Capítulo 139: Canção de Changgan

A situação em Suzhou e Hangzhou estava resolvida.

Yuan Xiong fora capturado e o Departamento de Tarifas fora erradicado. Cinco mil coletores de impostos, transformados num instante em rebeldes que mataram funcionários reais, foram confinados nas prisões.

Mo Qinghe fora executado. As três grandes famílias da região — a mansão Mo em Hangzhou, Li Gui em Suzhou e Du Qingjiang em Jinling — foram completamente revistadas e confiscadas pelos agentes do Neichang, que surgiram sem deixar rastros.

Ninguém esperava que Yang Ling, recém-empossado como supervisor das tarifas, fosse capaz de tamanha audácia e de medidas tão implacáveis sem possuir qualquer base sólida de poder.

Ao ouvir as notícias, Li Daxiang, aterrorizado, trancou-se em sua residência, alegando uma doença grave. Ele, que era o maior proprietário de lojas de tecidos na região de Suzhou e Hangzhou, era um grande comprador de seda. Embora costumasse pressionar os preços para baixo, o povo já se acostumara a vender-lhe sua produção. Com a paralisação de seus negócios, as tecelãs, habituadas a fornecer para a Casa de Sedas Li, ficaram perdidas. Após dois dias de espera e com as lojas permanecendo fechadas, elas não tiveram escolha a não ser pedir aos seus maridos que carregassem as mercadorias em varas e saíssem de porta em porta oferecendo-as nas tecelagens e casas de comércio.

Ao saber da situação de Li Daxiang, Yang Ling ficou entre o riso e a frustração. Enviar alguém para convocá-lo? O problema era que o eunuco Li certamente não era "limpo". Provavelmente, assim que recebesse a mensagem, ou fugiria ou se enforcaria. Teria ele coragem de vir a Hangzhou?

Ou talvez... ele mesmo devesse ir vê-lo? Tendo os exemplos de Yuan Xiong, Bi Chun e Mo Qinghe, o resultado provavelmente seria o mesmo. Contudo, se Li Daxiang também abandonasse o posto antes mesmo de a nova supervisão de tarifas ser estabelecida, a situação em Jiangnan ficaria perigosa.

Enquanto Yang Ling se preocupava, o Mestre Celestial Zhang, antes de partir, veio visitá-lo para agradecer e despedir-se. Ao vê-lo, Yang Ling teve uma ideia. Expôs suas intenções, pedindo ao Mestre que, em seu caminho de volta, parasse em Suzhou e, junto com o rico cavalheiro local Wu Jiyuan, visitasse o eunuco Li, expressando a benevolência de Yang Ling para com aqueles que prestassem serviço.

Yang Ling não conseguia usar palavras muito refinadas, mas a ideia central era que a liderança estava satisfeita com o trabalho de arrecadação do eunuco Li e desejava elogiá-lo. Quanto à sua loja de sedas, desde que não oprimisse excessivamente o povo, seria até benéfica para a economia de Jiangnan. Esperava-se que o eunuco Li não fosse arrogante nem impaciente, esforçando-se para ser um modelo para os outros eunucos fiscais de Jiangnan.

Enganar e persuadir as pessoas era a especialidade do Mestre Celestial Zhang. Ao entender que o emissário Yang, tendo demonstrado autoridade excessiva, agora precisava oferecer uma cenoura para acalmar seus subordinados, ele aceitou a tarefa com um sorriso divertido.

Após Yang Ling terminar de tramar a lábia para o eunuco Li, foi a vez de o Mestre Celestial Zhang usar sua lábia com ele. Segundo o Mestre, a fisionomia de Yang Ling era extraordinariamente auspiciosa — um destino de altos cargos, grandes riquezas e uma vida plena. Embora tais palavras, vindas de um Mestre Celestial, pudessem parecer as de um cartomante comum, Yang Ling não as levou a sério.

O Mestre Celestial, não ousando revelar o segredo da transmigração de Yang Ling, hesitou por um momento antes de acrescentar: "Talvez o senhor não queira ou não deseje, mas seu destino está fadado a constantes batalhas. A longevidade e a sorte daqueles que morrem violentamente transferem-se para o senhor, acumulando fortuna e vida. Isso é o que chamamos de 'destino rígido que captura a sorte'. O destino humano é a coisa mais curiosa que existe; não se deve acreditar plenamente, mas também não se deve ignorar."

Yang Ling ficou atônito: "O que isso significa? Por que essas palavras soam como 'subir sobre os ombros dos outros' ou 'manchar o chapéu oficial com o sangue alheio', termos usados para descrever funcionários corruptos? Roubar a vida e a sorte dos outros?"

Pensando nisso, Yang Ling sentiu um sobressalto: "Desde que cheguei a esta era, mudei, em maior ou menor grau, o destino das pessoas ao meu redor. Se eu não tivesse vindo, Youniang teria morrido? O povo de Jimingyi teria perecido? Li Yi e Dai Qian ainda estariam vivos? E o encarregado Ma, o comandante Bao, Wang Jinglong, Mo Qinghe? Wang Qiong e Hong Zhong seriam rebaixados? Bi Chun e Yuan Xiong estariam na cadeia?"

Alguns viveram ou morreram por causa dele, outros ascenderam ou caíram em desgraça por sua causa. Seria ele realmente alguém que "rouba a sorte" com um destino rígido? Ao refletir profundamente, percebeu que, desde que chegara a este mundo — embora não fosse sua intenção —, as turbulências sempre o cercavam. Cada vez que alguém se dava mal ou morria, sua carreira oficial avançava. Seria isso a tal sorte roubada?

Yang Ling sentiu-se apreensivo e olhou para o Mestre Celestial, temendo que ele pudesse ver a verdadeira origem de sua alma.

Zhang Fubao, sentada ao lado, permanecia contida e silenciosa. Mas, como diz o ditado, quem fala não tem intenção, mas quem ouve sim. A menção às "batalhas constantes" ressoou em sua mente, lembrando-a da profecia sobre a "sombra da primavera movendo-se quando as armas se levantam". Seu rosto tingiu-se imediatamente de um rubor intenso.

Hoje, Zhang Fubao não queria vir, alegando indisposição, mas como Yang Ling se ferira por sua causa, seria indelicado não agradecer. Embora fosse jovem, o Mestre Celestial, como líder da montanha Longhu, prezava pela etiqueta e, apesar de mimar a irmã, forçou-a a comparecer.

Zhang Fubao sentia-se desconfortável ao ver Yang Ling; queria evitá-lo a todo custo. Ela se remexeu na cadeira e lançou-lhe um olhar furtivo: "Este homem... tem um alto cargo, é bonito e não fala de forma irritante. Se fosse para ser marido de alguém, não seria um mau partido."

"Mas eu sou a irmã do Mestre Celestial, como poderia ser uma concubina? A mamãe sempre observa a esposa principal com cautela e um sorriso forçado... aquela aparência de quem sofre... eu não quero isso. Por melhor que ele seja, não quero."

"Se o que o Mestre disse for verdade, significa que minha chegada mudou tantas coisas que meu destino se tornou algo que nem os deuses podem prever? Se for assim... será que morrerei em um ano?"

Pensando nisso, e lembrando-se das promessas de sorte e longevidade do Mestre Celestial, Yang Ling, embora ainda cético, agarrou-se àquilo como um náufrago a um fio de palha. Ele preferia acreditar.

"Se as palavras do Mestre se concretizarem," disse Yang Ling com surpresa e alegria, "irei pessoalmente à montanha Longhu, prestarei homenagem ao Senhor Laozi e oferecerei incenso em gratidão."

Zhang Fubao, como se tivesse levado um susto, saltou da cadeira e agitou as mãos nervosamente: "Não vá, não vá, não pode prestar homenagem, não pode... hehe... hehehe..."

Vendo o irmão e Yang Ling a olharem com espanto, ela deu uma risada seca, tentando se justificar com um sorriso sem graça.

O Mestre Celestial revirou os olhos, pensando: "Minha irmã parece estar realmente doente hoje. Se o Comandante do Neichang for prestar promessas, quanto incenso ele gastaria? A montanha Longhu precisa que eu a sustente; essa menina tola, afasta as bênçãos dos outros."

O Mestre Celestial lançou um olhar severo à irmã, virou-se para Yang Ling e sorriu: "O pequeno taoísta sabe que o senhor está ocupado. Além disso, a viagem à capital foi longa e minha mãe já nos convocou para retornar à montanha. Não o perturbaremos mais, despedimo-nos agora. Espero que possamos recebê-lo na montanha Longhu um dia."

Após despedir-se dos irmãos, Yang Ling começou a resolver a questão dos responsáveis pelas tarifas e pelos impostos sobre cereais. Ele não estava familiarizado com os eunucos guardiões das áreas vizinhas. Tinha a intenção de consultar Dai Lou'er, mas, desde aquele dia, ela vivia reclusa. Yang Ling estava hospedado em uma área fortemente vigiada, onde ela nunca punha os pés.

Lembrando-se de como ela agira de forma sedutora e submissa, Gao Wenxin temia que ela voltasse para seduzir o oficial. Agora que Yang Ling estava hospedado no pátio leste e ela era a única proprietária restante, havia mil desculpas para encontros, mas ela não aparecia.

Yang Ling enviou alguém para perguntar. Dai Lou'er não veio, mas enviou uma carta perfumada listando os nomes, temperamentos, condutas e capacidades de mais de dez eunucos guardiões das redondezas, como se já soubesse que ele faria essa pergunta.

Yang Ling não confiava totalmente nela. Embora o plano de Dai Lou'er fosse, de fato, a melhor maneira de resolver a situação em Jiangnan sem dar desculpas ao Departamento de Cerimonial para atacá-lo, sua calma e frieza não condiziam com a aparência frágil e tímida que ela projetava.

Desde tempos imemoriais, bordéis escondiam mulheres extraordinárias. Mesmo que ela fosse uma heroína, se temia represálias de Mo Qinghe, deveria ter permanecido nas sombras. No entanto, ela foi proativa demais. Não havia uma razão clara para ela ter planejado a queda de Mo Qinghe daquela forma. Yang Ling mantinha uma reserva em relação a ela.

Contudo, o comportamento atual de Dai Lou'er era impecável. Ela vivia reclusa e, ao oferecer conselhos para agradar o emissário imperial, agia exatamente como se esperaria de uma parente de um oficial criminoso que busca proteção. Como emissário que aceitou sua denúncia, Yang Ling não só não podia questioná-la, como deveria protegê-la e encontrar um destino seguro para ela, para evitar críticas.

Yang Ling enviou homens para investigar discretamente as informações da carta. Embora as informações fossem apressadas, comparando-as com os fatos, parecia que Dai Lou'er não mentira.

Após uma breve comparação, Yang Ling escolheu dois supervisores fiscais e ordenou que partissem imediatamente para Hangzhou. Como eunucos enviados pelo imperador, eles tinham autoridade para assumir o cargo; Yang Ling, como responsável pela supervisão, tinha o direito de organizá-los e, posteriormente, pedir a confirmação da corte.

Os dois novos supervisores, sentindo que a sorte lhes sorrira, correram para Hangzhou e, após apresentarem suas credenciais a Yang Ling, começaram a trabalhar com vigor, auditando impostos, organizando dívidas e recrutando pessoal. Embora houvesse um certo grau de encenação para agradar o superior, suas capacidades eram indiscutivelmente notáveis.