Capítulo 143 — Sob o Bordo Vermelho

Yang Ling e Cheng Qiyun analisaram minuciosamente a estratégia proposta por ela, estabelecendo detalhes e prazos de implementação. Em seguida, chamou Liu Biao e ordenou-lhe que retirasse uma parte do pessoal da agência de transportes do Depósito Interno em Jinling para ficar sob o comando de Cheng Qiyun, complementando com recrutas de outros lugares caso houvesse escassez.

Yang Ling sorriu para Cheng Qiyun e disse:
— Srta. Cheng, a partir de hoje, nomeio-a segunda chefe adjunta do Depósito Interno. Por ora, destinar-lhe-ei vinte homens para estabelecer separadamente o Departamento de Navegação Marítima, sob a sua responsabilidade. Antes que a corte imperial permita o levantamento da proibição marítima, esse pessoal será totalmente suficiente para o seu uso. No futuro, quando a proibição for suspensa, a senhora certamente precisará de um grande contingente, e, nessa altura, poderá recrutar mais diretamente do Depósito Interno e da região de Jiangnan.

Embora Yang Ling admirasse o talento de Cheng Qiyun, o conhecimento mútuo ainda era superficial. Se ele enviasse secretamente confidentes para vigiá-la de perto ou impusesse restrições excessivas, com a perspicácia dela, decerto perceberia os indícios, resultando inevitavelmente em descontentamento e deslealdade.

Em vez disso, era melhor demonstrar sinceridade e dar-lhe liberdade de ação. Atualmente, a força do Depósito Interno estava dispersa principalmente nas agências de transporte, sendo ali concentradas as fontes de receita e a coleta de informações. A Superintendência de Impostos acabara de passar para o seu controle, e no futuro ele ainda teria de contar com os superintendentes fiscais de várias regiões; bastava que eles se submetessem sinceramente para que pudesse absorver rapidamente uma vasta e pronta força existente.

Com essas duas forças firmemente nas mãos, ele seria capaz de controlar com segurança o Depósito Interno. Embora Cheng Qiyun estivesse agora no mesmo nível de Yu Yong e Huang Qiyin como segunda chefe adjunta, o poder que detinha não podia ser comparado ao deles. Uma vez que o Departamento de Navegação Marítima havia sido criado separadamente, a força que ela podia comandar e mobilizar limitava-se estritamente a ele.

Dessa forma, apenas se o Departamento de Navegação Marítima fosse estabelecido e se tornasse suficientemente forte é que a influência dela cresceria. Contudo, o departamento não possuía poder político, judicial ou investigativo, e a marinha relacionada à navegação marítima pertencia a um sistema distinto, o que garantia que ela precisaria se subordinar ao Depósito Interno para salvaguardar seus próprios interesses, atando-a firmemente ao carro de combate dele.

Cheng Qiyun também compreendia as intenções de Yang Ling; no entanto, tendo acabado de se colocar sob a sua tutela, o fato de ele estar disposto a conceder-lhe tanta importância e confiar-lhe uma responsabilidade tão grande provava o quanto a valorizava. Quanto à cautela dele, parecia-lhe perfeitamente natural, razão pela qual não guardava o menor rancor.

Yang Ling retirou do peito uma insígnia de marfim e entregou-a a Cheng Qiyun, dizendo:
— O Rei Tubarão ainda tem certas suspeitas, não é? A chefe Cheng deve portar o meu símbolo de autoridade, entrar em contato com ele o mais rápido possível, preparar todos os preparativos e eu permanecerei em Jinling por mais alguns dias; só retornarei à capital após receber notícias precisas suas.

Com Liu Biao presente, Cheng Qiyun adotou uma expressão solene, respeitosa e polida, não ousando mais sorrir com charme ou usar palavras sedutoras. Ela deu um passo à frente, reprimindo a dor ao levantar as mãos para receber a insígnia de Yang Ling, e disse respeitosamente:
— Este subordinado cumpre a ordem e retornará imediatamente para fazer os preparativos, sem decepcionar as elevadas expectativas do senhor superintendente.

O interior da sala permaneceu silencioso. Yang Ling recostou-se na cadeira, fechando os olhos para saborear minuciosamente os acontecimentos do dia: os métodos oferecidos por Cheng Qiyun, as notícias ouvidas durante o encontro com o comissário Shao Jiewu da Seção de Repressão do Sul e os movimentos na capital. Nesses assuntos, embora houvesse quem lhe fornecesse informações e elaborasse estratégias, quem afinal tomava as decisões e escolhas finais só podia ser ele próprio. Um único erro de julgamento implicaria um preço de perdição eterna; como ousaria deixar de ponderar e ponderar novamente a cada passo?

De repente, sentiu um leve aroma perfumado na ponta do nariz, seguido por um alívio nos ombros, enquanto um par de mãos pequenas e quentes o massageava suavemente. Yang Ling soltou um longo suspiro, mas não pronunciou palavra.

Gao Wenxin não pôde deixar de perguntar com preocupação:
— Senhor, está demasiado cansado? Deseja deitar-se para descansar e permitir que esta serva lhe faça uma massagem?

Yang Ling balançou a cabeça e respondeu:
— Vamos esperar até a acupuntura da noite.

Ele permaneceu em silêncio por um longo momento, ponderando cuidadosamente as palavras ditas pelo comissário Shao a bordo do barco vermelho naquele dia, até que finalmente tomou uma decisão. Deando escapar um leve tapinha nas costas da mão de Gao Wenxin, disse em voz alta:
— Mandem o centurião Zheng vir ver-me.

O centurião Zheng entrou apressadamente no salão principal, fazendo uma saudação:
— O senhor chamou-me?

Yang Ling assentiu com a cabeça, levantou-se e ordenou:
— Informe o comissário Shao que este oficial deseja vê-lo, no mesmo lugar de sempre.

Olhando para a figura apressada do centurião Zheng que se afastava, Yang Ling suspirou melancolicamente:
— Os eventos do mundo são imprevisíveis. Sr. Zhang, oh Sr. Zhang, quando o senhor me selecionou para entrar na Guarda Brocada, certamente nunca imaginou que hoje eu me tornaria seu oponente, não é?

— O quê? Segunda chefe adjunta! Irmã, você... você realmente pode ser oficial? Não está a brincar, pois não? — Chu Yun e Chu Ling, duas belas e delicadas donzelas de Jiangnan, exclamaram em uníssono, com as boquinhas de cereja abertas de espanto.

Sentada na cadeira, Cheng Qiyun abriu as pernas como um homem, endireitou o tronco e varreu-as com um olhar severo, repreendendo friamente:
— Que "irmã"? Ousam ser tão desrespeitosas com esta autoridade? Guardas, arrastem-nas para fora e batam-lhes até que os traseiros fiquem em pedaços!

Dito isso, ela irrompeu numa gargalhada, retirou a insígnia que Yang Ling lhe dera e a balançou, sorrindo:
— Pensam que é falsa? Eu mesma pensei que estava a sonhar. Mulheres a servir como oficiais... este enviado imperial Yang... realmente não consigo compreendê-lo.

Chu Yun e Chu Ling correram jubilosamente para o seu lado, tateando a insígnia de marfim. Chu Yun disse encantada:
— É verdadeira! As mulheres também podem vir a público para realizar tarefas e ingressar na corte como oficiais? O Lorde Yang é verdadeiramente extraordinário, pensa o que os outros não ousam pensar e faz o que os outros não ousam fazer; não admira que a senhorita o olhe com bons olhos.

Os olhos escuros e brilhantes de Chu Ling moveram-se agilmente, e ela disse com um sorriso travesso:
— Senhorita, será que o belo enviado imperial ficou enfeitiçado por si? Se a senhorita consegue deixá-lo nas nuvens, ele naturalmente fará o que a senhorita quiser.

O rosto de Cheng Qiyun corou ligeiramente, exibindo um tom de aborrecimento:
— Embora vocês duas tenham origens em casas de cortesia e status humilde, ainda mantêm corpos puros e imaculados; esse tipo de conversa tosca não deve mais ser mencionado.

Sem saber por que a senhorita, que antes nunca se importava com gracejos vulgares, havia mudado de tom de um dia para o outro, Chu Ling estalou a língua e respondeu obedientemente.

Chu Yun perguntou:
— Senhorita, foi por ter contado ao Lorde Yang sobre a revolta de Yang Hu que ele lhe concedeu um cargo tão importante?

Cheng Qiyun balançou a cabeça, com as sobrancelhas levemente franzidas, e suspirou melancolicamente:
— A rebelião de Yang Hu, que atualmente recruta tropas, adquire cavalos e acumula fundos e provisões, é um assunto que não pode ser concluído da noite para o dia. Não há pressa por enquanto; vamos resolver primeiro a questão da proibição marítima.

Na verdade, ela não pretendia contar-lhe sobre esse assunto ao ver Yang Ling naquele dia. Em seu coração, os homens deste mundo sempre se dividiam em dois tipos: os chamados cavalheiros virtuosos que desprezavam sua origem e os libertinos seduzidos por sua beleza.

Aderir a Yang Ling, em sua mente, não passava de mútua utilidade. A rebelião planejada por Yang Hu nas terras selvagens do norte era vista por ela como uma moeda de troca importante, e ela não tencionava revelá-la a Yang Ling no momento. O fato de Yang Ling ter-lhe confiado uma responsabilidade tão pesada superou em muito suas expectativas, e em um impulso momentâneo ela quase contou tudo. No entanto, a desconfiança inerente aos homens acabou por fazer com que a sua razão prevalecesse, engolindo o segredo de volta. Ela ainda precisava observar melhor se aquele Yang Ling era ou não digno de confiança.

Após ponderar por instantes, Cheng Qiyun levantou-se e ordenou:
— Ling-er, ajude-me a trocar o curativo; Yun-er, vá buscar aquele meu traje masculino. Agora que lidero um grupo de homens, não é conveniente aparecer com feição feminina. Vou ver o velho patriarca Peng imediatamente para resolver este assunto o quanto antes.

Na capital reinava uma atmosfera tensa de tempestade iminente, e provavelmente apenas o jovem imperador, que se divertia sem preocupações, era incapaz de percebê-la. Embora o Depósito Interno tivesse acabado de ser estabelecido, como poderia ignorar tais rumores? No entanto, Wu Jie agia com extrema cautela e, por não ter obtido informações precisas, não ousava transmitir boatos infundados ao superintendente. Por conseguinte, intensificava o envio de agentes para investigar os movimentos na corte por toda parte.

Com mão de ferro, Yang Ling subjugou os três principais eunucos guardiões de Jiangnan. Percebendo que o Departamento Oriental já não era confiável, os superintendentes fiscais de todas as províncias manifestaram lealdade a Yang Ling, e a prata dos impostos retida por vários meses começou a ser despachada para a capital. Fan Ting, do Departamento Oriental, e Zhang Xiu, da Guarda Brocada, sentiam-se inquietos diante de tal situação. Exatamente nessa altura, Wang琼 tomou a iniciativa de contatá-los, oferecendo um plano cruel. Os dois o consideraram um tesouro e agiram imediatamente conforme o planejado, conspirando secretamente na capital.

Contudo, Mu Bin, o comissário da Seção de Repressão do Norte, não estava em consonância com Zhang Xiu, comandante da Guarda Brocada. Seus talentos e conexões não eram inferiores aos de Zhang Xiu, e ele originalmente já não se sujeitava facilmente a este último. Agora, com a ordem de Zhang Xiu para que a Guarda Brocada cooperasse plenamente e se subordinasse ao Departamento Oriental, seu descontentamento tornara-se ainda maior.

Miao Kui, do Departamento Ocidental, há muito percebera a ambição de Mu Bin e tentara coagi-lo e atraí-lo diversas vezes, mas Mu Bin sabia muito bem que a influência do Departamento Ocidental estava longe de igualar a do Departamento Oriental, mantendo-se impassível, sem recusar nem aceitar. Somente quando Miao Kui revelou suas cartas, afirmando já estar aliado ao Depósito Interno, é que Mu Bin, após ponderar cuidadosamente, decidiu aliar-se ao Departamento Ocidental e ao Depósito Interno para derrubar Zhang e eliminar Fan.

Ele também desconhecia os detalhes exatos do plano de Fan Ting e Zhang Xiu contra Yang Ling, mas, pelas ações de ambos, compreendia que o alvo deles era Yang Ling. Assim que a aliança foi firmada, ele contatou imediatamente seus amigos íntimos. Prometeu ao comissário Shao Jiewu da Seção de Repressão do Sul — que há muito estava insatisfeito com sua posição atual — que, assim que assumisse o posto de comandante, o promoveria a comissário da Seção de Repressão do Norte.

Os dois ambiciosos chegaram a um acordo imediato, embora tal plano não pudesse prescindir do Depósito Interno, cuja força era a maior de todas, liderado por Yang Ling. Para evitar os olhos e ouvidos do Departamento Oriental, nem ele nem Miao Kui viajaram para o sul para contatar Yang Ling; em vez disso, entregaram cartas escritas de próprio punho a Shao Jiewu por canais secretos, exigindo que este negociasse com Yang Ling.

Quando Yang Ling encontrou-se com Shao Jiewu da última vez, ouvindo sobre a intenção de aliança de Mu Bin e as condições para derrubar Zhang, hesitou por um momento. O que ele alcançara até então devia-se inteiramente ao fato de Zhang Xiu o ter empregado como centurião da Guarda Brocada, desde os tempos de funcionário de correio. Embora Zhang Xiu tivesse segundas intenções, este lhe concedera a graça da promoção; sem ele, não haveria a ascensão meteórica que experimentara.

Apenas com a chegada de Cheng Qiyun, trazendo a estratégia para convencer a corte imperial a suspender a proibição marítima, é que ele sentiu a urgência de concentrar maior poder. Agora, o primeiro obstáculo eram o Departamento Oriental e a Guarda Brocada, cujos conflitos mútuos tornaram-se irreconciliáveis, permitindo-lhe tomar uma decisão firme em seu íntimo.

Em segredo, combinou com Shao Jiewu um plano de contramedida unindo o Departamento Ocidental, o Depósito Interno e a Seção de Repressão do Norte para enfrentar o Departamento Oriental e a Guarda Brocada. Enquanto o Departamento Oriental e a Guarda Brocada preparavam freneticamente medidas contra ele, Yang Ling ordenou que o Depósito Interno fizesse os preparativos de contingência, ao mesmo tempo em que chamava de volta à capital os agentes mais competentes de várias regiões. O Departamento Ocidental e a Seção de Repressão do Norte também planejavam tudo silenciosamente; uma grande tempestade estava prestes a estourar, e a figura-chave que a desencadearia era o próprio Yang Ling. Todas as pessoas e arranjos aguardavam por ele, aguardando o seu retorno à capital.

Pela manhã, vestindo túnicas leves e botas macias, acompanhado apenas por alguns guardas e duas carruagens, Yang Ling chegou à Estalagem do Pavilhão Longting para buscar Lian'er e passear juntos pelas Montanhas Qixia. Cedo pela manhã, Liu Biao já havia enviado um grupo de subordinados para revistar as Montanhas Qixia de cima a baixo, cercando em seguida a base da montanha em círculos intransponíveis. Desta vez, a menos que alguém caísse do céu, seria absolutamente impossível avistar mais viva alma.

A Montanha Qixia possuía três picos: o pico principal, Fengxiang, elevando-se acima das nuvens; o pico oriental, chamado Longshan; e o pico ocidental, com a forma de um tigre prostrado. Na montanha, florestas de bordos e de abetos estendiam-se continuamente.

Levados por carruagem até a base ocidental da montanha, Yang Ling e Ma Lian'er olharam para cima, avistando as folhas vermelhas cobrindo toda a montanha em camadas sobre camadas, com as árvores de bordo unidas umas às outras. Pareciam chamas em brasa a arder com intensidade, proporcionando uma sensação de imensa liberdade de espírito a quem as contemplava.

Com o amado ao seu lado, Ma Lian'er mantinha uma expressão de constante alegria. Ela saltou da carruagem, pegou uma cesta de alimentos de dentro, segurou a mão de Yang Ling e disse:
— Irmão Yang, a montanha aqui não é alta, mas a paisagem é belíssima. Vamos subir para encontrar um local pitoresco e desfrutar de vinho enquanto apreciamos os bordos?

Dois homens disfarçados de lenhadores na base da montanha fizeram um gesto para Yang Ling. Este sorriu levemente e disse ao centurião Zheng que os acompanhava:
— Vocês aguardem na base da montanha. Eu acompanharei a Srta. Lian'er para um passeio.

O caminho sinuoso da montanha tinha ambos os lados adornados por florestas de bordos alternando entre altas e baixas, densas e esparsas, com sombras avermelhadas cintilando e revelando variados encantos. As folhas vermelhas, semelhantes a nuvens e brocados, contrastavam com os abetos, tornando a paisagem ainda mais colorida.

Yang Ling pegou a cesta de alimentos das mãos de Ma Lian'er e, enquanto trocavam sussurros sobre o que cada um fizera desde a separação, subiram lentamente até o cume. Nesse momento, o sol elevava-se alto, esplendoroso, e os bordos vermelhos irradiavam sob a luz solar um brilho ainda mais deslumbrante, colorindo de carmesim metade do céu azul. Ma Lian'er contemplou aquela paisagem estonteante, ficando momentaneamente enfeitiçada.

Yang Ling sorriu para ela. Lian'er vestia hoje uma blusa e uma saia de tom branco-luar, com um penteado em três nós adornado por três grinaldas de flores verde-esmeralda. Uma maquilhagem simples realçava ainda mais o seu charme.

Observando-a tão feliz e radiante, o coração de Yang Ling aqueceu-se. Quantos dias de felicidade genuína, despreocupada e alegre tivera aquela pequena e mimada jovem, afinal? Se podiam fazê-la tão feliz, aquela viagem a Jinling não fora em vão.

Ma Lian'er estufou o peito delicado, encontrando a brisa suave, e a expressão em seu rosto parecia embriagada. A donzela de dezesseis anos já começava a exibir o encanto maduro de uma mulher. A saia e a blusa de corte perfeito, apertadas na cintura por uma faixa branca, delineavam sua cintura fina e realçavam ainda mais o volume de seus seios. Vendo a "bela paisagem" diante de seus olhos, Yang Ling apertou-lhe a mão involuntariamente, sentindo um toque macio e escorregadio invadir seu coração.

Ma Lian'er virou a cabeça e sorriu graciosamente:
— Irmão Yang, vamos para o meio da floresta, sentar entre os bordos, beber vinho e admirar as folhas vermelhas.

Yang Ling sorriu e respondeu:
— Que assim seja; hoje obedecerei inteiramente aos arranjos da Srta. Lian'er.

O chão estava coberto por uma espessa camada de folhas caídas, macias e acumuladas ao longo dos anos. Caminhar por entre aquela atmosfera vermelha, tépida e acolhedora, tendo ao lado uma mulher deslumbrante e perfumada, era de um conforto incomparável. Yang Ling assentiu com satisfação.

Algumas árvores de bordo densas formavam um pequeno refúgio atrás de uma rocha imensa. Ma Lian'er levantou a saia para entrar na floresta, pegou a cesta de alimentos das mãos de Yang Ling, retirou um lenço de seda branco perfeitamente dobrado e estendeu-o sobre as folhas macias, sentando-se com graça.

Yang Ling olhou ao redor para a bela paisagem, inclinou-se para colher uma folha de grama e sorriu:
— Quando estávamos em Wushanling, nos abrigávamos em uma caverna de neve, escura e gélida. A paisagem de agora parece o paraíso, e a sensação não se compara àquela.

Enquanto Ma Lian'er organizava os pratos e o vinho na cesta, disse com uma voz suave:
— Irmão Yang, no coração de Lian'er, aquela noite permanece inesquecível... Onde quer que o senhor esteja ao meu lado, para mim será o paraíso na terra.

Uma onda de emoção invadiu o coração de Yang Ling. Olhando discretamente, viu Lian'er, de cabeça baixa e sorrindo timidamente, a olhá-lo com profunda paixão. Sua pele parecia neve recém-posta, e suas finas sobrancelhas lembravam colinas distantes cobertas de névoa. Sob o olhar de Yang Ling, seu rosto pálido foi ruborizando gradualmente.

Disfarçando, ela virou o rosto, retirou duas taças de vinho da cesta, serviu o perfumado vinho verde de folhas de bambu e colocou-as suavemente sobre a tampa da caixa.

Sentados frente a frente, Ma Lian'er ergueu a taça de cabeça baixa. A delicada taça de porcelana branca contrastava com seus lábios rubros, e o líquido esverdeado deslizava lentamente através deles em uma cena de indescritível encanto, fazendo o coração de Yang Ling palpitar. Sem sequer ter bebido, ele já se sentia ligeiramente embriagado.

Pato refogado com brotos de bambu, pato salgado, iguarias aquáticas e tofu frito — cada prato era requintado e saboroso. A meio da refeição, as bochechas de Lian'er já exibiam dois tons de pêssego.

Ela abriu o compartimento inferior da cesta de alimentos e, com solenidade, retirou um bolo de arroz, dizendo a Yang Ling com profunda afeição:
— Irmão Yang, o senhor sabe... eu não sei cozinhar grandes pratos, mas aprendi a fazer este bolo de arroz especialmente para o senhor. Teoricamente, isto deve ser comido durante o Ano Novo. No Ano Novo, não poderei estar ao seu lado, mas este alimento conserva-se bem. Quando chegar o Ano Novo, se o senhor e a irmã Niangniang o comerem juntos, será como... se eu também estivesse ao seu lado, está bem?

Dizendo isso, os olhos dela já se enchiam de lágrimas. Comovido com a intenção de Lian'er, Yang Ling pegou o bolo e deu uma grande e firme dentada.

Lian'er olhou para ele com expectativa e perguntou:
— Está saboroso?

Um bolo de arroz, contanto que os ingredientes estivessem corretos e bem amassados, teria sempre uma boa textura e sabor. Como poderia não ser bom? Mas como Yang Ling poderia ter o coração de ferir a intenção daquela bela mulher e estragar o momento?

Ele engoliu o pedaço, deu outra grande dentada e elogiou com a boca meio cheia:
— Está deliciosamente perfumado! Lian'er é verdadeiramente talentosa; com quem aprendeu?

Lian'er disse radiante:
— Ah, perguntei à minha cunhada e corri para casa... fiz isto a noite toda. Ouvi dizer que a massa cozida precisa ser pisada com firmeza para ficar boa, e deu-me tanto trabalho! Fico feliz que goste, he he. — Dizia ela enquanto massageava levemente as pernas, com os olhos curvados de alegria em forma de lua crescente.

Yang Ling sorriu e disse:
— Pelo que dizes, fizeste bastante, não foi? Piscar essa massa deve ser muito cansativo.

— Sabe como se faz bolo de arroz? Sim, sim. Era uma bacia de madeira inteira daquele tamanho; a massa era pegajosa, colava-se aos meus pés e eu mal conseguia levantá-los, transpirando em borbotas. Só consegui tomar banho tarde da noite e levei o maior tempo para limpar o amido dos pés.

— Ah... — Yang Ling sentiu-se um pouco confuso e perguntou com cautela:
— Como fizeste? Não se coloca um pano limpo numa bacia de madeira grande, coloca-se a massa cozida em cima do pano, embrulha-se bem e depois calçam-se botas para pisar? Como é que colou nos pés?

Lian'er hesitou por um momento, ergueu um dedo para tocar os próprios lábios e perguntou confusa:
— Que pano quê? Simplesmente deitei a massa na bacia de madeira e entrei descalça para pisar... que botas?

Yang Ling soltou uma exclamação e cuspiu um bocado de bolo de arroz. Riu descontroladamente:
— Meu Deus, pisaste o bolo de arroz diretamente com os pés nus? Hehe, haha...

O rosto de Ma Lian'er corou intensamente. Não sabendo... mas os meus... os meus pés estavam limpos antes disso, limpinhos, limpinhos — justificou-se ela sem jeito.

Yang Ling apressou-se a concordar:
— Claro, claro, decerto não tinham odor algum, e francamente não senti sabor nenhum, é verdade.

Aflita e encorajada pelo álcool, Ma Lian'er encolheu as pernas, tirou os sapatos bordados, desatou as fitas das meias de seda branca, revelando um par de pés brancos e macios, estendeu-os diante de Yang Ling e disse:
— Veja, estão mesmo limpos; gastei metade da noite a lavá-los... não me rejeite, por favor! Na pior das hipóteses, volto a fazer outro hoje mesmo.

Os pezinhos de Lian'er eram esguios e delicados, com plantas rosadas e lustrosas, cinco dedos miúdos perfeitamente alinhados, dorso suave, tornozelos finos e pele translúcida.

Ela não ousava olhar para Yang Ling ao falar; o rosto escaldante colava-se ao peito dele, e sua respiração trêmula ainda trazia um leve aroma alcoólico. Yang Ling levou um susto e apressou-se a dizer:
— O que estás a dizer? Estás bêbada, Lian'er? Não podes fazer isto, vais arrepender-te, vais arrepender-te com certeza!

Reunindo coragem, Ma Lian'er disse com a voz trêmula:
— Não me arrependerei, arrependo-me apenas de não ter-te dado o meu corpo mais cedo... para não ter de esperar mais dois anos. Quando voltares, poderás ter filhos com a irmã Niangniang, mas eu ainda terei de esperar dois anos. Quero dar-me a ti, quero ter-te agora mesmo...

O adorno em forma de três nós em sua cabeça foi delicadamente puxado, fazendo com que uma cascata de cabelos negros e brilhantes desabasse solta. De repente, Ma Lian'er virou-se, sentou-se a cavaleiro sobre o colo de Yang Ling, encarando-o com coragem, com os olhos brilhantes:
— Lian'er ama-te. Os céus trouxeram-te a Jiangnan, e se eu ainda tivesse de sofrer e esperar por ti durante dois anos, aí sim é que me arrependeria verdadeiramente!

Num gesto rápido, ela desapertou a faixa da cintura, agarrou as abas da roupa com ambas as mãos e abriu-as. Diante dos olhos de Yang Ling surgiu subitamente uma brancura deslumbrante, alva como a neve, com duas pontas rubras como cerejas no topo. Como uma rainha soberana, Ma Lian'er disse pausadamente, palavra por palavra:
— Yang Ling, não me faças odiar-te; quero que me ames agora mesmo!

Aquele par de seios não era grande, mas possuía um formato admirável, em forma de broto de bambu, com o tamanho perfeito para ser abarcado por uma única mão. A pele exibia a lisura e a delicadeza da porcelana, e os mamilos firmes e túmidos assemelhavam-se a cerejas cor-de-rosa apetitosas. Seu rosto estava corado, e seus olhos brilhantes pareciam envoltos por uma camada de névoa.

A alma de Yang Ling estremeceu com estrondo; o desejo masculino reprimido desde a sua partida da capital foi despertado instantaneamente por aquela expressão cativante, e sua vontade desmoronou num só instante diante da bravura e determinação de Lian'er. O prazer visual ondulou rapidamente em seu coração, inflamando uma chama ardente e deixando sua parte inferior rígida como o aço.

Num movimento rápido, Yang Ling abraçou com firmeza a cintura esbelta e arrebatadora dela, invertendo as posições para deitá-la sob si. O corpo frágil de Lian'er foi pressionado contra a relva macia; ao lado de seu rosto delicado e alvo, brotos tenros de relva balançavam suavemente com a respiração de seus lábios rubros.

A luz solar filtrava-se através dos bordos vermelhos, e a brisa fazia dançar as sombras, cujos padrões coloridos acariciavam seu corpo sinuoso e gracioso. Sob as carícias de Yang Ling, os seios brancos como o jade tornaram-se firmes e empinados, com os dois pequenos mamilos avermelhados erguidos e cheios de delicadeza.

Ma Lian'er olhou para ele com indescritível timidez. Quando Yang Ling estendeu a mão para despir suas roupas, ela apenas segurou a mão dele por um breve instante antes de soltá-la, cobrindo os próprios olhos.

Aquela pele era perfumada e lisa como o jade. Todo o corpo de jade expôs-se por completo sob os gemidos tímidos de Lian'er, e suas pernas alvas entrelaçaram-se timidamente. Ao contemplar tal visão provocante, Yang Ling atirou todas as hesitações para longe.

Talvez viesse a arrepender-se mais tarde, mas se tivesse de se afastar naquele momento, não sabia se o arrependimento seria ainda maior. O corpo belo e leve exibia linhas fluidas e deslumbrantes.

Dominada pela timidez, Lian'er soltou um gemido e virou-se abruptamente. Os cabelos negros e sedosos espalharam-se desordenadamente sobre seu pescoço e ombros lisos, enquanto sua cintura fina exibia as curvas estonteantes e perfeitas de nádegas redondas, macias e fartas, cujos sulcos arqueados faziam o coração palpitar, parecendo pêssegos celestiais capazes de conduzir alguém ao paraíso.

Nos olhos de Yang Ling brilhou uma chama intensa de desejo. Com voz rouca, perguntou:
— Lian'er, não te arrependes?

Virando-se de súbito, Lian'er abraçou-o com força, fechando os olhos com firmeza, assentindo energicamente com a cabeça e murmurando:
— Lian'er arrepende-se apenas de ter chegado dois meses mais cedo, impedindo-me... de conceber um filho do meu próprio marido. Quero-te, quero que me dás... que me dás um filho teu...

...

Dois corpos enamorados aproximaram-se gradualmente na posição mais perfeita, como se tudo acontecesse de forma natural. Com um gemido trêmulo e ofegante, as pernas esguias de Lian'er esticaram-se de repente, os dedos dos pés contraíram-se, suas coxas tremeram violentamente por duas vezes antes de relaxarem devagar.

Ela mantinha os olhos fechados, com os longos cílios a tremer de temor, as mãos aferradas à cintura de Yang Ling e a boquinha a respirar tensamente, mas em sua expressão brilhava uma alegria radiante: finalmente tornara-se mulher daquele irmão Yang, e já nada poderia alterar tal vínculo.

Mordendo os lábios, ela abraçou com força a cintura de Yang Ling, e a última réstia de hesitação deste desvaneceu-se por completo enquanto penetrava no corpo dela ao som de seus gritos apaixonados...

Por um longo, longo tempo, na suavidade dos carinhos de Yang Ling, Lian'er superou o sofrimento para saborear aquela sensação extraordinária, e sua cintura fina começou a ondular graciosamente ao ritmo dos movimentos dele...

Por um longo, longo tempo, Yang Ling permaneceu semi-ajoelhado, apoiando as pernas brancas e macias dela sobre os ombros, enquanto os pezinhos delicados balançavam suavemente no ar — um espetáculo ainda mais deslumbrante do que todas as folhas vermelhas da montanha.

Com uma lufada de vento, algumas folhas vermelhas caíram flutuando, pousando sobre os seus olhos fechados para esconder-lhe o pudor, e sobre os seios em relevo para ocultar aquela pitada de rubor.

Sob os bordos vermelhos, avistava-se apenas a brancura da neve, o carmesim vivo e os murmúrios suaves do amor...