Capítulo 140: A Terra Magnífica dos Três Wus

A antiga capital das Seis Dinastias estava agora à vista, e o barco oficial já havia deixado o canal para entrar no rio Yangtzé.

Yang Ling subiu à proa e olhou para longe. Sob o brilho radiante do sol, as águas do rio fluíam suavemente, com as margens cobertas de verdes gramados e flores vermelhas, revelando uma paisagem cheia de vida.

De repente, uma melodia de flauta chegou aos seus ouvidos. O som ora era alegre e vibrante, como o cantar dos pássaros entre as flores; ora suave e melancólico, como o sussurro apaixonado de um amante. A música etérea da flauta parecia envolver seus ouvidos, causando uma sensação que perduraria por dias.

Yang Ling seguiu o som e viu um jovem vestido de branco, de pé na proa do barco atrás. As mangas do seu robe balançavam ao vento, ele inclinava a cabeça enquanto tocava a flauta, soprando suavemente. Embora seus traços não fossem nítidos, a brisa do rio fazia o tecido esvoaçar, e sua postura era elegantemente distinta.

Yang Ling ficou momentaneamente surpreso, depois sorriu e disse: "Este é o jovem Cheng... A senhorita Cheng teve bom senso. Ao se disfarçar de homem, poupou-me de muitas explicações desnecessárias. Liu Biao!"

Liu Biao respondeu prontamente, trocando um olhar astuto com Gao Wenxin, que lançava um olhar de desdém ao jovem na proa do barco, com os lábios ligeiramente apertados.

Yang Ling percebeu o desdém no rosto dela e compreendeu que, tendo recebido uma verdadeira educação de família nobre desde a infância, Gao Wenxin jamais teria respeito por mulheres como Dai Lou’er, que, por infortúnio, caíram na condição de concubinas. Para ela, homens como ele e mulheres como Dai Lou’er pertenciam a mundos completamente distintos, separados por uma distância intransponível.

Embora o poder do médico imperial Gao fosse inferior ao do influente Mo Qinghe, sua pureza e nobreza de linhagem eram inatingíveis, mesmo para Mo Qinghe, rico e poderoso. Muito menos para Dai Lou’er, de status ainda mais baixo.

No entanto, de qualquer forma, assim que entrassem na cidade, seguiriam caminhos separados, e não haveria muitas oportunidades de convívio. Yang Ling não se importava se Wenxin o desprezasse ou não, não tinha intenção de discutir ou corrigir isso.

Na verdade, mulheres como Dai Lou’er, famosas cortesãs da casa de chá, além da beleza excepcional, geralmente possuíam alguma habilidade especial: fossem poesias, pinturas, música, retórica ou até mesmo táticas militares. Seu talento rivalizava com muitos dos estudiosos que passavam nos exames imperiais. Para uma prostituta tão humilde, possuir tais dons era notável.

Se não fosse pelo fato de Yang Ling desconfiar que Mo Qinghe já conhecia sua má reputação e até se envolvia para agradá-lo, ele não teria sido tão impiedoso a ponto de concordar apenas em escoltá-lo até Jinling, sem se preocupar com sua acomodação, pois, sendo ele uma mulher, expor-se em público trazia muitos inconvenientes.

Yang Ling suspirou, caminhou até a borda do barco e apoiou-se no corrimão aquecido pelo sol. De repente, viu à frente sete canais artificiais, largos e retos, todos desaguando no Yangtzé, relativamente próximos uns dos outros.

Curioso, perguntou: "Esses sete canais são para onde? Por que cavaram tantos canais tão próximos?"

Liu Biao não sabia a razão, então chamou um piloto designado pela prefeitura de Hangzhou. O piloto respondeu respeitosamente: "Senhor, isso não é rio, são lagos artificiais. Na grande floresta atrás fica o Estaleiro Longjiang. Os grandes navios de tesouro com os quais a Dinastia Ming navegava os mares foram construídos lá."

Yang Ling ficou surpreso e alegre, ordenando: "Pare o barco, quero visitar o estaleiro."

O piloto imediatamente avisou o barco principal à frente. Três embarcações pararam suavemente na margem do rio, a rampa foi baixada, e Yang Ling apressou-se a desembarcar. Liu Biao desceu com mais de vinte servos estrangeiros. Yang Ling chamou o piloto e perguntou: "Você conhece bem este lugar? Quão longe ainda estamos? Pode me levar para ver?"

O piloto respondeu: "Eu navego por aqui frequentemente. Embora nunca tenha entrado no estaleiro, ouvi dizer que seguindo esses lagos, em menos de dez dias chegaremos ao estaleiro. Se o senhor quiser, eu o acompanho."

Nesse momento, um jovem vestido de branco entrou segurando um leque dobrável, fez uma reverência e perguntou: "Senhor, desejam descansar aqui por um tempo?"

Yang Ling olhou e ficou surpreso. Antes, a pessoa que tocava a flauta no barco parecia ser Dai Lou’er disfarçada de homem, com um corpo muito semelhante. Mas agora, diante dele, esse jovem usava um chapéu branco com ornamentos de jade, feições claras e delicadas, vestido com uma túnica prateada simples, com um pingente verde de lótus pendurado na cintura, sem mais adornos.

Embora fosse belo, com lábios vermelhos e dentes brancos, tinha sobrancelhas fortes e olhar masculino, sem nenhum traço de maquiagem ou feminilidade. Era claramente um homem.

De repente, Yang Ling lembrou que Dai Lou’er mencionara que ele teria que viajar e não poderia levar seus criados masculinos. Então, como havia um jovem homem no barco? Teriam eles...

Com certa desconfiança, ele perguntou: "Você desceu do barco atrás? Qual é seu nome e sobrenome, jovem mestre?"

O jovem abriu os olhos com surpresa, olhou para ele e então sorriu, divertido: "Chamo-me Cheng. Agradeço ao senhor por me acompanhar até Jinling. Como o senhor pode, após um dia de viagem, já me esquecer assim?"

Yang Ling sorriu, encantado, e pensou que, se ele fosse realmente um homem, seria quase um ser encantado. Compreendeu então que Dai Lou’er era mesmo incrível. Isso não era mera maquiagem ou disfarce: ao observar suas características faciais, apesar da delicadeza e beleza, havia uma semelhança de cerca de oitenta por cento com Dai Lou’er.

Ela apenas modificara sua vestimenta, ajustara as sobrancelhas e os lábios com habilidade, e sua expressão e postura não revelavam a feminilidade de antes. Embora sua aparência permanecesse, ele parecia uma pessoa completamente diferente, até a voz se tornara andrógina, a ponto de enganar até ele próprio.

Yang Ling riu: "Então és o jovem mestre Cheng. Minha visão falhou ao ver-te com essas roupas. Esta viagem foi cansativa, ouvi dizer que à frente fica o local onde Zheng He construiu os navios de tesouro. Quero visitá-lo."

Os olhos de Dai Lou’er brilharam de interesse. Ele olhou profundamente para Yang Ling e disse: "Senhor, tem tanto interesse no estaleiro. Será que gosta da vida de navegação, de velejar pelos mares?"

Antes que Yang Ling respondesse, ele olhou para a floresta exuberante e disse: "Conheço um pouco sobre os navios de Zheng He. Posso guiar o senhor?"

Yang Ling não queria andar com ele, mas dado seu passado, não cultivava arrogância nem desprezo pelos outros. Como Dai Lou’er se oferecia, não podia recusar e assentiu: "Só será para conhecer. Se se sentir desconfortável no barco, podemos passear juntos."

Dai Lou’er abriu o leque com um movimento elegante, fechou-o lentamente e sorriu: "Seria uma honra acompanhar o senhor. Por favor, vamos."

Yang Ling assentiu, mas olhou para Liu Biao e Zheng Baihu. Esses seguidores sabiam da verdadeira identidade de Dai Lou’er e, ao perceberem que Yang Ling os olhava, desviaram o olhar, olhando para o céu, para o chão, para a paisagem, menos para ele.

Yang Ling esperava que eles se posicionassem discretamente ao seu lado e ao de Dai Lou’er, mas diante daquela atitude, murmurou palavras duras em seu interior, forçando-se a andar ao lado dela pela margem de terra próxima ao lago.

Dai Lou’er caminhava ao lado de Yang Ling sem nenhuma pose feminina, diferente da suavidade aquática que mostrara ao se encontrarem. A transformação no comportamento e postura era impressionante. Embora soubesse que ela recebera treinamento nas casas de chá, ainda assim se surpreendia.

Enquanto caminhavam, Dai Lou’er falou: "Senhor, Zheng Gonggong (Zheng He) navegou sete vezes para o Oeste, visitando muitos estados vassalos como Guli, Liusan, Malin, Cisa, Tianfang. Suas histórias são conhecidas de cor por nós do Jiangnan."

Yang Ling assentiu, observando as grandes árvores ao lado, que pareciam ter dezenas de anos. A floresta densa era organizada, parecendo ter sido plantada artificialmente. Ficou intrigado: Será que já existia reflorestamento na antiguidade?

Dai Lou’er percebeu seu olhar e explicou: "Essas árvores foram plantadas durante o reinado de Hongwu, com a intenção de crescerem por um século e servirem para a construção naval, aproveitando a matéria-prima local. Hoje, contudo, crescem sem cuidados. Ouvi dizer que o Estaleiro Longjiang só constrói pequenos barcos de dois ou quatro mastros, e como a demanda do governo diminuiu, muitos construtores buscam trabalho ao longo do rio..."

Yang Ling balançou a cabeça e suspirou: "Que pena. Antigamente, a marinha Ming era a melhor do mundo. Hoje, em Haining, vi os piratas japoneses navegando em barcos velhos e pobres, saqueando a mil léguas de distância. Se tivéssemos uma marinha poderosa, eles não ousariam agir assim."

Dai Lou’er sorriu: "Hoje em dia, a Dinastia Ming ainda tem uma marinha, mas só para patrulhar as águas próximas, perseguir comerciantes e pescadores ilegais. Essas embarcações não suportam as tormentas do alto mar."

Yang Ling lembrou-se da atitude de Wu Jiyuan sobre o comércio marítimo. Na região do Jiangnan, os nobres e o povo eram abertos e avançados, geralmente favoráveis à abertura dos portos.

Quando voltasse para a capital, se sugerisse ao imperador a abertura do comércio, enfrentaria muita resistência. Porém, se as várias camadas sociais do Jiangnan apoiassem a ideia, poderia fortalecer seu argumento.

Dai Lou’er, habituada à elite local, certamente entendia bem o assunto. Obter sua ajuda para convencer o imperador seria uma vantagem.

No entanto, ele percebeu que ela falava com cautela, apesar de não acreditar na capacidade da marinha Ming, não ousava dizer isso abertamente. Somente depois que ele expressasse sua opinião é que ela se sentia à vontade para falar francamente.

Pensando nisso, Yang Ling disse: "Sim, se o comércio marítimo fosse aberto, o país poderia enriquecer e fortalecer, além de conhecer melhor as situações estrangeiras, sem fechar os ouvidos ao mundo."

"Como está agora, nossos súditos ficam isolados no Norte e no Sul, enquanto estrangeiros circulam livremente pelo mar. Quando esses estrangeiros se tornarem capazes de navegar por mil léguas, nossa longa costa deixará de ser um obstáculo e se tornará um caminho aberto. No Norte, somos atacados anualmente pelos tártaros, e não conseguimos nos defender. Nossa costa é várias vezes maior que as fronteiras terrestres do sul. Se um inimigo viesse pelo mar, nenhuma quantidade de tropas seria suficiente para proteger."

Dai Lou’er sorriu: "Senhor tem visão ampla. Para que um país seja rico e forte, não se pode ignorar o mar. A riqueza vem dele, assim como os perigos."

Yang Ling parou e olhou para ela: "Muito bem dito, resumiu tudo." Ele achava que havia falado muito, mas só expressara aquilo. Surpreendeu-se com a concisão e precisão da mulher.

Ela sorriu suavemente: "Não fui eu que disse isso, sou apenas uma mulher... Quem disse foi Zheng Gonggong, o grande almirante."

Ao ouvir que Zheng He, há um século, possuía essa visão tão longeva, Yang Ling admirou profundamente o eunuco. Apesar de sua condição, sua sabedoria superava a de muitos eruditos.

Ao atravessar a floresta, chegaram aos estaleiros, com vários docas de largura entre dez e trinta zhang, e comprimento de cento e sessenta a setenta zhang. As docas estavam vazias, sem nenhum navio, com portões de água, pontes de madeira e muralhas de pedra, mas tudo coberto por ervas daninhas e deserto, sem um único ser humano.

Yang Ling ficou boquiaberto: "Este é o Estaleiro Longjiang? Onde construíam os navios de cem metros? Já foi desativado? Por que não há ninguém?"

Zheng Baihu chamou alguns homens para procurar e logo encontraram um velho de cabelos brancos, agachado, pescando. Feliz, chamou-o.

O velho parecia não ver oficiais há muito tempo. Ao ver Yang Ling cercado de pessoas, presumiu que era um alto funcionário e ficou assustado, esquecendo até a vara de pesca, correndo para cumprimentá-lo.

Yang Ling franziu a testa: "Senhor, você é um encarregado do estaleiro? Gostaria de saber se o estaleiro foi fechado, pois não há navios sendo construídos nem artesãos."

O velho respondeu humildemente: "Senhor, eu sou o chefe da oficina de cordas, um artesão hereditário. O estaleiro não foi fechado, mas o Departamento de Obras e a Administração Naval não deram ordens para construir navios há quase dois anos. Os artesãos não têm trabalho nem pagamento, mas têm que sustentar suas famílias."

Ele continuou: "Sem trabalho, fazem balsa, ajudam aqui e ali. Mulheres e crianças cultivam hortas e cuidam de animais na floresta. O estaleiro não foi abandonado, apenas mantemos uma equipe de supervisores que revezam o trabalho. Hoje é meu turno. Senhor, quem é o senhor...?"

Pela fala, o estaleiro era dividido em muitos setores especializados — cordas, velas, carpintaria, leme — indicando grande escala. Mas o estado atual era deprimente, com ervas daninhas por toda parte e águas calmas onde se podia pescar, distante do vigor dos gigantescos navios de outrora.

Yang Ling viu o velho de roupas gastas e sapatos apertados com dedos à mostra e não teve coragem de ser mais severo. Suspirou e olhou tristemente para o enorme estaleiro, seu entusiasmo desaparecendo.

O velho, sem saber quem ele era, permaneceu quieto, respeitosamente ao lado. Yang Ling pensou em explorar mais, mas após alguns passos, parou e disse: "Não importa, estou apenas de passagem, só queria dar uma olhada."

Eles voltaram em silêncio, com Yang Ling pensativo e preocupado. Dai Lou’er observava seu semblante, tentando entender seus pensamentos.

Ela perguntou timidamente: "Na verdade, os piratas japoneses causam problemas no litoral, mas não ameaçam a base da Dinastia Ming. Os pequenos estados estrangeiros nos mares não têm força para invadir nosso país. Por que, então, essa preocupação, senhor?"

Apesar de sua sabedoria, ela não via tão longe. Mal sabia que aqueles que considerava pequenos estados seriam, em décadas, incessantes em tentar abrir o mercado chinês. Sem sucesso nas negociações, recorreriam à força naval para dominar os mares e o mundo.

Esse conhecimento só viria séculos depois, com dolorosas lições. Exceto por Yang Ling, ninguém saberia o preço amargo que seria pago.

O que outrora foi o Estaleiro Longjiang, criador dos enormes navios que dominaram o mundo, agora era uma ruína. Em mais algumas centenas de anos, será que o próspero mundo central também cairia no abandono?

Yang Ling já sabia que a política de fechamento dos mares havia reduzido drasticamente a força naval chinesa, atrasando a ciência e a economia do país. Mas ao ver aquele cenário, compreendeu a gravidade da situação.

Se a decadência continuasse, não apenas o estaleiro desapareceria, mas também os artesãos, cuja técnica era passada de geração em geração. Sem trabalho e sustento, quem ensinaria ou aprenderia?

Pensou na história: se o governo não tivesse proibido o mar e a construção naval, a China poderia continuar sendo a potência dominante no Extremo Oriente, mantendo a vantagem tecnológica e não precisaria, séculos depois, gastar fortunas em navios ocidentais que seriam derrotados por nações estrangeiras.

Se hoje a marinha chinesa fosse forte, com comércio e colônias, como permitiria que pequenos países, menores que uma província do Sul, dominassem os mares? Ou que defesas precárias recebessem com dificuldade ataques de navios inimigos?

Atualmente, além do governo conservador, até comerciantes e nobres do litoral não apoiam expansão marítima, um obstáculo grande. Mesmo que fosse imperador, seria difícil mudar isso, quanto mais ele, que ainda tinha pouco contato com o governo central.

Ele conhecia o destino final dessa história, mas o triste era que talvez só pudesse assistir às lições e desastres se repetirem, vendo o país enfraquecer e o sangue derramar, inevitavelmente. Poderia evitar isso?

Enquanto caminhava, pensava melancolicamente, sem ânimo para admirar a paisagem ou conversar com Dai Lou’er.

Ela, por sua vez, imaginava que ele estivesse preocupado apenas com os piratas japoneses e disse: "Dizem que ‘montanha devora montanha, mar devora mar’. Separar o povo do mar é impossível. O governo não permite, mas comerciantes ricos formam grupos clandestinos para negociar com estrangeiros. Os mercadores estrangeiros têm proteção militar, e no mar perigoso, apenas com força podem se proteger. Montar forças armadas seria temido pelo governo, que os perseguiria."

"Assim, quanto mais o governo proíbe e reprime, mais os mercadores ficam em apuros, e mais roubos ocorrem. Essa questão é um nó impossível de desfazer. Não é fácil para o senhor."

Yang Ling balançou a cabeça: "Não é bem assim. Se não houvesse fechamento do mar e do comércio, e se nossa marinha navegasse livremente, poderia ser diferente?"

Ela ficou surpresa: "Como poderia?"

Ele arqueou as sobrancelhas, com um sorriso ambíguo: "Por que não? Se o problema é de pessoas, alguém pode desatá-lo. E será desatado um dia, talvez forçado. Quantas vidas serão prejudicadas até lá? Eu sirvo o imperador e compartilho suas preocupações, por que não tentar antecipar a solução?"

Dai Lou’er voltou para seu barco e retomou sua aparência feminina.

Yang Ling entrou na cabine e sentou-se, suspirando suavemente. Uma jovem serva de vermelho trouxe chá, massageou seus ombros com um sorriso: "Senhorita, por que suspira assim? Você, a mais bela do Jiangnan, se veste de homem para conquistar alguém? Acho que está encantada com esse jovem belo e promissor, não é?"

Dai Lou’er balançou a cabeça, com olhar vago: "Ele já está encantado comigo, não precisava esperar até hoje. Tola! Se eu estivesse vestida de mulher, ele nem sequer saberia quem sou a mil léguas daqui. Chu Ling, você ainda tem muito a aprender."

Nesse momento, uma jovem serva de vermelho entrou resmungando: "Senhorita, esse enviado real é mesmo despótico. Já mandou avisar que, assim que entrarmos na cidade, quer escoltar nossa comitiva. Se não fosse por você, como ele conseguiria tanta facilidade no Jiangnan? Que ingrato!"

Dai Lou’er sorriu com amargura: "Deixe pra lá. Ele não se aproveitou da situação nem atacou quando estávamos vulneráveis, isso já é raro. Outros, no lugar dele, estariam querendo me engolir e fingindo inocência diante dos outros."

Ela ponderou e disse: "Chu Yan, avise os barqueiros que nosso barco oficial deve entrar na cidade primeiro. E depois, agradeça ao enviado real, dizendo que não precisamos de escolta."

Chu Yan ficou surpresa: "Senhorita, não vai perguntar onde está a base do enviado?"

Dai Lou’er sorriu: "Não precisa. Os Seis Ministérios de Nanjing são liderados por Wang Qiong, que não receberá o enviado real. Quem o receberá será o eunuco Feng Gonggong, que tem residência particular na Rua Wu Yi. Recebê-lo ali é uma forma de bajulação. Então, ele deve morar na Rua Wu Yi."

Chu Ling riu: "Então vamos morar na Rua Wu Yi também, um encontro entre talentosos e belas damas."

Dai Lou’er lhe lançou um olhar repreensivo: "Não, isso só traria problemas. Vamos para Changganli, também ao sul da cidade, não muito longe da Rua Wu Yi. Ouvi dizer que ali reside um antigo rei dos mares, que quero encontrar."

Chu Yan estranhou: "Que rei dos mares? Não seria um pirata aposentado? Eles detestam que perguntem sobre o passado. Você não queria se mudar para o Norte? Por quê procurar essa pessoa? Vai querer voltar ao mar?"

Dai Lou’er sorriu suavemente, levantou-se e foi até a janela. Olhando para o rio caudaloso, seus lábios se curvaram num sorriso enigmático: "Quando você usa a beleza para seduzir, sente-se orgulhosa e altiva, como se fosse uma vergonha. Mas, se esse homem não se encanta com sua aparência, resta saber se você tem o que é preciso."

"Ele valoriza a abertura dos mares e o combate aos piratas. Se eu puder ajudá-lo a resolver essa grande questão... Faz tempo que não uso a cabeça, e me dói só de pensar. Mas, pensando bem, pensando bem, não acredito que não consiga encontrar uma solução..."

A embarcação oficial de Yang Ling já chegava às margens do rio Qinhuai. O eunuco encarregado da defesa de Nanjing, Feng Chengzhi, junto com o comandante da guarda Guan Jiangong e o chefe da polícia militar Shao Jiewu, esperavam no cais com outros oficiais e nobres.

Antes de entrar na cidade, Yang Ling recebera a notícia de que o chefe da polícia militar também viria ao cais para recebê-lo, o que o fez refletir.

Ele não tinha boa relação com a guarda imperial, e embora o departamento do sul fosse menos poderoso que o do norte, fazia parte da guarda imperial. Se Shao Jiewu, uma figura tão sensível, viesse pessoalmente, seria por ordem do comandante Zhang Xiu. Isso o deixou ansioso.

Na burocracia chinesa, a disposição das cadeiras, o modo de servir o chá ou o vinho, tudo carregava significados. Que um chefe da polícia militar o recebesse pessoalmente poderia indicar que Zhang, o comandante da guarda imperial de Tianjin, tinha algum interesse em apoiá-lo.

Pensando nisso, Yang Ling estava impaciente. Conseguir o apoio da guarda imperial seria uma vitória. Ele precisava de poder, de muitos para fazer sua vontade prevalecer, mudando o curso das coisas gradualmente. Ainda não sabia se as palavras do mestre Zhang eram verdadeiras, mas achava melhor agir mais e melhor.

O primeiro barco oficial deslizou suavemente, com as bandeiras do imperador e a bandeira com seu nome Yang tremulando ao vento. A rampa foi baixada para o cais, os barqueiros soltaram as amarras, e os servos amarraram firmemente as cordas nos moirões de pedra.

O eunuco Feng Chengzhi sorriu e cumprimentou Guan Jiangong e Shao Jiewu. A polícia secreta havia dispersado agentes ao redor para prevenir surpresas.

Entre os guarda-costas de Guan havia um oficial que fitava a proa do barco. Ao ver Yang Ling, revelou um sorriso amistoso.

Era Han Wu, irmão de Han Yuniang. Antes mesmo de sair da capital, Yang Ling o havia designado para um posto no exército do sul, indicado pelo supervisor da oficina imperial. Seu posto não era alto, o que complicava as autoridades locais.

Se a nomeação fosse pequena, os oficiais locais poderiam desdenhar, mas, para agradar Yang Ling, foi promovido a comandante do posto de defesa de Jinling, sob o comando do guarda Guan Jiangong. Embora fosse apenas um centurião, o cargo era influente localmente, e atendia aos interesses de Yang Ling.

Jinling não se comparava a outros lugares. O eunuco chefe e o comandante da polícia militar do sul não tinham ligação com Yang Ling. Apesar das diferenças de status perante o imperador, eles eram equivalentes em posição. Yang Ling não ousou desrespeitá-los e ficou na proa do barco. Quando a rampa foi baixada, sorriu e cumprimentou os três.

Atrás deles, um elegante e espaçoso restaurante com telhado alto e beirais largos. No terceiro andar, numa sala privada com cortinas verdes, uma mesa estava posta com pequenos pratos coloridos e um bule de chá de folhas de bambu. Sentado à janela, um jovem de beleza cristalina.

Vestia uma túnica branca em forma de meia-lua, corpo esguio e delicado, cabelo preto preso com um pente de madeira bordado em branco. Parecia ter dezesseis ou dezessete anos, com rosto de jade, olhos claros como fontes, nariz arrebitado e lábios curvados num sorriso enigmático, que exalava uma beleza encantadora. Um homem tão belo poderia facilmente enfeitiçar muitas jovens.

Ao longe, viu o barco oficial com a bandeira de Yang se aproximar. Levantou-se rapidamente, apertou a cortina e olhou com olhos arregalados, enquanto a âncora era lançada. Viu Yang Ling sorrindo ao desembarcar.

"Seis meses sem vê-lo..." Sentiu como se uma vida tivesse passado desde a última vez. Ele parecia mais maduro e imponente, mais alto e robusto, mas o rosto ainda tinha os traços familiares.

As longas pestanas do jovem tremulavam. Uma névoa envolveu seus olhos claros, que lentamente se transformou em duas lágrimas cristalinas que desceram pelo rosto de jade até a mesa.

Ele fungou, tentando conter o choro, a visão ficando turva. Através da cortina, sua imagem era um pouco borrada, como nas vezes em que o sonhara. Só que no sonho não via claramente o rosto, só sentia seu perfume, deitado em seus braços, encolhido num frio profundo, mas com o calor do seu peito colado ao rosto.

Agora o via claramente, vestido com uma túnica de seda cor de lótus, cinto de jade com pingente pendurado, botas pretas com bordados dourados. Um jovem cavalheiro encantador, irresistível...

Mas quem era aquela bela mulher de verde, alta e elegante, atrás dele?

Os olhos brilhantes do jovem se voltaram violentamente para Yang Ling, que sorria para os que vinham ao encontro. Seu sorriso e jeito irritavam.

De repente, uma multidão de oficiais cercou Yang Ling, escondendo-o da vista. O jovem, ansioso, ficou na ponta dos pés, tentando olhar além das cabeças. Quando não conseguiu, bateu os pés, pegou uma xícara de porcelana e bebeu um gole do licor verde e perfumado. Bateu a xícara na mesa e resmungou: "Enviado Yang, senhor Yang, tanta autoridade e poder. Quero ver quando vais me visitar, hum!"

Assim, Yang Ling adentrou em Jinling sob olhares atentos, cercado por oficiais e nobres, enquanto o jovem aguardava ansioso sua chegada.