Capítulo 124: Insondável e Sinistro

O Administrador Liao, ao ver Yang Ling pensativo com a xícara de chá nas mãos, perguntou cautelosamente: "Vossa Excelência, por acaso... este chá não está do seu agrado?"

"De forma alguma! Um chá tão primoroso, nem mesmo na capital eu tive o prazer de provar. O aroma é inebriante e sinto o corpo todo renovado!"

Ao ouvir a pergunta, Yang Ling tirou do peito um lenço de seda, estendeu-o sobre a mesa e, com uma expressão de quem salivava, disse: "Administrador Liao, poderia ceder um pouco deste chá sublime para este inspetor? Depois de provar o seu, meu paladar ficou exigente; os chás comuns agora me parecem insípidos."

Dito isso, lançou um olhar a Gao Wenxin, que prontamente retirou de suas vestes um pequeno lingote de prata, pesando dez taéis, e o entregou.

O Administrador Liao, lisonjeado com o elogio, sentiu-se honrado. Ele prontamente tirou o pequeno saco de chá e o ofereceu com ambas as mãos: "O que diz, Excelência? O senhor gosta deste chá? Como um habitante de Hangzhou, sinto-me extremamente orgulhoso. Ora, considere este chá um pequeno gesto de cortesia, aceite-o para apreciar durante a viagem. Quando chegarmos ao destino, temo que o Eunuco Mo tenha presentes ainda maiores para lhe oferecer."

Yang Ling sorriu ironicamente em seu íntimo: "Mo Qinghe engana os superiores e oculta a verdade, substituindo itens por produtos inferiores. Como ele ousaria deixar que eu visse o verdadeiro chá de tributo?"

O Administrador Liao recusou a prata, mas Yang Ling insistiu, fazendo com que Gao Wenxin a guardasse enquanto ele aceitava o saco de chá.

Uma rajada de vento levantou o lenço de seda sobre a mesa. O olhar atento do Administrador Liao reconheceu imediatamente o bordado de Suzhou de altíssima qualidade. Admirado, exclamou: "Excelência, este lenço é uma verdadeira obra-prima!"

Ele pegou o lenço com delicadeza e, observando as flores de ameixeira que pareciam frescas, elogiou: "Que técnica de agulha! As mulheres de Jiangnan possuem mãos habilidosas e temperamento suave, sendo mestras em bordados minuciosos. Contudo, dominar tal técnica é algo que muitas moças não alcançam nem em uma vida inteira. Este lenço é uma peça rara, feita por um grande mestre; não tem preço e é impossível de encontrar!"

Aquele lenço pertencia à Princesa Yongfu, que o usara para envolver o bracelete de jade com o dragão. Yang Ling o guardara consigo, pretendendo devolvê-lo, mas não teve oportunidade de reencontrá-la.

Yang Ling pensou que, no mundo moderno, uma celebridade possui centenas de roupas e acessórios; quanto mais uma verdadeira princesa da Dinastia Ming? Certamente, ela não se importaria com um simples lenço. Ele o manteve consigo. Se não fosse pelo fato de ter sido um item que ele "tomou emprestado" sem permissão, ele já o teria presenteado a Yuniang.

Ao ouvir o Administrador Liao exaltar tanto o valor do pequeno lenço, ele se arrependeu de não tê-lo dado a ela. O Mestre Celestial Zhang, curioso, pegou a peça para examinar: "De fato, é um exemplo soberbo do bordado de Suzhou. Contudo, as cores são um pouco vibrantes demais para um oficial como o senhor, Excelência."

Enquanto ria, ele desdobrou o lenço e notou algo estranho nas flores de ameixeira sobre o galho antigo no canto inferior. Ao aproximar o olhar, percebeu o segredo e levou um susto, quase deixando o lenço escapar com o vento.

Na penumbra da noite, sob a luz bruxuleante, os outros não notaram os detalhes. Mas o Mestre Zhang, que estudava talismãs diariamente e estava familiarizado com os textos arcaicos dos antigos clássicos taoístas de Longhu Shan, reconheceu imediatamente a escrita.

As flores de ameixeira eram, na verdade, quatro caracteres em selo arcaico, dispostos de forma a compor o desenho da flor. Era uma obra de engenhosidade extrema.

Ao decifrar os caracteres "Yongfu Xiuning", o nome de batismo da Princesa Yongfu, o Mestre Zhang sentiu o coração disparar. Mesmo que Yang Ling não fosse casado, não haveria razão para uma princesa trocar presentes secretos com ele. Seria possível que o Inspetor da Fábrica Interna fosse tão audacioso a ponto de manter um romance com a princesa?

"Cautela, prudência!", pensou Zhang Yanshuo. Desde o exílio de seu tio, ele vivia com extremo cuidado. Ao se deparar com tal escândalo real, devolveu o lenço fingindo naturalidade e jurou a si mesmo que jamais revelaria que sabia identificar aquela escrita.

Yang Ling, embora conhecesse algumas normas daquela época, não vivia com medo constante. Ele guardou o lenço descuidadamente e agradeceu: "Agradeço ao Administrador Liao pelo presente."

...

Zhang Fubao, sob o pretexto de mal-estar, banhou-se e meditou por uma hora. Ao sentir-se revigorada, tentou consultar o oráculo novamente. Com sua habilidade limitada, obteve apenas a primeira frase, idêntica à que seu pai lhe escrevera.

Ela sabia que seu irmão tinha maior domínio das artes divinatórias, mas, sendo uma jovem de treze ou catorze anos, como poderia ter a audácia de pedir que ele lesse seu futuro amoroso?

Apoiando o rosto nas mãos, ela murmurou: "Meia lua sobre o rio, flores vermelhas lavadas na montanha de ossos. Quando as armas se erguem, sombras surgem, diante da estátua de Laozi, o prometido aguarda."

Repetindo as palavras com raiva, ela bateu na mesa: "Pai detestável! Faz mistério até com a própria filha. Se não sabe, que diga logo, por que me deixar adivinhando?"

Ela olhou pela janela para a lua, perdida em pensamentos: "Não pode ser ele. Ele já tem esposa. Eu, Bao'er, não nasci para ser concubina. Mesmo que ele seja extraordinário, não posso me casar com ele. Deve ser apenas imaginação minha."

Sentindo-se subitamente inquieta e frustrada, ela saiu da cabine e perguntou a um guarda: "Já serviram o jantar?"

Todos ali sabiam que ela era a irmã do Mestre Celestial, então o guarda respondeu respeitosamente: "Sim, senhorita. O Inspetor e o Mestre Celestial foram jantar na margem do rio."

Zhang Fubao, irritada por não ter sido chamada, seguiu até o local. Ao chegar, encontrou Yang Ling e o Mestre Zhang desfrutando de caranguejos, servidos por Gao Wenxin.

Apesar de ser uma dama, Zhang Fubao não se fez de rogada e sentou-se para comer com o mesmo entusiasmo de Yang Ling. O Administrador Liao, tentando ser agradável, falava sobre a suavidade e a doçura da fala das mulheres de Hangzhou, comparando-as a uma melodia.

Yang Ling riu: "É mesmo? Visitei Hangzhou uma vez, há muitos anos, mas foi uma passagem rápida, não tive tempo de apreciar os encantos locais."

Zhang Fubao, mordendo um caranguejo, interrompeu com ironia: "Ouvi dizer que o Inspetor veio ao sul em missão oficial. Planeja levar centenas de homens para as ruas apenas para ouvir as moças conversarem?"

O Administrador Liao, percebendo o clima, mudou de assunto para as lendas locais, como a do Pagode Leifeng. Porém, a versão que ele contou era diferente da que Yang Ling conhecia: uma história onde a serpente branca e a peixe azul eram demônios malignos que humilhavam Xu Xian, sendo capturadas pelo monge Fahai, que as aprisionou para sempre.

Yang Ling, achando a história monótona, decidiu contar a versão que ele conhecia — a história de amor, sacrifício e união. Zhang Fubao e Gao Wenxin ficaram fascinadas.

Ao final, Yang Ling mencionou a lenda de que, ao abrir um caranguejo, seria possível ver a silhueta do monge Fahai, como se ele estivesse sentado em meditação. Todos abriram seus caranguejos e, para surpresa geral, encontraram a marca.

Gao Wenxin, observando Yang Ling com admiração, sentiu um aperto no coração: "A serpente branca teve a coragem de se tornar humana por amor. Eu, uma serva, não passo de uma sombra que trabalha para os outros, sem esperança de um final feliz."

...

Ao anoitecer, a comitiva chegou ao porto de Hangzhou. O Inspetor Mo Qinghe, junto aos demais eunucos e funcionários locais, aguardava ansiosamente. Yang Ling, como Inspetor da Fábrica Interna, era agora o superior hierárquico daquelas "autoridades locais".

A recepção foi grandiosa, com música, fogos de artifício e uma multidão de curiosos. Após os cumprimentos protocolares, Yang Ling foi levado ao "Zui Xian Lou", o restaurante mais luxuoso de Hangzhou.

A arquitetura do local era de uma beleza estonteante, parecendo um jardim celestial. Enquanto bebiam, as mulheres que serviam o banquete, com seus movimentos graciosos e olhares suaves, tornavam o ambiente ainda mais inebriante.

Mais tarde, ao chegar à residência oficial — uma mansão cedida por Mo Qinghe — Yang Ling encontrou uma mulher de beleza singular, vestida de verde, que caminhava pelo jardim como se fosse feita de água e luz. Era a esposa de Mo Qinghe.

Yang Ling ficou atônito. Como um eunuco poderia ter uma esposa tão bela?

Dentro da mansão, Mo Qinghe e sua esposa, Xiao Lou, discutiam a chegada de Yang Ling. Eles não eram um casal comum; ela era uma ferramenta nas mãos de um homem calculista, e ele, um eunuco que, apesar de amar sua esposa, não via problemas em usá-la para manipular poderosos.

"Ele é jovem, mas não subestime um homem que conseguiu enfrentar os grandes ministros da capital", dizia Mo Qinghe.

Enquanto isso, Yang Ling, em seu quarto, recebia o tratamento de Gao Wenxin. Ao saber que um antigo conhecido, o Magistrado Min, estava na cidade, sentiu-se esperançoso. A noite em Hangzhou mal começava, e as intrigas, como as águas do rio, apenas começavam a se agitar.