Capítulo 127: Nos Arredores da Cidade de Gusu

Desde que o poeta da dinastia Tang, Zhang Ji, retornou à sua terra natal e, durante uma parada noturna na Ponte Maple, imortalizou-se com seu famoso poema "Parada Noturna na Ponte Maple", o antigo templo Han Shan tornou-se renomado mundialmente. Ao chegar em Suzhou, como não visitar o templo Han Shan?

Wu Jiyuan, um rico de Suzhou, convidou o Mestre Zhang para abençoar o ancião da família. Os irmãos Zhang, vindo do norte pela primeira vez, desejavam conhecer as belezas do Lago Taihu e, para isso, enviaram um convite a Yang Ling, residente na mansão Mo, para acompanhá-los em um passeio de barco para colher flores de lótus. Como Yang Ling, o poderoso e influente eunuco encarregado da defesa do sul, vivia na casa Mo, Wu Jiyuan também convidou o casal Mo para acompanhá-los.

O barco oficial navegava pelo antigo canal quando passou pelo templo Han Shan. O Mestre Zhang e Wu Jiyuan aguardavam na Ponte Maple. Yang Ling vestia hoje roupas leves; se não fosse pelos inúmeros guardas armados ao seu lado, ele pareceria um jovem cavalheiro elegante e distinto.

Embora já tivesse ouvido falar da juventude do enviado imperial, Wu Jiyuan não pôde deixar de expressar surpresa ao vê-lo pessoalmente. Wu, um homem na casa dos cinquenta anos, de aparência gentil e educada, era de uma família mercantil tradicional, mas também possuía vastas propriedades e prestígio na região de Suzhou e Hangzhou, sendo uma figura proeminente da elite local.

Hoje, o Mestre Zhang era o anfitrião e o enviado imperial o convidado principal, mas quem tinha maior intimidade eram Mo Qinghe e Wu Jiyuan. Mo Qinghe apresentou Yang Ling a Wu, enquanto este apresentou os irmãos Zhang a Mo. O grupo entrou no templo Han Shan rindo e conversando.

Mo Qinghe também trajava roupas civis. Alto e imponente, sua aparência não denunciava sua condição de eunuco. Ao lado da charmosa e sedutora senhora Mo, formavam um belo par.

O abade do templo Han Shan, um monge idoso de mais de oitenta anos, de rosto rosado e vigoroso, já estava à porta para recepcionar o enviado imperial e o eunuco Mo, sem qualquer descuido.

Vestindo uma túnica vermelha, ele conduziu os visitantes, acompanhados pelos anciãos e pelos monges responsáveis pela recepção, além de vários jovens noviços, com respeito e reverência. Apesar da fama do templo, este era pequeno e a visita não tomaria muito tempo. Logo na entrada, uma grande caldeira de bronze exalava incenso intenso, cuja fumaça quase irritava os sentidos.

O templo não impediu a entrada dos demais fiéis, mas os guardas avançaram na frente. Percebendo a presença de pessoas importantes e com o abade a acompanhá-los pessoalmente, os visitantes habituais se afastaram discretamente.

Yang Ling estava mais curioso do que animado. Embora em Suzhou os jardins e o templo Han Shan fossem pontos obrigatórios, seu maior desejo era visitar a Vila Andorinhas. O Mestre Zhang, apesar de ser uma autoridade do Taoísmo, sentia-se um pouco deslocado naquele santuário budista. Já Mo Qinghe e Wu Jiyuan, locais experientes, mostravam pouco entusiasmo, apesar da atenção do abade.

Assim, a visita foi rápida. Em menos de meia hora, Yang Ling passou para os fundos do templo, contornando as estátuas sagradas. Lá, avistou dois monges ajoelhados em meditação profunda, com as mãos unidas em reverência. Inicialmente pensou ser um ritual budista comum, mas ficou intrigado com o fato de estarem atrás das estátuas.

O abade, achando que o enviado não iria tão rápido aos fundos, não havia pedido que os monges se afastassem. Percebendo que isso poderia incomodar os visitantes, sinalizou para que fossem retirados.

Yang Ling notou que os dois monges trajavam vestes diferentes dos demais e carregavam chapéus de palha nas costas, indicando serem visitantes estrangeiros. A aparência lhes parecia estranha, porém familiar, lembrando os monges vistos em animes japoneses. Curioso, perguntou ao abade:

— Mestre abade, esses dois veneráveis são monges do templo?

O abade respondeu respeitosamente:

— Enviado, esses dois monges são do templo Shitoku, do Japão. Vieram para visitar nosso templo e buscar sutras e estátuas budistas.

Wu Jiyuan sorriu e explicou:

— Durante a era Zhenguan da dinastia Tang, este templo teve dois grandes monges, Han Shan e Shitoku. Shitoku viajou ao Japão, onde fundou o templo Shitoku, propagando os ensinamentos budistas e ganhando grande respeito local. Por isso, monges e fiéis japoneses costumam visitar o templo Han Shan quando vêm à China.

Yang Ling ouviu isso com serenidade, sem ressentimentos. Pensou que naquela época o Japão ainda não cometera atrocidades contra a China; embora os piratas costeiros causassem problemas, eles também eram criminosos no Japão, muitos inclusive chineses, e o povo não culpava os japoneses por isso, o que o fez sorrir aliviado.

Ele então se aproximou dos dois monges que se preparavam para sair. Observou um antigo retrato na parede, com traços simples e até engraçados, mostrando os dois mestres Han Shan e Shitoku. O abade sorriu e disse:

— Enviado, este é o retrato dos veneráveis Han Shan e Shitoku.

Yang Ling assentiu e leu duas frases ao lado do retrato, dialogadas entre os dois monges, conhecidas e frequentemente citadas, mas cuja origem ele nunca soubera até então.

Ele leu em voz alta:

— "O mundo me difama, me engana, me humilha, zomba, despreza, odeia, mente para mim; como devo agir?"

Imediatamente alguém respondeu:

— "Apenas suporte, deixe estar, evite, respeite, ignore; espere alguns anos e verá."

Yang Ling virou-se surpreso e viu que era um dos jovens monges japoneses que respondera com reverência. Ele sorriu e disse:

— Você sabe bem essas palavras.

O monge japonês, chamado Ennin, sorriu satisfeito e respondeu:

— Obrigado, enviado. Sou Ennin, do templo Shitoku. Lembro que o Mestre Han Shan perguntou: “Existe algum segredo para escapar?” E o Mestre Shitoku respondeu: “Maitreya Bodhisattva disse: Quando insultado, simplesmente fale; quando agredido, apenas deite e durma. Deixe a saliva secar no rosto; economizo energia e ele não sofre perturbação...”

Ennin recitou com clareza um longo poema de mais de trezentos caracteres, e o abade, encantado, juntou as palmas das mãos e exclamou:

— Muito bem, muito bem.

Ennin sorriu discretamente, satisfeito com o elogio. Wu Jiyuan comentou:

— O Mestre Shitoku, ao cruzar o mar para propagar o budismo, ganhou muitos seguidores. Verdadeiro mérito.

Yang Ling, contemplando o monge que recitava, lembrou-se dos futuros atos de pirataria e saques cometidos pelos japoneses na China. Sorriu com indiferença e disse:

— As palavras do Mestre Shitoku contêm sábia filosofia budista. Você as decorou bem. Mas diga-me: você consegue praticá-las?

Ennin hesitou, refletiu e respondeu solenemente:

— Eu não consigo.

Yang Ling perguntou:

— E em seu país, quantos conseguem isso?

Ennin ficou em silêncio, suando, sem conseguir responder. Yang Ling riu e disse:

— Mesmo sabendo de cor os sutras, o budismo às vezes é só palavra. Você disse que compreende a verdadeira essência, que o sol e a lua são vizinhos; foi assim que a entendeu?

Ennin fez uma reverência profunda e respondeu:

— Sua palavra foi um chamado às consciências. Agradeço a lição, enviado.

Yang Ling sorriu:

— Foi apenas um comentário casual. “Compreender a verdadeira essência, tendo o sol e a lua como vizinhos” — o sol e a lua simbolizam a luz. Se seu país realmente preza a amizade, nosso Grande Império seria, então, um bom vizinho iluminado.

Ennin olhou para ele com cautela e perguntou:

— Enviado, você fala isso por causa dos piratas que assolam sua costa e transferem a culpa para nosso povo?

Yang Ling sorriu e replicou:

— Você nega que entre esses piratas há soldados enviados pelos senhores feudais, fingindo ser piratas para cometer crimes?

Esse fato já era um segredo aberto, conhecido até mesmo no Japão. Ennin corou e não ousou contestar. Pensou um pouco e disse:

— Mas seu país já mostrou boa vontade? Nosso desejo é manter relações amistosas e comércio, mas seu país exige que sejamos tratados como súditos. Se aceitássemos tal condição, receberíamos muitos presentes, e nossos monges poderiam trazer sutras e estátuas com mais facilidade. Contudo, como não nos submetemos, enfrentamos dificuldades. Se não fosse a rigidez de seu país, nós...

Ele parou, envergonhado, como se percebesse que a acusação de que o Japão agia assim por despeito não se sustentava.

Yang Ling conhecia essas questões. No passado, os chineses valorizavam a honra acima do lucro; se outro país se declarasse súdito, mesmo que trouxesse apenas um maço de ervas, seria recompensado com ouro. Mas se não reconhecessem a submissão, mesmo negócios vantajosos seriam rejeitados como forma de punição.

Percebendo que Ennin, apesar da indignação, sentia vergonha pelo comportamento de seu povo, Yang Ling sorriu e disse:

— Sei dessas coisas. Levarei essas informações ao imperador, pedindo a abertura de portos para o comércio e o fortalecimento das relações. Contudo, os piratas que vierem, independentemente do motivo, terão que ser severamente combatidos.

Após dizer isso, Yang Ling lançou um olhar profundo para Ennin, que parecia pensativo, e seguiu com o Mestre Zhang, Mo Qinghe e os outros em direção à saída.

Yang Ling notou que Wu Jiyuan parecia pensativo e perguntou:

— Sr. Wu, ainda pensa nas palavras do monge Ennin?

Wu Jiyuan sobressaltou-se e respondeu:

— Não, não, senhor...

Yang Ling sorriu:

— Sr. Wu, não precisa se preocupar. O senhor é um homem rico, proprietário de terras e comércio, certamente sabe muito sobre esses assuntos. Minha missão aqui é fiscalizar impostos, não apenas a honestidade dos cobradores, mas também as fontes de receita e formas de aumentá-la. Fale com sinceridade, prometo que não haverá punições.

Wu Jiyuan olhou para o Mestre Zhang, que o encorajou com um aceno. Então tomou coragem e disse:

— Em minha opinião, se o governo abrisse portos para o comércio com o Japão, beneficiaria o povo e aumentaria consideravelmente a arrecadação.

— O Japão está em guerra constante e carece de muitos produtos, como seda crua, algodão, brocado, mercúrio, agulhas, correntes de ferro, panelas, porcelanas, lacas, tapetes e até medicamentos e temperos, além dos clássicos confucionistas e budistas, cuja demanda é enorme. Se vendêssemos a eles, poderíamos lucrar dez vezes mais.

Yang Ling ficou surpreso e entusiasmado. Nunca imaginara que esses itens comuns tivessem tanto valor no Japão. Se esses produtos fossem exportados em grande escala, a prata japonesa certamente fluiria para o império. Ele não esqueceu os carros e aparelhos eletrônicos japoneses que, no futuro, inundariam o mercado chinês. Parece que, na história, também houve um período em que eles buscavam avidamente produtos chineses. Essa oportunidade não poderia ser perdida.

Ele perguntou, animado:

— Realmente há tanto lucro? Sr. Wu, explique melhor.

Wu Jiyuan, animado, disse:

— Não pense que falo por falar. Dê um exemplo: nossos agricultores de seda trabalham um ano inteiro para produzir um quilo de seda crua, vendido por cinco ou seis décimos de prata, mal dando para sobreviver depois dos custos e impostos.

— Mas no Japão, esse quilo é vendido por cinco ou seis taéis, dez vezes mais. Aqui, uma agulha vale quase nada; lá, vende-se por sete décimos, um lucro imenso. Claro, eles têm produtos que precisamos, como cobre, enxofre, sândalo, que compramos, processamos e revendemos, gerando mais ganhos.

Wu Jiyuan, como comerciante, falava com entusiasmo. Yang Ling achou que parecia uma versão histórica dos ciclos econômicos entre China e Japão, com oferta e demanda invertidas. Sorriu e disse:

— Os japoneses não são tolos. Esses senhores feudais e generais se apressam em fazer negócios conosco. Não será apenas por causa das necessidades do povo?

Wu Jiyuan riu:

— Claro. Os fãs, biombos, caixas, estojos para tinta deles são finamente trabalhados, e nossos ricos pagam caro por eles. Se abríssemos o comércio, o governo poderia importar muitas facas, cuja qualidade japonesa supera a nossa, vendendo-as com lucro de pelo menos três vezes.

Yang Ling concordou silenciosamente. Ao sair do templo Han Shan, parou e disse seriamente a Wu Jiyuan:

— Sr. Wu, agradeço sua atenção. Poderia escrever detalhadamente tudo o que sabe sobre esses assuntos? Quanto mais detalhado, melhor. Quando eu retornar à capital, apresentarei ao imperador.

Wu Jiyuan arregalou os olhos e, após um momento, exclamou animado:

— Enviado, fala sério? O senhor realmente deseja aconselhar o imperador sobre comércio e lucros?

Yang Ling balançou a cabeça e respondeu com convicção:

— Não se trata apenas de comércio e lucro. É uma questão de Estado.

Wu Jiyuan, com brilho nos olhos, fez uma reverência profunda e prometeu:

— Com sua palavra, não guardarei nada. Escreverei tudo com a maior brevidade possível.

Yang Ling assentiu, já decidido a levar o assunto ao imperador Zhengde após retornar à capital. Sabia que haveria resistência dos conservadores, que viam o império como autossuficiente e achavam indigna a ideia de comércio igualitário com estrangeiros, mas também sabia da importância e inevitabilidade desse passo. Se bem-sucedido, abriria caminho para futuras negociações, irreversíveis.

Wu Jiyuan se levantou, sorrindo:

— Minhas palavras o cansaram, enviado. O senhor veio para relaxar. Falaremos disso depois. Sei que a primeira parada do senhor seria este antigo templo. Perto daqui há um restaurante vegetariano chamado Han Shan, com sabores únicos. Reservei uma mesa para o senhor. Primeiro, desfrutaremos da culinária local e depois seguiremos para apreciar as cores do outono no Lago Taihu.

Mo Qinghe, surpreso, disse:

— Hoje o senhor está em passeio particular por Suzhou, por isso não avisei as autoridades locais, mas já informei Li Daxiang para preparar um banquete no Pavilhão do Leão. O senhor...

Yang Ling pensou e respondeu:

— Não, ir e voltar à cidade perderia tempo. Além disso, nossa comitiva não deve se expor. Passaremos a noite no Lago Taihu e retornaremos a Hangzhou. Melhor não incomodar.

Na verdade, Yang Ling queria voltar rápido para Hangzhou e encontrar Min Wenjian em Haining. Se Mo Qinghe soubesse disso, certamente avisaria as autoridades locais, causando alvoroço na pequena Haining. Yang Ling já estava cansado da escolta e da falta de liberdade e não queria mais restrições. Mo Qinghe, ao ouvir sua vontade de partir, não insistiu, temendo parecer que o enviado desconfiava dele.

O restaurante vegetariano Han Shan ficava a oeste da Ponte Maple, próximo ao rio que banha o antigo templo, com uma vista magnífica de Suzhou. Servia pratos vegetarianos requintados, como o Buda das Mil Mãos, Presunto da Virtude, Arroz Luohan, Oito Tesouros e Bolinho de Jade, que eram tão saborosos que enganavam até os carnívoros.

O local não era longe, e o grupo foi a pé, conversando animadamente. Wu Jiyuan os conduziu até lá, quando o gerente Liao, aflito, interrompeu:

— Senhor, houve um problema. Reservei o restaurante para a chegada do enviado, mas Li Gui, ao voltar da pescaria, quis provar a comida daqui. Expliquei que o local estava reservado para o senhor, mas ele não quis ouvir...

Wu Jiyuan ficou chocado. Não esperava encontrar seu rival Li Gui ali. Porém, pensou, se dissesse que o convidado era o enviado imperial e o Mestre Zhang, Li Gui não teria coragem de causar confusão.

Olhou severamente para Liao, pronto para repreendê-lo, mas notou que ele olhava para Yang Ling com insistência. Percebeu a intenção e fingiu hesitação:

— Então... o restaurante foi reservado por Li Gui? Isso é um problema.

Wu Jiyuan e sua família eram ricos em Suzhou há mais de 160 anos, enquanto Li Gui era um novo rico recente, conhecido por emprestar dinheiro a juros exorbitantes e acumular fortuna rapidamente.

Ninguém sabia sua origem, mas parecia ter muito capital. Após desastres naturais e ataques de piratas japoneses, muitos camponeses ficaram sem terras, tornando-se inquilinos ou trabalhadores sem emprego, e alguns até mendigos.

Em poucos anos, Li Gui comprou muitas terras em Suzhou e Hangzhou, tornando-se o maior proprietário da região, com milhares de servos, morando em mansões e ostentando riqueza, eclipsando até a família Wu.

Seus atos eram desprezados pelas elites locais, que o denunciaram às autoridades, mas o governo ignorou as queixas. Mesmo as famílias influentes, incluindo os Wu, não conseguiram derrubá-lo e temiam retaliações, evitando contato com ele.

Li Gui dominava Suzhou com arrogância. A família Wu, apesar de poderosa, não podia evitá-lo completamente, e seus empregados sofriam com suas grosserias. Recentemente, Li Gui começou a mirar os bens dos Wu, tornando a relação entre eles hostil. Liao, ao esconder o convite do enviado, queria usar Yang Ling para se vingar de Li Gui.

Mo Qinghe, ao ouvir isso, franziu o rosto e, furioso, disse:

— Li Gui? Aquele novo rico que se acha dono do mundo só por dinheiro? Agora ele se atreve a fazer cena diante do enviado!

Yang Ling perguntou a Wu Jiyuan:

— Quem é esse Li Gui?

Liao, mais próximo de Yang Ling que de seu próprio senhor, apressou-se a contar, acrescentando detalhes para dramatizar. Yang Ling franziu as sobrancelhas.

Mo Qinghe riu com ironia:

— Entre os ricos de Suzhou, Li Gui é o mais impiedoso. Nunca cometeu crimes graves, mas sua arrogância incomoda. Agora que ousou enfrentar o enviado, vou aproveitar para lhe dar uma lição e fazê-lo se comportar.

Yang Ling, embora desgostasse de Li Gui, sabia que emprestar dinheiro não era crime. Se o punisse severamente por um confronto, os oficiais inquisidores o censurariam, então preferiu não se envolver. Mas ao ouvir Mo Qinghe, que prometia moderação, sorriu e ficou em silêncio.

Mo Qinghe, satisfeito, ordenou ao mordomo:

— Dê uma boa lição nesse atrevido, para que aprenda a se conter. Afaste-o daqui e não estrague o apetite do senhor.

O mordomo sorriu e assentiu, levando alguns homens até a porta, quando esta se abriu e surgiu um homem de trinta e poucos anos, rosto redondo e preto, que, de braços cruzados e com olhar desdenhoso, disse:

— Sr. Wu, que convidados são esses para jantar aqui? Desculpem, mas hoje este restaurante já foi reservado por mim.

Assim se desenrolava o episódio.