Capítulo 132: A alegria de observar os peixes

A ponta da agulha trêmula aproximou-se silenciosamente da nuca de Yang Ling. Gao Wenxin sabia que, se a cravasse ali, ele sentiria apenas uma leve dormência, como um toque de seda, e jamais perceberia qualquer anormalidade. A seguir, ele cairia em um estado de alucinação e desejo intenso. Após uma noite de entrega e paixão, ele ainda usaria razões tão ridículas para rejeitá-la?

A pobre e talentosa médica, que aprendera a técnica ancestral da família Gao, a "Fênix Dourada e Borboleta de Jade", sempre a usara para salvar vidas. A única vez em que quebrara suas regras fora por Yang Ling, usando seu conhecimento para transformar um homem comum em um louco. Agora, pela segunda vez, queria transformar uma donzela em uma mulher feita, tudo por causa dele. Quem poderia dizer quantas dívidas ela teria com ele em sua vida passada?

Mas desta vez... o sentimento de culpa era esmagador. Seu coração batia como um cavalo em disparada. A agulha em sua mão tremia tanto que, se ela conseguisse acertar o ponto de acupuntura da luxúria, seria um verdadeiro milagre. Nesse momento, Yang Ling soltou um suspiro suave. Embora o som fosse tênue, Gao Wenxin recolheu a agulha para a manga num movimento rápido e perguntou, sentindo-se culpada: "Por que suspira?"

Yang Ling derramou um pouco mais de vinho medicinal na palma da mão e massageou suavemente o tornozelo dela, dizendo com um sorriso: "Seus pés são realmente belíssimos. Muitas mulheres são consideradas belas, mas seus pés não chegam nem aos pés dos seus. Pés tão delicados e cativantes como estes, se estivessem... no Oriente, além-mar, valeriam uma fortuna todos os dias."

Gao Wenxin, que passara pelo Departamento de Música e fora criada como uma dama de família nobre e educada, detestava ser comparada a uma cortesã. Ao ouvir aquilo, seu rosto mudou de cor e ela mordeu os lábios com força. Após um longo momento, ela deu uma risada triste e disse melancolicamente: "Embora eu tenha passado pelo Departamento de Música, ainda conheço o valor da dignidade. Graças ao senhor, que me salvou daquele inferno, eu não teria desejado viver se tivesse sido humilhada. Por que o senhor usaria isso para me insultar?"

Yang Ling ficou surpreso e apressou-se a explicar: "Você entendeu mal! É que... os costumes daquele país são diferentes dos da nossa Dinastia Ming. Mostrar pés belos é algo tão legítimo quanto recitar poemas ou pintar quadros para ganhar dinheiro. Eu não tive a menor intenção de insultá-la."

Recitar poemas e pintar quadros por dinheiro? Como Tang Bohu pintando cenas eróticas? Não era a mesma coisa que vender a si mesma como uma mulher de vida fácil? Com essa explicação, a tristeza de Gao Wenxin aumentou ainda mais. Ela não pôde evitar virar-se e soluçar sobre a colcha. Yang Ling não sabia se ria ou chorava; que tipo de problema as pessoas daquela época tinham? Elogiar os pés dela causava tanta confusão.

Ele levantou-se e, assumindo uma postura autoritária, disse: "Pare de chorar! Eu apenas achei seus pés naturais muito belos e fiz um elogio sincero. Sei que você é pura e virtuosa, e que preferiria morrer a perder sua honra. Como eu poderia desprezá-la? Francamente..."

Gao Wenxin ainda soluçava, mas ao ouvir Yang Ling elogiá-la por sua pureza, uma pontada de vergonha surgiu em seu coração: "O que estou fazendo? Se eu realmente enganar o senhor com este método, como ele me verá quando suspeitar de algo no futuro? Em meu clã, as mulheres que traem seus maridos são afogadas em gaiolas de porcos. Se eu fizer isso, não serei pior do que uma mulher leviana?"

Não! Eu irei procurar o Mestre Celestial Zhang para pedir que ele examine o destino do senhor. Se eu o amo, devo casar-me com ele de forma digna e pura, sem usar meios tão vis.

Yang Ling, vendo que o choro diminuía, mas não cessava, relaxou os ombros e, com uma expressão de súplica, mudou o tom: "Minha querida, por favor, controle-se. Se alguém ouvir, pensará que eu lhe fiz algo terrível!"

Gao Wenxin estava deitada na cama; o traje de jovem que vestia colava-se ao seu corpo, delineando suas nádegas arredondadas. Ao dizer "controle-se", Yang Ling lembrou-se de uma frase lasciva dita pelos Quatro Grandes Talentos de Jiangnan: "Sussurre para que seja mais suave". Ele não pôde evitar lançar um olhar furtivo para as curvas dela.

Gao Wenxin, ao ouvir o pedido terno, sentiu uma ponta de decepção por ele não a ter abraçado, mas não ousou abusar do carinho. Quando virou a cabeça para responder, flagrou o olhar de Yang Ling fixo em seu corpo e seu rosto corou instantaneamente. Yang Ling, ao ser descoberto, disse sem jeito: "Estou apenas... verificando se o seu tornozelo está muito inchado. Descanse bem, vou sair agora. Se... se for realmente inconveniente, pedirei a Mo Qinghe que envie duas servas para cuidar de você."

Wenxin sentou-se apressadamente, enxugou as lágrimas e disse: "Quem sabe quais são as intenções do eunuco Mo? É melhor que as pessoas dele não venham a este pátio. Eu... eu ficarei bem."

Yang Ling disse: "Descanse, então. Mais tarde mandarei alguém trazer o seu jantar." Dito isso, sem esperar que ela respondesse, ele fugiu rapidamente.

Gao Wenxin olhou fixamente para a cortina de contas que balançava na porta e suspirou, sentindo-se desolada. Ela tirou a agulha de ouro da manga e a guardou no estojo. Ao lembrar-se do olhar de Yang Ling, sentiu uma mistura de alegria e vergonha. Dizem que a mulher se arruma para quem a ama; se ela soubesse que ele a observava, teria demorado mais para virar o rosto e deixado que ele olhasse à vontade.

Pensando nisso, Gao Wenxin sentiu a sola do pé, onde Yang Ling tocara, começar a formigar. Um calor percorreu a planta do pé até o seu coração, que também começou a palpitar. Sem que ela notasse, um rubor espalhou-se por seu rosto.

***

No dia seguinte, o enviado Yang Ling convidou os notáveis e a elite de Hangzhou para um banquete. Como anfitrião, Yang Ling contou com a presença do prefeito de Hangzhou, Yang Mengying, e do eunuco supervisor Mo Qinghe, no Jardim Lu, em West Lake, famoso pelo local chamado "Observação de Peixes no Porto das Flores".

A presença dos três grandes líderes era uma honra imensa. A elite de Hangzhou compareceu em peso. Yang Ling, radiante, levantava sua taça para brindar mesa por mesa, ouvindo os elogios sobre suas conquistas na defesa contra os piratas, exibindo uma modéstia que mal escondia seu orgulho. Quando alguém perguntava sobre seu itinerário, ele dizia que, após inspecionar a guarnição de Longshan, retornaria imediatamente à capital, por isso quis agradecer à hospitalidade dos nobres de Hangzhou antes de partir.

Enquanto brindava, Yang Ling notou alguém fazendo sinais discretos para ele. Ao olhar com atenção, percebeu que era Huang Zhiyu, seu guarda-costas pessoal. No dia anterior, ele fora investigar o menino suspeito e, seguindo o rastro, descobriu que a família vivia ali há gerações. O pai, de sobrenome Zhan, vivia de guiar turistas, e a mãe trabalhava como tecelã na oficina de Gao Ming. Embora o menino tivesse uma deficiência, era o único filho do casal, que o amava profundamente.

Yang Ling, que ainda guardava uma esperança de que o menino tivesse sido adotado, perdeu qualquer dúvida. Ele ordenou imediatamente que Huang Zhiyu investigasse os outros órfãos acolhidos pela mansão de Mo, para verificar se eles ainda estavam com as famílias de tecelões.

Os homens de Huang Zhiyu, treinados nas táticas de espionagem, tornaram-se especialistas. Mo Qinghe podia ter muitos contatos, mas não conseguia esconder dezenas de pessoas se alguém estivesse determinado a investigar. Em pouco tempo, Huang Zhiyu trouxe informações precisas.

Yang Ling deu um sinal para que ele esperasse na ponte curva do jardim. Após brindar mais algumas vezes e notar que o eunuco Mo e o prefeito estavam ocupados em conversas, ele dirigiu-se à ponte.

O Jardim Lu era repleto de pavilhões e flores raras. Sob a ponte, a água límpida refletia o céu, e cardumes de carpas douradas e vermelhas aglomeravam-se, saltando como se alguém estivesse sacudindo um tecido vermelho sobre a superfície.

Yang Ling apoiou-se no parapeito, fingindo estar cansado pela bebida. Huang Zhiyu aproximou-se e sussurrou: "Senhor, descobri que o eunuco Mo governa Jiangnan há cinco anos. Dizem que, após casar-se com a famosa cortesã Dai Lou'er, ele começou a praticar caridade, construindo pontes e doando comida. Ele acolheu órfãos e os enviou para trabalhar em oficinas de tecelagem. Até agora, contando com aquele menino, ele acolheu 35 crianças."

Yang Ling perguntou: "Essas crianças ainda estão trabalhando nas oficinas?"

Huang Zhiyu balançou a cabeça: "Todas desapareceram!"

Yang Ling virou-se bruscamente: "Para onde foram?"

"Investiguei um dos casos, fingindo ser um tio distante do menino. Os tecelões disseram que, menos de um mês após a chegada, as crianças foram compradas. Como não haviam sido vendidas oficialmente, os tecelões, temendo uma acusação de tráfico humano, disseram que o dinheiro era apenas pelo custo da estadia. Disseram que um rico comerciante de Suzhou as levou para serem serventes, o que seria melhor do que a vida nas oficinas. O mais estranho é que o comprador é sempre o mesmo: Li Gui, um grande proprietário de terras em Suzhou."

"Li Gui? Esse nome me parece familiar..." Yang Ling lembrou-se do homem que vira no Templo Hanshan em Suzhou e suas suspeitas aumentaram. Li Gui era riquíssimo, mas por que todas as crianças acolhidas por Mo Qinghe acabavam nas mãos dele em menos de um mês? Ele lidava com empréstimos e terras, sem relação com a indústria têxtil. E por que Mo Qinghe, em três anos, nunca mencionara isso?

Yang Ling percebeu que Mo Qinghe sabia de tudo e tentara escondê-lo, por isso arranjara um órfão falso para enganá-lo. Ele ordenou a Huang Zhiyu que investigasse o passado de Li Gui, suspeitando que ele tivesse um apoio muito mais poderoso do que a família Wu.

Nesse momento, Mo Qinghe aproximou-se com um sorriso: "Senhor Yang, está cansado da bebida?"

Yang Ling dispensou Huang Zhiyu e respondeu com um riso: "A vista é fascinante. Bebi um pouco rápido, mas estou melhor agora."

Mo Qinghe lançou comida aos peixes, que formaram uma massa vermelha na água. Ele suspirou: "Se um peixe já foi fisgado, não morde a isca facilmente. Mas esses peixes, criados aqui, não têm cautela alguma. Se não fosse pelo cenário, eu quase teria descido para pegar alguns para acompanhar o vinho."

Yang Ling sorriu: "Os homens morrem por dinheiro, como as aves morrem por comida. Esses peixes estão presos aqui; se não podem escapar, o melhor é que vivam felizes. Pensar demais só traz problemas."

Ao ouvir a frase sobre dinheiro e comida, o sorriso de Mo Qinghe congelou por um momento, e a comida que ele lançava caiu quase toda sob a ponte.

Yang Ling observou, fingindo indiferença: "A vida é curta. Tirando a juventude e a velhice, quanto tempo temos para aproveitar as riquezas? Por isso, devemos aproveitar enquanto a vida é boa!"

Mo Qinghe ficou radiante: "O senhor tem toda a razão! Ouvi dizer que o senhor retornará à capital após a inspeção em Longshan. Como um pequeno gesto de gratidão, por favor, aceite isto." Ele entregou uma pilha de notas de banco de alto valor.

Yang Ling recebeu o presente, notando que a quantia era imensa, superando de longe tudo o que recebera dos outros notáveis. Ele guardou as notas na manga e disse, sorridente: "Em minha jornada por Jiangnan, o eunuco Mo é conhecido por sua integridade. Estou muito satisfeito. Jiangnan é o celeiro do império; conto com o seu apoio no futuro."

Mo Qinghe, que ouvira sobre o poder crescente de Yang Ling e vira sua habilidade em Haining, decidira jurar lealdade a ele. Ao ouvir a insinuação de Yang Ling, Mo Qinghe apressou-se a dizer: "O senhor é jovem e tem um futuro brilhante. Serei seu humilde servo e compartilharemos a sorte e o infortúnio daqui em diante."

Mo Qinghe apontou para os peixes: "Agora, olhando para estes peixes, sinto que eles compreendem o sentido da vida. Eu não sou o peixe, mas entendo a sua alegria!"

Yang Ling respondeu: "E se você não é eu, como pode saber qual é a minha alegria?"

Os dois se olharam e riram alto.