Capítulo 134: A Reunião dos Funcionários

Perto do meio-dia, na estrada oficial que ligava Bao’anzhou ao Forte Shunxiang, avançava um imponente cortejo de estandartes e insígnias do Governador-Geral.

“Concedido pela Espada Shangfang”, “Enviado Imperial para os Assuntos Militares e Abastecimento de Xuan-Da e Shanxi”, “Vice-Ministro do Ministério da Guerra”, “Censor de Direita da Corte de Censorato” — uma densa exibição de títulos abria o caminho. Seguia-se uma enorme bandeira escarlate com o caractere “Lu” bordado em destaque. Atrás da bandeira, protegiam o cortejo soldados de elite robustos, trajando elmos e armaduras.

Atrás deles, Lu Xiangsheng montava seu amado corcel Wumingji, observando atentamente a paisagem ao redor do Forte Shunxiang. Ao seu lado, o Comissário de Defesa de Huailong, Ji Shiwei, acompanhava-o com uma expressão de extrema honra.

Logo atrás, seguiam o confidente e oficial de Lu, Chen An, e seus irmãos: Lu Xiangguan, Lu Xiangjin e Lu Xiangtong.

Na sequência, vinham o Comandante do Leste de Xuanfu, Zhang Guowei, o General Móvel Mao Bin e outros. Como o Governador-Geral pretendia visitar a guarnição de Bao’anzhou, eles insistiram em escoltá-lo. O Guardião da cidade de Bao’an, Li Yi’an, mesmo doente, também se esforçava para seguir a cavalo; para ele, era uma oportunidade única, e morrer sobre a sela seria um preço justo.

Atrás de Li Yi’an vinham o oficial de intendência Xu Zucheng e vários outros funcionários locais. Todos sentiam uma honra imensa por poderem seguir o novo Governador-Geral.

Atrás deles, seus criados e guardas pessoais, embora não pudessem ser comparados aos soldados de elite de Lu Xiangsheng. Estes últimos, veteranos do “Exército Tianxiong” trazidos de Damingfu, eram de uma lealdade inabalável e bravura excepcional, sendo a base do futuro batalhão de guarda do gabinete do Governador.

Ao entrar no território de Shunxiang, a expressão de Lu Xiangsheng tornou-se grave. Ao chegar perto de Dongjiazhuang, perguntou: “O Forte Shunxiang está tão severamente danificado; será que, além deste, todos os outros fortes e postos militares foram destruídos?”

Ji Shiwei respondeu: “O Guardião de Bao’an relatou que, quando os invasores bárbaros atacaram o Forte Shunxiang, para evitar saques, o oficial de defesa ordenou a tática de terra arrasada, transferindo bens e população. Após a retirada dos invasores, eles destruíram todos os fortes por vingança.”

Lu Xiangsheng suspirou: “Os bárbaros trazem desgraça à Dinastia Ming. Quantos lares foram destruídos e famílias separadas, e não apenas em Shunxiang?” Atrás dele, ouviu-se um coro de suspiros.

Lu Xiangsheng continuou: “Mesmo diante de tamanha dificuldade, aquele oficial de defesa de Shunxiang ainda conseguiu 80 cabeças como troféus. Fiquei curioso sobre ele.” Atrás, olhares variados se cruzaram.

...

Wang Dou aguardava diante do portão sul do Forte Shunxiang quando viu, ao leste, uma nuvem de poeira e dezenas de cavaleiros se aproximando. Era Yang Zhichang, oficial de defesa dos Cinco Fortes. Ele exclamou em voz alta: “Ouvi dizer que o Governador-Geral viria a Shunxiang, e temendo que invasores pudessem causar problemas, trouxe meus melhores homens para escoltá-lo.”

Ignorando os olhares de desprezo dos outros atrás de Wang Dou, ele aproximou-se com um sorriso largo e saudou: “Senhor Wang.”

Wang Dou compreendeu as intenções de Yang, mas não o desmascarou; trocou algumas cortesias e voltou a observar o horizonte.

Yang Zhichang, ao lado de Wang Dou, murmurou: “O Governador-Geral deve estar chegando.” Ele parecia tenso, alternando entre excitação e preocupação, inquieto.

Finalmente, a longa procissão de estandartes surgiu à distância. A força e a majestade do cortejo fizeram os rostos de todos no Forte Shunxiang mudarem. Yang Zhichang, ao lado de Wang Dou, tremia involuntariamente — tal era o peso do poder.

Wang Dou e os outros apressaram-se a recebê-los. A marcha parou diante de Wang Dou, e os estandartes abriram caminho, revelando Lu Xiangsheng montado em seu cavalo.

Wang Dou liderou a saudação, reverenciando o Governador-Geral.

Ao prostrar-se, Wang Dou sentiu inúmeros olhos sobre si. Após um momento, uma voz magnética e viril disse: “Você é Wang Dou? Pode levantar-se.”

Wang Dou agradeceu e levantou-se, espiando Lu Xiangsheng. Ele era jovem, com menos de quarenta anos, e, como diziam os registros, de aparência clara e magra.

Dizia-se que Lu Xiangsheng possuía uma força sobre-humana e habilidade marcial, treinando com espadas de quase cinquenta quilos. Mais raro ainda, sendo um erudito, era um mestre na administração e treinamento militar, compartilhando as dificuldades com seus soldados e liderando as cargas — um caso raro entre os comandantes do fim da Dinastia Ming. Ele também era um excelente gestor agrícola, acumulando duzentas mil medidas de grãos em dois anos como Governador de Xuan-Da. Um herói literário e marcial, embora destinado a um fim trágico.

Quando Wang Dou o observou, Lu Xiangsheng olhou de volta e sorriu levemente. “Um belo homem! Não é à toa que conseguiu repelir os bárbaros e tomar 80 cabeças!”

Ele perguntou de repente: “Wang Dou, como você descreveria os bárbaros após lutar contra eles?”

Wang Dou refletiu um pouco e respondeu: “Eles são hábeis com o arco e o cavalo, e possuem armas afiadas, mas não deixam de ter a natureza de saqueadores. Se os soldados tiverem a determinação de morrer, não é impossível vencê-los!”

Lu Xiangsheng assentiu lentamente. Muitos tinham medo extremo dos invasores ou os desprezavam; uma análise tão objetiva como a de Wang Dou era rara. “Sem arrogância ou impaciência, encarando de frente as forças e fraquezas de ambos os lados. Muito bem.”

Com essas palavras, Wang Dou sentiu o peso dos olhares sobre si. Todos sabiam que Lu Xiangsheng o elogiara, o que certamente facilitaria sua carreira. Ao mesmo tempo, estranhavam como um homem que parecia um soldado rústico poderia falar com tanta sabedoria.

Apenas Yang Zhichang ficou decepcionado ao ver que a atenção do Governador se concentrava apenas em Wang Dou.

Após falar, Lu Xiangsheng seguiu lentamente. Ao passar por Wang Dou, Ji Shiwei, o Comissário de Defesa, assentiu aprovador. Em seguida, os oficiais de Lu e seus irmãos também olharam para Wang Dou com curiosidade, acenando em sinal de reconhecimento.

O Comandante Zhang Guowei passou e disse: “Wang Dou, não é? Você é muito bom.” O General Móvel Mao Bin também lhe lançou um olhar amigável.

O guardião Li Yi’an, ofegante sobre o cavalo, parou ao lado de Wang Dou: “Wang Dou, fique ao meu lado.” Wang Dou ajudou-o a segurar as rédeas. Li Yi’an sussurrou: “Parece que o Governador o aprecia muito. Aproveite esta oportunidade.” O oficial Xu Zucheng acrescentou: “Se tiver dúvidas, consulte-nos. Lembre-se de ser cauteloso em suas palavras e ações.”

Wang Dou respondeu: “Entendido, senhores.”

Mais tarde, ao se aproximarem do portão da cidade, viram muitos camponeses-soldados trabalhando intensamente na construção de novas casas nas partes noroeste do forte, cheios de energia. Ao verem o cortejo, olharam com curiosidade e medo. Lu Xiangsheng observava o canteiro de obras com atenção, até que chamou: “Wang Dou!”

Li Yi’an apressou-o: “O Governador o chamou, vá logo.” Wang Dou pediu licença e aproximou-se. Li Yi’an, observando-o, sentiu que precisava estreitar ainda mais seus laços com Wang Dou.

Ao chegar, Lu Xiangsheng perguntou: “Você disse que as armas dos bárbaros são afiadas. Como conseguiu defender o forte?”

Wang Dou respondeu: “Graças ao treinamento diário, à determinação de vida ou morte dos soldados e às nossas poderosas armas de fogo.”

Lu Xiangsheng murmurou e refletiu por um tempo: “Wang Dou, reúna seus soldados. Quero assistir a um exercício militar.”

Wang Dou sugeriu: “O Governador veio de longe e deve estar cansado. Descanse primeiro no forte.” Ji Shiwei e os outros apoiaram a sugestão.

Lu Xiangsheng retrucou: “Não há pressa. Veremos o exercício primeiro.” Ele olhou para Wang Dou: “Wang Dou, estaria disposto a segurar as rédeas do meu cavalo?”

Wang Dou respondeu prontamente: “É uma honra para este subordinado.”

Wang Dou conduziu o cavalo de Lu Xiangsheng até o campo de treinamento fora do forte, dirigindo-se ao pavilhão de artes marciais. Todos se posicionaram, e Lu Xiangsheng pediu especificamente que Wang Dou ficasse ao seu lado.

“Wang Dou, convoque seus soldados”, ordenou Lu Xiangsheng. Wang Dou deu um sinal a Han Chao, que partiu rapidamente. Logo, todos no pavilhão ouviram o som rítmico de passos. Lu Xiangsheng permaneceu impassível, mas os outros se entreolharam, surpresos com a cadência.

De repente, a multidão prendeu a respiração. Esquadrões de soldados entraram no campo de treinamento em perfeita formação, todos armados e vestindo armaduras de ferro. O som era uníssono.

Soldados com lanças e mosqueteiros entraram, liderados por Han Chao. Ao chegar diante do pavilhão, uma ordem de Han Chao fez com que todos parassem instantaneamente. A formação permanecia impecável, uma linha reta perfeita em qualquer direção, sem necessidade de ajustes.

Sussurros de surpresa ecoaram no pavilhão. O Comandante Zhang Guowei e o General Móvel Mao Bin exibiam expressões de incredulidade. Ji Shiwei acariciava sua barba, estupefato, enquanto Li Yi’an e Xu Zucheng finalmente entendiam como Wang Dou obtivera tantas cabeças.

Os olhos de Lu Xiangsheng brilharam. Seu oficial, Chen An, murmurou ao lado: “Bons soldados!”

Todos estavam maravilhados. Aqueles duzentos homens não apenas estavam todos equipados com armaduras de ferro — o que alguns supunham ser fruto da habilidade de Wang Dou em conseguir dinheiro —, mas eram todos jovens vigorosos, de postura ereta e olhar firme, com a calma de veteranos de mil batalhas.

Especialmente aquela aura heroica que exalavam, algo que trazia renovação e vitalidade. Ninguém esperava que um pequeno lugar como o Forte Shunxiang possuísse tantos guerreiros de elite tão bem equipados.