Capítulo 123 — A Chegada do Grande Inimigo

Especialmente os colonos militares que antes viviam no Forte Jingbian sentiam-se ainda mais próximos de Wang Dou. Eles vinham ao seu encontro com alegria, exclamando: "É o senhor, o senhor chegou."

Cercavam-no, cumprimentando-o com entusiasmo. Wang Dou sorria e acenava para eles. Eram seus subordinados mais antigos, aqueles que haviam oferecido seus próprios filhos para servir sob suas ordens, enquanto ele, por necessidade, fora forçado a ordenar que queimassem suas próprias casas. O destino prega peças cruéis, chegando a tal ponto.

Wang Dou viu, em meio à multidão, o casal Qi Tianliang e sua esposa. Eles coordenavam grupos de homens e mulheres do forte, transportando troncos e pedras para as muralhas como medidas defensivas. Os colonos de Jingbian estavam encarregados de ajudar na defesa da muralha leste do antigo Forte Shunxiang, sob o comando de Zhong Diaoyang.

Ao avistar Wang Dou, Qi Tianliang e a Sra. Tao apressaram-se a recebê-lo. Wang Dou sorriu levemente: "Irmão Qi, cunhada Qi, estão bem acomodados no forte?"

Ao verem Wang Dou tratá-los com tamanha proximidade diante de todos, sentiram-se honrados. Qi Tianliang respondeu repetidamente: "Sim, sim, o oficial Lin organizou tudo muito bem. Os irmãos do forte têm onde morar e água quente para beber, estamos todos satisfeitos."

Em seguida, com lágrimas nos olhos, acrescentou: "É uma pena que o Forte Jingbian tenha sido queimado... era o esforço de toda a sua vida, senhor... esses malditos tártaros..."

Wang Dou também demonstrou melancolia: "Desde que as pessoas estejam a salvo, isso basta. O forte, se foi queimado, um dia poderá ser reconstruído."

Vendo a tristeza de Wang Dou, o casal Qi tentou consolá-lo: "Não se preocupe, senhor. Não importa quantos tártaros venham, seguiremos ao seu lado, através de mares de chamas e montanhas de lâminas, basta que o senhor dê a ordem."

Ao lado, os outros homens do Forte Jingbian ecoaram: "Exatamente! Seguiremos o senhor para lutar contra os tártaros, sem hesitar um segundo sequer."

Wang Dou fez uma profunda reverência: "Agradeço aos meus irmãos pelo empenho."

...

Wang Dou caminhava pelas ruas, que estavam densamente lotadas. Após a transferência dos colonos dos três fortes, o Forte Shunxiang já não tinha o menor espaço livre; até mesmo as casas das famílias locais haviam sido ocupadas por inúmeros recém-chegados. Era visível que, apesar de terem suas casas queimadas, os colonos estavam com o moral elevado, unidos por um ódio comum ao inimigo. Sob a liderança de seus respectivos chefes de esquadrão, mantinham-se ocupados, imersos na atmosfera de preparação para a guerra que tomava conta do forte.

Todos os que encontrava, ao verem Wang Dou, prestavam-lhe respeitosas saudações. Em seus olhos havia uma mistura de expectativa e medo; cinco mil soldados tártaros eram aterradores, deixando-os apavorados e desamparados. Contudo, contavam com o oficial Wang, confiando que ele os levaria à vitória.

Wang Dou sorria e acenava durante todo o trajeto, transmitindo confiança. Sua aparência era extremamente serena, sem deixar transparecer a pressão e a tensão que sentia interiormente. Ao verem seu sorriso, os soldados e civis relaxavam inconscientemente, sentindo-se mais fortes para continuar o trabalho.

Naquele momento, ele estava acompanhado por Han Zhong. Han Chao, Wen Fangliang e outros tinham suas próprias responsabilidades defensivas. Lin Daofu e o oficial de pacificação Chi Dacheng estavam ocupados organizando os auxiliares e jovens do forte, exaustos demais para acompanhá-lo.

Han Zhong, com seu temperamento rude e despreocupado, ficara paralisado ao saber, no dia anterior, que cinco mil soldados Qing se aproximavam, tendo passado a noite inteira em silêncio absoluto. Agora, ao lado de Wang Dou, ele, que costumava ser falador, permanecia calado.

Oficiais como eles não eram como os soldados rasos; quanto mais sabiam, mais compreendiam a força do adversário, diferentemente daqueles que, após uma vitória, não conheciam o medo.

Ao observar o espírito dos colonos, Han Zhong começou a recuperar o ânimo. Disse a Wang Dou: "Senhor, o moral das tropas está alto; ainda podemos vencer esta batalha."

Wang Dou olhou para ele e respondeu: "Irmão Han, temos que vencer. Não podemos nos dar ao luxo de perder!"

Nesse instante, ouviu-se uma comoção vindo do cruzamento à frente. Wang Dou franziu a testa; com o inimigo às portas, quem ousaria causar problemas dentro do forte?

Ele caminhou a passos largos, com Han Zhong e um grupo de guardas apressando-se a cercá-lo. Ao chegar ao local, viu dois grupos em confronto, rodeados por numerosos soldados de vários fortes que observavam a cena, enquanto xingamentos ecoavam pelo ar.

Ouviu-se uma voz aguda gritar: "Xu Yue'e, sua mulher desprezível, como ousa ferir nossos irmãos? Acha que deixaremos isso passar?"

Uma série de vozes seguiu: "Isso mesmo, não a perdoem! Essa mulher nojenta, como ousa ferir o povo da família Li? Ela realmente se cansou de viver..."

A expressão de Wang Dou tornou-se severa. Ao vê-lo aproximar-se, os colonos abriram caminho, dizendo: "O senhor chegou, o senhor chegou..."

Wang Dou avançou e ordenou: "O que está acontecendo aqui?"

Ele viu que um dos grupos era liderado por Xu Yue'e, acompanhada por mais de dez mulheres que haviam treinado artes marciais no Forte Jingbian. O outro grupo era composto pelos criados da aldeia de Xinzhuang; Wang Dou reconheceu a maioria como servos da família Li.

Embora os criados gritassem ameaças, não ousavam aproximar-se de Xu Yue'e, olhando-a com espanto e medo. Aos seus pés, vários homens gemiam de dor. Do lado oposto, Xu Yue'e, vestindo armadura, permanecia imóvel, segurando uma lança longa, olhando para o grupo com desdém.

Ao ouvir a indagação de Wang Dou, os colonos explicaram atropeladamente: aqueles criados haviam sido transferidos para o Forte Shunxiang ao meio-dia e, ao encontrarem Xu Yue'e na rua, começaram a zombar dela, sendo prontamente atacados pela mulher.

Quanto a Xu Yue'e, ela havia procurado Wang Dou naquela manhã, acompanhada pelas outras mulheres, pedindo para lutar no campo de batalha. Wang Dou, tendo testemunhado sua habilidade com a lança e precisando desesperadamente de gente, não pôde recusar. Considerando as convenções sociais, designou-a como auxiliar no esquadrão de Zhong Diaoyang, para ajudar na defesa quando a batalha começasse. Zhong Diaoyang, ciente de suas habilidades, até lhe fornecera uma armadura de couro.

Como a batalha ainda não havia começado, Xu Yue'e estava transportando materiais para as muralhas. Ao encontrar os criados de Xinzhuang, que conheciam seu passado e se espantaram com sua mudança de postura e armadura, ela foi alvo de comentários sarcásticos. Quando eles tentaram passar rindo, Xu Yue'e, sem dizer uma palavra, girou o cabo da lança e atingiu o estômago do provocador, derrubando-o. Os outros, ao tentarem intervir, foram igualmente nocauteados.

Wang Dou olhou friamente para os criados. Eram servos da família Li, que sempre o haviam desprezado quando ele vivia em Xinzhuang. Ele não sentia qualquer simpatia por eles.

"Vocês acabaram de chegar ao forte, por que zombar da senhorita Xu?"

Um deles tossiu e disse: "Senhor, peço licença para falar. O corpo desta jovem Xu não é puro; manter uma mulher assim no forte traz má sorte e pode prejudicar nossa capacidade de matar o inimigo. Estamos pensando no senhor."

Xu Yue'e mordeu os lábios. Wang Dou rugiu: "Atrevidos! No forte, homens ou mulheres, quem empunha armas é um guerreiro que serve ao país! Como ousam insultar meus soldados? Guardas, este homem falou insolências, deem-lhe cinquenta chibatadas! Se ousarem espalhar superstições novamente para desestabilizar o moral das tropas, serão decapitados no local!"

Han Zhong, que já estava furioso, avançou e, agarrando o homem pelo colarinho, desferiu cinquenta bofetadas, deixando o rosto do sujeito inchado como uma cabeça de porco.

Ao verem tal punição e ouvirem a ameaça de execução, os criados, lembrando-se do poder de vida e morte que Wang Dou detinha, começaram a tremer de pavor.

Nesse momento, uma voz grave e profunda soou: "Sobrinhos, acalmem-se. Os criados são ignorantes, peço que o senhor não leve em consideração."

Era Li Jichen, o chefe da família Li, chegando em uma liteira, acompanhado por muitos servos e pelo chefe local Jiang An. Atrás de Li Jichen, Xu Kuan, o chefe da divisão, observava a própria filha com um olhar complexo. Xu Yue'e, ao vê-lo, desviou o olhar, com os ombros tremendo levemente.

Li Jichen, vestido com elegância e mantendo sua dignidade, aproximou-se e saudou Wang Dou. Wang Dou retribuiu com um sorriso: "Então é o senhor Li. Peço desculpas por não ter vindo cumprimentá-lo antes. Encontrou um local de descanso no forte? Se quiser, pode ficar em minha residência."

Li Jichen respondeu: "Tenho amigos no forte, não se preocupe, sobrinho."

Wang Dou sorriu: "Como desejar."

Com uma expressão séria, acrescentou: "O inimigo está à porta. Peço que o senhor controle seus servos, ou a lei militar não será indulgente."

Após saudar o chefe local Jiang An, Wang Dou partiu com seus guardas. Li Jichen olhou para as costas de Wang Dou, pensativo, enquanto seus servos permaneciam pálidos.

Mais tarde, Lin Daofu chegou e repreendeu os criados, ordenando que fossem cavar fossos fora do forte.

...

Wang Dou retornou ao quartel, encontrando sua esposa e mãe. A esposa, Xie Xiuniang, estava em estágio avançado de gravidez. Embora o parto estivesse próximo, o estresse dos bombardeios recentes deixara sua saúde instável, e Wang Dou ordenou que a parteira a observasse de perto.

Zhong, a mãe, perguntou preocupada: "Dou'er, os tártaros estão voltando, a cidade resistirá?"

Wang Dou a consolou: "Mãe, não se preocupe, ficará tudo bem."

Em seu coração, ele jurou: "Custe o que custar, protegerei a vida delas com a minha própria."

...

No décimo sexto dia do sétimo mês do nono ano de Chongzhen, ao amanhecer.

Enquanto o Forte Shunxiang se preparava, sinais de fumaça surgiam por toda a região de Bao'an; grandes contingentes das forças Qing avançavam.

Embora os sinais de fogo pudessem transmitir mensagens, não eram tão precisos quanto os batedores. Felizmente, Wang Dou já havia enviado batedores para avisar o magistrado Xu Zucheng, que, apesar do choque, ordenou imediatamente a preparação das defesas.

Quando as tropas Qing entraram no território de Bao'an, encontraram um cenário de prontidão total.

As forças Qing, compostas por infantaria e cavalaria, avançavam como uma maré, com suas bandeiras brancas com bordas vermelhas cobrindo o horizonte.

No centro da formação, uma enorme bandeira de dragão bordada em ouro era visível, cercada pela elite de sua guarda. O alvo da marcha era o Forte Shunxiang.

Por volta das nove da manhã, chegaram aos arredores do Forte Dongjiazhuang. Ao verem as ruínas ainda fumegantes do forte, os soldados Qing demonstraram espanto. Os batedores já haviam informado que não apenas aquele forte, mas outros dois grandes fortes vizinhos haviam sido reduzidos a cinzas pelos próprios Ming.

Sob a bandeira do dragão, uma voz ecoou: "Que coração implacável, que tática cruel. Se esse homem não puder ser usado pela nossa dinastia, ele deve ser eliminado!"