Capítulo 135: Astúcia em Meio à Pressa

Bi Chun levantou-se lentamente e, com o olhar baixo, disse com frieza: "Parabenizo Vossa Excelência pela ascensão meteórica e pela posição de tamanha envergadura. Ao saber que Vossa Excelência inspecionaria a Guarda de Longshan, este subordinado não ousou negligenciar, dedicando-me a organizar os assuntos militares enquanto aguardava a sua chegada. Contudo, não compreendo a razão de Vossa Excelência ter entrado no acampamento na calada da madrugada, sem aviso prévio, imobilizado a minha guarda pessoal e, só então, ordenado que eu me apresentasse."

Yang Ling percorreu o ambiente com o olhar. Mais de vinte oficiais estavam parados, rígidos, contendo a respiração, mas todos atentos, ansiosos por entender o motivo daquela visita.

Ele sorriu levemente. O ataque surpresa à Guarda de Longshan, facilitado pelo conluio do Inspetor Ding, transcorrera sem o derramamento de uma gota de sangue, permitindo que Bi Chun fosse neutralizado. Sentindo-se aliviado, Yang Ling manteve uma postura serena. Ele olhou para Liu Biao, que deu um passo à frente e declarou em voz alta:

"O Superintendente da Fábrica Interna e Enviado Imperial, Yang, viaja pelo Sul para inspecionar as províncias. Com base na denúncia do Comandante-Assistente Ding, da Guarda de Longshan, investigamos o Comandante Bi Chun e o Vice-Comandante Lu Jiyun por desvio de soldos, apropriação indevida de terras agrícolas, falsificação de registros militares e negligência na manutenção de armamentos. Tais atos de corrupção causaram revolta popular e sofrimento extremo às tropas. As provas são irrefutáveis. Durante esta inspeção, o Enviado Imperial detém autoridade para investigar todos os assuntos militares e políticos ilegais na região. Por decreto imperial, Bi Chun e Lu Jiyun estão imediatamente destituídos de seus cargos e serão escoltados de volta à capital para responder por seus crimes."

Um tumulto irrompeu na sala. Os oficiais, que já suspeitavam que a entrada abrupta do Enviado Imperial não traria nada de bom, ficaram atônitos ao ver que tanto o comandante quanto o vice foram detidos de uma só vez.

Lu Jiyun estremeceu de pavor. Ambos, ele e Bi Chun, estavam tomados por choque e fúria. O Comandante-Assistente Ding Lin, ao ouvir que Liu Biao revelara publicamente o seu nome, sentiu o rosto alternar entre pálido e rubro: estava claro que o Enviado Imperial viera para derrubar Bi Chun, mas agora parecia que tudo fora instigado por ele. Ele não teria como se explicar.

Bi Chun exclamou furioso: "Como ousa dizer tal coisa? Sempre fui leal ao meu dever! Isso é claramente uma vingança pessoal de Ding Lin, que tenta me difamar! Vossa Excelência não deve acreditar em suas palavras!"

Ding Lin, perdendo a cautela, retrucou: "Comandante Bi, você sabe muito bem o que fez! Você e o Vice-Comandante Lu conspiraram para desviar o soldo das tropas, não foi? Por lei, esses fundos deveriam ser geridos por mim, o Inspetor. Por que você assumiu o controle total? Quando foi para o Norte, entregou o poder financeiro ao tal Lu, temendo que eu sequer tocasse no assunto..."

Yang Ling levantou a mão para interrompê-lo e disse: "Não julgo com base em boatos. Querem provas?" Ele se endireitou e ordenou: "Tragam as evidências!"

Imediatamente, quatro agentes entraram trazendo documentos volumosos e um baú. Yang Ling apontou para os registros: "Este volume contém a lista nominal de soldados. Se eu ordenar que cada um se apresente agora, e o número divergir em cem, não poderei deixar de considerar que vocês estão embolsando o soldo de homens fantasmas."

Bi Chun empalideceu. Cem homens? A diferença era de mais de mil. Como Yang Ling sabia? Ele lançou um olhar assassino para Ding Lin, desejando devorá-lo vivo.

Yang Ling apontou para outro documento: "Cada soldado deveria receber uma porção de terra e ser provido pelo governo com bois, ferramentas e sementes. Contudo, a maior parte dessas terras foi usurpada por vocês, oficiais de alto escalão, restando apenas solo estéril aos soldados. Vocês saquearam tudo, forçando os homens a abandonar a carreira militar e fugir. Isso também é uma calúnia de Ding Lin? Devo investigar um por um?"

Bi Chun, trêmulo e pálido, perdeu toda a sua arrogância. Yang Ling suspirou e acenou. Os agentes abriram o baú e retiraram um escudo. A superfície estava enferrujada, coberta de musgo e úmida; não via tinta ou manutenção há anos. Um agente golpeou o escudo com uma faca, que o atravessou como se cortasse papel. Em seguida, retirou uma mina terrestre do baú.

"As armas de fogo precisam de manutenção adequada," disse Yang Ling com desdém. "O que fizeram com a verba enviada pelo governo para a oficina de artilharia? De dez destas minas, duas sequer explodem!"

Bi Chun suspirou profundamente, fechou os olhos e silenciou. O Vice-Comandante Lu, como um galo com a garganta cortada, soltou um som gutural e desabou de joelhos, trêmulo.

Yang Ling virou-se, dizendo: "Exceto pela sua guarda pessoal, que diferença há entre esta unidade da Dinastia Ming e um bando de mendigos? Sem falar na sua conduta vil ao saquear os espólios durante o ataque dos piratas japoneses!"

Com um gesto, os agentes derrubaram Bi Chun e Lu Jiyun, amarraram-nos firmemente e os arrastaram para fora. O silêncio reinou no pavilhão. Os oficiais, cúmplices da corrupção, tremiam de medo.

Yang Ling suavizou o tom: "Sei que muitos de vocês cometeram irregularidades, mas sob pressão de seus superiores. Agora que eliminei o mal principal, não os perseguirei."

Os oficiais, aliviados, prostraram-se em agradecimento. Yang Ling voltou-se para Ding Lin: "Comandante Ding!"

"Às ordens!" respondeu Ding Lin, trêmulo.

"O exército não pode ficar sem líder. Assuma temporariamente o comando de Longshan até que cheguem ordens da capital." Ding Lin, exultante, agradeceu.

Yang Ling prosseguiu: "O grande erro de Bi Chun é a sua grande oportunidade. Devolva os soldos aos soldados, meça as terras e devolva-as, relate o número real de tropas e faça a manutenção dos armamentos. Vou enviar alguém para verificar seu progresso. Se alguém obstruir, eu mesmo cuidarei disso. E não se esqueça: treinem seus homens para que, quando os piratas voltarem, possamos expulsá-los para o mar. Não sejam como Bi Chun, que só perseguia riquezas."

Ding Lin e os oficiais, suando frio, responderam prontamente.

Ao sair do pavilhão, Yang Ling encontrou os prisioneiros. Ao ver seus antigos conhecidos, Guan Shouying e Zheng Dapeng, ele sentiu um aperto no peito, mas não parou para conversar. Instruiu Ding Lin sobre como lidar com os soldados remanescentes de Bi Chun.

De repente, um soldado correu em sua direção, gritando: "Quero ver o Enviado Imperial!" Antes que chegasse, foi derrubado por guardas e espancado. Yang Ling ordenou que parassem. Ao ver o homem, ficou surpreso: era Ma Ang. Ele havia esquecido que Ma Ang servia naquelas tropas.

"Soltem-no!" ordenou Yang Ling. Ma Ang, machucado, disse: "Temos laços, Excelência!"

Ma Ang, que fora rebaixado a tratador de cavalos por causa de sua irmã, Ma Lian'er, viu ali a chance de mudar seu destino. Após uma breve conversa onde os laços familiares foram implícitos, Yang Ling, com a ajuda de Min Wenjian, organizou que Ma Ang fosse transferido para um posto de comando sob o comando de Min, longe da vista de todos.

Por fim, Yang Ling partiu em direção ao escritório da alfândega, onde袁雄 (Yuan Xiong) se escondia. Ele pretendia cercar o local e cortar a fuga pelo porto. No entanto, ao aproximar-se do pântano de juncos, tiros foram disparados.

Yuan Xiong, ao perceber que estava cercado, ordenou que ateassem fogo ao pântano, uma tática desesperada para eliminar o Enviado Imperial. O fogo consumia tudo, e a fumaça sufocava as tropas de Yang Ling.

"Corte os juncos! Criem uma linha de contenção!" ordenou Yang Ling, mantendo a calma. Com astúcia, ele usou o fogo controlado para criar uma barreira contra o avanço das chamas, salvando seus homens enquanto o próprio Yuan Xiong, em seu pânico, acabou sendo cercado pelo incêndio que ele mesmo provocara. O destino de Yuan Xiong estava selado.