Capítulo 132: Rumores de Vitória, Lu Xiangsheng (Parte I)

Xu Zucheng, com seu corpo obeso acomodado firmemente sobre o cavalo, exibia uma expressão de extrema cordialidade no rosto rechonchudo enquanto falava com Wang Dou, talvez pelo grande feito que ele realizara, ou talvez pelos duzentos taéis de prata que acabara de lhe entregar.

A comitiva deles era imensa. Apenas sob o comando de Xu Zucheng, havia mais de cinquenta servos de armas trazidos por Yang Dongmin da cidade regional, o que representava metade de todo o seu contingente. Durante o trajeto, eles mantinham uma postura de alerta máximo, como se enfrentassem um inimigo formidável, receosos de que a qualquer momento surgissem cavalarias das forças Qing. Apenas Wang Dou e Han Chao, sabendo que não havia mais tropas Qing no território da Guarda de Bao'an, permaneciam relaxados e tranquilos.

Sob o olhar profissional de Wang Dou e Han Chao, os servos de armas de Xu Zucheng possuíam equipamentos superiores aos dos soldados da Fortaleza de Shunxiang. No entanto, em termos de proeza individual, mal alcançavam o nível de um soldado comum de Shunxiang. Se tivessem de lutar em formação, a eficácia daqueles cem homens não passaria de uma única unidade de soldados comuns do exército de Shunxiang.

Naturalmente, de acordo com a mentalidade vigente no exército da Dinastia Ming, a elite de um general era medida pelo número de servos de armas que ele mantinha. Nesta viagem, Wang Dou trouxe consigo seus oito guardas pessoais e oito porta-bandeiras. Aos olhos de Xu Zucheng e seus homens, Wang Dou parecia ter apenas esses dezesseis servos, o que era considerado uma miséria.

Contudo, Xu Zucheng não conseguia compreender como, com um grupo tão pequeno de servos e alguns soldados da Fortaleza de Shunxiang, Wang Dou fora capaz de conquistar tamanha vitória. Era, de fato, intrigante.

Após ouvir Xu Zucheng, Wang Dou respondeu prontamente: "Não se preocupe, senhor. Este subordinado seguirá estritamente suas instruções: direi apenas o que deve ser dito e manterei silêncio sobre o que for necessário."

Xu Zucheng assentiu com satisfação. A perspicácia e a bravura de Wang Dou apenas reforçaram seu desejo de torná-lo um de seus homens de confiança. Ele ergueu o olhar, cheio de ambição, para a Fortaleza de Bao'an, que se erguia não muito longe. Ao contemplar a silhueta imponente da fortaleza, seus olhos brilharam.

Sempre que visitava Bao'an, Xu Zucheng o fazia com um olhar de reverência. Mas, hoje, pela primeira vez, ele a observava com o olhar de um mestre. Com o mérito que Wang Dou lhe trouxera, ele acreditava que, em breve, seria ele o verdadeiro senhor daquela fortaleza.

Wang Dou também analisava a cidade com atenção. Pelos registros históricos que conhecia, a Fortaleza de Bao'an fora revestida de tijolos durante o reinado de Wanli e abrigava mais de dois mil soldados da guarnição. Observando os soldados em patrulha nas muralhas e a densa artilharia, percebia que a cidade possuía o dobro do poder de fogo da sede regional.

No entanto, para Wang Dou, por mais robustas que fossem as muralhas, seriam inúteis se os soldados que as defendiam não tivessem coragem para lutar.

A comitiva continuou a marcha para o norte, passando pela ponte Zhenhai, e logo chegou ao Portão Oeste da Fortaleza de Bao'an.

A fortaleza possuía três portões: o Portão Leste, chamado Dehua; o Portão Sul, Ying'en; e o Portão Oeste, Zhenjing. Ao redor das muralhas e dos portões, havia fossos profundos. O Portão Zhenjing parecia ter sido alvo de ataques das tropas Qing, pois ainda restavam cicatrizes da batalha, e as casas dos militares e civis nas proximidades haviam sido destruídas pelo fogo.

No Portão Zhenjing, o Vice-Comandante da Fortaleza, Wang Xiaowei, já esperava pela chegada de Xu Zucheng e Wang Dou.

Wang Xiaowei era um homem de quarenta e poucos anos, alto e magro, vestindo o uniforme de oficial militar de terceiro grau. Ele exalava energia e mantinha um sorriso leve e constante. A primeira impressão de Wang Dou foi a de um homem de intenções profundas, alguém que não revelava suas emoções e cujos pensamentos eram impossíveis de decifrar.

Wang Dou já ouvira de Xu Zucheng que aquele Wang Xiaowei era o homem de maior confiança do Comandante Li Yi'an, responsável pela administração e treinamento das tropas, além de controlar um contingente de mil homens na fortaleza.

Entre os vice-comandantes de Bao'an, os que tinham mais chances de disputar o cargo de comandante contra Xu Zucheng eram Wen Shiyan, o oficial encarregado da guarnição, e o próprio Wang Xiaowei.

Wang Dou percebeu, com perspicácia, que assim que Xu Zucheng e Wang Xiaowei se encontraram, uma corrente oculta de tensão surgiu entre eles, embora, na superfície, agissem como amigos íntimos, trocando tapinhas nos ombros e risadas estridentes.

Wang Xiaowei riu alto: "Por que a demora, senhor Xu? Recebi ordens do Comandante para esperá-los há algum tempo."

Xu Zucheng riu, fazendo balançar a gordura de todo o seu corpo e as dobras do seu rosto: "A região está instável, com cavaleiros inimigos saqueando por toda parte; foi preciso cautela."

Wang Xiaowei suspirou: "A força dos bárbaros é grande, não há o que fazer. Mas não houve sinal de cavalaria inimiga nos últimos dias; parece que se retiraram."

Seu olhar penetrante voltou-se para Wang Dou: "Este seria, então, o Comandante Wang da Fortaleza de Shunxiang, que decapitou duzentos e oitenta e um inimigos e reportou a grande vitória?"

Wang Dou aproximou-se e ajoelhou-se em saudação: "Wang Dou, Comandante da Unidade de Mil Homens da Guarda de Bao'an, apresenta seus respeitos ao Vice-Comandante Wang."

Wang Xiaowei ergueu Wang Dou com mãos firmes, examinando-o de cima a baixo: "Um excelente guerreiro. Por que não tenho homens de tamanha bravura sob o meu comando?"

Xu Zucheng exibiu um ar de orgulho, enquanto Wang Dou respondia em voz alta: "Tudo se deve à estratégia do Comandante e à precisão das ordens do senhor. Meus pequenos feitos não merecem menção."

Wang Xiaowei pareceu surpreso. Inicialmente, ao ver o físico robusto de Wang Dou, pensou tratar-se apenas de um brutamontes valente, mas, ao ouvir suas palavras polidas e seu comportamento sereno, percebeu que não era um homem comum.

Ele ponderou: "Ouvi dizer que seus antepassados serviram sob o comando do General Qi..."

Wang Dou pensou consigo mesmo que Wang Xiaowei era um homem astuto; quando teria ele investigado até a linhagem de sua família? Ele respondeu prontamente: "Não ousaria enganar o senhor. Meu antepassado, Wang Hu, serviu, de fato, sob o comando do General Qi antes de se retirar para a região de Bao'an."

Wang Xiaowei comentou: "Descendente de um homem leal, com uma linhagem nobre; não é de se estranhar." Ele lançou um olhar significativo para Xu Zucheng e depois para os guardas de Wang Dou, que permaneciam eretos e orgulhosos: "Bons soldados."

Xu Zucheng riu alto e disse a Wang Xiaowei: "Vamos entrar na cidade, senhor Wang. Não queremos fazer o Comandante esperar mais."

Wang Xiaowei sorriu: "Após você, senhor Xu."

...

O grupo entrou na Fortaleza de Bao'an pelo Portão Zhenjing. A cidade era organizada em torno de um cruzamento central, com ruas dispostas em formato de grade, onde ficava a torre do sino. Dentro, encontravam-se o Comando da Guarda de Bao'an e o Gabinete de Defesa. No sudeste da cidade, ficavam o Tribunal de Inspeção e as sedes das administrações regionais, todos construídos no quinto ano do reinado de Jingtai.

Havia também diversos armazéns, depósitos de armas e farmácias. Fora do Portão Sul, situava-se o campo de treinamento militar. A infraestrutura de correios e postos de reabastecimento estendia-se por toda a região circundante.

Como todas as guarnições da Dinastia Ming, a cidade era repleta de templos; segundo registros, havia trinta e nove ao todo. A cidade fervilhava com lojas e oficinas, sendo o centro de uma vasta jurisdição que incluía várias vilas e fortalezas vizinhas.

No auge do reinado de Hongzhi, a Guarda de Bao'an contabilizava mais de oito mil famílias militares e mais de mil famílias de colonos. Com tamanha população, a vitalidade comercial era intensa.

No entanto, como na sede regional, a invasão das tropas Qing deixara as ruas desertas e melancólicas.

Logo, o grupo chegou ao Comando da Guarda de Bao'an, diante do qual se erguia um imponente arco com os caracteres "Zhenbei" (Pacificador do Norte).

O Gabinete de Defesa estava situado dentro do Comando da Guarda. Após a fusão das funções administrativas e militares, o Comandante da Guarda acumulava, na prática, a função de defensor local.

Diante do arco, Wen Shiyan, outro vice-comandante, aguardava com uma comitiva de oficiais. Wen Shiyan, com menos de cinquenta anos e uma barba bem cuidada, tinha uma aparência refinada e elegante. Contudo, seus gestos eram rígidos, conferindo-lhe um ar de artificialidade.

Ele trocou cumprimentos formais com Xu Zucheng. Quando Xu Zucheng apresentou Wang Dou, Wen Shiyan lançou-lhe um olhar frio: "Um jovem notável. Possuir tal bravura e audácia é algo raro."

Wang Dou manteve a reverência, mas, por dentro, especulava maliciosamente: "Dizem que Wen Fangliang é sobrinho deste homem. São tão parecidos... será que ele é seu filho ilegítimo?"

Xu Zucheng apresentou os outros oficiais, que receberam Wang Dou com sorrisos calorosos, ao menos na aparência.

No meio da multidão, Wang Dou avistou os quatro oficiais que haviam deixado a Fortaleza de Shunxiang — Xu Lu, Liu Wei, Yu Qingyuan e Lan Bulian. Ao notarem o olhar de Wang Dou, tentaram desviar os olhos, especialmente Xu Lu, que baixou a cabeça, visivelmente envergonhado.

Han Chao, atrás de Wang Dou, percebeu a presença deles e soltou um bufo de desdém, lançando-lhes um olhar furioso.

Após as apresentações, Wen Shiyan conduziu o grupo para dentro. No salão de reuniões, Wang Dou viu um ancião de aparência frágil, vestindo o uniforme de Comandante de terceiro grau, apoiado por alguém ao seu lado, observando os oficiais com um olhar sereno.

Wang Dou supôs que aquele fosse o Comandante Li Yi'an. O que lhe chamou a atenção, porém, foi o homem que o apoiava — um indivíduo de porte robusto, cujo rosto permanecia nas sombras. Wang Dou sentiu, então, um olhar afiado e penetrante fixar-se nele.