Capítulo 126: Preparando-se para o Ataque

Mo Qinghe comentou com surpresa:
— O enviado imperial já degustou o "Pico Imperial" quando estava na capital. Como o senhor Yang é um ministro de confiança do Imperador, naturalmente tem a oportunidade de provar o melhor dos chás tributários. — Ele sorriu, fez um gesto com a mão e a colhedora de chá, o inspetor de chás do Pico do Leão e os cobradores de impostos retiraram-se.

O chefe dos cem guardas, Zheng, hesitou e olhou para Yang Ling. Yang Ling, por sua vez, não acreditava que Mo Qinghe ousaria agir contra ele abertamente por causa disso, especialmente porque seus próprios homens eram muito mais habilidosos e numerosos que os subordinados do inspetor fiscal. Ele fez um gesto casual, ordenando que Zheng retirasse seus homens.

Mo Qinghe pegou sua xícara de chá, soprou as folhas que flutuavam na superfície com calma e tomou um gole, antes de sorrir e dizer:
— Este chá que sirvo é, na verdade, superior ao "Pico Imperial" enviado como tributo. Não é de admirar que o senhor tenha ficado desconfiado após prová-lo. Mas isso não é segredo algum; a maioria dos que trabalham no ramo sabe disso.

Yang Ling girou levemente a xícara de chá e perguntou, intrigado:
— O chá tributário não deveria ser o melhor de todos? Por que o Longjing do Lago Oeste enviado ao palácio é inferior ao chá que o senhor retém aqui?

Mo Qinghe riu:
— O senhor não sabe, mas apenas o chá produzido nestes picos próximos é o verdadeiro de qualidade superior. O melhor chá é muito influenciado pelo clima. Mesmo em um ano de condições perfeitas, se durante o longo transporte ocorrerem dias chuvosos e úmidos, o sabor é drasticamente afetado. Por isso, para garantir que o chá do Imperador tenha um sabor estável e qualidade constante, não buscamos o melhor, mas o mais estável. Se o sabor variasse de um ano para o outro, o Imperador poderia considerar que os funcionários foram negligentes. Se ele decidisse investigar, mesmo que decapitássemos todos os envolvidos na plantação, não conseguiríamos produzir chá novo. Isso não é falta de respeito, é a única solução possível. Alguns na capital notam a diferença, mas pensam apenas que o chá colhido localmente é mais fresco. Nunca suspeitam de nada. Tenho grande admiração pelo senhor Yang e, por isso, não ousei ocultar a verdade. Além disso, sempre ouvi falar da sua compaixão pelo povo e não pude deixar de ser sincero.

Yang Ling ficou atônito. Ele achava que Mo Qinghe escondia o bom chá para lucro pessoal, mas nunca imaginou que houvesse tal justificativa. Mo Qinghe sorriu amargamente:
— Senhor, todos pensam que nós, que servimos em cargos de confiança, vivemos com poder e glória, mas ninguém sabe o esforço que fazemos para manter as aparências. Não temos escolha. Além de não ousar enviar chás cuja qualidade é incerta devido ao clima, não retemos nada para ganho pessoal. O dinheiro das vendas desses chás de alta qualidade é entregue integralmente aos cofres da capital. É claro que também presenteamos os superiores em Pequim; o eunuco Wang, do Departamento de Cerimonial, e outros líderes recebem dez quilos de bom chá todo ano. Agora que estou sob sua jurisdição, falo abertamente, esperando que o senhor compreenda as dificuldades de nós, servos.

Yang Ling riu de si mesmo. O que ele pensava ser um crime de lesa-majestade era, na verdade, uma regra tácita da burocracia: para tributos, a estabilidade da oferta é preferível à excelência inconstante, para evitar a fúria do Trono.

A franqueza de Mo Qinghe conquistou sua simpatia. Independentemente de ser uma estratégia ou sinceridade, indicava que ele desejava aproximar-se. Yang Ling levantou sua xícara em um brinde distante:
— Agradeço a sua honestidade, senhor Mo. Isso esclarece minhas dúvidas. Como também sirvo ao Imperador, compreendo as suas dificuldades. Agora que conheço a verdade, naturalmente não levarei a mal.

Após ouvir o relatório de Liu Biao, Yang Ling já havia decidido fazer de Yuan Xiong, o inspetor fiscal, um exemplo. A questão do chá o preocupava, mas agora, com o assunto resolvido, sentia-se aliviado.

Ao final da inspeção, enquanto desciam a montanha, Mo Qinghe sinalizou e dois pequenos baús foram trazidos. Yang Ling perguntou confuso:
— Isto é...?

Mo Qinghe respondeu com um sorriso:
— Senhor, nesta montanha não há nada de especial além do chá. Neste baú, há dez quilos de Longjing de qualidade superior, colhidos antes da chuva. Leve-os para provar; se o clima do próximo ano for ruim, talvez não consiga um chá tão bom.

Yang Ling sabia que, no mercado de luxo de Jiangnan, aquela quantidade valeria mil taéis de prata — uma fortuna para um camponês. Era um presente luxuoso. No entanto, como era costume entre os eunucos da corte, recusar poderia levantar suspeitas de que ele não estava disposto a aceitar a lealdade de Mo Qinghe. Ele aceitou com um aceno.

Mo Qinghe continuou:
— O outro baú contém quatro travesseiros de chá. O recheio não é o Pico Imperial, mas é um chá de primeira qualidade. O aroma acalma a mente e ajuda no sono. É um presente para o senhor e sua esposa.

Yang Ling estranhou o número de travesseiros, já que tinha três mulheres em casa, mas ao notar o sorriso de Mo Qinghe, percebeu que ele considerava que Gao Wenxin logo seria sua concubina. Ele ficou constrangido, não negou e mandou guardar os baús.

Ao sair da montanha, em uma pequena vila, Yang Ling viu dois cobradores de impostos chicoteando uma criança maltrapilha, de uns dez anos. Ele ordenou furiosamente:
— Parem!

Zheng, o chefe dos guardas, correu e tomou o chicote da mão do cobrador. O homem, ao ver Yang Ling, mudou instantaneamente sua expressão agressiva para uma de bajulação. Mo Qinghe apressou-se a chegar:
— Senhor, o que aconteceu?

Yang Ling aproximou-se da criança, que estava encolhida. Ele perguntou com voz suave:
— Pequeno irmão, você não é daqui? Onde está sua família?

O menino, chamado Wen Xiaohua, explicou que sua família morava em Xukou. Seu pai se feriu ao tentar entrar na cidade para vender mercadorias, e sua mãe vendeu a terra para o tratamento, mas então os piratas japoneses chegaram, roubaram tudo e mataram seus pais. Ele vagou pedindo comida até chegar ali.

Um velho dono de uma barraca de chá reconheceu Mo Qinghe e exclamou:
— Senhor Mo! O grande benfeitor! O senhor não salvou o pequeno Shuisheng, órfão da viúva Zhang? O senhor é um homem bom! Adote este menino também!

Mo Qinghe, visivelmente desconfortável com os elogios diante de Yang Ling, olhou para o menino e disse:
— Muito bem, venha comigo. Vou encontrar um lugar para você comer e aprender um ofício.

Yang Ling, ao ver a cena, sentiu um novo respeito pelo eunuco. Embora Mo Qinghe utilizasse seu cargo para benefícios, ele cuidava dos pobres e órfãos, algo que muitos estudiosos arrogantes que pregavam a moralidade nunca faziam.

Mais tarde, ao visitar as tecelagens locais, Yang Ling observou a organização da produção, que já possuía ares de uma protoindústria capitalista. Enquanto saíam, viram um menino gordinho carregando fios, com um grande tumor roxo no pescoço. Mo Qinghe explicou que também o acolhera e o enviara ali para trabalhar.

Yang Ling sentiu um estranhamento, mas logo dispersou a dúvida, atribuindo a falta de reação do menino à memória infantil. Ao ver como aquele menino, que de outra forma seria um mendigo, tinha um lugar para viver e trabalhar, a admiração de Yang Ling por Mo Qinghe consolidou-se.