Capítulo 256: Mudança nos Céus

Junho, com a terra úmida e o calor abafado, as fortes chuvas caíam com frequência. O clima era como o rosto de uma criança, mudando num piscar de olhos.

Ontem ainda estava sem nuvens e com o sol ardente, mas na manhã do primeiro dia de junho, começando com uma estranha neblina em banda, o tempo tornou-se muito esquisito, e o céu acima de Kunyang permaneceu coberto de nuvens escuras. Justo quando Liu Xiu liderava três mil soldados suicidas para atacar o núcleo da força de Wang Yi, um vento furioso também se levantou.

Contudo, este vento soprava do oeste, levantando areia e pedras que voavam diretamente contra os rostos do exército de Liu Xiu, fazendo com que o grito de guerra "Vento Forte" que pretendiam entoar ficasse preso nas gargantas.

O exército de Wang Yi obteve uma enorme vantagem instantaneamente; os arcos e bestas disparavam a favor do vento, alcançando distâncias ainda maiores do que antes. Embora a precisão tenha caído bastante, muitos soldados Han foram cravados ao chão, e até mesmo Liu Xiu foi atingido por uma flecha, bem no meio do ombro.

— Não é nada. — Liu Xiu cortou a haste da flecha com um golpe de sua espada. Ele vestia armadura e, embora a flecha fosse cortante, sua força já se havia esgotado, cravando-se apenas meia polegada em sua carne.

O olhar de Liu Xiu fixou-se firmemente no inimigo. Com o balançar das bandeiras do Grande Ministro das Obras, o Batalhão de Cavalaria Hu, que aguardava há muito tempo nos flancos, entrou em ação.

Esses cavaleiros Hu, procedentes de vários estados vassalos de Longyou, eram orgulhosos e arrogantes, julgando-se invencíveis sob o céu e capazes de exercer uma enorme vantagem em terreno plano. O oficial do Batalhão de Cavalaria Hu chegou a gabar-se de que, ao usá-los contra os rebeldes, valeria por dez contra um. Nesse momento, receberam ordens para conduzir seus cavalos para ambos os lados, pretendendo flanquear o exército Han e cercar de uma só vez aquela multidão de rebeldes cuja força numérica desconheciam!

No entanto, bem no momento em que ambos os lados estavam prestes a entrar em combate, um relâmpago brilhou intensamente de repente, e um trovão ensurdecedor estalou no alto, seguido imediatamente por uma torrente de chuva furiosa. Tratava-se de uma tempestade de verão, chegando com extrema violência e derramando-se como água de bacias viradas sobre as cabeças de ambos os exércitos.

Com o ataque da tempestade, os cavalos inquietos tornaram o tiro com arco, especialidade dos cavaleiros Hu, praticamente inútil. No momento em que o oficial do Batalhão de Cavalaria Hu hesitava entre arriscar uma investida sob a chuva, uma tropa Han liderada por Fu Jun e Chen Jun, todos armados com armas curtas, aproveitou a cobertura da cortina de chuva para se aproximar e atacar de surpresa! Eles aterrorizaram tanto a cavalaria Hu que esta deu meia-volta e fugiu; muitos que não conseguiram correr a tempo viram-se obrigados a abandonar os cavalos e lutar a pé.

Liu Xiu contava apenas com três mil homens. Já que estandartes e tambores haviam perdido a utilidade, ele limitou-se a seguir os homens da frente, gritando e avançando ferozmente, determinado a travar um combate corpo a corpo com o Novo Exército, apostando tudo na moral!

Em pouco tempo, eles perseguiram o Batalhão de Cavalaria Hu sob a chuva, avançando diretamente até a formação principal de Wang Yi.

O que eles interceptaram foi a sólida formação composta pelo Batalhão Huben.

Sendo a elite do Exército do Norte, o Batalhão Huben era originalmente composto por tropas em carruagens. Com a gradual retirada dos carros de combate da estrutura oficial, passaram a ser principalmente soldados de infantaria. Quase todos vestiam armaduras; as gotas de chuva batiam em seus capacetes de ferro e escorriam pelas bordas, enquanto os soldados seguravam grandes escudos de Wu Kui, chocando-se violentamente contra os soldados Han.

Facas, espadas, lanças e alabardas subiam e desciam na cortina de chuva, enquanto sangue e água misturados voavam pelos ares. O solo sob os pés tornou-se lamacento e, no meio do confronto, os pesados soldados do Batalhão Huben revelaram-se menos ágeis do que os soldados Han.

A moral deles não era muito superior à das outras seis unidades equivalentes que haviam sido derrotadas de forma esmagadora por Di Fenlun dentro da Passagem. Além disso, as ordens contraditórias de Wang Yi — ora ordenando a retirada, ora exigindo que ficassem para enfrentar o inimigo — perturbaram profundamente a mente das tropas, que começaram a especular que algo grave havia acontecido em sua terra natal, Guanzhong. Ao serem fustigadas pela chuva, perderam totalmente o ânimo para lutar.

Apesar de claramente deterem a vantagem do vento, das armaduras, das armas e do número de homens, sob o impacto dos soldados Han, a formação do Batalhão Huben começou a oscilar subtilmente.

Wang Yi, que dava cobertura na retaguarda, também percebeu isso. Não se sabia se era devido ao vento e à chuva furiosos ou ao empurrão dos soldados Han, mas se recuassem mais, cairiam na água.

— Subestimei este Liu Xiu.

Surpreso, Wang Yi enviou imediatamente ordens para deslocar dezenas de milhares de homens adicionais a fim de cercar a força rebelde.

Contudo, a vantagem da superioridade numérica evaporou-se por completo naquele clima maldito. Embora Wang Yi dispusesse de trezentos mil soldados — sem contar a grande maioria que já havia atravessado a água para o norte, pois aqueles ainda ao sul do rio Hui eram pelo menos cem mil —, devido à fila de retirada, havia uma certa distância entre as unidades.

Com bom tempo, podiam comunicar-se por meio de estandartes e bandeiras, mas agora, com a queda da chuva e o vapor de água elevando-se densamente, a meio tiro de flecha já era impossível distinguir formas humanas. As bandeiras, encharcadas, enrolavam-se e não conseguiam desfraldar, e o som dos tambores era abafado pelo fragor da chuva e dos trovões. As comunicações entre as diversas divisões estavam praticamente cortadas, dependendo apenas de cavaleiros mensageiros para ir e vir, cuja velocidade caía drasticamente devido à tempestade.

A formação balançava cada vez mais. Wang Yi pretendia cercar Liu Xiu, por isso deixara os flancos mais espessos e o centro mais delgado, mas agora fora atingido no coração, e após lutar por um breve momento, sua linha foi diretamente rasgada! Não teve outra alternativa senão mobilizar tropas reservas improvisadas e heterogêneas para tapar o buraco, além de designar um batalhão para dar a volta por trás e atacar a retaguarda das forças de Liu Xiu.

No entanto, naquela imensidão de chuva, os soldados ouviam apenas os gritos de guerra e os lamentos ao longe, sem saber quem levava vantagem. Ao ouvirem que se devia recuar, alguns gritaram por pressuposição:

— Nosso exército foi derrotado?

— Nosso exército foi derrotado!

Essa voz parecia contagiosa. Uma tropa de vários milhares de homens transformou um recuo cauteloso numa retirada apressada e, finalmente, começou a correr desabalada sob a chuva, avançando na direção contrária. Apenas o oficial permaneceu atônito no lugar, vendo impotente os seus subordinados dispersarem-se como aves assustadas.

Essa tropa cruzou com outra força que corria com dificuldade para socorrer o Grande Ministro das Obras. Ao colidirem, o outro lado perguntou perplexo:

— Por que estais vindo para o norte?

— Porque nosso exército foi derrotado.

Assim, a tropa em fuga duplicou. A chuva impetuosa que fustigava as suas costas parecia o tiro de flechas desferido pelo inimigo. Todos eram recrutas forçados a alistar-se, que habitualmente buscavam qualquer oportunidade para escapar; agora, aquilo era simplesmente uma chance imperdível.

Enquanto as tropas mais próximas agiam assim, as unidades mais distantes recusavam-se terminantemente a sair de seus acampamentos, limitando-se a esconder-se nas tendas que ainda não haviam sido desmanteladas para se abrigarem da chuva. Houve até casos de motins provocados pelo recrutamento forçado, nos quais os comandantes foram assassinados.

Uma cena ridícula desenhou-se: no meio de dezenas de milhares de soldados, o Grande Ministro das Obras, Wang Yi, encontrava-se "isolado e sem apoio". Contudo, o Batalhão Huben continuava a resistir amargamente até que a chuva diminuiu um pouco, com as vestes encharcadas, os braços pesados e ambos os exércitos quase incapazes de erguer armas. Bastava a chegada de qualquer tropa recém-chegada para decidir o resultado.

A primeira unidade a chegar, no entanto, não pertencia aos subordinados de Wang Yi, mas sim à tropa de Deng Chen, oriunda do condado de Yan, que avançava sob a chuva!

Entre os aristocratas de Nanyang, além do clã Liu de Chongling, as tropas do clã Deng eram as que mais odiavam o Novo Exército. Após a Batalha de Xiaochangan, o Novo Exército massacrou um vasto número de membros do clã Deng, incendiou sua mansão ancestral e até violou seus túmulos. Após esses eventos, todo o clã Deng transformou-se numa força militar, com todos os homens restantes a alistar-se no exército. Além de Deng Chen, cunhado de Liu Xiu, estava também Deng Yu. Ao saberem que Liu Xiu enfrentava sozinho a sólida formação do Novo Exército, como cunhado e amigo, eles não hesitaram um só segundo em vir em seu socorro.

Com este reforço, a audácia dos soldados Han cresceu ainda mais, e seus gritos de guerra sacudiram o céu e a terra. Em contraste, o Batalhão de Cavalaria Hu havia desaparecido sem deixar rastro há muito tempo, e o Batalhão Huben, que resistira por tanto tempo, já não conseguia sustentar-se, desmoronando em sucessivas derrotas como um dique rompido por uma torrente.

Wang Yi observava esta cena atônito na retaguarda.

Eles não haviam sido derrotados pelos meteoros da noite anterior e, graças ao bom uso, até recuperaram um pouco o moral. A direção do vento naquele dia também lhes era extremamente favorável, e a tempestade torrencial caíra sobre as cabeças de ambos os exércitos sem favorecer ninguém; quanto à vantagem em armaduras e superioridade numérica, nem se fala. Então, por que o Novo Exército fora derrotado?

De quem era a culpa?

***

— A culpa é toda de Di Fenlun! — Wang Yi chicoteou o ar com fúria. Aquele autoproclamado "primeiro maior general sob o céu", o deus da guerra da nova dinastia, só pôde retirar-se em desordem para o norte através do rio Hui, sob a proteção de centenas de guardas pessoais, abandonando o exército que ruíra sob o ímpeto dos soldados Han.

Kunyang podia perder-se, mas aquele bandido de Di Fenlun tinha de morrer!

Wang Yi ainda acalentava o desejo obsessivo de salvar Chang'an; já que não conseguia trazer de volta os trezentos mil homens, devia ao menos trazer metade de volta para Sua Majestade o Imperador!

No entanto, Wang Yi já era totalmente incapaz de controlar a situação. As tropas ao redor perceberam que a batalha estava perdida e, sem se importarem em abrigar-se da chuva, abandonaram sucessivamente os acampamentos, correndo em direção ao rio Hui, que transbordava após a tempestade, disputando a nado a travessia.

Nesse exato momento, a guarnição dentro da cidade de Kunyang também irrompeu em gritos, unindo forças de dentro e de fora, sacudindo o céu com seus brados estrondosos!

A direção do vento continuava desfavorável aos soldados Han, mas eles ainda perseguiam os inimigos restantes sob a liderança de Liu Xiu, entoando o grito de carga:

— Vento, vento forte!

...

Wang常, general encarregado da defesa de Kunyang e magistrado da suprema corte do regime Gengshi, sentia que o dia de hoje parecia um sonho.

Este era o sexto dia desde a partida de Liu Xiu. Pela manhã, ainda havia quem amaldiçoasse Liu Wenshu:

— Vindo de Dingling, mesmo rastejando já teria chegado. Liu Xiu sempre foi medroso como uma galinha e destituído de talento. Há um milhão de soldados do Novo Exército lá fora; mesmo que consiga reunir soldados, ele próprio fugirá de volta para Nanyang, como viria salvar-nos? Com certeza fugiu!

Enquanto isso, Wang Yi sitiava a cidade havia vários dias, causando pesadas baixas a Kunyang. O general comandante, Duque Superior para a Pacificação Wang Feng, estava tão desesperado que pensava em se render; bastava que Wang Yi fizesse um pouco mais de esforço para que Kunyang caísse inevitavelmente.

Contudo, bem antes de a guarnição de Kunyang colapsar, o ataque cessou, e Wang Yi resolveu dar meia-volta e retirar-se!

A suposição de Wang常 e dos outros era de que Wancheng havia sido conquistada, e que o Imperador Gengshi e Liu Bosheng vinham liderando um grande exército para o socorro. Enquanto se regozijavam, com o surgimento repentino de um vento furioso que arrancava telhas das casas, uma tropa irrompeu do leste, atacando ferozmente o Novo Exército.

No entanto, o pessoal de Kunyang ignorava o que aconteceu a seguir, pois a visão estava completamente bloqueada pela tempestade torrencial. Ouviam apenas os trovões ribombarem e, ocasionalmente, o som distante de combates, sem saber quem vencia ou perdia.

Wang常 passeava pelas muralhas da cidade com o coração tomado de profunda ansiedade. Aqueles reforços deveriam ser Liu Xiu, mas avançar com meros milhares de homens contra o exército cem vezes maior de Wang Yi dificilmente condizia com o estilo habitual de Liu Wenshu.

Dessa forma, passaram-se quase duas horas. Quando a chuva diminuiu ligeiramente, Wang常 olhou novamente para fora e percebeu, estupefato, que:

O Novo Exército retido sob a cidade começava a dispersar-se em desordem, e as formações incontáveis do Novo Exército ao longe retiravam-se em bloco para o norte. Em contrapartida, as bandeiras vermelhas do exército de Liu Xiu, embora encharcadas pela chuva, continuavam bem visíveis, enquanto a formação do Grande Ministro das Obras Wang já estava estilhaçada.

— O general Liu venceu?

A surpresa de Wang常 transformou-se em pura euforia. Abriu imediatamente os portões da fortificação e liderou aqueles que ainda podiam caminhar em Kunyang para perseguir o inimigo sob a garoa. No mesmo instante, os tambores ressoaram estrondosamente e os gritos ecoaram com força.

Com a grande derrocada do Novo Exército, apesar de haver dezenas de milhares de homens sob os portões, ninguém conservava a coragem de virar-se para resistir; uns ajoelhavam-se em rendição, outros fugiam sem parar, pisoteando-se mutuamente, deixando cadáveres espalhados por mais de dez milhas.

O clima continuava péssimo, com fortes relâmpagos, ventos furiosos, telhas voando e chuva torrencial. O rio Hui transbordava, bloqueando muitos soldados em fuga, cujos soldados ignoravam o paradeiro dos seus comandantes — pois estes talvez tivessem fugido por conta própria —, assim como os comandantes desconheciam a localização de suas tropas. Diante de fileiras inteiras de desertores desorganizados, não restava senão render-se aos soldados Han dos Bosques Verdes.

A quantidade de bagagens, provisões e carruagens abandonadas por toda parte era tanta que levaria provavelmente um mês para ser transportada. Wang常 cavalgou pelo campo de batalha caótico até às margens do rio Hui para se reunir com os reforços.

Foi então que avistou o grande herói do dia, Liu Xiu. As manchas de sangue no corpo de Liu Xiu haviam sido lavadas pela chuva, mas sua armadura trazia novas flechas cravadas, e Deng Yu tratava de retirá-la e cuidar dos ferimentos.

Liu Xiu apenas cerrava os olhos para suportar a dor, enquanto os cantos de sua boca exibiam um sorriso. Embora estivesse ensopado, a humilhação deixada pela trágica derrota em Xiaochangan já fora completamente lavada pela grande vitória de hoje!

No passado, Wang常 nutria apenas uma admiração morna por Liu Xiu, pois admirava muito mais o seu irmão mais velho, Liu Bosheng.

Mas hoje, quando Wang常 aproximou-se de Liu Xiu, suas pernas fraquejaram a ponto de quase o levarem a ajoelhar-se diante de Liu Xiu — cuja posição e poder no regime Gengshi eram inferiores aos seus —, prostrando-se em sinal de reverência!

Wang常 compreendia agora por que, após a Batalha de Julu, os nobres que permaneceram como espectadores neutros ajoelharam-se em marcha até o acampamento de Chu para prestar homenagem a Xiang Yu!

Ainda que tenha conseguido conter-se para não cair de joelhos, Wang常 dirigiu-se a Liu Xiu com extremo respeito:

— Quando o General nos expôs a estratégia, mencionando as batalhas de Jimo e Pengcheng, tratavam-se de grandes vitórias em que um valia por dez.

— Mas hoje o General derrotou centenas de milhares de homens de Wang Yi com poucos milhares de soldados; isso é o equivalente a um valer por cem!

Era um milagre jamais testemunhado por Wang常, a ponto de até aquela grande vitória lhe parecer irreal.

Contudo, Liu Xiu não era Xiang Yu.

Ele não ostentava a bravura e a decisão impetuosa de um combatente, tendo recuperado a habitual humildade. Fez uma longa vênia a Wang常 e sorriu com franqueza:

— Que mérito teria Liu Xiu? Tudo se deve à força dos senhores!

Na boca de Liu Xiu, os louros pertenciam a comandantes que lutaram a seu lado, como Ma Wu e Li Yi, e até mesmo Deng Chen, que chegara atrasado aos reforços, parecia ter mais mérito do que ele! Até mesmo Wang Feng e Wang常, entrincheirados em Kunyang, haviam conquistado despojos muito superiores aos seus!

Ele, Liu Xiu, limitara-se a dar uma sugestão. Se lhe perguntassem por que liderara a carga com tanta bravura, a resposta seria que, durante a batalha, o cavalo assustou-se por acidente e acabou correndo na frente!

Ao redigir o memorial para o Imperador Gengshi, Liu Xiu exigia figurar no último lugar, sem permitir que ninguém lhe disputasse o posto!

...

Os olhares lançados a Liu Xiu tornaram-se ainda mais reverentes e admirados. Incapaz de recusar tamanha insistência, Liu Xiu disse com um ar honesto e pacato:

— Magistrado, olhai para esta chuva, para este vento, para este trovão; é o Céu que auxilia a Grande dinastia Han, o Céu que auxilia Sua Majestade Gengshi. Esta batalha, francamente, nada tem a ver com Liu Xiu.

As nuvens escuras dissiparam-se, e a luz do sol rasgou a camada de nuvens, iluminando o rosto de traços marcados de Liu Xiu, que sorriu com modéstia:

— Apenas tive a sorte de estar no lugar certo e na hora certa, contando com um pouco de sorte!

...

Outro indivíduo, contudo, julgava possuir um azar terrível.

Dou Rong fora libertado quando o grande exército ruiu em derrota, e Wang Mu, filho do Grande Ministro das Obras e portador das más notícias vindas de Guanzhong, era exatamente seu sobrinho.

Foi por intermédio de Wang Mu que Dou Rong tomou conhecimento da verdadeira origem dos fatos: a razão pela qual Wang Yi se enfurecera ao ponto de prendê-lo, bem como o seu capricho obstinado de ordenar a retirada, deviam-se ao facto de Di Fenlun se ter rebelado!

— Boyu, meu caro Boyu, eu nunca teria imaginado que possuísse tamanha audácia.

Recordando as previsões de Di Fenlun acerca do meteoro e de Liu Xiu, Dou Rong achou aquele homem ainda mais insondável.

Sem tempo para reflexões profundas, Dou Rong teve de fugir imediatamente na companhia de Wang Mu. Haviam se perdido de Wang Yi, restando-lhes apenas misturar-se à turba em fuga na confusão geral.

Um exército de trezentos mil homens exigia cerca de meio ano para ser organizado, um mês de treino apressado e outro mês de marcha na estrada.

Contudo, o colapso consumira apenas uma hora!

Com a derrota de Wang Yi, todos os acampamentos tremeram. Ignorando ordens militares, os soldados abandonaram as tendas para correr em desordem, fugindo cada qual para a sua terra natal e acotovelando-se em direção às margens da água.

A concorrência não se limitava a homens e cavalos; para espanto geral, havia também vários rinocerontes e elefantes!

Essa ideia fora proposta por um dos sessenta e três estrategistas convocados por Wang Mu para acompanhar o exército. Como o Parque Shanglin ainda abrigava muitas feras ferozes herdadas do Han anterior — incluindo elefantes oferecidos como tributo pelo Sul —, e o imperador lamentava o desperdício de ração com tais animais, por que não aproveitá-los na campanha?

— Majestade, no passado, o Imperador Amarelo lutou contra o Imperador Yan na planície de Banquan, tendo ursos, pardos, lobos, leopardos, ursos-malaios e tigres como vanguarda, e águias, gaviões, falcões e milhafres como estandartes. Esta é a forma de comandar animais selvagens pela força.

— Hoje, Vossa Majestade é descendente do Imperador Amarelo, enquanto os rebeldes de Nanyang são descendentes do Imperador Yan. Seria apropriado adotar pássaros como estandartes e fazer com que as feras acompanhem o exército no ataque.

Imitar os povos Yue do sul utilizando tropas de elefantes já era insólito, mas a ideia de criar uma cavalaria de rinocerontes superava os limites. Tais bestas consumiam ração ao longo da estrada e mostravam-se incapazes de servir como animais de carga. Após marcharem milhares de milhas, encontravam-se agora a fugir lado a lado com os humanos no meio da tempestade; os leopardos rugiam nas jaulas e os rinocerontes e elefantes mugiam, agravando ainda mais a desordem e conferindo um tom ligeiramente cômico àquela trágica derrota.

Dou Rong e os seus companheiros atravessaram a nado a água montados em cavalos, contando com a sorte de haver bastantes cadáveres submersos para servir de apoio firme ao fundo, conseguindo assim alcançar a margem oposta e disparar desabalados para o norte.

Enquanto corriam até altas horas da noite, Wang Yi continuava desaparecido, mas os trezentos mil soldados já se encontravam dispersos por conta própria, fugindo para leste, oeste, norte e sul, tendo como único destino as suas respectivas terras natais.

Naquela noite, quando os soldados derrotados afluíram ao condado de Fucheng para descansar, Dou Rong, através de perguntas cautelosas a Wang Mu, inteirou-se detalhadamente da situação em Guanzhong. Wang Mu ainda tentou consolá-lo:

— Tiago, meu pai apenas se irritou momentaneamente com Di Fenlun, razão pela qual o deteve. Ele certamente recuará para Luoyang, e quando chegarmos lá, eu intercederei por ti!

Dou Rong concordou prontamente com a cabeça, embora guardasse os seus próprios desígnios, preocupado com a segurança de sua família no condado de Pingling, ponderando sobre o desfecho do confronto entre Di Fenlun e Wang Mang, bem como sobre os rumos futuros do mundo após a catástrofe de Kunyang.

Incapaz de dormir, revirando-se na cama até o meio da noite, ouviu-se o grito alarmado de que "os soldados Han chegaram". A multidão abandonou a cidade em pânico, desencadeando mais uma fuga precipitada. Contudo, aproveitando o tumulto, Dou Rong piscou para alguns confidentes fiéis, e sua carruagem separou-se da coluna que rumava para Luoyang.

— Embora eu deseje preservar a minha vida, mantive-me íntegro ao longo destes anos, sem jamais cometer qualquer ato de traição contra a Nova Dinastia.

Dou Rong riu com frieza:

— Mas já que Wang Yi ignorou o nosso passado e insistiu em difamar-me, Dou Rong não permitirá que o caluniem impunemente!

Ele atirou ao chão o selo e as fitas de Grande General do Rio Bo, que Wang Yi ainda não tivera tempo de lhe retirar.

— Dou Rong não mais servirá à Nova Dinastia!

Independentemente de Di Fenlun ter conquistado Chang'an ou não, após a Batalha de Kunyang, a nova dinastia estava definitivamente arruinada.

O mundo mudara de rumo!

No entanto, como guardava um rancor indireto contra o clã Liu de Chongling pela destruição de sua família, render-se aos Han estava fora de questão.

Felizmente, aquele mundo não oferecia apenas o "Han" como destino!

Dou Rong virou a cabeça do cavalo para o oeste:

— Encontrarei um meio de regressar a Guanzhong e apresentar-me ao Duque Di!

...

Nota do autor: O terceiro capítulo será publicado às 18:00.