Capítulo 145: Execução (Parte 2)

Chi Dengshan disse: "Oouve-se que lá fora já não há movimento; parece que os oficiais e soldados amotinados pelo soldo foram todos subjugados por Wang Dou. Se não formarmos para lá agora, Wang Dou certamente desconfiará de nós."

Huang Xian'en apenas repetia sem parar: "Eu não vou, eu não vou, não ouso ir ver o senhor Capitão-Mor, estou com medo, com medo."

Ao ver o comportamento de Huang Xian'en, Chi Dengshan franziu a testa. Não esperava que Huang Xian'en fosse um tal imprestável; como pôde ele próprio ter procurado um indivíduo destes para conspirar num assunto de tal envergadura? Ele não pôde deixar de sentir um enorme arrependimento.

Zheng Yu ostentava um ar de feição abatida e também suspirou, dizendo: "O irmão Chi tem razão, temos de ir de facto, caso contrário, esse Wang Dou certamente desconfiará de nós."

Com uma expressão solene, acrescentou: "Lembrem-se todos: quando virmos Wang Dou, devemos insistir firmemente em que não sabíamos de nada com antecedência. Hoje estávamos de cama com febre em casa, e o motim e a revolta por soldo dos subordinados são coisas de que nada sabemos."

Embora falasse assim, não tinha a menor certeza de conseguir escapar ileso. Ao lembrar-se da crueldade e implacabilidade com que Wang Dou agia, um arrepio percorreu-lhe o corpo.

Enquanto conversavam, ouviram de repente um estrondo na porta do pátio, seguido por uma multidão de passos pesados que irromperam para dentro, entrecortados pelos gritos de agonia dos criados da residência.

Chi Dengshan deu um salto imediato e bramiu: "Que se passa?"

Um criado empurrou a porta com força e correu precipitadamente para o interior, arfando e dizendo com dificuldade: "Senhor, eles vêm aí, eles vêm aí!"

Todos na sala ficaram sobressaltados. Chi Dengshan berrou: "Explica-te direito, quem é que vem aí?"

Apoiando-se no cortinado da porta, com os olhos esbugalhados e a respirar ofegantemente, o criado estava tão aflito que nem sequer conseguia articular palavra.

"Inútil!"

Chi Dengshan repeliu-o com um pontapé. Rodeados por alguns criados de quarto, apressaram-se a sair para o exterior.

Mal tinham corrido até ao corredor, pararam subitamente os passos, pois viram uma enorme força de soldados armados com couraças de ferro a avançar pela outra extremidade do corredor. Ao avistarem Chi Dengshan e os restantes, deram uma ordem a seco e, instantaneamente, uma densa fileira de arcabuzes levantou-se naquela ponta, com os canos negros apontados em uníssono a Chi Dengshan e ao seu grupo.

Uns empunhavam lanças compridas, outros arcabuzes. Cada um deles era alto e robusto — tratava-se afinal da guarda pessoal do senhor Capitão-Mor, bem como dos arcabuzeiros couraçados sob o comando de Han Chao, subordinado directo daquele.

O coração de Chi Dengshan e dos seus companheiros afundou-se, sentindo o corpo inteiro gelar.

Aqueles arcabuzeiros couraçados seguravam as suas armas de fogo. Com o torso inclinado para a frente, avançavam passo a passo. Os cabelos na nuca de Chi Dengshan e dos outros arrepiaram-se de pavor; não ousavam mover-se sequer um centímetro, pois não estavam a brincar. Os arcabuzes nas mãos daqueles soldados estavam totalmente carregados com pólvora e mecha; bastava puxar o gatilho para que os seus corpos ficassem repletos de enormes buracos sangrentos. Chi Dengshan e os seus companheiros não podiam correr esse risco.

A multidão abriu-se, e Xie Yike apareceu diante de Chi Dengshan e dos outros, vestindo armadura de ferro e com o rosto gélido como o orvalho da manhã.

Naturalmente, Chi Dengshan e os seus companheiros conheciam Xie Yike. Chi Dengshan disse, gaguejante: "Irmão Xie, tu... tu pretendes com isto?"

O jovem rosto de Xie Yike ostentava uma seriedade excessiva. Ele bramiu: "Chi Dengshan, Huang Xian'en, Zheng Yu, vós os três levantastes armas em rebelião, tiranizastes o povo e cometestes crimes hediondos. Eu, na qualidade de Porta-Bandeira, recebi ordens do senhor Capitão-Mor para vos prender e trazer sob custódia. Vão imediatamente comigo ver o senhor Capitão-Mor."

Chi Dengshan e os outros ficaram atónitos. Levantar armas em rebelião era uma acusação de enorme gravidade, quase sinónima de alta traição. Huang Xian'en gritou a tremer: "Irmão Xie, nós não temos de forma alguma essa intenção, isto deve ser certamente um mal-entendido. Peço por favor ao irmão Xie que interceda por nós perante o senhor."

Zheng Yu também disse, com voz grave: "Soldados amotinados por soldo — nós, na nossa residência, nada sabíamos disso e só o soubemos agora mesmo. Se houve soldados sob o meu comando que participaram, no máximo o infrascrito cometeu o erro de não os disciplinar com rigor, mas falar de fomentar um motim militar está fora de questão. Esta acusação não nos pode ser imputada."

Chi Dengshan afirmou: "Isto é uma completa calúnia! A lealdade e a retidão dos nossos corações podem ser testemunhadas pelos céus e pelo sol!"

Xie Yike riu-se com frieza: "Guardem essas palavras para as dizer ao senhor Capitão-Mor!"

E ordenou severamente: "Prendam-nos a todos!"

Chi Dengshan e os outros gritaram: "Nós não temos culpa nenhuma, com que direito nos prendem? Não nos conformamos!"

Os criados que os rodeavam também começaram a alvoroçar-se, brandindo as armas e clamando em voz alta.

Xie Yike, sobressaltado e furioso em simultâneo, bramiu: "Ousais resistir à prisão? O senhor tem ordens expressas: quem resistir à prisão será executado no próprio local!"

O estrondo ensurdecedor de um arcabuz fez-se sentir, e vários criados foram derrubados por terra no mesmo instante. Outros arcabuzeiros deram um salto em frente, accionando os gatilhos contra os criados mais próximos. A cada clarão de fogo que irrompia, um criado caía por terra soltando um grito agudo. Quando esses arcabuzeiros recuaram, uma nova massa escura de soldados com armas de fogo avançou.

O cheiro a pólvora e a sangue propagava-se pelo ar frio. Seguiu-se um silêncio sepulcral, interrompido de imediato por exclamações de pavor e, logo depois, pelos gritos agónicos e lancinantes dos feridos que ainda não tinham morrido. Em seguida, ressoou novamente a voz jovem e imperativa de Xie Yike: "A quem ousar resistir, abate-no sem hesitação!"

Não imaginando que o lado oposto abriria fogo a sério, ao olharem para os irmãos caídos de forma trágica ao seu lado e para a densa massa de arcabuzes que avançava novamente, todos os criados entraram em colapso. Aterrorizados, puseram-se de joelhos no chão e gritaram a plenos pulmões: "Não atirem, rendemo-nos, rendemo-nos!"

Com uma multidão ajoelhada por todo o lado, os soldados couraçados avançavam passo a passo, com as armas firmemente empunhadas.

"Larguem as armas e ajoelhem-se no chão!"

Chi Dengshan soltou um suspiro e disse: "Não façam resistências inúteis. Vamos ver o senhor e depois conversamos."

Huang Xian'en choramingava: "Eu bem sabia que nos sobreviria uma grande desgraça, mas vocês não me quiseram ouvir."

Chi Dengshan atirou a sua grande espada ao chão e ajoelhou-se pesadamente, sentindo que o seu espírito mergulhava num abismo sem fundo.

Zheng Yu hesitou por breves instantes. Antes de conseguir largar a arma, vários guardas pessoais de Wang Dou precipitaram-se sobre ele, derrubando-o violentamente e torcendo-lhe os braços para trás.

"Bandidos rebeldes!"

As coronhas de vários arcabuzes descarregaram golpes violentos sobre o seu corpo. Zheng Yu contraiu-se em espasmos de dor e foi forçado a ajoelhar-se. Chi Dengshan também recebeu uma pancada formidável de um cano de arma na cara, ficando imediatamente banhado em sangue e com um aspecto feroz e desolado. Atordoado e com a vista turvada, mal conseguiu ouvir os gritos estridentes e tom alterado de Huang Xian'en, que transbordavam de pavor ali ao lado.

……

O magistrado distrital Li Zhenting parecia estar a ver Wang Dou pela primeira vez. Com um tom hesitante, disse: "Senhor... senhor Wang, centenas de soldados amotinados representam metade da guarnição da cidade da prefeitura. Quer dizer que... vai executá-los a todos?"

Wang Dou respondeu friamente: "Indivíduos desta laia que prejudicam o povo, para que serve poupá-los? Não digo apenas metade da guarnição; mesmo que fosse a totalidade dos oficiais e soldados a amotinar-se, eu executá-los-ia a todos sem exceção!"

Li Zhenting murmurou: "Eles... eles são soldados do exército imperial!"

Wang Dou exclamou com severidade: "É precisamente por serem soldados que não se pode demonstrar clemência! Sendo militares, deveriam por dever proteger o povo, mas em vez disso cometem atos dignos de bestas. Em que se diferenciam então dos bandidos e salteadores? Se não forem severamente punidos, como é que o povo desta prefeitura me encarará, a mim, Wang Dou? E como poderei eu manter a disciplina militar?"

Li Zhenting argumentou: "Executar centenas de pessoas de uma só vez é efetivamente derramar sangue em demasia. Seria preferível punir apenas os principais cabeças e instruir devidamente o resto. A maioria destes soldados tem famílias e dependentes dentro e fora da muralha da cidade; se forem mortos, os seus órfãos e viúvas ficarão sem meios de subsistência. Mais valeria apaziguá-los e deixá-los regressar aos quartéis; decerto que as suas famílias ficariam eternamente gratas pela benevolência e clemência do senhor."

Wang Dou replicou de forma cortante: "A minha clemência destina-se apenas aos que cumprem a lei, respeitam as regras e protegem o povo, e nunca a criaturas piores que animais. Entre estes amotinados, onde é que há distinção entre cabeças e cúmplices forçados? Eles têm famílias, mas por acaso o povo desta prefeitura não tem as suas? Quando andavam a cometer pilhagens, a cometer raptos e violações, ponderaram porventura o sofrimento dos inocentes? Ponderaram se as suas próprias famílias sofreriam as consequências? Quem ousa amotinar-se tem de estar preparado para o resultado de ver a cabeça separada do tronco; eu jamais demonstro tolerância para com amotinados e conspiradores!"

Ainda Li Zhenting pretendia acrescentar algo, quando Wang Dou o fito com um olhar cujo tom ostentava uma frieza cortante: "Magistrado Li, fala continuamente em defesa dos amotinados; quais são as suas reais intenções?"

Sobressaltado, Li Zhenting abanou as mãos repetidamente e protestou: "O inferior não tem intenção alguma, nenhuma intenção!"

Tendo já esquecido as vantagens inerentes ao seu estatuto de funcionário civil, adoptou involuntariamente o tom de um subordinado submisso: "O assunto ordenado pelo senhor, o inferior irá executá-lo imediatamente, imediatamente!"

Retirou-se às pressas, e os restantes funcionários subalternos seguiram-lhe o exemplo num turbilhão, não ousando sequer lançar um olhar na direção de Wang Dou.