Capítulo 148: Isenção de Impostos

Wang Dou estava sentado ereto em sua cadeira, observando todos os presentes com um sentimento de profunda satisfação.

À sua esquerda e à sua direita, sentavam-se Zhang Gui, o oficial encarregado da colônia militar da cidade de Zhou, e Tian Changguo, o oficial de treinamento das tropas. Logo abaixo deles estavam os recém-nomeados oficiais comandantes da cidade de Zhou: Han Chao, Han Zhong, Wen Fangliang e o oficial de disciplina Chi Dacheng. Mais abaixo ainda, encontravam-se Lin Daofu, oficial de defesa da fortaleza de Shunxiang; Yang Zhichang, oficial de defesa das cinco fortalezas; e Shi Min, oficial de defesa da fortaleza da família Zhang.

A grande maioria dos presentes era composta por seus subordinados de confiança. Com os assuntos da cidade de Zhou sob seu completo controle, aquela sensação era verdadeiramente excelente.

Nos assentos mais baixos, Yang Zhichang e Shi Min exibiam expressões um tanto apreensivas. Nos dias anteriores, já tinham ouvido falar dos acontecimentos na cidade de Zhou, onde centenas de soldados rebeldes foram executados de uma só vez. Essa postura implacável deixara ambos profundamente gelados, e a sensação de inquietação de Yang Zhichang se intensificava ainda mais devido aos seus antigos desentendimentos com Wang Dou.

Após as saudações habituais, Yang Zhichang e Shi Min sentaram-se em silêncio. Tian Changguo parecia absorto em pensamentos, enquanto Zhang Gui, Han Chao, Han Zhong e Wen Fangliang irradiavam entusiasmo. Agora eram subordinados leais de Wang Dou e, com a cidade de Zhou controlada por seu superior, beneficiavam-se naturalmente da situação. Vendo um futuro tão brilhante, como poderiam não se alegrar? Apenas o oficial de disciplina Chi Dacheng mantinha-se rigidamente sentado, com uma expressão que parecia nunca mudar ao longo dos anos, sem demonstrar qualquer soberba por ter sido promovido à cidade de Zhou.

Após conduzir as tropas para o interior da fortaleza, exceto pelos soldados do primeiro esquadrão sob o comando de Han Chao, que continuavam alojados nos quartéis originais dos guardas do antigo oficial Xu Zucheng, os demais subordinados das duas companhias de Han Zhong e Wen Fangliang foram acomodados nos quartéis comuns para soldados a oeste da cidade. Posicionados a leste e a oeste, eles completaram o controle absoluto da cidade de Zhou.

Varrendo o grupo com um olhar calmo, Wang Dou disse:
— Chamei todos os senhores hoje para discutirmos os assuntos de colônia agrícola e treinamento militar na cidade de Zhou para o próximo ano. O Ano Novo está próximo, e precisamos debater minuciosamente como organizar e reestruturar a cidade no ano que vem.

Zhang Gui foi o primeiro a se levantar, com seu rosto rústico tomado por uma lealdade inabalável:
— Pode ficar tranquilo, senhor! Mesmo que eu tenha que arriscar minha própria vida, farei questão de organizar perfeitamente os assuntos agrícolas da cidade de Zhou. Posso garantir que a arrecadação de grãos no próximo ano será certamente maior do que a deste ano.

Ouvindo Zhang Gui falar daquela forma, Lin Daofu, Yang Zhichang e Shi Min, os oficiais de defesa das várias fortalezas, apressaram-se também a manifestar seu apoio.

Wang Dou sorriu levemente:
— Muito bem, muito bem. Os senhores são dedicados aos assuntos do Estado, e este oficial sente-se imensamente gratificado.

Ele fez um gesto para que todos se sentassem e ponderou:
— Os soldados e o povo da cidade de Zhou sofrem consideravelmente. Refletindo sobre as causas do fracasso das colônias agrícolas, decidi seguir o exemplo da fortaleza de Shunxiang e implementar a nova política agrícola em todas as fortalezas.

Com o olhar brilhante, ele fitou os presentes:
— Decidi inventariar as terras arbustivas e incultas de cada fortaleza e, após o levantamento, recrutar soldados e civis para cultivá-las conjuntamente. Todos os habitantes e soldados da cidade de Zhou poderão receber cinquenta *mu* de terra. A administração oficial ajudará a construir poços e noras de irrigação, além de alugar bois de arado e ferramentas agrícolas, exatamente como em Shunxiang, com isenção de impostos sobre os grãos durante o primeiro ano.

Exceto pelas pessoas originárias de Shunxiang, todos os outros ficaram surpresos. Que audácia a de Wang Dou! Além de arrotear terras incultas, ele ainda ajudaria a construir poços e noras de irrigação, alugando gado e ferramentas agrícolas. Quantos recursos financeiros e em grãos isso exigiria?

Zhang Gui perguntou com a voz trêmula:
— Senhor, quer dizer que cada família receberá cinquenta *mu* de terra e, além disso, um boi de arado, e ainda os ajudaremos a construir poços e noras de irrigação?

Wang Dou respondeu:
— Exatamente. Uma nora de irrigação e um boi de arado por família seria o ideal. Na pior das hipóteses, um boi de arado será compartilhado entre três famílias.

De acordo com as condições da China antiga no norte, um boi, cinco ou seis pessoas e cinquenta *mu* de terra formavam a escala padrão mais comum na economia de pequenos agricultores. Somente com essa dimensão era possível sustentar uma família de cinco ou seis membros. Se a população ultrapassasse esse limite, a família teria que se dividir para buscar o sustento alhures; se a quantidade de terra fosse inferior, teriam que arrendar campos para sobreviver. Portanto, esta era a linha de sobrevivência básica.

Zhang Gui ficou pasmo ao ouvir aquilo. Sem contar a fortaleza de Shunxiang, a população combinada da cidade de Baoan, da fortaleza da família Zhang e das outras cinco fortalezas ultrapassava atualmente dois milhares de agregados familiares. Se cada família recebesse um boi de arado, seriam necessários dois milhares de bois. Mesmo que um boi fosse dividido por três famílias, ainda seriam precisas setecentas ou oitocentas cabeças de gado. Atualmente, os celeiros da cidade de Zhou guardavam pouco mais de dois mil *shi* de grãos, e o número de bois de arado não chegava a quatrocentos. A diferença era simplesmente colossal.

Do início até meados da Dinastia Ming, o preço de um boi era de três taéis de prata, mas no sétimo ano do reinado de Chongzhen disparou para mais de oito taéis por um boi grande. Embora agora houvesse um recuo, ainda custava cerca de seis taéis por cabeça. Com centenas ou milhares de bois de arado, somando-se a construção de poços de irrigação e de vários tipos de ferramentas agrícolas... onde a cidade de Zhou conseguiria tanta prata e grãos?

Zhang Gui gaguejou:
— Senhor, isso... este número é verdadeiramente colossal! Este subordinado não tem como dar jeito nisso!

Wang Dou disse:
— O oficial Zhang não precisa se preocupar. Este oficial naturalmente encontrará uma maneira de resolver a questão.

Zhang Gui continuava atônito, e até mesmo Tian Changguo e os outros presentes estavam boquiabertos, achando aquilo inacreditável. Apenas as pessoas vindas da fortaleza de Shunxiang mantinham expressões calmas; elas há muito depositavam total confiança em Wang Dou. Se ele dizia que havia um jeito de realizar algo, é porque realmente havia.

Enquanto observava Wang Dou no assento de honra, gesticulando com desenvoltura e radiante de confiança, Yang Zhichang sentia um sabor amargo no fundo da alma. Houve um tempo em que ele era um mero oficial subalterno, diante de quem Wang Dou tinha de se curvar respeitosamente; agora, porém, era a sua vez de prestar reverências a Wang Dou. Como diz o ditado: o rio corre trinta anos para leste, trinta anos para oeste.

Ele pensava consigo mesmo que Wang Dou estava apenas blefando e esperava para ver como aquele castelo de cartas desabaria.

Mantendo-se em silêncio, o oficial de defesa da fortaleza da família Zhang, Shi Min, que estava perto dos quarenta anos, com uma estatura alta e o rosto marcado pelas intempéries, sentiu espanto, mas também lembrou-se de outro assunto. Hesitante, ponderou:
— Senhor, os camponeses militares receberão novas terras para cultivar, mas os oficiais de cada fortaleza também terão direito a terras?

Wang Dou respondeu:
— Naturalmente. Os soldados comuns receberão cinquenta *mu* de terra, e os oficiais receberão proporções ainda maiores. Decidi que os oficiais de patente de centurião para baixo receberão cem *mu* por família, enquanto os oficiais acima de centurião receberão cento e cinquenta *mu*. Naturalmente, quer se trate de soldados comuns ou de oficiais, após a isenção de impostos no primeiro ano, todos deverão pagar os tributos com base na área cultivada, sem exceções para ninguém.

Nos planos de Wang Dou, após o levantamento das terras incultas em todas as fortalezas, elas seriam arroteadas pelos próprios camponeses militares. Uma vez que cada família cultivasse cinquenta *mu*, a terra seria registrada e, em lotes subsequentes, receberiam ajuda para construir poços de irrigação, além do aluguel de gado e ferramentas. O padrão por família seria de quatro a sete pessoas; por maior que fosse o núcleo familiar, a quantidade de terras distribuída seria a mesma. Dessa forma, as grandes famílias que quisessem obter mais terras só teriam o recurso de dividir seus agregados. Wang Dou acreditava que isso ajudaria a conter a influência dos clãs patriarcais.

Além da cidade de Zhou em Baoan, estimava-se que as regiões das cinco fortalezas e de Zhangbao tivessem populações de dois a três milhares de habitantes cada, e a maior parte desses camponeses militares não possuía terras. Nas várias localidades de Baoan, estimava-se existirem dez mil *mu* de terras incultas aráveis nas cinco fortalezas, e cerca de quinze mil *mu* cultiváveis na faixa que ia da cidade de Zhou até a fortaleza da família Zhang.

As terras mais férteis da região de Baoan concentravam-se nestas zonas, enquanto o restante das terras aráveis estava disperso por algumas outras vilas e cidades do futuro condado de Zhuolu — cujas terras seriam tratadas oportunamente no futuro. Contudo, as terras disponíveis no momento já eram suficientes para satisfazer as necessidades de todos os camponeses militares da cidade de Zhou, com margem para atrair refugiados para o cultivo no futuro.

Além disso, a fortaleza da família Zhang continuava sendo uma importante zona de produção de madeira, e na direção noroeste, passando por Huzhuang, havia abundantes minas de carvão. Todos esses recursos seriam de suma importância no porvir.

Ao ouvirem as palavras de Wang Dou, todos os presentes faziam contas mentalmente. Saber que os oficiais também receberiam terras era maravilhoso. Embora Tian Changguo, Shi Min, Yang Zhichang e os outros já possuíssem grandes extensões de terras férteis, ninguém jamais acharia que tinha terra de sobra em casa. Contudo, com o limite de cinquenta *mu* por família, parecia que eles teriam de dividir seus agregados familiares e parentes em várias unidades para conseguir mais lotes.

Wang Dou virou-se para o milenar Tian Changguo e disse:
— Velho Tian, durante este período, deves disciplinar os soldados e fazê-los participar do cultivo das terras da colônia.

Os oficiais da cidade se apropriavam do trabalho dos soldados, toleravam a fuga de subordinados e cultivavam a ociosidade como hábito. Embora os rebeldes das duas companhias tivessem sido eliminados, Wang Dou não nutria grandes esperanças em relação aos subordinados remanescentes do milenar Tian Changguo; aqueles soldados seriam gradualmente incorporados às tropas de colônia. As forças de defesa da cidade de Zhou já estavam mais do que garantidas com as tropas sob o seu comando direto.

Tian Changguo acompanhara Wang Dou para cima e para baixo durante aquele período, demonstrando grande diligência. Ao ouvir aquilo, apressou-se em responder:
— Fique tranquilo, senhor. Este subordinado compreende. Com terras para distribuir, aquela corja de rapazes certamente correrá mais rápido do que qualquer outro.

Considerando a postura de Wang Dou ao executar os amotinados, Tian Changguo sabia que, por trás de uma aparência acessível, ele escondia métodos implacáveis e um desejo feroz de controle, de modo que opor-se a ele não traria bons resultados. Conhecendo perfeitamente a índole de seus subordinados, e sabendo que a sua própria tropa de mais de mil homens trazida para a cidade de Zhou tornara-se inútil, ele compreendia que o único desfecho possível seria a conversão deles em tropas agrícolas.

Que fossem tropas agrícolas, então! Acreditando que Wang Dou, ao observar sua atitude cooperativa, não o trataria injustamente, Tian Changguo julgava que o superior era um homem apegado à lealdade, como se podia ver pelo modo como tratava os que o cercavam. A única atitude cabível agora era agarrar-se firmemente a Wang Dou e integrar-se ao seu círculo de confiança.

Ao ver a reação de Tian Changguo, Wang Dou assentiu com a cabeça; aquele homem, afinal, sabia discernir os ventos da história.

Após expor o plano de arroteamento das terras incultas, Wang Dou lançou outra grande bomba, assustando profundamente os presentes.

...

— O quê? Senhor, quer dizer que o senhor vai isentar os camponeses militares da cidade de Zhou do pagamento de impostos sobre os grãos no próximo ano?

Zhang Gui perguntou a Wang Dou com incredulidade. O milenar Tian Changguo e os demais também o encararam estupefatos. Quando Wang Dou mencionara o arroteamento de terras em toda a região, todos já achavam difícil de crer, mas nunca imaginaram que ele pretendesse ainda perdoar os tributos em grãos dos camponeses militares no ano seguinte.

Wang Dou assentiu com a cabeça e suspirou:
— O povo da cidade de Zhou vive em crescente penúria, com rendimentos insuficientes para a subsistência, e os oficiais também enfrentam grandes apertos. Este oficial decidiu isentar a cidade do recolhimento de grãos de colônia no próximo ano, como medida para permitir que os soldados e o povo recuperem suas forças e prosperem.

Zhang Gui murmurou atônito:
— Mas... sem arrecadar os grãos de colônia, com o que faremos face aos pagamentos exigidos para o ano seguinte?

A quota de dois mil e cem *shi* de grãos de imposto que a corte imperial exigia anualmente de Baoan era inegociável, tendendo sempre a subir, jamais a diminuir. Não cobrar dos camponeses punha em aberto a questão de como efetuar o pagamento; por mais que matutasse, Zhang Gui não conseguia encontrar uma resposta.

Após meditar longamente, Wang Dou declarou:
— O oficial Zhang não precisa se preocupar com isso; este oficial encontrará naturalmente um meio de resolvê-lo.

Não restou a Zhang Gui senão dizer:
— Com a palavra do senhor, este subordinado fica tranquilo.

Sentando-se novamente, ele coçou a cabeça, parecendo querer dizer algo, mas acabou fechando a boca em silêncio.

O milenar Tian Changguo soltou uma tosse leve. Desejando integrar-se ao círculo de Wang Dou, julgava ser seu dever antecipar-se aos problemas do superior, e por isso ponderou:
— Senhor, essa arrecadação de grãos, além de atender às exigências da corte, serve em parte para sustentar os soldados e os pequenos funcionários locais. Sem essa receita de grãos, para não falar dos soldados, até mesmo os funcionários da cidade ficarão sem meios para prover o sustento de suas famílias.

***

Nota do Velho Boi Branco:
À tarde, na encosta a pouco mais de dez metros da frente da minha casa, deflagrou um incêndio que consumiu uma fileira de residências na parte superior. Provavelmente entrou em curto-circuito num cabo elétrico; houve um clarão ofuscante, mais brilhante do que o sol. O fogo alastrou-se rapidamente e os carros de bombeiros não conseguiam entrar no local. Ouvir os gritos e choros daquelas pessoas foi dolorosíssimo.
No momento em que o fogo irrompeu, o medo foi indescritível, receando que as chamas alcançassem e consumissem a minha casa. Felizmente isso não aconteceu; dou graças ao Grande e Compassivo Bodhisattva Guanyin. Desde o início deste ano, aquela encosta já sofreu dois incêndios — que azar terrível. Aproveito para lembrar aos leitores e amigos que evitem morar em casas para onde os carros de bombeiros não conseguem ter acesso.
Há mais um capítulo esta noite. (Continua... Para saber o desenrolar da história, acesse o portal correspondente, leia mais capítulos e apoie o autor com a leitura da obra original!)