Capítulo 147: O Vácuo

O tempo avançava para o mês de novembro do nono ano de Chongzhen. O frio intensificava-se a cada dia, e flocos de neve dançavam esporadicamente pelo céu. O vento cortante e gélido que soprava fez com que o número de pedestres nas ruas da cidade dezhou caísse drasticamente, reduzindo até mesmo a frequência com que as caravanas de comerciantes e mulas seaventuravam para fora.

O motim militar na cidade de Baoan já havia desaparecido da mente de todos. No mundo em que viviam, com incontáveis mortes ocorrendo diariamente, um motim envolvendo apenas algumas centenas de pessoas em uma localidade remota não despertava grande interesse. Para os oficiais superiores, o importante era que o problema estivesse resolvido e não se espalhasse; nem mesmo o censor imperial encarregado da prefeitura de Xuanfu tinha disposição para investigar o caso.

Sobre os acontecimentos na cidade de Baoan, o senhor Ji Shiwei, comissário de defesa militar de Huailong, enviou um relatório ao comandante-geral e pacificador de Xuanfu, Chen Xinjia, minimizando os fatos. Ele enfatizou especialmente que, sob sua liderança firme e calculada, o motim fora resolvido em um único dia e a paz restabelecida na cidade. Contudo, mencionou que a revolta decorrera da falta de pagamento de soldos, esperando que o pacificador pudesse liberar alguns fundos e provisões para apaziguar adequadamente os soldados e evitar novos incidentes.

Onde o pacificador Chen Xinjia conseguiria soldos? Ele apenas exigiu que o comissário de defesa de Huailong mantivesse os soldados sob rigorosa disciplina para que novos distúrbios não ocorressem na região, instruindo-o a lidar com os desdobramentos pertinentes por conta própria e a enviar um relatório detalhado dos fatos posteriormente. Quanto ao dinheiro e às provisões, ele teria de ponderar cuidadosamente sobre o assunto.

Quando o assunto era dinheiro, todas as partes dentro da guarnição imperial esquivavam-se, e ninguém mais ousava mencioná-lo.

A ordem oficial foi devolvida ao comando de Huailong, o que agradou perfeitamente ao senhor Ji Shiwei. Ele, por sua vez, emitiu uma nova diretriz para a cidade fortificada e para a sede da subprefeitura, exigindo que os oficiais das guarnições controlassem seus subordinados e evitassem novos tumultos. Ao mesmo tempo, elogiou a rigorosa disciplina militar e a decisão firme de Wang Dou, expressando sua profunda satisfação com o desempenho do rapaz. Por fim, exigiu que Wang Dou completasse o efetivo militar da cidade de Baoan, sem deixar falhas no contingente de defesa, e que enviasse o registro de tropas atualizado. Quanto ao soldo dos soldados encarregados da guarda, ele estava fazendo o máximo possível para encontrar uma solução.

Em novembro, funcionários da administração da cidade e do comando de defesa visitaram a cidade fortificada. Os soldados rebeldes que haviam morrido já estavam mortos; desde que ninguém mais causasse problemas no futuro, ninguém demonstrava interesse em investigar. No entanto, o inventário dos bens e terras confiscados dos oficiais rebeldes foi meticulosamente copiado. Estima-se que vários milhares de acres de terra tenham sido incorporados às propriedades públicas, e essas terras passariam a render impostos em grãos no futuro.

A cidade de Baoan perdera o equivalente a duas unidades de tropa, que precisavam ser reconstituídas. Ninguém prestava muita atenção às vagas para soldados rasos, mas com a morte de dois comandantes de centúria e de um oficial de disciplina na cidade, algumas posições de comando ficaram vagas. Isso, por sua vez, atraiu o interesse de muitas pessoas. As guarnições militares da dinastia Ming sempre tiveram um excesso de oficiais hereditários para uma escassez de cargos efetivos, de modo que uma luta nos bastidores, entre conspirações e rivalidades abertas, era inevitável para garantir essas posições.

Por fim, de acordo com a recomendação de Wang Dou, oficial encarregado da guarda de Baoan, Wen Fangliang, comandante da milícia do primeiro reduto de Baoan, juntamente com Han Zhong, ambos reconhecidos por sua lealdade, honra, confiabilidade e coragem para assumir responsabilidades, foram considerados aptos a servir como comandantes de centúria na cidade. Chi Dacheng, oficial de centúria do mesmo reduto, conhecido por sua retidão e rigor, foi considerado apto para o cargo de oficial de disciplina da cidade.

Uma vez definida a lista, esta foi submetida à aprovação do comandante da guarnição Li Yi'an e, em seguida, ratificada pelo senhor Ji Shiwei, comissário de defesa de Huailong, selando oficialmente os arranjos.

No nono dia de novembro, Han Zhong e Wen Fangliang conduziram mais de seiscentos soldados das tropas do segundo e do terceiro redutos da Fortaleza de Shunxiang rumo aos seus novos postos com uma marcha imponente. Os subordinados de Wen Fangliang e Han Zhong, que antes serviam apenas como milicianos locais, tornavam-se agora oficialmente soldados regulares registrados nos anais militares, passando a receber o soldo e as provisões estipuladas.

Ao entrarem na cidade, a expressão no rosto de vários oficiais, soldados e cidadãos comuns era de apreensão gélida. Eles pensavam inicialmente que o oficial encarregado Wang contava apenas com quatrocentos homens sob seu comando, mas durante a supressão do motim já haviam testemunhado as centenas de soldados liderados por Han Zhong e Zhong Diaoyang, e agora viam ainda mais centenas lideradas por Wen Fangliang. Afinal, quantos soldados o oficial Wang tinha sob o seu comando?

Amparado pelo prestígio remanescente da execução dos soldados rebeldes e contando com cerca de mil oficiais e soldados de sua absoluta confiança guarnecendo a cidade, Wang Dou havia consolidado uma autoridade incontestável na cidade de Baoan.

Em relação a Wen Fangliang, os sentimentos de Wang Dou eram um tanto contraditórios. Ele de fato valorizava o rapaz. Naquela ocasião em que Xu Lu e os outros desertaram, Wen Fangliang e Sun Sanjie permaneceram ao seu lado, declarando abertamente seu apoio, o que provava que a verdadeira lealdade se revela nos momentos difíceis. Eles também haviam compartilhado a vida e a morte durante a resistência contra a invasão das tropas Qing. Embora o jovem fosse um tanto astuto e escorregadio, possuía talento real e sempre lhe demonstrara fidelidade. Por isso, assim que surgiram as vagas na cidade, Wang Dou pensou imediatamente em Wen Fangliang.

Contudo, Wen Fangliang era sobrinho de Wen Shiyan, o vice-comandante da guarnição militar, um homem que vivia a criar-lhe dificuldades. Quando Wang Dou definira a lista de comandantes para a cidade, Wen Shiyan havia contestado abertamente a proposta, mas ao ver o nome do próprio sobrinho nela, concordou de imediato, deixando Wang Dou sem saber o que se passava na mente daquele homem.

Wang Dou não deixaria de empregar Wen Fangliang apenas por este ser sobrinho de Wen Shiyan, mas precisava ter clareza sobre a postura do rapaz. Se um dia chegasse a entrar em conflito aberto com Wen Shiyan, de que lado Wen Fangliang ficaria? Ele não desejava ter em seu círculo íntimo alguém cuja lealdade estivesse dividida.

Quanto a essa questão, Wen Fangliang também se encontrava profundamente angustiado. Seu tio, Wen Shiyan, insistia em criar problemas para Wang Dou, de forma intencional ou não. Na verdade, ele sabia muito bem que o motivo residia no fato de seu tio nutrir antipatia pelo antigo oficial encarregado Xu Zuocheng, e como Wang Dou era um subordinado de confiança de Xu Zuocheng, Wen Shiyan naturalmente implicava com ele. Não havia entre os dois um conflito direto de interesses reais, tratando-se apenas de puro preconceito.

Wen Shiyan julgava que Wang Dou alcançara o sucesso muito jovem, agindo com arrogância e insolência, e não conseguia vê-lo com bons olhos. Acreditando que manter o sobrinho ao lado de Wang Dou não era nada prudente, tentou transferir Wen Fangliang para a cidade fortificada, mas o rapaz recusou terminantemente. Por causa disso, já havia discutido com seu tio várias vezes.

Wen Fangliang acreditava que a visão de seu tio era demasiado limitada, incapaz de enxergar o panorama geral e restrita aos horizontes estreitos da guarnição. Ele, por sua vez, era um homem de grandes ambições e jamais aceitaria passar a vida sob a proteção da tutela de seu tio. Percebia claramente que seguir firmemente os passos de Wang Dou era a única forma de alcançar um futuro sem limites. E ali estava ele, transferido para a cidade de Baoan, com um horizonte infinitamente mais esplêndido pela frente.

Na mesma noite de sua chegada à cidade, foi apresentar seus respeitos a Wang Dou e, durante a conversa, tomou a iniciativa de abordar o assunto.

Com um tom profundo e sincero, Wang Dou disse:
— Irmão Wen, eu realmente aposto muito em você. Espero que nós, irmãos, possamos começar e terminar nossa jornada juntos, compartilhando a glória e a prosperidade.

O rosto jovem e distinto de Wen Fangliang cobriu-se de uma seriedade solene. Ele ajoelhou-se e prostrou-se profundamente, dizendo a Wang Dou:
— Meu senhor, faça o que fizer, este subordinado jurou segui-lo de perto, servindo-lhe lealmente e dedicando-lhe meus préstimos por toda a eternidade.

Observando Wen Fangliang, Wang Dou assentiu lentamente:
— Muito bem!

Três dias depois, o oficial de defesa da Fortaleza de Shunxiang, Lin Daofu, chegou à cidade de Baoan com seus desejos realizados. Assumindo o governo de uma região, ele exibia um semblante revigorado e uma energia inesgotável. Wang Dou recebeu-o na mansão do comando. A espaçosa e suntuosa residência deixou Lin Daofu ligeiramente intimidado, com a mesma postura que o próprio Wang Dou tivera ao conhecer o antigo oficial encarregado Xu Zuocheng.

Wang Dou cumprimentou-o afetuosamente, rememorando os tempos vividos na Fortaleza de Shunxiang. Vendo que a atitude do superior continuava a mesma de sempre, Lin Daofu relaxou e passou a conversar descontraidamente com Wang Dou.

A visita de Lin Daofu tinha como propósito relatar a Wang Dou a nova relação de oficiais designados para a Fortaleza de Shunxiang, bem como os diversos assuntos administrativos ocorridos na fortaleza desde a partida de Wang Dou.

Wen Fangliang, antigo oficial de guarnição e intendência de Shunxiang, e Han Zhong, oficial de operações militares, haviam sido promovidos para a cidade. Para preencher as vagas deixadas por eles, Lin Daofu propôs que o vice-comandante Sun Sanjie assumisse a intendência agrícola, o vice-comandante Gao Shiyin assumisse as operações militares, e o centurião Zhong Diaoyang atuasse como oficial de disciplina, mantendo cada um o comando sobre suas respectivas tropas.

Wang Dou assentiu com a cabeça. No fundo, ele próprio inclinava-se mais a ver Zhong Diaoyang como oficial de operações, mas evidentemente a patente deste ainda não era suficiente — havia dois vice-comandantes acima dele, não sendo cabível que um simples centurião ocupasse tal posto de chefia. Embora Zhong Diaoyang fosse seu primo, Wang Dou não podia agir por favoritismo; tudo devia ser conduzido de acordo com as regras, caso contrário seria impossível manter a subordinação e o respeito dos subordinados. Felizmente, os assuntos de agricultura e treinamento militar na Fortaleza de Shunxiang já caminhavam nos trilhos, tendo estabelecido uma série de normas e regulamentos sistemáticos, de modo que tal arranjo revelava-se a opção mais sensata e segura.

Wang Dou declarou:
— Procedam dessa maneira. Em breve emitirei os despachos oficiais de nomeação.

Lin Daofu passou então a relatar os recentes progressos no cultivo agrícola da Fortaleza de Shunxiang, informando:
— Meu senhor, após a retirada dos bandidos tártaros, entre os meses de agosto e novembro, abrimos na fortaleza sessenta e dois mil trezentos e cinquenta e cinco acres de terras áridas. Somando-se os três mil acres de terras recém-desbravadas no início deste ano e os cinco mil acres na Fortaleza de Jingbian, a Fortaleza de Shunxiang possui agora um total de mais de setenta mil e trezentos e cinquenta e cinco acres de novas terras, permitindo a distribuição de trinta acres por família. No entanto, dentro dos limites da Fortaleza de Shunxiang já não restam terras a serem aradas; além disso, faltam a construção de muitas noras e poços de irrigação, bem como bois de arado e ferramentas agrícolas.

A Fortaleza de Shunxiang abrigava uma população de mais de doze mil almas. Com os esforços intensos de incentivo promovidos na fortaleza, para além das famílias já estabelecidas, os indivíduos solteiros e dispersos foram essencialmente organizados em novos núcleos familiares, totalizando, após o recenseamento recente, mais de dois mil e cinquenta e sete domicílios. Segundo o padrão estabelecido por Wang Dou — cinquenta acres de terra por família de soldados comuns, cem acres por família para oficiais de patente igual ou inferior a centurião, e cento e cinquenta acres para oficiais acima de centurião —, seriam necessários mais de cem mil acres de novas terras cultiváveis.

Na verdade, arar terras áridas era uma tarefa simples; com vigor físico, um homem forte podia desbravar mais de um acre de terra estéril por dia. O verdadeiro desafio consistia na construção subsequente de poços de irrigação e na provisão de bois de arado, ferramentas agrícolas e sementes. A Fortaleza de Shunxiang contava com pouco mais de quinhentos bois de arado, o que deixava um enorme déficit para atender a mais de duas mil famílias com uma cabeça de gado cada.

Escavar poços e fabricar noras de água exigia também uma quantidade considerável de recursos financeiros e provisões. A preços de mercado, a construção de um poço profundo de irrigação equipado com nora custava vinte taéis de prata, além de exigir força animal para o acionamento. Naturalmente, para Wang Dou esse custo podia ser consideravelmente reduzido, mas o montante total necessário ainda era imenso. Além disso, a escavação de poços era de importância vital; sem eles para fornecer água à irrigação, as terras desbravadas seriam inúteis. Embora muitas terras tivessem sido abertas na Fortaleza de Shunxiang, a construção de poços de irrigação mal conseguia acompanhar o ritmo devido às limitações de verbas.

Após um longo silêncio, Wang Dou disse por fim:
— Quanto aos bois de arado e outros suprimentos, eu darei um jeito. Mobilize os soldados e o povo para continuarem abrindo as terras áridas. Se já não houver terras improdutivas na Fortaleza de Shunxiang, avancem para a região dos cinco redutos para ará-las, até atingirmos o padrão de cinquenta acres por família.

Lin Daofu concordou prontamente. Com o apoio de Wang Dou na retaguarda, ele sentia-se plenamente seguro.

Com um sorriso, Wang Dou disse-lhe:
— Velho Lin, agora que está na cidade, aproveite para descansar por alguns dias. Pretendo convocar os oficiais de todas as fortalezas para uma reunião de deliberação, e você poderá retornar somente após concluirmos os assuntos.

Desejando naturalmente passar mais tempo próximo a Wang Dou, Lin Daofu aceitou de imediato.

No décimo terceiro dia de novembro, Wang Dou convocou os oficiais da cidade, juntamente com Lin Daofu, oficial de defesa da Fortaleza de Shunxiang, Yang Zhichang, oficial de defesa dos cinco redutos, e Shi Min, oficial de defesa da Fortaleza de Zhangjia, para debater o futuro desenvolvimento da cidade de Baoan. No salão de reuniões da mansão do comando, os oficiais reuniram-se em grande número.

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Nota do Velho Boi Cinzento:
As quedas de energia continuam frequentes. Parece que terei de recorrer ao meu golpe secreto: dormir de dia e escrever à noite. (Continua... Para saber os próximos acontecimentos, acesse o site. Mais capítulos disponíveis, apoie o autor, apoie a leitura oficial!)