Capítulo 126 — Observar a lei como convém

Fora da porta sul do Forte Shunxiang, os escudos de madeira e os carros-escudo das tropas Qing já haviam avançado até uma distância de cinquenta passos das muralhas. Ao atingirem esse ponto, os veículos de proteção pararam lentamente.

Wang Dou já conhecia as táticas inimigas. Do alto da torre de vigia, observava fileiras de arqueiros Qing se concentrando atrás das barricadas móveis; estimava-se que houvesse entre duzentos e trezentos arqueiros de armadura leve, todos exímios atiradores com arcos de alta tensão.

Wang Dou ordenou prontamente. O porta-bandeira ao seu lado agitou o sinal e, imediatamente, as ordens dos oficiais de patrulha ecoaram pelas muralhas do sul: "Escudeiros, preparem-se!"

Os soldados auxiliares ergueram seus escudos em formação densa. Aqueles que não possuíam escudos improvisaram, erguendo grandes tábuas de madeira retiradas das edificações do forte, enquanto outros buscavam proteção nos depósitos de palha da muralha. Os soldados de combate, protegidos pelos escudos de seus colegas ou por tábuas, vestiam armaduras de ferro e precisavam apenas resguardar a cabeça e os pontos vitais.

O som tenso das cordas de arco rompeu o ar. Sob a luz do sol, uma chuva de flechas disparada pelos arqueiros Qing cobriu a muralha sul em um ataque de trajetória parabólica.

O som de impactos preencheu o ambiente enquanto as flechas atingiam escudos, tábuas e a palha dos depósitos. De vez em quando, um auxiliar menos protegido soltava um gemido ao ser atingido e era rapidamente levado pelos enfermeiros da guarnição para receber tratamento. Para os soldados de infantaria, contudo, aquele tipo de disparo indireto tinha pouco poder de penetração; mesmo que fossem atingidos, suas armaduras de ferro os protegiam de ferimentos graves.

A saraivada de flechas era incessante e intensa. Algumas flechas atravessaram as frestas da torre de comando, cravando-se nas paredes de madeira ou entrando pelas janelas. Os guarda-costas de Wang Dou o envolveram imediatamente com seus escudos. A torre de comando da porta sul, reforçada com camadas de edredons úmidos, possuía uma defesa formidável, tornando-a quase imune tanto às flechas comuns quanto às incendiárias.

Após cinco ou seis salvas, o fogo inimigo obrigou os defensores a se manterem agachados. Aproveitando o momento, uma grande leva de carregadores e peões Qing surgiu de trás dos carros-escudo, carregando terra e entulho para preencher as trincheiras e superar os obstáculos de cavalos-frísios.

Na muralha esquerda, o destacamento de vanguarda de Wen Fangliang observava. Uma flecha inimiga estava cravada obliquamente em sua armadura de ferro, mas ele nem se importou. Ao ver a massa de operários inimigos avançando, um brilho de empolgação surgiu em seu rosto.

"Preparem os foguetes e as lanças de fogo!" ordenou em voz alta.

Imediatamente, mais de dez arcabuzeiros de elite, armados com grandes tubos de foguetes, surgiram nas ameias. Eles apoiaram as armas em suportes de madeira, mirando nos operários que avançavam.

"Fogo!"

Com um estrondo trovejante, os foguetes foram disparados, envolvendo a muralha em fumaça. Centenas de projéteis voaram em direção ao inimigo. Embora a precisão fosse baixa, a densidade das tropas Qing abaixo, sem qualquer proteção, resultou em gritos de agonia constantes. Os foguetes, impulsionados pela pólvora, tinham um poder destrutivo imenso, perfurando profundamente os corpos daqueles que não vestiam armaduras.

Simultaneamente, o destacamento de retaguarda de Sun Sanjie, na parte direita da muralha, também abriu fogo. Os carregadores Qing na vanguarda foram os que mais sofreram, muitos deles ficando crivados de projéteis como ouriços.

Vendo o massacre, os operários que ainda estavam ilesos entraram em pânico, abandonando as cargas e tentando fugir, apenas para serem forçados a retornar pelos soldados da elite Qing, que disparavam contra qualquer desertor.

Enquanto a artilharia do Forte Shunxiang continuava o bombardeio, os arqueiros Qing mantinham sua pressão. Alguns, mais arrojados, saíram de trás dos escudos para disparar diretamente contra os arcabuzeiros nas ameias. Embora protegidos, alguns soldados foram atingidos no rosto e tombaram em agonia.

Quando os carros-escudo chegaram a trinta passos, a batalha tornou-se brutal. Wang Dou decidiu que aqueles veículos eram a maior ameaça. "Preparem os canhões Tigre Agachado!"

Quinze desses pequenos canhões, típicos do exército Ming, estavam alinhados na muralha. Cada um pesava pouco mais de vinte quilos e era carregado com dezenas de esferas de chumbo, pedras e cacos de cerâmica.

Ao comando de "Fogo!", a muralha sul foi iluminada por clarões e fumaça. O disparo dos canhões funcionou como uma vassoura gigante, ceifando fileiras de operários Qing. A força foi tamanha que mesmo os grandes escudos de madeira foram derrubados como grama ao vento, expondo os soldados Qing atrás deles ao fogo devastador.

Atrás das linhas, Abatai observava a cena com o rosto contraído. As baixas eram altíssimas antes mesmo de atingirem o topo das muralhas. Seu subordinado, o comandante Emu Bu Chu Hu Er, sussurrava pálido sobre a perda de tantos guerreiros. Abatai, contudo, ordenou que os tambores de guerra soassem e que o ataque fosse total.

O barulho dos tambores era ensurdecedor. Sob pressão, as tropas Qing avançaram novamente. Wang Dou, mantendo a calma, coordenou a defesa com os destacamentos de Han Chao e Zhong Tiaoyang, reforçando o setor sul. Com quatro centenas de arcabuzeiros operando em turnos de carregamento e disparo, a cadência de fogo foi mantida constante.

A fumaça cobria a muralha, e o som dos arcabuzes era contínuo. Ao contrário das flechas, os tiros de arcabuz causavam danos fatais ou ferimentos graves. Nem mesmo a elite de armadura dupla dos Qing conseguia resistir ao impacto das balas.

Perto das dez da manhã, os Qing já haviam sofrido quase trezentas baixas, sem ter conseguido preencher um único trecho da trincheira. Wang Dou sentia-se confiante. Com o uso correto de canhões e arcabuzes, a defesa do forte estava assegurada. Ele estava determinado a fazer com que Abatai pagasse um preço impagável por sua ousadia.