Capítulo 138: Estratégias para Conquistar o Favor

Os criados enviados por Mo Qinghe aguardaram o tempo estipulado pelo seu senhor e, fingindo pressa, correram à prefeitura para dar o aviso.

Ao ouvir que, sob a sua jurisdição, alguém atacara a comitiva do enviado imperial, o prefeito Yang ficou paralisado de pavor e furioso a ponto de quase perder o juízo. Pensou consigo mesmo: "Este bando de arruaceiros, será que estão a tentar arruinar a minha carreira?"

O magistrado, homem de letras, largou o pincel, arrancou um bastão de combate das mãos de um guarda e, liderando pessoalmente os seus subordinados, partiu em direção à mansão Mo. Na Dinastia Ming, os letrados costumavam praticar artes marciais, embora muitas vezes fosse apenas por exibição, mas a base técnica ainda lá estava. Os cidadãos de Hangzhou, ao verem o prefeito, empunhando um bastão e liderando a guarda municipal numa corrida desenfreada como cães famintos em busca de comida, ficaram estupefactos diante de tal espetáculo.

A atitude do prefeito Yang tinha um propósito claro. Se os revoltosos ferissem o enviado imperial ou o eunuco Mo, a sua carreira como "prefeito do paraíso" estaria terminada, se é que conseguiria manter a própria cabeça. Agora, com tantos cidadãos a vê-lo na linha da frente, a lutar para salvar o enviado, como poderia a corte imperial impor-lhe um castigo severo?

O contingente levado pelo prefeito era numeroso: guardas de todos os tipos e oficiais, somando quase mil homens. Dois dias antes, após Yang Ling ter entregado mais de trezentos prisioneiros a Yang Mengying, o fluxo de cidadãos que vinham à prefeitura para denunciar os crimes de Yuan Xiong era incessante.

Com o enviado ainda presente, Yang Mengying não se atrevia a relaxar. O tambor de petições à porta do tribunal não parava de soar, e as queixas acumulavam-se em várias mesas, obrigando os letrados decaídos, que escreviam petições por dinheiro, a montarem escritórios improvisados à entrada da prefeitura.

Com o constante movimento de prisioneiros, ele mobilizou todo o efetivo disponível entre a prefeitura e a prisão, o que permitiu reunir tão rapidamente aquele grupo.

Assim que chegaram à mansão Mo, os oficiais começaram aos gritos a prender todos. Os agentes secretos, que em combate valiam por dez, estavam limitados pela ordem de não matar e não conseguiam lidar com a multidão, mas os guardas municipais, habituados a lidar com o povo, agiram com perícia.

Num instante, bastões e chicotes voaram, e as algemas fizeram o seu trabalho. A multidão dispersou-se ou rendeu-se, e a situação foi rapidamente controlada.

Entretanto, o pátio lateral oeste estava em ruínas. O prefeito, acompanhado pelos seus inspetores, irrompeu pelo pátio traseiro à procura do enviado. Os agentes enviados por Liu Biao para buscar Gao Wenxin também chegaram.

Embora o ferimento de Yang Ling não fosse fatal, a perda de sangue deixara-o pálido e a sua aparência, manchado de sangue, era assustadora. Liu Biao e os outros ajudaram-no a chegar a um pequeno pavilhão. Gao Wenxin, ao receber a notícia, correu com medicamentos para tratar o ferimento. Liu Biao montou uma guarda cerrada em torno do pavilhão, proibindo qualquer intrusão.

O que deveria ser uma operação para capturar arruaceiros revelou-se uma tentativa de assassinato do enviado imperial por parte do eunuco guardião. O templo budista, sombrio e malcheiroso, parecia uma porta para o inferno, com uma cova contendo ossos humanos que fez até o prefeito Yang estremecer.

A senhora Mo, vendo a autoridade local, apressou-se a apresentar a sua versão dos factos, fingindo ter sido enganada por Mo Qinghe. Disse que, ao ouvir acidentalmente o marido e o mordomo conspirarem contra o enviado, convenceu o mordomo Li a agir corretamente, levando-o a denunciar a conspiração e a salvar a vida do enviado.

O mordomo Li Fu corroborou a história. Ambos, em sintonia, tentaram minimizar a sua própria participação nos crimes, culpando o falecido Mo Qinghe e o detido Li Gui, transformando as suas ações em atos de mérito.

Li Fu fora subornado por Dai Lou'er apenas dois dias antes. Ela, percebendo que Mo Qinghe se tornara um fardo, arquitetou o plano que o levaria à ruína, usando Li Fu como o seu braço direito. Sabendo da covardia e ganância do mordomo, ela seduziu-o com promessas de riqueza e favores, garantindo a sua lealdade antes de procurar Yang Ling em segredo.

Ela sabia que Li Gui não escaparia com vida, e que a confissão sob tortura era inevitável; logo, render-se ao enviado era a sua única saída.

Antigamente, quando Dai Lou'er era a cortesã mais célebre do "Pavilhão Chunyu", o prefeito Yang fora um dos seus admiradores. Quando ela foi levada por Mo Qinghe, o prefeito sentiu um profundo arrependimento. Vendo-a agora, tão frágil e a chorar de forma comovente, o prefeito ficou enfeitiçado, acreditando em cada palavra.

Ao ouvirem que Mo Qinghe conspirara com piratas japoneses, explorara a população através de agiotagem e usurpara terras, além de cometer o ato monstruoso de consumir o cérebro de crianças, todos ficaram horrorizados.

Os ossos sob o templo eram as vítimas daquelas atrocidades. O coveiro, ao recolher os restos mortais, sentiu-se tão enjoado que vomitou repetidamente.

Mo Qinghe, iludido pela crença de que consumir cérebros de crianças lhe devolveria a vitalidade perdida, construíra aquele templo bizarro para esconder os seus crimes e acalmar as almas das vítimas, tentando, paradoxalmente, proteger-se da retribuição divina com rituais supersticiosos.

Zhang Fubao, pálida e em choque, permanecia diante do pavilhão de Yang Ling. O Mestre Celestial Zhang tentou consolá-la, pensando que era apenas o susto, mas ela recusou-se a sair, preocupada com o homem que a salvara.

O Mestre Celestial riu, dizendo que o ferimento de Yang Ling não era mortal e que, após uma breve visita, partiriam. No entanto, o coração de Zhang Fubao estava em turbilhão: a ideia de que aquele homem, com as suas esposas e o seu destino incerto, pudesse ser o seu futuro marido, deixava-a inquieta.

O Mestre Celestial também suspirava; sentia-se em dívida para com Yang Ling. Pouco depois, o sargento Zheng saiu do pavilhão e informou que o enviado imperial, devido à perda de sangue, necessitava de repouso, mas que receberia o Mestre Celestial e o prefeito para uma breve conversa.

Dai Lou'er, à parte, calculava as suas hipóteses. Sabia que a fortuna de Mo Qinghe seria confiscada, mas mantinha consigo uma pequena fortuna em notas bancárias. O seu futuro, contudo, permanecia incerto. Sem poder agir abertamente como mulher, teria ela de se esconder ou encontrar um novo protetor?

O prefeito Yang, ao sair, tentou seduzi-la com o olhar, mas Dai Lou'er, embora sentisse o desejo de matá-lo, manteve uma fachada sedutora e submissa. Ela sabia como manipular homens como ele, que a viam apenas como um troféu.

Ao ser recebida por Yang Ling, Dai Lou'er usou a sua astúcia para oferecer conselhos sobre a administração dos impostos, tentando ganhar a confiança do enviado e assegurar a sua própria posição. Ela sugeriu que, para estabilizar a arrecadação, o enviado deveria promover oficiais locais de menor patente e utilizar os eunucos ociosos de Nanquim, uma estratégia que impressionou Yang Ling.

A conversa entre ambos tornou-se produtiva, deixando Gao Wenxin, que observava a cena, cheia de ciúmes e desconfiança. Após a saída de Dai Lou'er, Yang Ling, apesar dos ferimentos, acompanhou-a até à saída. Gao Wenxin repreendeu-o, alertando-o para a natureza perigosa daquela mulher, mas Yang Ling apenas sorriu, reconhecendo a utilidade da sua astúcia, enquanto acalmava a sua dedicada médica com um tom brincalhão.