Capítulo 137: Ossos Brancos no Oratório

A Sra. Mo, ao ouvir isso, recuou apressada dois passos e, balançando a cabeça, disse: — Não irei. Lá a guerra é frequente. Kojiro Komura é um samurai de confiança do daimiô Yanagida, mas insiste em liderar tropas pelo mar fingindo ser um pirata. Como poderia um lugar tão assolado pela guerra e pela miséria extrema ser comparável à nossa Dinastia Ming? Como poderíamos ir para um lugar tão decadente? Além disso... quando eles precisavam de você, seguiam cada palavra sua; agora que perdemos o prestígio, você não teme que eles se voltem contra nós, saqueiem nossos bens e acabemos sem dinheiro nem vida?

O Eunuco Mo, ao ouvir isso, começou a caminhar de um lado para o outro, como uma formiga em uma frigideira quente. De repente, seus olhos brilharam. Ele se aproximou, agarrou as mãos da Sra. Mo e disse, radiante: — Tive uma ideia! O comandante Huang Yinglong está completamente enfeitiçado por você. Vá implorar a ele, peça que mova as tropas. Assim, os homens de Kojiro Komura não poderiam invadir Hangzhou?

A Sra. Mo olhou para ele em silêncio, um sorriso de escárnio e piedade surgiu lentamente no canto de seus lábios: — Meu senhor, é essa a sua brilhante ideia? Geralmente, quando peço a Huang Yinglong para facilitar o contrabando dos nossos navios, ele ainda tem algum poder de decisão. Agora, você quer que ele arrisque o próprio cargo e a própria cabeça para garantir nossa segurança? Só porque dormi com ele? Ah, ah, ah...

O escárnio no riso deixou o Eunuco Mo furioso. Ele desferiu um tapa violento, interrompendo o riso da Sra. Mo. Ela tombou sobre a mesa, e um fio de sangue começou a escorrer pelo canto de sua boca. O Eunuco Mo, ao ver a cena, sentiu um lampejo de remorso. Ele correu para abraçá-la, dizendo com dor: — Desculpe, Xiaolou, eu não deveria... não consegui me controlar, não deveria ter te culpado. Mas o que faremos agora? O que vamos fazer?

A Sra. Mo limpou suavemente o sangue do lábio, um brilho de frieza passou por seu olhar, mas seu rosto logo se iluminou com um sorriso radiante como a primavera. Ela respondeu com voz suave: — Meu senhor, não precisa se preocupar tanto. Na verdade, se queimarmos as pontes, talvez ainda haja uma saída.

Mo Qinghe arregalou os olhos, ansioso: — Diga logo, diga logo! Xiaolou sempre foi cheia de planos, uma verdadeira estrategista entre as mulheres. Sua ideia deve ser viável, conte logo ao seu marido.

A Sra. Mo ajeitou suas vestes, sentou-se em uma cadeira, serviu uma xícara de chá e a levou aos lábios, rindo friamente: — "Quem tem a ordem, tem o poder; quem morre, a ordem se perde". Mate-o antes que ele saiba a verdade. Quando o Nei-chang cair, todos se apressarão em dar o empurrão final. Que perigo poderíamos correr então?

Mo Qinghe, desapontado, disse: — Como isso é possível? Nestes dois dias, a guarda do pátio oeste tem estado extremamente rigorosa, e Yang Ling não sai de casa. Ele enviou cem homens para escoltar Yuan Xiong e Bi Chun até a capital; agora restam duzentos guardas. Em Haining, você mesma viu: seus oitenta soldados de elite impediram centenas de piratas japoneses ferozes. Mesmo que eu reunisse todos os nossos homens, não conseguiríamos invadir. Além disso, mesmo que conseguíssemos, um ataque de tamanha proporção, como poderíamos esconder de alguém?

A Sra. Mo sorriu de forma sedutora, arqueando as sobrancelhas: — Por que esconder dos outros? Não só não devemos esconder, como devemos fazer o maior estardalhaço possível. Quanto mais gente souber, mais seguros estaremos.

Qinghe olhou para a esposa com desconfiança. A Sra. Mo inclinou-se e sussurrou em seu ouvido. Mo Qinghe, chocado e incerto, perguntou: — Esse plano é viável? Ele vai acreditar em mim? Se algo der errado, nós... nós não teremos nem tempo para fugir.

A Sra. Mo curvou seus lábios, que pareciam pétalas de flor, com um sorriso enigmático: — Claro que é viável. Se nos enganamos sobre ele, então ele não é o tipo de pessoa que prevíamos. Seus duzentos guardas podem resistir a mil japoneses, mas talvez não resistam a estes mil soldados surpresa que preparei! Enquanto Li Gui não abrir a boca, ele não terá motivos para não acreditar em nós!

***

Yang Ling, sem entender o motivo, convidou o Mestre Celestial Zhang e sua irmã para tomar chá no salão. Embora tivessem combinado o banquete para o dia seguinte, a visita inesperada do Mestre Celestial hoje o pegou de surpresa. Ele os recebeu, ainda tentando decifrar o propósito da visita.

O Mestre Celestial Zhang sorriu: — A hospitalidade do Enviado Imperial é imensa. Eu pretendia visitá-lo amanhã, mas recebemos notícias do Monte Longhu. Minha mãe pediu que retornássemos o quanto antes, por isso tomei a liberdade de vir hoje me despedir. Amanhã cedo, partiremos com minha irmã.

Yang Ling, parecendo um pouco distraído, apressou-se a dizer: — Nos dias anteriores, fui muito bem recebido pelo Mestre Celestial em Suzhou. Devido ao acúmulo de tarefas oficiais, não pude retribuir a hospitalidade, o que muito me entristece.

O Mestre Celestial Zhang riu: — As montanhas e rios sempre se reencontram. Teremos tempo de nos ver novamente. O senhor é um pilar do jardim imperial, o dever vem primeiro. Talvez, um dia, quando o senhor estiver em Jiangxi, possa visitar nosso Monte Longhu, e eu terei o prazer de ser seu anfitrião.

Gao Wenxin, de pé atrás de Yang Ling, ao ouvir o tom do Mestre Celestial indicando que partiriam imediatamente, ficou tão ansiosa que esqueceu a etiqueta. Ela apontou para Zhang Fubao e depois para Yang Ling, sinalizando que ela deveria contar logo seus pensamentos.

Zhang Fubao já havia falado com o irmão sobre o assunto. O Mestre Celestial, vendo o rosto corado de ansiedade de Gao Wenxin, achou graça. Ele tossiu levemente, prestes a dizer algumas palavras de consolo a Yang Ling, quando este se levantou e disse: — Ótimo, ótimo! Se eu tiver a oportunidade de ir a Jiangxi, certamente visitarei o Monte Longhu. O arrependimento de não ter passeado pelo Lago Oeste com o Mestre será compensado por um passeio no Monte Longhu, ah, ah, ah.

O Mestre Celestial Zhang ficou atônito: este oficial Yang é apressado demais, não é? Eu nem confirmei nada, por que ele já está se despedindo?

O Mestre Celestial, sem saber se ria ou chorava, levantou-se. Ao ver Gao Wenxin atrás dele, com as mãos postas em prece e sussurrando "Amitabha", ele teve que sorrir sem jeito: — Assim seja. Antes de partir, tenho um conselho. Ouvi dizer que o senhor acreditou em palavras falsas de alguns charlatães, acreditando que sua longevidade...

Antes que ele terminasse, ouviu-se um tumulto lá fora. Um guarda correu para dentro, ajoelhou-se e relatou: — Relatório ao Superintendente: uma multidão de desordeiros invadiu o pátio. Dizem que o senhor quer aumentar os impostos de Jiangnan em trinta por cento, e que inventou a desculpa de que o dinheiro da alfândega foi roubado por Yuan Xiong para tributar novamente os mercadores. Eles invadiram querendo confrontar o senhor!

Yang Ling ficou chocado. Quando ele ia sair, o portão do pátio foi escancarado. Pessoas vestidas com trajes diversos entraram como uma maré. A multidão, enfurecida, gritava: — Achávamos que ele era um bom oficial, mas ele é pior que Yuan Xiong, um sugador de sangue! Não temos mais como viver! Onde está esse tal de Yang?

Os guardas do Nei-chang, ao verem a situação, bloquearam o caminho à frente de Yang Ling, sacando suas espadas brilhantes e gritando aos invasores: — Residência do Enviado Imperial! Invasão será punida com a morte! Vocês, camponeses insolentes, não temem a morte?

Eles realmente não temiam. No meio da multidão agitada, várias vozes gritavam de trás: — Não temos como viver mesmo! É melhor morrer golpeado do que morrer de fome! Aumentar impostos foi uma calúnia que esse cão de Yang inventou para o Imperador! Matem-no e peçam misericórdia ao Imperador para reduzir os impostos!

Yang Ling gritou: — Quem está espalhando esses boatos? Eu nunca disse que aumentaria impostos! Não se deixem levar por malfeitores! — Mas em motins, quem acredita em explicações? Pedras e tijolos começaram a voar. Os guardas, furiosos, iam atacar, mas Yang Ling ordenou: — Não matem ninguém! Estas pessoas foram enganadas e manipuladas, há muitas mulheres e crianças aqui! Se houver sangue, eles terão munição contra nós! Ninguém deve derramar sangue!

Os camponeses, ao ouvirem isso, ficaram ainda mais audazes. Sob a instigação dos agitadores, a multidão invadiu o pátio. Quase duzentos guardas tentavam conter milhares de pessoas, sendo empurrados para trás, incapazes de manter o bloqueio.

Yang Ling, impaciente, ordenou a alguns guardas: — Protejam o Mestre Celestial e sua irmã! Levem-nos por um caminho seguro, rápido!

A multidão rompeu as barreiras e começou a destruir tudo no pátio. Alguns correram em direção a Yang Ling, outros aproveitaram para saquear os quartos.

O Mestre Celestial e sua irmã ainda estavam atônitos quando alguns guardas os protegeram: — Mestres, escondam-se nos fundos!

Gao Wenxin viu Yang Ling correr em direção ao pátio e, aterrorizada, gritou: — Protejam o senhor! Senhor, saia logo daqui!

O pátio estava um caos, peônias pisoteadas e gente por toda parte. Com a confusão, Yang Ling acabou ficando mais seguro, pois ninguém conseguia encontrá-lo no meio da balbúrdia.

Gao Wenxin viu Yang Ling correr em direção a um canteiro de lilases. Quando ela ia segui-lo, um homem armado surgiu. Ao ver que era o Centurião Zheng, ela implorou: — Centurião Zheng, proteja o Enviado Imperial!

O Centurião Zheng sorriu levemente, segurou-a pelo braço e começou a arrastá-la: — O senhor ordenou que eu a protegesse, senhorita. Vamos, o senhor saberá se cuidar!

O Centurião Zheng e mais quatro guardas abriram caminho à força, afastando os invasores enquanto protegiam Gao Wenxin. Ela, sendo arrastada, só conseguia olhar para trás, até que dobraram a esquina e perderam o senhor de vista.

O Mestre Celestial e sua irmã foram levados para o salão dos fundos. Entre os camponeses enfurecidos, escondiam-se muitos homens fortes que incitavam a desordem. Os guardas, proibidos de matar, lutavam com dificuldade.

Um dos guardas, ao ver o perigo, puxou o Mestre Celestial: — Protejam o Mestre, não deixem que o firam!

Zhang Fubao, ao virar-se, viu Yang Ling encostado em um jardim de pedras, conversando em voz baixa com alguns homens vestidos de criados. Aqueles homens se curvaram e partiram. Yang Ling olhou ao redor, com um sorriso enigmático e perturbador no rosto.

***

Zhang Fubao começou a suspeitar. A expressão do Enviado Yang não parecia em nada com a de alguém em pânico. O que ele estava tramando? A jovem senhorita Zhang, audaciosa e curiosa, não conseguiu se conter. Ela perseguiu o irmão por dois passos e, ao ver que os guardas o levavam para longe, virou-se e correu de volta, na direção de Yang Ling.

Mo Qinghe havia espalhado o boato de que Yang Ling aumentaria os impostos. Se um ou dois dissessem, ninguém acreditaria, mas com centenas espalhando, os camponeses ficaram furiosos. Heroísmo contra os piratas é respeitável, mas se você não deixa o povo viver, eles se rebelam. Sob o incentivo de instigadores, quase dois mil homens invadiram a propriedade de Mo.

Muitos ali eram apenas camponeses honestos querendo saber a verdade, mas foram manipulados. O pátio oeste estava em total desordem. O objetivo de Mo Qinghe era apenas usar essa multidão para forçar Yang Ling a sair da proteção de suas tropas, sem esperar que o matassem em público. A ordem era apenas causar caos.

Aproveitando a confusão, Mo Qinghe, disfarçado, entrou no pátio com seus homens, misturando-se à multidão. Seus subordinados lhe davam sinais sobre a localização de Yang Ling. Mo Qinghe seguiu a pista, quando o mordomo Li gritou: — Senhor, ali está o Enviado Yang!

Mo Qinghe viu Yang Ling, acompanhado por dois guardas, correndo junto à borda do canteiro. Ele correu ao encontro dele, fingindo desespero: — Ai, senhor! Que susto! Esses desordeiros ouviram boatos e invadiram minha casa para assediá-lo. Felizmente, o senhor está bem!

Yang Ling disse com ódio: — Devem ser os aliados de Yuan Xiong! Quando eu voltar para a capital, vou puni-los severamente.

Mo Qinghe fingiu surpresa e concordou: — Sim, sim, deve ser o povo de Yuan Xiong. Venha comigo, senhor! Atrás deste canteiro há um portão lateral que leva aos aposentos dos fundos. É um lugar discreto, vamos nos esconder lá enquanto eles saqueiam.

Yang Ling, radiante, seguiu Mo Qinghe e seus homens. Alguns camponeses que os viram pensaram que eram apenas criados da casa, e a maioria estava ocupada saqueando vasos e objetos. Ao atravessar o canteiro, um guarda-costas de Mo Qinghe parou uma pessoa e gritou: — Quem é você, esgueirando-se atrás de nós?

Yang Ling olhou e viu que era uma pessoa de traços delicados, vestida de taoísta. Ele se assustou e gritou: — Parem! Ela é do Mestre Celestial! — Voltando-se para ela, perguntou com preocupação: — Eu não disse para você ir com o Mestre? Onde ele está?

Zhang Fubao, sem ousar dizer que o seguia por curiosidade, gaguejou: — O Mestre foi salvo pelos guardas, eu me perdi na confusão e vim parar aqui. — Antes que Yang Ling pudesse falar, Mo Qinghe apressou: — Vamos, senhor! Se nos descobrirem, estaremos perdidos. — Ele olhou para Zhang Fubao e sorriu: — A senhorita Zhang pode vir conosco.

O portão lateral estava trancado. O mordomo Li abriu-o, revelando um beco úmido e escuro entre dois edifícios, onde a luz do sol nunca entrava. O grupo entrou e o mordomo Li trancou o portão novamente. Mo Qinghe disse: — Senhor, os desordeiros estão todos no pátio oeste. Aqui está tranquilo. Vou levá-lo ao salão budista. Já avisei as autoridades, quando elas chegarem, o senhor estará a salvo.

Após passar por várias voltas, Mo Qinghe abriu uma porta e disse: — Por favor, entre, senhor.

O pátio leste estava muito silencioso. Ao longe, podia-se ouvir o barulho do pátio oeste. Yang Ling entrou e observou o local: era um salão budista com uma estátua de Buda de tamanho real.

Normalmente, salões budistas não têm um segundo andar acima da divindade, mas este tinha uma escada lateral, o que era estranho. Os homens de Mo Qinghe entraram, mas Yang Ling parou na porta, olhando para cima com curiosidade. Mo Qinghe, impaciente, insistiu: — Senhor, entre logo! Se alguém o vir, eu não poderei arcar com a responsabilidade!

Yang Ling riu: — Por que o medo? A multidão está apenas saqueando como moscas sem cabeça. Ele entrou e, imediatamente, dirigiu-se à escada: — Estranho, o senhor dedica este salão a Buda no andar térreo, por que construir outro andar? Não teme desrespeitar o Buda?

Mo Qinghe, com a mão em um suporte de velas, forçou um sorriso: — É apenas um pequeno sótão para guardar incensos.

Yang Ling olhou para trás. Seus dois guardas moveram-se, empurrando Zhang Fubao para trás de si. O mordomo Li fechou a porta.

Mo Qinghe, vendo Yang Ling ainda observando a escada, pegou um tapete de oração e o sacudiu: — Senhor, não há cadeiras aqui. Descanse um pouco neste tapete.

Yang Ling virou-se, olhando-o fixamente. O sorriso de Mo Qinghe começou a vacilar. Yang Ling riu de repente: — Por que insistir em sentar diante de Buda? Este tapete tem algum segredo, senhor Mo?

A expressão de Mo Qinghe mudou. Ele recuou dois passos e forçou uma risada: — Sentar diante de Buda não é desrespeito. O senhor é um representante imperial, é apenas um tapete, que segredo poderia ter?

Yang Ling balançou a cabeça: — Não sei, mas posso imaginar... — Antes que terminasse, Zhang Fubao se aproximou por curiosidade: — O que vocês estão fazendo? Discutindo enigmas sobre um tapete?

Yang Ling mudou de expressão e gritou: — Não chegue perto! — Zhang Fubao assustou-se e parou.

Mo Qinghe, vendo Yang Ling se aproximar, jogou o tapete e correu para o altar, puxando o candelabro. O chão diante do altar se abriu, revelando um alçapão. Zhang Fubao, que estava exatamente na borda, soltou um grito e escorregou para o buraco.

Yang Ling avançou e agarrou-a pelo pulso, sendo arrastado com ela. Zhang Fubao caiu no buraco, e Yang Ling, agarrando-se à borda, sentiu seu braço ser cortado pelas arestas da pedra. O sangue escorria pelo pulso de Zhang Fubao.

Yang Ling sentiu uma dor lancinante. Seus guardas gritaram: — Senhor, cuidado! — Mo Qinghe gritou como um louco: — Matem-nos! Dez mil taéis de prata por cada um!

Dois homens saltaram, revelando espadas curtas. Eram mercenários contratados por Mo Qinghe, muito superiores aos guardas de Yang Ling.

Nesse momento, um suspiro soou atrás da estátua de Buda. Uma mulher vestida de branco, bela como uma deusa, apareceu. Mo Qinghe, ao vê-la, riu: — O plano da senhora funcionou! Mate Yang Ling, jogue-o no pátio oeste, mate alguns desordeiros para fingir que foram os piratas, e ninguém saberá que fui eu...

Antes que terminasse, dois tiros ecoaram. Os dois guarda-costas caíram com o peito perfurado. Dois homens estranhos, vestidos como criados, desceram a escada segurando armas de fogo. Atrás deles, mais homens armados surgiram.

Os dois guardas de Mo Qinghe tentaram pular pela janela, mas foram atingidos por flechas ao sair.

Mo Qinghe olhou para tudo aquilo, atônito: — O que está acontecendo? Como o andar de cima... — Antes que pudesse se virar, sentiu uma dor aguda na cintura. Ele baixou os olhos e viu uma adaga enterrada profundamente, segurada pela mão delicada da Sra. Mo.

Mo Qinghe olhou para ela, incrédulo: — Por quê? Por quê?

Os belos olhos da Sra. Mo revelavam uma frieza estranha: — Porque seguir você na fuga seria o único caminho, mas eu não quero ir para aquele lugar miserável! E também... eu não tinha certeza se ele cairia na armadilha. Se ele não morrer, você deve morrer. Se você não quer morrer, eu teria que morrer com você.

A fúria queimou nos olhos de Mo Qinghe: — Li! Mate essa vadia!

A Sra. Mo girou a adaga, e Mo Qinghe soltou um grito de dor, colapsando. Ele olhou para o mordomo Li, que sempre fora fiel, mas que agora o observava com frieza. Mo Qinghe rugiu: — Você o comprou?

A Sra. Mo sorriu: — Você não é homem o suficiente para me amar. Ele é homem, por que não me amaria?

Mo Qinghe tentou estrangulá-la, mas ela cravou o joelho em sua virilha. O mordomo Li se aproximou e afastou as mãos de Mo Qinghe. Ele riu amargamente: — Pensei que você me amasse de verdade...

A Sra. Mo sussurrou em seu ouvido: — Você acha que uma mulher que dá o corpo a outro homem daria o coração a você?

Mo Qinghe, com a visão turva, perguntou: — Então quem é ele? O Governador? O Comandante? O Prefeito?

A Sra. Mo riu com escárnio: — É isso que você chama de amor? Você me amava tanto que me ofereceu a outros para obter vantagens? Eu fui prostituta, tornei-me sua esposa, mas ainda sou uma prostituta! — Ela o empurrou e disse: — Não importa quem ele seja, ele tem duas coisas que você não tem: ele gosta de mim e não me oferece a outros!

A Sra. Mo havia se encontrado secretamente com Yang Ling e revelado o plano de Mo Qinghe. Yang Ling, inicialmente desconfiado, decidiu seguir o plano dela. Quando Mo Qinghe o atraiu para a emboscada, os homens de Yang Ling já haviam eliminado os assassinos e tomado o lugar.

Zhang Fubao, ainda pendurada no buraco, tremia. Yang Ling, ferido, segurava-a com dificuldade. Lá embaixo, ela viu ossos e um crânio, o que a deixou aterrorizada. Felizmente, Liu Biao, que estava no andar de cima, desceu e puxou Zhang Fubao para cima, salvando os dois.

A Sra. Mo olhou para Mo Qinghe, que já estava morto, e sussurrou para o cadáver: — Sabe, eu odeio comer cérebro humano, mas fiz por você. Infelizmente, depois de trinta e cinco vezes, você não aprendeu nada. Agora, faça uma última coisa por mim: assuma toda a culpa.