comandado por Abatai, teria capacidade para produzir equipamentos de tal qualidade.

Além desses, o restante consistia nos escudos toscos: uma dezena de troncos grossos amarrados formavam uma barreira. A maioria nem rodas possuía; eram equipados apenas com alças para que os servos e auxiliares pudessem empurrá-los lentamente.

Do ponto de vista de Wang Dou, quase cem unidades avançavam em filas densas. Cerca de setenta dirigiam-se ao portão sul, enquanto o restante avançava contra a muralha leste. Era evidente que os Qing pretendiam atacar o Forte Shunxiang por dois flancos simultaneamente. Comparado ao cerco anterior, a quantidade de carros-escudo era várias vezes maior, demonstrando a determinação do inimigo.

Ao ver a densa massa de equipamentos, os defensores nas muralhas soltaram suspiros pesados. O semblante de Wang Dou estava grave. Ter queimado os fortes vizinhos não impediu os Qing de improvisar tal força; eles eram, inegavelmente, um adversário formidável.

Quantos soldados estariam escondidos atrás daquelas defesas? Cinco niru, dez, ou talvez um inteiro jalan?

À medida que os carros se aproximavam, Wang Dou notou que a maioria era feita de madeira bruta e, provavelmente, as balas dos mosquetes da infantaria de Shunxiang não os atravessariam. Felizmente, as muralhas estavam equipadas com artilharia pesada, e o movimento dos escudos era lento, permitindo que os canhões fossem usados com eficácia.

Quando os carros atingiram a marca de duzentos passos, Wang Dou ordenou: — Preparem a artilharia!

Nas torres, as bandeiras de sinalização agitaram-se, e o comando ecoou: — Artilheiros, a postos!

Sobre a muralha sul do antigo Forte Shunxiang, estavam montados catorze canhões de bronze e ferro do tipo "Franqui", vinte canhões menores e quinze morteiros "Hu-dun". Os canhões Franqui eram peças leves, de trezentas a quatrocentas libras, montadas em suportes elevados, disparando projéteis de duas libras com um alcance de trezentos metros. Os canhões menores disparavam projéteis de uma libra ou menos, com alcance de cem metros. Já os morteiros Hu-dun tinham alcance curto, de trinta a quarenta metros.

Cada canhão Franqui contava com três artilheiros, enquanto as peças menores eram operadas por dois homens cada. Exceto por um veterano em cada equipe, os demais eram recrutas selecionados entre os jovens auxiliares, o que trazia preocupação quanto à sua eficácia.

Os carros Qing aproximaram-se ainda mais.

— Fogo!

Os catorze canhões Franqui dispararam em sucessão. Os projéteis cortaram o ar com um assobio, atingindo as linhas inimigas com violência.

...

Para o ataque ao portão sul, Abatai destacou um jalan de mil e quinhentos soldados, incluindo quinhentos combatentes de elite. Além disso, o Gushan Ezhen da Bandeira Direita Tumet, Ombu-Chogur, enviou quinhentos soldados mongóis sob o comando de um oficial, dos quais cento e cinquenta eram guerreiros blindados. Abatai também ordenou que o Zhangjing do jalan, Yanzha, participasse com seus próprios guerreiros blindados.

No lado leste, outro Zhangjing liderava três niru — quase mil soldados Qing — junto com quinhentos mongóis da Bandeira Esquerda Tumet, forçando um grande número de civis da Dinastia Ming a marchar à frente como bucha de canhão. O restante das tropas servia como reserva.

Como de costume, os auxiliares empurravam os carros-escudo, enquanto arqueiros de armadura leve protegiam os flancos. Atrás deles, seguiam as tropas de choque, vestindo armaduras pesadas e portando escudos e cimitarras. Na retaguarda, soldados carregavam terra e carrinhos para preencher as fossas. Por fim, a elite da Bandeira Branca observava, aguardando o momento de escalar a muralha.

Os mongóis, temendo a morte, recusavam-se a liderar a vanguarda, mantendo-se no centro da formação.

Quando os projéteis de ferro atingiram a linha de frente, o estrondo foi ensurdecedor. Vários carros foram despedaçados, e gritos de agonia surgiram por trás das defesas. Mesmo sendo novatos, os artilheiros de Wang Dou conseguiram acertar cinco alvos logo na primeira salva.

Embora os mosquetes não pudessem penetrar a madeira grossa, as balas de canhão de vários quilos faziam com que os troncos amarrados com couro e cordas se estilhaçassem. Ao perfurarem as defesas, os projéteis atingiam os corpos dos soldados Qing, abrindo feridas fatais.

Os estilhaços de madeira tornaram-se projéteis secundários mortais. Alguns soldados rolavam no chão, perfurados por farpas; outros que não foram atingidos diretamente pelas balas eram derrubados pelas vigas que saltavam com o impacto.

Apenas os dez carros reforçados com couro e ferro resistiram, embora um deles tivesse tido sua estrutura interna parcialmente colapsada por um impacto direto.

— Recarreguem! — ordenou o oficial da artilharia, insatisfeito.

Os artilheiros operaram as peças de culatra, removendo os cartuchos gastos e inserindo novos. Para evitar acidentes com vazamento de gases, os veteranos assumiram a recarga, deixando o apontamento e o disparo para os recrutas. A cadência de tiro caiu, mas a precisão foi mantida.

Após a nova salva, seis projéteis encontraram seus alvos. Quatro escudos foram destruídos e dois dos carros reforçados foram danificados, perdendo a proteção frontal.

À medida que os carros chegavam a cem passos, os vinte canhões menores entraram em ação. Os morteiros Hu-dun, fixados em suportes para mitigar o recuo, dispararam contra a infantaria. Apenas uma salva foi suficiente para dispersar oito escudos, expondo os soldados Qing ao fogo de flechas incendiárias e foguetes de grande porte disparados das muralhas.

Esses foguetes de seis pés de comprimento, com pontas em forma de lança ou espada, eram disparados em grupos de trinta. O impacto visual de centenas de foguetes cruzando o ar como uma tempestade de fogo foi devastador. Os auxiliares que empurravam os carros, desprovidos de armaduras pesadas, foram dizimados. Flechas caíam do alto, perfurando até mesmo os guerreiros blindados que não estavam protegidos por seus escudos.

Estima-se que, apenas nesta salva, os Qing sofreram quase cem baixas.

...

Ao ver o sucesso de sua artilharia e dos foguetes, a moral nas muralhas de Shunxiang elevou-se. Wang Dou sorriu para seus oficiais. No entanto, os Qing reorganizaram-se e continuaram a avançar.

Apesar da destruição de cerca de vinte carros, o restante prosseguia. Os foguetes continuavam a ser disparados, e a artilharia leve mantinha um ritmo constante de destruição.

Observando do alto de uma plataforma a trezentos e cinquenta metros, Abatai mantinha uma expressão calma, embora os generais mongóis ao seu lado estivessem pálidos.

— A artilharia e os foguetes dos Ming são terríveis — murmurou Ombu-Chogur.

Abatai respondeu: — Eles são bravos, mas nossos guerreiros estão se aproximando da muralha. Assim que chegarem perto, as armas deles perderão a eficácia.

Nesse momento, um oficial chegou galopando da frente leste. — Príncipe, o ataque à muralha leste é impossível! O terreno está cheio de fossas e valas profundas; os carros não avançam. Sob a artilharia dos Ming, nossos homens estão sendo massacrados enquanto tentam preencher as valas. Os civis Ming que forçamos a trabalhar preferem morrer pelos nossos sabres a enfrentar os canhões inimigos.

O comandante da Bandeira Esquerda Tumet, Shanba, interveio: — O oficial tem razão, Príncipe. O terreno é traiçoeiro e o custo em vidas é alto demais. Devemos abandonar o ataque pelo leste e concentrar nossas forças no portão sul.

Abatai ponderou por um momento. Ele não podia se dar ao luxo de um cerco prolongado. — Ordene a retirada das tropas do leste e que se juntem ao ataque ao sul. Hoje, tomaremos este forte com a força de um tigre!