Capítulo 120 — O Deus da Riqueza do Ocidente

Liu Biao sorriu e disse:
— Meu senhor, existem cerca de vinte comandantes de mil na Guarda Imperial. Conheço a maioria deles e posso dizer que há dois que estão mais descontentes: um é este Comandante Wu e o outro é Yu Yong, o oficial de origem estrangeira que passa o dia todo vigiando o portão da Sede de Comando. Wu Jie não pertence ao círculo de confiança do Comandante Zhang nem do Comandante Mu, por isso sempre foi deixado de lado. Se o senhor o promover, ele certamente lhe será leal. Além disso... a meu ver, o conflito com o Depósito Oriental ocorre porque temos autoridade para supervisioná-los e retiramos o seu controle sobre a fiscalização de impostos, que era a sua maior fonte de renda. O confronto, portanto, é inevitável. Mas a Guarda Imperial é diferente; é uma instituição sob regime militar, mantida pelo tesouro imperial. Eles sempre cooperaram com o Depósito Oriental porque este detinha o poder fiscal e, sendo muito rico, oferecia grandes benefícios à Guarda. Se conseguirmos assumir a fiscalização enviada pelo Palácio para as diversas regiões e fazer com que obedeçam às suas ordens, não será difícil dividir a Guarda e o Depósito. Portanto, mesmo que o Comandante Wu seja leal à Guarda, o senhor não precisa se preocupar. Se o Comandante Zhang perceber que não temos a intenção de prejudicá-lo, talvez ele se afaste do Eunuco Fan e busque a sua amizade.

Yang Ling entendeu imediatamente. A relação entre a Guarda Imperial e o Depósito Oriental era cimentada pelo dinheiro. Se ele conseguisse intimidar os fiscais locais, controlar essa fonte de renda e oferecer certas vantagens à Guarda, poderia, no mínimo, mantê-la neutra.

Yang Ling disse alegremente:
— Amanhã pedirei ao Imperador que emita um decreto transferindo o Comandante Wu. Há também o vice-magistrado Huang, de Jimingyi, que me ajudou muito no passado. Você e Yiqing são especialistas em combate, mas eles são mais habilidosos em inteligência e administração interna. Com vocês quatro, minha base estará consolidada.

Enquanto falavam, o velho mordomo espiou pela porta e disse com um tom estranho:
— Senhor, há um... há um oficial da Guarda Imperial no portão que deseja vê-lo.

Yang Ling hesitou e perguntou:
— Seria um oficial de sobrenome Qian?

O mordomo respondeu com um sorriso forçado:
— Aquele oficial disse que se chama Yu. Mas a aparência dele é diferente da nossa; é um homem de origem estrangeira.

Um estrangeiro! Yu Yong? Ele tinha acabado de ser mencionado. O que ele estaria fazendo ali? Yang Ling olhou para Liu Biao, desconfiado. Liu Biao também não sabia o motivo da visita. Ele refletiu e disse:
— Senhor, este Comandante Yu Yong, por ser estrangeiro, nunca teve prestígio na Guarda Imperial. Ouvi dizer que suas três filhas são belezas exóticas de olhos claros e cabelos dourados. A mais velha casou-se com o sobrinho-neto do Eunuco Wang Yue. Foi por causa do Eunuco Wang que o Comandante Zhang lhe concedeu um cargo honorário, sem poder real. Não creio que tenha sido enviado pelo Comandante Zhang. No entanto, este homem só se preocupa com pequenos ganhos e, embora esteja no exército, comporta-se mais como um mercador; não possui grande talento. O senhor pode sondar suas intenções e dispensá-lo depois.

Yang Ling assentiu e ordenou:
— Peça-lhe que espere na sala de estar. Vou verificar o que ele deseja antes de decidir.

A visita de Yu Yong era, de fato, uma tentativa de se aliar a Yang Ling. Na Guarda Imperial, ele sempre fora uma figura decorativa, apelidado pelas costas de "o comandante do portão", e estava profundamente insatisfeito.

Hoje, ao saber que Yang Ling estava estabelecendo o seu próprio órgão, o Escritório Interno, ele fez seus cálculos. Se ele se aliasse a Yang Ling e fosse valorizado, tornar-se-ia um homem de confiança assim que o novo órgão se firmasse. Se o Escritório Interno não conseguisse resistir ao Depósito Oriental e caísse, ele não seria implicado, graças à proteção do Eunuco Wang Yue. Era um negócio de baixo risco e alto retorno, uma oportunidade rara.

Ele sabia que, para obter favores, precisava ser o primeiro a oferecer lealdade. Se esperasse Yang Ling alcançar o sucesso, talvez nem como guarda de portão fosse aceito. Com a mentalidade de um mercador que percebe uma oportunidade e não hesita em investir, o Comandante Yu apareceu apressadamente.

As belas Yutangchun e Xuelimei, ao ouvirem que um estrangeiro de olhos claros havia chegado, ficaram preocupadas. O senhor mal chegara em casa e já recebia visitantes. Seria uma nova missão do Imperador para mandá-lo para longe?

Aquele jovem Imperador não tinha juízo; na noite de núpcias, em vez de ir para o quarto, foi soltar fogos e ler documentos. Se não fosse por ele ter concedido o casamento, mas obrigado o senhor a ficar iluminando fogos em vez de estar com elas, as duas não estariam tão ressentidas.

Yu Yong, ao encontrar Yang Ling, foi direto ao ponto após as cortesias iniciais, declarando que queria se juntar ao Escritório Interno. Yang Ling balançou a cabeça internamente: "Como alguém pode ser tão imprudente de se abrir assim sem conhecer o interlocutor? Ele está na Guarda Imperial há tantos anos e sua experiência política é menor que a minha. Este homem é inútil."

O semblante de Yang Ling esfriou e ele disse calmamente:
— Agradeço a consideração, Comandante Yu. Não é que eu queira afastá-lo, mas não gostaria de arruinar o seu futuro. O senhor é um comandante na Guarda Imperial, enquanto meu Escritório Interno não tem homens nem dinheiro. Que futuro poderia haver aqui?

Yu Yong, acostumado a ser subestimado, não se deixou abater. Quando estava prestes a reafirmar sua lealdade, Yang Ling o interrompeu:
— Comandante, o Escritório Interno é modesto e não temos os postos oficiais que a Guarda possui. Estou pensando em adquirir empresas de transporte civis para coletar informações e transmitir mensagens. É uma medida desesperada; por que o senhor viria para cá?

Yu Yong ficou surpreso e, com um suspiro, disse:
— O senhor não precisa ser modesto. Vejo que o senhor já pensou nisso. Eu sabia que o Imperador não lhe deu verbas, então quebrei a cabeça para criar este plano e oferecê-lo como prova de minha sinceridade. Mas agora... esqueça.

Ele estava prestes a se retirar, desanimado, quando Yang Ling o deteve:
— Como? O senhor também pensou em empresas de transporte?

Yu Yong suspirou:
— Eu sabia que os letrados desprezam os mercadores e achei que talvez não tivessem pensado nisso. Pensei que fosse um plano brilhante, mas vejo que o senhor já... estou envergonhado.

Yang Ling sentiu um impulso e disse:
— O senhor poderia me expor sua ideia? Se nossas visões coincidirem, e se o senhor realmente me respeita, estou disposto a trabalhar com o senhor.

Yu Yong alegrou-se:
— O senhor fala sério? Então serei franco. O senhor hesitou há pouco por medo de que a notícia causasse ciúmes na Guarda e no Depósito, não é? O senhor pode confiar em mim. Um plano tão lucrativo, os homens do Depósito Oriental e da Guarda, que só sabem extorquir, nunca pensariam nisso.

Yu Yong continuou, entusiasmado:
— Senhor, se as empresas de transporte forem geridas por civis, mal conseguem sobreviver. Mas se o senhor as gerir, com o poder do Escritório Interno, o fluxo será desimpedido e os lucros, imensos. A China é rica, o que falta é a logística.

"Veja, as regiões prósperas têm transporte facilitado. Onde há tráfego, há riqueza. Ao longo dos canais, cidades surgiram do nada. Todas prosperaram devido ao transporte fluvial."

"Empresas comuns não vão longe e são exploradas pelas autoridades locais. Mas o Escritório Interno é diferente. Por exemplo, Hunan e Hubei produzem chumbo branco. Custa duas moedas de prata a carga, mas em Guangdong vale seis. Ao ser exportado para o exterior por mercadores autorizados, pode ser transformado em dezoito moedas de prata — um lucro de nove vezes! O que sobra, trazido de volta a Guangdong, rende mais seis. Uma única carga gera um lucro líquido de oito moedas de prata. Imagine mil cargas! E se nós mesmos fizermos o refino com especialistas estrangeiros, o lucro multiplicará."

Yu Yong falava sem parar, e Yang Ling ouvia boquiaberto. Yu Yong, achando que tinha acertado em cheio, riu triunfante:
— Isso é apenas um exemplo. Podemos transportar grãos para as fronteiras, sal para Huaiyang, tecidos para Wu e Yue, chá para Sichuan, porcelana para Jianghuai. Com o Escritório Interno, nada ficará parado. Onde houver transporte, haverá um rio de prata."

"Além disso, podemos construir estalagens e restaurantes ao longo do caminho, para não deixar o lucro escapar. E se precisarem de mulheres ou jogos de azar? Teremos bordéis e casas de jogos. Assim, controlaremos tudo e obteremos informações de qualquer lugar! Hahaha... não é um plano genial, senhor?"

Yang Ling limpou o rosto, respingado pela saliva de Yu Yong, e gaguejou:
— É exatamente o que eu pensava! Que coincidência, você é um gênio dos negócios nato!

Yu Yong, que nunca se envergonhou de sua veia comercial, ficou radiante:
— Naturalmente! Minha linhagem vem da família do Conde von Euerstein. Minha avó dizia que meus ancestrais eram gênios do comércio!

Yang Ling apertou sua mão:
— Amanhã irei ao palácio pedir ao Imperador que o transfira para o Escritório Interno. Ter o Comandante von Yu Yong conosco é uma grande sorte para este Escritório!