Capítulo 143 — Motim por Soldos

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“Um lugar tão bom, e ainda assim tanto os militares quanto o povo vivem em tamanha pobreza... É realmente lamentável!”

Wang Dou proferiu esse suspiro à margem do rio Sanggan. Ao longo daqueles dez dias, seus passos haviam percorrido todas as partes da Prefeitura de Bao’an: o interior e os arredores da cidade, as fortalezas militares espalhadas pelo território, os campos de cultivo e as minas. Ele vira tudo com os próprios olhos, e a pobreza dos soldados e habitantes, dentro e fora da cidade, abalara-o profundamente.

A ironia era que as condições locais eram extremamente favoráveis. Sobretudo nas proximidades da cidade, estendiam-se vastas áreas de terras férteis.

Por que, então, com tantas terras disponíveis, a vida dos soldados e do povo era tão miserável?

Ao ouvirem o suspiro de Wang Dou, todos os que o cercavam soltaram um lamento.

Ao lado de Wang Dou estavam Zhang Gui, o funcionário responsável pelos campos militares da cidade, Han Chao, Xie Yike e vários outros guardas.

Não muito distante deles corria um canal de irrigação chamado Canal Beneficente de Henan. Serpenteando desde o rio Sanggan, ele irrigava uma vasta extensão das terras da margem sul. Contudo, a situação do canal era desoladora. Em muitos trechos, ele já estava assoreado e abandonado. Pela aparência, o Canal Beneficente de Henan não recebia limpeza ou reparos havia muitos anos, e sua capacidade de conduzir água diminuíra drasticamente. Não era o único: vários grandes canais de ambas as margens do Sanggan encontravam-se no mesmo estado.

Para garantir o cultivo dos campos militares, desde o reinado de Xuande a corte vinha construindo, pouco a pouco, cinco grandes sistemas de irrigação nas duas margens do Sanggan: o Canal da Encosta Norte, o Canal Beneficente de Henan, o Canal Beneficente Central, o Canal Beneficente do Sul e o Canal Público. Ao redor desses cinco canais, haviam sido construídos numerosos tanques e canais menores, irrigando dezenas de milhares de mu de terras.

Entretanto, como não recebiam manutenção havia anos, esses canais agora funcionavam com menos de trinta por cento de sua capacidade. Wang Dou vira muitas terras que antes eram excelentes transformarem-se em ermos abandonados.

Era meados do décimo mês do calendário lunar, e o frio tornava-se cada vez mais intenso. Zhang Gui esfregou o rosto coberto por uma barba espessa e encaracolada, então informou a Wang Dou:

“Meu senhor, a essência dos campos militares da cidade de Bao’an está, em sua maior parte, na planície entre os rios Hun e Yang. É uma pena que a maior parte dessas terras pertença a categorias isentas de impostos, das quais não se consegue arrecadar tributos em grãos.”

Segundo Zhang Gui, os campos cultivados nas proximidades da cidade pertenciam originalmente a soldados e camponeses comuns, que todos os anos entregavam à corte grandes quantidades de impostos de verão e de outono.

Agora, porém, a maior parte dessas terras férteis e dos campos militares dos soldados havia sido tomada por oficiais de vários níveis da cidade e da guarnição. Quanto às terras dos camponeses, a maior parte fora apropriada por letrados locais, nobres poderosos e grandes proprietários. Os soldados e camponeses que antes possuíam aquelas terras haviam se tornado, em sua maioria, arrendatários sob o domínio dos novos donos. Nas proximidades da cidade, eram poucos os militares e civis que ainda possuíam seus próprios campos.

Pelas palavras de Zhang Gui, Wang Dou soube que os campos militares de Bao’an originalmente somavam mais de trinta mil mu. Agora, quase vinte mil haviam sido usurpados por oficiais de todos os escalões. Entre os camponeses sob a administração da cidade, a situação não era melhor: eles originalmente possuíam mais de trinta mil mu, dos quais a maior parte também fora tomada.

Esses nobres poderosos, letrados, oficiais civis e militares apropriavam-se da maior parte das terras férteis e, ao mesmo tempo, faziam de tudo para escapar à cobrança de impostos. O pesado fardo era transferido para os soldados e camponeses das camadas mais baixas que ainda possuíam terras, lançando-os numa pobreza e numa ruína cada vez maiores.

Zhang Gui disse:

“Meu senhor, vou lhe falar com franqueza. A coleta de grãos dos campos militares da cidade tem uma cota anual de dois mil e cem dan. Desde que assumi o cargo, porém, nunca conseguimos arrecadar mais de mil e duzentos dan por ano, e a quantidade diminui a cada ano. Os soldados já não suportam a exploração e as fugas não cessam. No verão deste ano, os tártaros invadiram novamente. Até o próximo verão, temo que a arrecadação de grãos militares da cidade não chegue sequer a mil dan.”

Ele suspirou.

“Meus superiores pressionam sem parar e me repreendem a todo instante. A vida de um subordinado é amarga.”

Wang Dou assentiu.

“Depois das devastações da guerra, nove entre dez casas ficaram vazias. As terras passaram às mãos dos ricos; os ricos ficaram ainda mais ricos, e os pobres, ainda mais pobres. Esse ciclo de desigualdade só se aprofunda. Como poderiam soldados e civis não sofrer? Se os impostos não são arrecadados, também é difícil para você permanecer nesse cargo. Velho Zhang, eu o compreendo.”

Ao ouvir aquilo, Zhang Gui ficou ainda mais comovido. O constrangimento de ter seu antigo subordinado transformado em superior imediato havia desaparecido por completo. Agora, só queria agarrar-se firmemente a Wang Dou e realizar algo grandioso, para que o novo comandante concluísse que depositar confiança nele fora uma boa escolha.

Wang Dou contemplou em silêncio os vastos campos diante de si e soltou um suspiro. Era impossível cobrar grãos daqueles letrados e oficiais. O contra-ataque de interesses tão enormes o despedaçaria. Bastava observar uma parte para compreender o todo: depois de tantos dias de investigação, Wang Dou descobrira que todos os setores capazes de gerar lucro nas proximidades da cidade — comércio, mineração e outros — já haviam sido divididos entre nobres poderosos, grandes proprietários, letrados e oficiais civis e militares. Para tornar soldados e civis prósperos, teria de abrir outro caminho.

Han Chao acompanhava Wang Dou havia muito tempo e naturalmente compreendia a situação. Disse:

“Nas proximidades da cidade ainda deve haver grandes extensões de terras abandonadas. Em vez de cobrar grãos das mãos desses letrados e oficiais, poderíamos seguir o antigo método da Fortaleza de Shunxiang: cultivar terras incultas e distribuí-las aos soldados e camponeses que não possuem campos. Assim, talvez consigamos abrir um novo horizonte.”

Zhang Gui respondeu:

“Irmão Han Chao, falar é fácil. Quanto dinheiro e quantos grãos seriam necessários para desbravar terras abandonadas? Todos os locais próximos às fontes de água já estão ocupados pelos poderosos. Cultivar campos onde não existem canais exigiria um investimento enorme.”

Às margens dos rios Sanggan e Yang, os letrados e oficiais locais não estavam dispostos a investir grandes quantidades de dinheiro e grãos na construção de obras hidráulicas. Nos lugares onde a irrigação era difícil, eles até mandavam cavar poços, mas, quando o investimento se tornava alto demais, também preferiam desistir. Para os soldados e camponeses comuns, a situação era ainda pior: mesmo que desejassem, não tinham recursos para agir.

Na verdade, o Grande Ming sempre incentivara o cultivo de terras abandonadas. Porém, depois de desbravadas, essas terras acabavam tomadas pelos poderosos. Além disso, os impostos e serviços obrigatórios, cada vez mais pesados, forçavam os agricultores a abandonar os campos e buscar refúgio em outras regiões.

Como a produção não compensava o investimento, o resultado era que vastas extensões de terras próximas a Bao’an permaneciam desocupadas, sem que ninguém desejasse cultivá-las.

Às margens dos dois rios, os letrados e oficiais não queriam gastar dinheiro e grãos na restauração das obras hidráulicas. Wang Dou tampouco tinha interesse em empregar recursos na limpeza daqueles canais, realizando um trabalho inútil para terras das quais não conseguiria arrecadar impostos. Ele disse:

“Não há outro caminho. Só podemos cultivar as terras abandonadas. O investimento será grande, mas, se conseguirmos atravessar essa primeira dificuldade, o futuro será muito mais fácil.”

Wang Dou calculava que, para cultivar as terras afastadas dos canais, seria necessário cavar poços profundos revestidos de tijolos e pedras. Somando todos os custos, cada poço exigiria mais de vinte taéis de prata e poderia irrigar mais de vinte mu. Embora Wang Dou conseguisse imaginar vários métodos para economizar recursos, o investimento final ainda seria enorme.

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Naquele momento, sentia uma saudade especial das culturas de alto rendimento e resistentes à seca das gerações futuras, como a batata-doce e a batata. Infelizmente, transplantar esse tipo de cultivo era extremamente difícil. Sem variedades adequadas à geografia e ao clima locais, mesmo que conseguisse encontrar aquelas plantas e cultivá-las à força, a produção não atingiria resultados satisfatórios.

Durante o reinado de Chongzhen, na dinastia Grande Ming, quando Yang He, Hong Chengchou e Zhang Yixian governavam Shaanxi, Zhang Yixian tentou promover à força o cultivo de batata-doce e batata-branca na região para obter resultados políticos. O resultado foi uma revolta popular. Na realidade, culturas de alto rendimento como a batata-doce só seriam amplamente difundidas no norte da China durante o reinado de Qianlong, na dinastia Qing.

Wang Dou calculava que, nas décadas seguintes, não poderia contar com aquelas culturas resistentes à seca e de alto rendimento. Entretanto, a experiência das fortalezas de Jingbian e Shunxiang lhe mostrara que, desde que houvesse um sistema e um planejamento adequados, bastaria permitir que soldados e civis cultivassem os campos com tranquilidade para resolver o problema da alimentação. Sobretudo porque Bao’an possuía recursos tão abundantes: se fosse bem administrada, poderia tornar-se uma das regiões mais prósperas da guarnição de Xuanfu.

Em sua vida posterior, Wang Dou fora professor de história e estudara profundamente a geografia e a história do fim da dinastia Ming, especialmente nas regiões de Shanxi e Hebei. De acordo com seus conhecimentos sobre Bao’an, aquela região — correspondente ao futuro distrito de Zhuolu — possuía mais de quinhentos mil mu de terras cultiváveis, a maior parte delas irrigadas.

Desde o reinado de Longqing, Bao’an também começara a cultivar arroz. Havia até um ditado: “Por mil li ao longo do Sanggan, somente Zhuolu é próspera.” Mesmo que dezenas de milhares de mu tivessem sido tomados pelos poderosos, o restante das terras, uma vez cultivado, seria suficiente para atender às necessidades agrícolas dos soldados e do povo.

Além disso, Bao’an possuía vastas áreas de florestas e pastagens, totalizando quase dois milhões de mu, o que oferecia uma excelente base para Wang Dou criar bois, carneiros e cavalos. No futuro, a pecuária de Zhuolu também seria muito desenvolvida.

Bao’an ainda dispunha de abundantes recursos de carvão e ferro, que poderiam fornecer grandes quantidades de matéria-prima para o desenvolvimento da indústria militar artesanal de Wang Dou.

No futuro, o distrito de Zhuolu teria uma população superior a trezentas e trinta mil pessoas. Mesmo no fim da dinastia Qing, sua população chegaria a cerca de cem mil habitantes. Não se podia afirmar que aquelas terras seriam capazes de sustentar trezentas e trinta mil pessoas, mas alimentar cem mil era perfeitamente possível.

Contemplando a vasta terra diante de si, Wang Dou sentiu o sangue ferver de ambição. Em dois anos, alimentaria todos os soldados e civis da região e treinaria um exército de cinco mil homens. Esse era seu objetivo de longo prazo como comandante de Bao’an. Para alcançá-lo, varreria todos os obstáculos com a força de uma tempestade!

...

No vigésimo sexto dia do décimo mês do nono ano do reinado de Chongzhen, o frio se tornara ainda mais intenso. Um vento cortante penetrava de tempos em tempos pelas pesadas cortinas de tecido, levando um pouco de frio ao interior da sala.

“Ouvi dizer que o comandante voltou dos arredores da cidade. Com um frio desses, quem sabe o que ele estava fazendo lá fora.”

Naquele momento, estavam na residência de Chi Dengshan, comandante de companhia. Um braseiro ardia intensamente no interior da casa e, somado ao vinho forte e aromático, fazia com que todos os presentes sentissem os efeitos da embriaguez.

Sentados ao redor da mesa, além de Chi Dengshan, estavam o comandante de companhia Huang Xian’en e o oficial de pacificação Zheng Yu, entre outros. Quem falava era Huang Xian’en, um homem de corpo extremamente obeso.

Ao ouvir suas palavras, Chi Dengshan ponderou:

“Ouvi dizer que o comandante está inspecionando os campos por toda parte junto com Zhang Gui, o responsável pelos cultivos militares. Será que pretende cobrar impostos sobre nossas terras?”

O oficial de pacificação Zheng Yu disse:

“Não se preocupe com isso. Wang Dou não tem coragem para tanto, nem seria tão imprudente. Se realmente tentasse fazê-lo, tornar-se-ia inimigo de todos os letrados e oficiais da cidade. Ainda pretende continuar vivendo aqui?”

Um sorriso frio surgiu em seu rosto sombrio.

“Wang Dou ainda é jovem e não possui experiência administrativa. Nesta cidade, ele não conseguirá impor sua vontade.”

Chi Dengshan assentiu lentamente.

“O irmão Zheng tem toda a razão.”

Desde que Wang Dou assumira o cargo, além de nomear alguns responsáveis da Fortaleza de Shunxiang, não havia removido nenhum oficial militar da cidade ou das outras fortalezas. Diziam que um novo administrador deveria acender três fogos ao assumir o posto, mas Wang Dou não acendera sequer um.

Ao mesmo tempo que respiravam aliviados, os homens passaram a desprezá-lo. Aos olhos dos funcionários da cidade, Wang Dou vagava pelos arredores sem propósito, como alguém incapaz de ousar interferir nos assuntos locais. Isso os tranquilizava ainda mais.

Zheng Yu e os outros já haviam chegado a uma conclusão: Wang Dou era excelente no campo de batalha, mas não passava de um guerreiro simplório. As relações entre as pessoas e os interesses dentro da cidade eram extremamente complexos. Wang Dou era jovem e viera das fileiras mais baixas do exército; provavelmente, ao chegar àquele mundo de prazeres, já se deixara deslumbrar. Mal teria tempo para desfrutar a vida, quanto mais vontade de cuidar de outros assuntos.

Era melhor que Wang Dou continuasse assim. Eles poderiam seguir desfrutando da cidade e agindo como bem entendessem.

Depois de refletir por um longo tempo, o oficial Zheng Yu disse:

“Pelo que vimos nos últimos dias, Wang Dou talvez seja apenas um homem feroz por fora, mas fraco por dentro. Ainda assim, devemos testá-lo mais uma vez. Se, depois disso, ele ficar sem saber o que fazer, poderemos enfim dormir tranquilos.”

Chi Dengshan perguntou:

“Como vamos testá-lo?”

Zheng Yu respondeu em tom sombrio:

“Revolta por soldo!”

E prosseguiu:

“As tropas responsáveis pela defesa da cidade não recebem rações nem soldo há vários meses. Como superior, Wang Dou tem obrigação de lhes pagar. Exigir o soldo é perfeitamente legítimo.”

Huang Xian’en ficou assustado e disse, alarmado:

“Uma revolta por soldo? Isso não é pouca coisa. Precisamos pensar com cuidado. Não podemos deixar que a situação chegue a um ponto irreparável.”

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Chi Dengshan ponderou por um longo momento, então disse:

“É possível. Atualmente, em todo o exército do Grande Ming, desde a Guarda de Bao’an até a Guarda de Huailai e outras regiões, em que ano os soldados não se revoltam várias vezes por causa do soldo? E nem por isso acontece algo grave. Desde que mantenhamos a situação sob controle, não há motivo para preocupação.”

Zheng Yu disse:

“Exatamente. Não precisamos aparecer em público. Basta incitar os soldados sob nosso comando. Depois de observar como Wang Dou lidará com a situação, nós surgiremos para pôr fim ao caos.”

Chi Dengshan bebeu grandes goles de vinho. Por fim, bateu a tigela sobre a mesa e declarou:

“Exigir o soldo é perfeitamente legítimo. Os soldados da cidade realmente estão há vários meses sem receber suas rações e seus pagamentos. Como podemos sustentar nossos homens com aquelas terras? Os soldados precisam comer. Mesmo que o caso chegue aos superiores, teremos argumentos suficientes para nos justificar.”

Depois do brado de Chi Dengshan, os homens voltaram a ficar em silêncio, avaliando os possíveis ganhos e perdas. Huang Xian’en respirava com dificuldade e esvaziava uma taça após outra. De repente, gritou:

“Então que haja uma revolta por soldo! Meus dois irmãos, façam como acharem melhor.”

“Muito bem.”

“Vamos fazer isso!”

Várias tigelas de vinho caíram ao chão e se despedaçaram. O oficial Zheng Yu baixou a voz:

“Tenho um plano. Aproximem-se e escutem.”

...

“Revolta por soldo? Hmph! Seus idiotas. Pensam que Wang Dou é alguém fácil de enfrentar?”

Na residência de Tian Changguo, o secretário da cidade e responsável pelos assuntos militares de Bao’an, ouviu-se naquele momento uma risada fria.

O aposento interno estava aquecido como a primavera. Tian Changguo encontrava-se preguiçosamente recostado numa cadeira acolchoada e espessa. Seus olhos grandes, que normalmente pareciam sempre meio adormecidos, agora brilhavam com uma luz penetrante. Toda a expressão de torpor havia desaparecido.

As tropas sob o comando de Tian Changguo compartilhavam o mesmo acampamento que os homens de Chi Dengshan e dos demais. O tumulto provocado pelos soldados naquele dia logo chegara aos ouvidos de Tian Changguo por intermédio de um oficial de sua confiança.

Ele ordenou ao homem:

“Controle seus subordinados. Não permita que participem da confusão. Caso contrário, se alguma coisa acontecer, não poderei protegê-los!”

Depois de receber a ordem, o oficial perguntou em voz baixa:

“Meu senhor, devemos enviar alguém para avisar o comandante?”

“Não é necessário. É melhor fingirmos que não sabemos de nada.”

Tian Changguo também não conseguia compreender completamente que tipo de homem era Wang Dou. Pretendia aproveitar aquele incidente para observar seu caráter e descobrir como lidaria com uma emergência inesperada.

Entretanto, Tian Changguo analisara a trajetória da ascensão de Wang Dou e tinha certeza de uma coisa: por trás de sua aparência afável escondia-se um coração decidido e cruel. Cada passo de sua promoção fora dado sobre uma vasta extensão de cadáveres.

Tian Changguo não desejava tornar-se inimigo de alguém assim. Além do mais, mantinha relações estreitas com Xu Zucheng, o antigo comandante. Wang Dou certamente respeitaria essa ligação. Se conseguisse preservar a prosperidade e a glória que desfrutava na cidade, Tian Changguo já se daria por satisfeito.

O oficial de confiança compreendeu a intenção de seu superior, curvou-se e retirou-se.

Depois que ele partiu, um riso agudo e arrepiante ecoou no aposento interno vazio:

“Chi Dengshan, Huang Xian’en e Zheng Yu, seus três idiotas! Vocês se comportam com arrogância todos os dias e nunca me colocam nos olhos. Pois bem, quero ver qual será o destino de vocês!”

※※※

Velho Boi Branco:

Ontem passamos o dia inteiro sem eletricidade, por causa de algum reparo de emergência. Realmente não havia o que fazer. Espero que tudo corra bem nos próximos dias.

Haverá mais um capítulo à noite.

(Continua.)