Capítulo 148: Em Nome dos Insignificantes

Porto de Tianjin, à distância já se podia ver a bandeira do Dragão do Imperador Amarelo.

Em novembro no norte, o frio já era intenso. Hoje estava nublado, com nuvens espessas, e o vento fazia as bandeiras tremularem com estrondo. Ao olhar para aquela grande bandeira com o caractere Yang, Zhang Xiu sorriu levemente, com um toque amargo.

Aquele homem fora criado por ele, e inicialmente Zhang Xiu acreditava que poderia estabelecer uma conexão entre a Guarda Imperial e a Fábrica Oriental diante do novo imperador. No entanto, a sorte oficial de Yang Ling foi surpreendentemente favorável; em pouco tempo, ele virou o jogo e passou a ameaçar os interesses de Zhang Xiu. Ele podia ser subordinado à Fábrica Oriental, mas jamais se curvaria diante de um antigo subordinado.

Zhang Xiu olhou ao redor. Duas grandes embarcações estavam ancoradas no cais, com quatro canhões pesados escondidos sob grossas lonas de lótus, preparados para bombardear o barco do Yang Ling caso tentasse fugir. Atrás dos muros, quarenta ballesteros e dez atiradores de arcabuz estavam emboscados, prontos para disparar assim que Yang Ling aparecesse — não importava sua habilidade, não sobreviveria. E as duas mil tropas de elite da Guarda Imperial posicionadas fora do porto estavam preparadas para eliminar os duzentos guardas pessoais de Yang Ling sob a acusação de traição.

O restante ficaria por conta dos oficiais imperiais. Zhang Xiu podia imaginar quantas acusações condenatórias seriam inventadas contra Yang Ling quando os mais de duzentos corpos em decomposição fossem levados para a capital.

Ele soltou um suspiro profundo. No fundo do coração, Zhang Xiu sentia um profundo desprezo pelos oficiais civis, fruto das divergências de interesses e posições, um sentimento que não mudaria mesmo com a cooperação mútua.

O barco atracou. Zhang Xiu sorriu levemente, cruzou os braços e observou a rampa ser baixada lentamente; os que iam entregar suas vidas finalmente chegavam.

Ele fora o superior de Yang Ling, e agora não tinham mais vínculo. Em termos de posição, ele não era inferior. Ao ver sua chegada, Yang Ling certamente desceria o barco por iniciativa própria, mas assim que colocasse o pé na rampa, as balas das bestas de aço o atingiriam em cheio.

Com um baque, a rampa tocou o chão. Zhang Xiu sentiu um espasmo muscular ao imaginar Yang Ling sangrando, caindo no chão, surpreso ao vê-lo.

No proa apareceu uma figura que desceu correndo com passos rápidos. De longe, ajoelhou-se em um joelho, cruzou os punhos em sinal de respeito e disse: “Ah, Comandante Zhang, que honra recebê-lo! Eu sou Liu Biao, servo de Vossa Senhoria.”

Zhang Xiu já achava aquele homem familiar. Ao ouvir seu nome, lembrou-se de que ele era um pequeno capitão da Guarda Imperial, agora promovido a comandante da Fábrica Interna. Zhang Xiu ajudou-o a se levantar e perguntou: “Então é você? Levante-se. E o Senhor Yang? Por que não o vejo?”

Liu Biao sorriu amplamente e respondeu com reverência: “O Senhor Yang estava ansioso para ir à capital encontrar o Imperador, desceu do barco no meio do caminho e seguiu por terra. Hehehe, Vossa Senhoria não é estranho a isso, certo? Qual oficial não traz uma mercadoria extra quando cumpre suas missões?

Este barco está carregado com mercadorias do sul. Já enviamos uma carga para a capital há poucos dias. Se tentássemos levar essas para lá, seria muito conspícuo, por isso evitamos o porto de Tianjin. Avisarei os mercadores locais para recolherem a carga, que ficará parada por dois ou três dias antes de seguir para a capital.”

Zhang Xiu pensou: “Ele realmente usou uma manobra de distração e seguiu por uma rota secreta.” Lançou um olhar rápido ao barco, onde havia pouquíssimas pessoas dispersas, sorriu levemente e acenou: “Se é assim, vá cuidar dos seus assuntos. Há muito que não vejo o Senhor Yang; queria brindar com ele, mas agora só poderei esperar até chegarmos à capital.”

Liu Biao olhou para suas costas e suspirou profundamente: “O céu pode ser cruel, mas ainda garante vida. Comandante Zhang, você está tão ansioso para voltar à capital e entregar seu destino e vida, isso é fruto do seu próprio erro. Não me culpe por agir sem piedade.”

Zhang Xiu saiu e sinalizou discretamente para os arqueiros emboscados se retirarem. Voltou-se para Jin Shi Shaluo e perguntou baixinho: “Senhor, não deveríamos aproveitar e acabar com eles?”

Zhang Xiu o fulminou com o olhar e respondeu: “Deixe que façam seus negócios. Sem Yang Ling no barco, eliminar esses pequenos peixes não trará benefício algum, só daríamos pretexto aos outros.”

Pensando um pouco, ele olhou para os soldados relaxados a bordo e instruiu em voz baixa:

“Há muita gente aqui, vou levar dois mil homens divididos em quatro grupos de volta à capital para se juntarem às tropas do Comando do Norte. Assim que Yang Ling morrer, pediremos ordem imperial para eliminar a Fábrica Interna. Aqui fica sob sua responsabilidade. Fique atento ao movimento no barco.”

A notícia da briga no banquete entre Wang Qiong e Yang Ling, seguida pelo assassinato brutal, finalmente chegou à capital pelo serviço de correios. Oficiais do Tribunal de Inspeção, da Academia Hanlin e dos Seis Ministérios, indignados, reuniram-se na residência do Grande Conselheiro Liu Jian.

A liteira de Li Dongyang parou diante do portão da mansão e, ao entrar no pátio, foi rodeado por oficiais de vários ministérios que vociferavam: “Grande Conselheiro Li, Yang Ling desrespeita a lei e age com impunidade. Se não eliminarmos esse bandido, o império não terá paz. Senhor Li, precisamos de sua justiça para o velho Ministro Wang!”

Li Dongyang, com o rosto tão sombrio quanto a água, caminhou com as mãos cruzadas até o escritório de Liu Jian. Lá estavam sentados oficiais dos Seis Ministérios e dos Nove Ministros, ainda calmos, que apenas assentiram levemente ao vê-lo.

Li Dongyang entrou no escritório interno, onde Liu Jian e Xie Qian, vestidos com mangas largas, estavam sentados frente a frente em silêncio.

Ao vê-lo, Liu Jian falou lentamente: “Binzhi, você já ouviu?”

Li Dongyang assentiu e disse: “Mesmo que Yang Ling seja arrogante, ele seria capaz de cometer assassinato apenas por uma discussão banal contra um ministro do governo?”

Xie Qian deu um sorriso amargo e comentou: “Quem defenderia ele? Você ou eu? Este homem já está na nossa lista negra. Agora que o povo está indignado, e nós estamos na liderança dos oficiais, se recuarmos ou mudarmos de rumo, seremos esmagados também! A situação... já está fora do nosso controle.”

Os olhos de Li Dongyang brilharam com um fogo sombrio e ele disse com voz grave: “A Fábrica Oriental quer matar Yang Ling mais que nós. Eu só suspeito...”

Liu Jian interrompeu com firmeza: “A morte do velho Ministro Wang é fato incontestável. O assassino é Yang Ling ou a Fábrica Oriental. Mas será que podemos enfrentar a Fábrica agora? E quem convencerá os oficiais? Se os reprimirmos, com a multidão enfurecida, temo que nós também... seremos consumidos pelo fogo.”

Li Dongyang ficou em silêncio. Ele sabia que, independentemente de quem matou Wang Qiong, um homem de verdade teria que eliminar Yang Ling para se adaptar à situação. Quanto à Fábrica Oriental... uma vez que Yang Ling fosse eliminado, o poder externo aumentaria e depois poderia ser controlado. Agora, enfrentar os dois lados não seria sábio.

Xie Qian apoiou-se na mesa e disse: “Acabei de discutir com Liu Jian e os Nove Ministros. Se você concordar, enviaremos uma petição conjunta ao Imperador para matar Yang Ling e eliminar os Oito Tigres. O que acha?”

Li Dongyang ponderou por um momento, dando um sorriso amargo. Com voz baixa, disse: “Hoje, ainda temos opção?”

“Eunuco, eunuco. Será que todo o mal da corte vem dos eunucos? Historicamente, seis ou sete décimos dos maus oficiais são civis, e querem culpar apenas os eunucos!” O jovem imperador Zhengde estava sentado à sua mesa imperial, abrindo uma petição, e ao vê-la, jogou-a com raiva. O escritório estava coberto de petições espalhadas, enquanto dois pequenos eunucos suavam para recolhê-las.

Nesse instante, um pequeno eunuco amarelo na porta sussurrou nervoso: “Majestade, os grandes conselheiros do gabinete têm uma petição urgente.”

“Traga!” Zhengde, com o rosto vermelho de raiva, bateu na mesa ao ouvir que havia mais petições.

O pequeno eunuco, pisando com cuidado para não pisar nas petições, chegou perto e entregou a volumosa petição.

Ao abrir, Zhengde ficou paralisado. Os nomes dos grandes conselheiros do Palácio Hua, do Palácio Jinshen, do Palácio Wuying, e dos Nove Ministros dos Seis Ministérios, dos Tribunais de Inspeção, das Relações e da Justiça, entre outros, estavam ali, em filas intermináveis.

Parecia que centenas de cabeças se aglomeravam diante dele, gritando:

“Mata Yang Ling, elimina os Oito Tigres, limpa a corte, ou entregaremos esta vasta terra para você governar sozinho!”

Zhengde, esmorecido, sentou-se na cadeira, olhando para frente, enquanto os pequenos eunucos no salão percebiam a mudança em sua expressão e ficavam ainda mais silenciosos, sem sequer respirar fundo.

Nesse momento, Gu Dayong, com seu rosto redondo e sorridente, olhou pelo portão do salão e entrou silenciosamente, acenando para os pequenos eunucos, que rapidamente se retiraram.

Ele se aproximou do Imperador e disse humildemente: “Majestade, ainda está preocupado com os assuntos da corte? Não há os antigos oficiais dos Seis Ministérios e dos Nove Ministros? Eles foram deixados pelo antigo Imperador e são leais. O senhor é jovem; deixe que eles cuidem das questões do império. Eles recebem salário da corte, não têm razão para não se preocupar com o senhor.”

Zhengde olhou para ele, surpreso: “Dayong, você chegou?”

Gu Dayong curvou-se e disse: “Senhor, consegui domesticar dois leopardos na casa dos felinos para que o senhor possa se divertir e esquecer as preocupações do império...”

Ele lançou um olhar furtivo para as petições ainda no chão, seus olhos tremendo imperceptivelmente, e mudou o tom para um mais sério: “Majestade, o senhor foi servido por este velho desde criança. Sempre que o senhor sorria, isso alegrava meu coração. Agora que o senhor é o Imperador do Grande Ming, o governante do mundo, por que não está feliz? Meu coração...”

As lágrimas começaram a rolar, e ele rapidamente as enxugou, dizendo: “Este velho deveria alegrar o senhor, por que está chorando? Eu mereço morrer! Eu mereço morrer!” E então deu dois tapas na própria face.

Vendo isso, Zhengde pulou e chorou alto, e Gu Dayong ajoelhou-se, batendo a cabeça no chão, dizendo: “Eu mereço morrer, fiz o senhor infeliz.”

Zhengde o puxou para cima, soluçando: “Dayong, levante-se. Eu ainda me lembro quando era menino e subia nas árvores, e você ficava abaixo suplicando para eu descer, todo suado. Quando escorreguei e caí, você me segurou, mesmo quando minhas botas arranharam seu pescoço, sangrando, você só gritava: ‘O Príncipe está seguro!’”

Ele chorou ainda mais forte, batendo na mesa como um animal encurralado, gritando: “Brinque comigo, faça-me feliz! Como pude me tornar um vil traidor?”

O jovem Imperador, com os olhos marejados, disse: “E ainda dizem que o tutor Yang é ganancioso e ambicioso. Bah! Estão cegos? Todas as missões que dei a ele foram minha ordem. Até o ministro ele recusou por ambição? Ridículo!”

Zhengde soluçava enquanto falava: “Queria alguém de confiança, não para interferir na política. Isso é demais? Eles me ameaçam dizendo que vão renunciar. O que querem de mim?”

Gu Dayong, com o canto do olho tremendo, sorriu e disse: “Majestade, não chore. Não se irrite. O senhor é o Imperador. Todos no mundo o obedecem. Se alguém vê isso, será motivo de escárnio.”

Mas suas palavras só inflamaram a raiva de Zhengde, que gritou:

“Quem me ouve? Eu é que os ouço! Confiei o governo a eles, e ainda não basta. O que como, visto, quando durmo e acordo, tudo é decidido por eles. Este império é meu? Aqui no palácio, eles dizem onde posso ou não ir. Então, quem é o verdadeiro dono?”

Gu Dayong, vendo a fúria de Zhengde, não ousou provocá-lo mais e disse tímido: “Majestade, não se irrite. Eles não enviam petições só uma ou duas vezes. O senhor as rejeita, e está tudo bem. Não se machuque.”

Zhengde limpou as lágrimas e sorriu amargamente: “Rejeitar? Desta vez foram os três principais ministros do gabinete, os nove ministros, os oficiais civis e militares que me cercaram. O que devo fazer?”

Liu Jin e os outros já esperavam silenciosamente lá fora. Ao ouvir isso, finalmente acreditaram que Yang Ling estava certo ao dizer que toda a corte tentava eliminá-los. Eles haviam sido enganados pela Fábrica Oriental.

Antes, Yang Ling e Ma Yongcheng tinham entrado secretamente no palácio e reunido os Oito Tigres para discutir o assunto. Surpreendentemente, os temidos Oito Tigres mostraram-se covardes diante da ira pública, temendo até mesmo os eunucos da Fábrica Oriental, e não ousavam instigar o Imperador a sair do palácio, apenas desejando clemência.

Agora, ao ouvir que até os três principais ministros e os nove ministros estavam envolvidos, mesmo sem muita instrução, eles entenderam a gravidade da situação. Alguns entraram chorando e implorando, descrevendo como cuidaram do Imperador desde o nascimento, em um misto de lágrimas e súplicas, como se fosse uma cena comovente para qualquer um.

O jovem Imperador Zhengde, ao ouvir, não conseguia questionar como eles obtiveram a informação, apenas chorava, pois aqueles eram as pessoas mais próximas a ele, exceto o antigo Imperador. Os ministros pintaram aqueles homens como monstros, tornando difícil para o jovem Imperador acreditar.

Yang Ling ficou silencioso do lado de fora e perguntou a Miao Kui: “Todos estão sob controle?”

Miao Kui assentiu: “Senhor Yang, fique tranquilo. De agora em diante, as pessoas ao redor do Imperador estão sob vigilância dos oficiais do Monitoramento dos Cavalos Reais, e ninguém se aproxima dele. Mas... e se o Imperador continuar indeciso? Já mexemos no jogo, e parar agora só chamaria atenção.”

Yang Ling suspirou levemente: “O Imperador é jovem, e com toda essa corte governando, é difícil para ele apoiar-me e enfrentar a renúncia dos oficiais.”

Um leve sorriso surgiu em seus lábios: “Mas... eu também já estive na política. A diferença entre o grande e o pequeno palco é apenas o tamanho do poder. Eles podem renunciar, mas o Imperador pode não aceitar.”

Yang Ling pensou na cena dos estudantes que, após dez anos de estudo, corriam para os exames na capital, lembrando-se de Yan Song batendo cabeça freneticamente para entrar no salão. Um fio de frieza apareceu em seus lábios: “Fama e fortuna não vêm facilmente. Acredito que a maioria continuará como oficiais. Com algum esforço, conseguimos conquistar esses que lidam diretamente com os assuntos. Quanto aos ministros e acadêmicos, que queiram partir, que partam.”

Nesse momento, Liu Jin viu que o Imperador só chorava e não demonstrava força para apoiá-los. Ele enxugou as lágrimas e disse: “Majestade, como sabe tão bem dos assuntos do palácio? Isso é graças ao Monitoramento dos Selos, à Fábrica Oriental e à Guarda Imperial. Eles deveriam ser seus ouvidos, mas tornaram-se espiões do lado externo, contando tudo para eles e incitando os censores a lhe causar problemas.”

Wei Bin apressou-se a dizer: “Sim, majestade. Ouvi o Eunucho Wang Yue dizer aos três grandes conselheiros: ‘O Imperador é jovem. Se virem algo errado, digam diretamente. Não tenham medo.’”

Zhengde tremeu de raiva: “Que servo ousado!”

Ma Yongcheng, apesar de ter atritos com Yang Ling pelo caso da governanta executada, agora estava no mesmo barco e colaborava para pintar um quadro vívido: “Majestade, o Eunucho Fan da Fábrica Oriental frequentemente me pergunta sobre suas compras e informa ao lado externo. O tesouro imperial é seu, mas eles se intrometem até nisso. Eles respeitam o senhor?”

O rosto de Zhengde empalideceu e ele gritou: “Dizem que cada imperador tem seus ministros. Mas desde que assumi, os incomodei? Vocês me acompanham há anos e não ocuparam cargos importantes na corte. Eu só tenho Yang Ling, que promovi pessoalmente na Fábrica Interna, e não roubei o poder deles. Então, o que estão fazendo?”

Zhang Yong, o mais estudado entre eles, percebeu a paciência do Imperador se esgotando e falou com voz suave: “Majestade, lembra da peça de sombras que eu e Qiu Ju apresentamos? Eles se uniram aos ministros para oprimir o Imperador jovem, querendo transformá-lo em um fantoche. Eles mexem com suas mãos e pés para que o senhor faça o que eles querem.”

Ele bateu com força na mesa, enquanto o rosto do Imperador mudava do vermelho para o roxo, o peito subia e descia violentamente, as veias na testa saltavam, e ele respirava com dificuldade, até que, com voz rouca, disse: “Eles merecem a morte! Diga-me, o que devo fazer?”

Yang Ling ouviu e fechou os olhos levemente: “Finalmente o Imperador foi convencido. Essa pergunta significa que uma grande tempestade é inevitável. Já sou um traidor de fato; quem ainda vai me entender?

Mas... por que preciso que me entendam? A ascensão é rápida, a queda é repentina. Sou apenas uma peça no tabuleiro do destino. Faço o que é necessário com mão firme e coração compassivo. Enquanto eu estiver em paz comigo, não me importo com a opinião alheia!”

Pensando nisso, ele abriu os olhos, determinado.

Liu Jin, ao ouvir as palavras do Imperador, ganhou ânimo, aproximou-se e disse: “Servos e cães, o que são para um imperador? A Guarda Imperial foi criada pelo senhor. Pode nomear ou destituir quem quiser. Não é sua palavra que vale?”

Zhengde lembrou da longa lista de nomes na petição, e a coragem que a raiva lhe dava começou a diminuir. Ele falou com medo: “Mas eles controlam doze batalhões. Será que não são uma ameaça para mim? E se os oficiais civis abandonarem o Imperador, o que farei?”

Zhang Yong sorriu: “Majestade, confie. O Senhor Yang Ling, sob suas ordens, supervisiona os oficiais e sempre foi leal e diligente. Ouvi dizer que ele está voltando à capital para proteger o Imperador. Ele certamente tem um bom plano.”

Zhengde, animado, exclamou: “O tutor Yang está de volta! Onde está? Traga-o para mim!”

Yang Ling surgiu nas sombras do portão do palácio, avançou rapidamente e, ao tentar se prostrar, foi abraçado pelo Imperador, que tremia de alegria: “Tutor Yang, você voltou! Eles me maltrataram, mas com você aqui, não temo mais.”

No Comando do Norte, ao cair da tarde, Zhang Xiu chegou com quinhentos guardas imperiais. Mou Bin apressou-se para recebê-lo: “Senhor, por que veio tão tarde de Tianjin?”

Zhang Xiu, vendo Mou Bin em traje militar, hesitou: “Você normalmente anda à vontade no escritório. Acabou de sair?”

Mou Bin sorriu e respondeu: “Não, os últimos dias têm sido tensos. Como poderia relaxar? Enquanto o senhor vigiava o barco de Yang Ling em Tianjin, eu fiquei pronto na capital. Então, capturaram Yang Ling?”

Zhang Xiu acenou para dispersar os quinhentos homens para descansar nos alojamentos e caminhou para dentro, suspirando: “Pareço alguém que capturou? Ele escolheu seguir por terra, mas a Fábrica Oriental mobilizou vinte e cinco mil homens, armando uma rede por todo o caminho. Se ele quer chegar à capital, só se tiver asas para voar!”

No escritório de Mou Bin, Zhang Xiu entrou sem cerimônia e sentou-se. Quando viu Mou Bin parado à porta, riu: “Você já lidou com grandes feitos, não precisa ficar tão nervoso. Já pegamos oficiais de alto escalão, que dirá um cão perdido como Yang Ling.”

Mou Bin sorriu e disse: “Peguei alguns oficiais de alto escalão, mas nunca um comandante da Guarda Imperial. Como não ficar nervoso?”

Zhang Xiu levantou-se de repente e foi pegar a espada pendurada na parede. Ouviu o som agudo da lâmina cortando o ar. Saltou sobre a mesa com a espada em punho, ágil como uma andorinha cortando a água.

Ao olhar para cima, viu Qian Ning entrar rapidamente com duas bestas de aço, sorrindo. As cordas estavam tensionadas, carregadas com flechas negras, e a divisória ao lado caiu com um estrondo. Quatro guardas imperiais armados com bestas ficaram atrás dele, abaixando os braços em resignação.

Mou Bin segurou a adaga e sorriu: “Sábio é quem reconhece o momento. Agora o senhor entende. Somos irmãos; não precisamos lutar e estragar nossa harmonia. Espero que os da Fábrica Oriental também reconheçam isso, ou será motivo de riso para os oficiais externos.”

Zhang Xiu, furioso, gritou: “Mou Bin, vai se rebelar? Como ousa prender este oficial? A Fábrica Oriental tem oito mil soldados aqui. Com apenas mil homens, você ousa enfrentar uma pedra com um ovo?”

Mou Bin tsc tsc e respondeu: “Senhor, eu acabei de elogiá-lo por reconhecer o momento e o senhor já enlouqueceu. A Fábrica Oriental é quem vai prender o traidor Yang Ling, que fugiu com asas para a capital. Como eu poderia roubar sua glória?”

Zhang Xiu recuou assustado: “Ele já está na capital?”

Mou Bin olhou para ele com pena e disse: “Ignorar o inimigo é perder. Acabei de saber que o Senhor Yang trocou de cavalo, mas não de mensageiros. Disfarçado de mercador de cavalos, ele viajou sem parar de Jinling e já está na capital há cinco dias.”

Zhang Xiu ficou pálido. Mou Bin suspirou e saiu, dizendo calmamente: “Qian Ning, proclame o decreto imperial!”

Enquanto Mou Bin caminhava para o salão, ouviu a voz de Qian Ning ecoar: “Investiga-se o comandante da Guarda Imperial Zhang Xiu por conspirar com o Monitoramento dos Selos e a Fábrica Oriental para tramar contra ministros e cometer atos ilegais. Ordena-se sua prisão e julgamento pelo Conselho de Administração!”

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