Capítulo 130: A Grande Batalha de Qiantang

A saraivada de flechas da guarnição não teve qualquer efeito, servindo apenas para enfurecer os piratas japoneses. Mais de vinte deles, soltando gritos selvagens, avançaram contra os soldados. O líder, um homem de estatura baixa, mas com uma agilidade espantosa, movia-se sobre a areia fofa com uma velocidade impressionante.

Empunhando uma longa katana, ele irrompeu sozinho no meio dos oficiais. Com um rugido profundo, saltou no ar e desferiu um golpe que brilhou como um raio. O oficial que estava à sua frente, armado com uma lança, nem tentou atacar nem se defender. Ao ver a ferocidade do pirata, soltou um grito de pânico, largou a arma e fugiu.

O pirata desceu o golpe, cortando o desertor do ombro às costas, partindo-o ao meio. Em seguida, movendo-se como um anfíbio, saltou entre os soldados, golpeando para todos os lados e semeando o caos entre as tropas aterrorizadas.

Nesse momento, o restante dos piratas, armados com diversas armas e dispostos em formação de serpente, também avançou. O comandante Zhong, na retaguarda, brandia a espada e gritava ordens para que atacassem, mas os soldados, já completamente desmoralizados, não tinham qualquer espírito de luta. Ao verem o primeiro companheiro ser morto, todos soltaram um brado e fugiram em debandada, arrastando o comandante Zhong e seus guardas pessoais na retirada.

Do outro lado, os trezentos guardas das salinas lutavam de igual para igual, mas ali, quinhentos soldados regulares entraram em colapso total após um único choque. Yang Ling, que pouco conhecia daquelas tropas de Jiangnan, assistia a tudo com uma indignação e um espanto indescritíveis: como era possível? Eram quinhentos contra vinte! Bastaria o peso do número para esmagá-los, e ainda assim, fugiram no primeiro embate?

As têmporas de Yang Ling latejavam. O ódio pelos piratas era superado apenas pela raiva da incompetência de seus próprios homens. Ele estava prestes a saltar do pavilhão quando Mo Qinghe o segurou, suplicando: "Senhor, as tropas de Jiangnan sempre foram indisciplinadas e covardes, por isso fogem ao primeiro sinal de perigo. A guarnição já debandou; não há tempo para reorganizá-los. O senhor não pode ir, se algo lhe acontecer, estaremos perdidos!"

Ao ouvir isso, Yang Ling recuperou a lucidez. Lembrou-se do que dissera aos seus homens durante o treinamento nas montanhas. Como comandante, sua presença ali, coordenando a defesa, era muito mais valiosa do que lutar na linha de frente como um soldado comum. Além disso, se ele morresse, seus próprios homens certamente lutariam até o fim.

Ele parou, virou-se para os seus homens, que estavam de prontidão com as flechas engatilhadas, e ordenou: "Subam todos aqui!"

Os vinte piratas perseguiam os quinhentos soldados como uma maré. Apenas o líder tinha grande habilidade; os outros eram medíocres. No entanto, os soldados, tomados pelo medo e pela covardia, preferiam que outros morressem em seu lugar, ignorando que bastaria uma reação coordenada para aniquilar aquele pequeno grupo.

Para a surpresa de Yang Ling, o comandante Zhong, que parecia um intelectual refinado, não recuou. Ele liderava cerca de vinte guardas e, após ver alguns serem abatidos pela surpresa, avançou com a espada em punho.

Yang Ling sentiu um alívio momentâneo: embora o comandante não soubesse liderar, pelo menos cumpria seu dever. Yang Ling, que fora nomeado diretamente para o posto de general, não sabia que o motivo daquela resistência não era a lealdade, mas o medo: como um enviado imperial estava presente, se o comandante fugisse e o deixasse para trás, seria executado e sua família, punida. Assim, o comandante Zhong, amaldiçoando Yang Ling em silêncio, lutava desesperadamente pela própria vida.

Ao ver os vinte homens de elite de Yang Ling tomarem posição, ele apontou para a frente: "Capturem o líder! Não entrem em pânico, foquem naqueles que carregam as bandeiras e os leques!"

Yang Ling percebeu que, apesar da desordem aparente, os piratas eram liderados por aqueles que empunhavam bandeiras ou leques. A cada sinal, o grupo atacava com ferocidade, recuando para recuperar o fôlego quando perdiam o ímpeto.

Os atiradores de elite de Yang Ling, posicionados no alto, abatiam os líderes um a um com precisão cirúrgica. Ao verem que os piratas eram de carne e osso e podiam morrer, o pânico dos soldados diminuiu.

Os piratas eram liderados pelo samurai decadente Hizen Toshikazu e pelo pirata chinês Chen Dong. Eles aproveitavam as estações para saquear e contrabandear. Contudo, após a ruptura das relações diplomáticas entre o xogunato e a China, o comércio oficial cessara, forçando-os a recorrer à pirataria. Seus navios, construídos com técnicas rudimentares e sem pregos de ferro, eram frágeis. Sem vantagem no mar, dependiam de ataques surpresa à costa.

Esta era a primeira grande incursão após a união dos dois grupos, mas, ao encontrarem a resistência inesperada, os líderes hesitaram em comprometer todas as suas forças.

Os guardas de elite de Yang Ling, formados em um triângulo de combate, avançavam como uma ponta de lança. Suas espadas de aço temperado eram superiores às armas dos piratas, e suas táticas de rodízio permitiam que recargassem suas armas de fogo enquanto mantinham a pressão. Os piratas, acostumados a massacrar guarnições incompetentes, viram-se subitamente em desvantagem.

Hizen Toshikazu, vendo que seus homens perdiam a coragem, tentou alvejar Min Wenjian, o oficial das salinas que lutava com um grande sabão. Um dos atiradores de elite de Yang Ling, usando um arco especial de alta tensão, disparou uma flecha que atravessou o ombro do líder pirata.

"Recuar! O exército Ming estava preparado! Recuem imediatamente!", gritou Chen Dong, horrorizado.

Os piratas, já desejosos de fugir, correram para os navios. A maré vazante e o esforço desesperado nas remadas tornaram impossível qualquer perseguição. Enquanto isso, os mercadores de sal locais, temendo pela própria segurança, juntaram-se à luta com ferramentas agrícolas, terminando de abater os piratas feridos que não conseguiram embarcar.

Yang Ling inspecionou o campo de batalha. Ao examinar as flechas da guarnição, percebeu que eram leves e ineficazes, feitas para enganar os superiores, o que explicava a falha das tropas.

Ele encontrou o comandante Zhong, que, apesar de ferido, exibia um novo brilho de confiança. Yang Ling, ao interrogar os prisioneiros, deparou-se com relatos de atrocidades inimagináveis cometidas pelos piratas — bebês torturados com água fervente, famílias inteiras massacradas e corpos mutilados.

O horror das histórias fez com que até mesmo o monge Zhang, que pregava a benevolência, perdesse a calma. Yang Ling, ao confrontar um dos prisioneiros — um chinês que se juntara aos piratas — e ouvir a confissão de seus crimes, sentiu um ódio profundo.

Após obter as informações sobre a rede de contrabando e a dependência japonesa da moeda chinesa, Yang Ling compreendeu que o problema não seria resolvido apenas com matança. A solução exigia uma estratégia de "bloqueio e desobstrução": conter a pirataria enquanto se utilizava a economia como ferramenta política. Se o Japão dependia da moeda chinesa, o controle econômico seria a arma mais poderosa para desestabilizar governos hostis.

Enquanto olhava para o horizonte, Yang Ling suspirou. Havia muito a fazer e pouco tempo. Ele ordenou que o traidor fosse executado e deixou o restante aos cuidados da população local. O caminho de volta a Pequim seria difícil, mas ele agora tinha um plano claro para consolidar seu poder e servir ao império.