Capítulo 149: Em polvorosa

Para o problema levantado pelo capitão Tian Changguo, Wang Dou compreendia perfeitamente. Os fundos e grãos utilizados no funcionamento diário das prefeituras, condados e guarnições da Dinastia Ming vinham dos saldos e excedentes retidos após o envio anual de impostos para a corte.

Após a arrecadação dos impostos locais em grãos e o cumprimento da cota destinada ao tesouro imperial, o que sobrava ficava sob a jurisdição local para livre disposição; a isso se chamava de retenção.

Já o excedente era um pequeno fundo secreto gerido de forma independente pelas prefeituras, condados e guarnições locais, proveniente geralmente das sobretaxas aplicadas sobre o imposto agrário retido. Em alguns locais, administrados por funcionários sem escrúpulos, essas sobretaxas podiam alcançar quatro ou cinco dous por cada picul. Além disso, havia várias outras fontes de receita, como multas por suborno e corrupção, impostos comerciais, taxas de corveia convertidas em prata, taxas de registro para novos funcionários, impostos sobre o sal e taxas sobre redes de pesca, que também alimentavam o excedente.

Tradicionalmente, os gastos com a retenção e o excedente destinavam-se às despesas administrativas locais, socorro em desastres, obras de construção e projetos de conservação de água. No entanto, no final da Dinastia Ming, esses recursos passaram a ser empregados em banquetes e presentes para oficiais locais, ou apropriados por comandantes e magistrados para sustentar suas famílias e encher os próprios bolsos. Muitas regiões também os utilizavam para cobrir déficits no imposto principal.

Tanto a retenção quanto o excedente funcionavam como cofres particulares dos governos locais e das guarnições, tendo como principal fonte a taxação em dinheiro e grãos cobrada dos soldados e do povo comum. Para acumular o máximo possível nesses fundos, além do imposto regular, inventavam-se todo tipo de taxas costumeiras secundárias.

No estado atual da burocracia imperial Ming, prefeituras e guarnições exigiam primeiro o pagamento das taxas costumeiras aos civis e militares para encher seus cofres privados, deixando a cobrança do imposto principal para depois. Não havia problema se a cota do imposto principal ficasse incompleta, pois as taxas arbitrárias já garantiam o lucro pessoal. Essa sobreposição de cobranças ocorria em todos os níveis, desde os altos funcionários até os subalternos e os chefes de aldeia.

Se Wang Dou decidisse não cobrar o imposto em grãos no ano seguinte, os soldados e o povo desfrutariam de um alívio real, mas os oficiais de todos os escalões na cidade prefeitural perderiam a oportunidade de lucrar às custas alheias, o que provavelmente geraria um ódio profundo contra ele. Quanto a saber como Wang Dou lidaria com a cota de impostos exigida pela corte no próximo ano, muitos sequer ponderavam sobre isso, imaginando que ele pretendia empurrar a situação com a barriga. Os impostos em grãos da cidade de Bao'an acumulavam atrasos anualmente, ficando sempre abaixo da cota, e os funcionários já estavam mais do que acostumados a isso.

Cortar a fonte de renda de alguém era o equivalente a matar seus pais. Ao agir assim, Wang Dou ganharia muitos inimigos. Ademais, havia de fato alguns oficiais militares subalternos na cidade que viviam na penúria e dependiam das rações distribuídas pela guarnição para sobreviver. Se nenhum imposto fosse cobrado no próximo ano, como a cidade conseguiria arcar com o pagamento dos salários e rações mensais desses funcionários?

Tian Changguo acreditava que Wang Dou era jovem e desconhecia as regras tácitas da burocracia. Como pretendia aliar-se a ele para garantir um futuro brilhante, não queria vê-lo mergulhar em um abismo sem volta, razão pela qual se apressou em alertá-lo.

Sentado logo abaixo, Yang志昌 (Yang Zhichang) riu consigo mesmo com desdém. Pensava que Wang Dou não passava de um cabeça-dura por conceber um método tão suicida. Sem pronunciar uma única palavra, exibia no rosto uma expressão de quem estava profundamente comovido pelo nobre patriotismo de Wang Dou, chegando quase a lacrimejar.

Wang Dou sorriu e disse:
— Velho Tian, sente-se.

Tian Changguo sentou-se, e Wang Dou continuou:
— Suas preocupações não deixam de ter fundamento. Muitos soldados e funcionários da cidade prefeitural dependem dos fundos e grãos alocados para sobreviver, e eu encontrarei uma maneira de resolver isso. Mais do que isso, a partir do próximo ano, aumentarei o estipêndio mensal em grãos e dinheiro para todos os funcionários da cidade, elevando a cota de arroz para um picul por mês, permitindo-lhes sustentar adequadamente seus pais, esposas e filhos.

Em toda a Dinastia Ming, o estipêndio mensal dos funcionários locais raramente ultrapassava três ou cinco dous, mesmo para os secretários de mais alto nível. Elevar o soldo para um picul garantiria que suas famílias pudessem alimentar-se fartamente.

Ao ouvirem tais palavras, Tian Changguo e os demais ficaram ainda mais espantados. Vendo a absoluta confiança de Wang Dou, parecia que sua decisão era irrevogável; contudo, de onde viria a prata necessária?

Yang Zhichang também oscilava entre a surpresa e a dúvida. Ele preferia aguardar para ver como Wang Dou conseguiria conjurar dinheiro e grãos do nada. No entanto, lembrando-se de como Wang Dou havia treinado silenciosamente uma força formidável de mil homens na Fortaleza de Shunxiang, sentia vagamente que talvez, afinal, ele tivesse um plano.

Shi Min, oficial de defesa da Fortaleza de Zhangjiabao, ficou com a boca aberta por um longo tempo antes de perguntar:
— Ousa este oficial perguntar: se a cidade prefeitural não cobrar o imposto de guarnição no próximo ano, como ficarão as rações e o soldo dos soldados em nossas fortalezas?

Wang Dou respondeu:
— Fiquem tranquilos. Na ocasião, revisarei os registros de pessoal de cada fortaleza, e nenhum soldado ficará sem sua ração diária ou vestimenta.

Shi Min sentou-se, aliviado.

Voltando-se para o oficial de disciplina Chi Dacheng, Wang Dou declarou:
— A partir do próximo ano, isentarei as famílias militares da cidade prefeitural da cobrança de impostos em grãos. Você inspecionará todas as regiões e, caso alguém ouse desafiar minhas ordens e cobrar impostos de guarnição por conta própria, sinta-se livre para prendê-los e interrogá-los. Seja quem for, eu, Wang Dou, os executarei!

Seu tom severo fez com que todos os presentes mal ousassem respirar. O oficial de disciplina Chi Dacheng levantou-se solenemente, ergueu as mãos em continência e aceitou a ordem.

Dada a sua fama de inflexível, ninguém duvidava que ele cumpriria a lei sem parcialidade.

……

Resolvidos temporariamente os assuntos da cidade prefeitural e das fortalezas, Wang Dou voltou sua atenção principal para a Fortaleza de Shunxiang.

Ele disse a Lin Daofu, oficial de defesa da Fortaleza de Shunxiang:
— Senhor Lin, a partir do próximo ano, iniciaremos o cultivo agrícola em grande escala em nossa cidade prefeitural, o que exigirá um vasto número de noras e poços de irrigação. Você deve se preparar para a fabricação das ferramentas correspondentes.

Lin Daofu respondeu:
— Fique tranquilo, meu senhor. Desde que os recursos financeiros e os materiais não faltem, este subordinado cuidará para que tudo seja perfeitamente executado.

Wang Dou sorriu:
— Não duvido das capacidades do senhor Lin. Envie o mestre artesão Li Maosen à cidade prefeitural e recrute todos os artífices úteis que forem necessários.

Refletindo por um momento, acrescentou:
— Além disso, a Fortaleza de Shunxiang deverá estabelecer no futuro fábricas de armas de fogo, fábricas de pólvora, oficinas de vestimentas, carpintarias, serrarias, pedreiras, minas de carvão, siderúrgicas e até fornos de tijolos e cal. Prepare-se adequadamente.

Wang Dou estimava que, assim que as reservas de grãos e fundos estivessem garantidas, iniciaria o treinamento militar em larga escala. O treinamento exigia grandes quantidades de ferro, armaduras, uniformes militares, arcabuzes e canhões, de modo que o abastecimento regular de materiais não podia ser negligenciado. Quanto ao ferro, com base em registros posteriores do distrito de Zhuolu, o território de Bao'an possuía reservas de minério de ferro estimadas em quase trinta bilhões de toneladas, embora a maior parte estivesse concentrada em regiões como o vilarejo de Taiping, o vilarejo de Dahenan e a cidade de Fanshan. Wang Dou calculava que muitas das minas de fácil exploração já haviam sido apropriadas por famílias influentes.

Isso não importava; o essencial era que esses locais ficavam distantes da Fortaleza de Shunxiang ou da cidade prefeitural, em locais isolados e de difícil exploração. Como ele já dispunha de minério de hematita de alta qualidade na Fortaleza de Huiyaobao — suficiente para abastecê-lo por dezenas ou até centenas de anos —, não havia necessidade de disputar tais recursos minerais, bastando explorar adequadamente a mina da Fortaleza de Huiyaobao.

Ouvindo isso, Lin Daofu sentiu o sangue ferver nas veias e exclamou em voz alta:
— Pode confiar, meu senhor. Este subordinado não cometerá o menor erro.

Ouvindo o diálogo entre Wang Dou e Lin Daofu, o capitão Tian Changguo e os demais permaneceram com o olhar estupefato. De onde vinha tanta capacidade para realizar tantas empreitadas? Yang Zhichang, oficial de defesa das cinco fortalezas, também estava tomado pela incerteza, alternando o olhar entre Lin Daofu e Wang Dou.

Wang Dou ordenou:
— Todas essas fábricas e oficinas serão estabelecidas nas proximidades da Fortaleza de Shunxiang, assim como a siderúrgica. A propósito, organize equipes para consertar a estrada que liga a Fortaleza de Shunxiang à Fortaleza de Huiyaobao.

Lin Daofu aceitou a ordem com voz firme.

……

Após a reunião dos oficiais das fortalezas, em questão de poucos dias, a notícia de que Wang Dou abriria terras devolutas para distribuição e isentaria do imposto do próximo ano as famílias militares da cidade prefeitural espalhou-se rapidamente por dentro e por fora dos muros.

Tendo eliminado os amotinados com pulso de ferro, Wang Dou havia conquistado um prestígio sem precedentes na cidade de Bao'an. Agora, ao distribuir terras e isentar impostos, a primeira reação das famílias de militares e dos plebeus foi de total incredulidade. Na verdade, o desejo do povo chinês pela terra era ilimitado; a razão pela qual ninguém se dispunha a cultivar terras marginais era o fardo tributário esmagador que se seguia, tornando o cultivo um esforço de prejuízo. Como dizia o ditado: há quem ouse arriscar a cabeça por lucro, mas ninguém realiza negócios que deem prejuízo.

Se o ilustre Comandante realmente pudesse garantir que, após a distribuição, o primeiro ano seria isento de impostos, o segundo cobraria apenas um dou e o terceiro dois dous, mantendo essa taxa inalterada no futuro, haveria uma adesão em massa. Restava saber se o Comandante estava apenas da boca para fora.

Naturalmente, muitas pessoas, baseando-se na experiência da Fortaleza de Shunxiang, tinham certeza de que as palavras do Comandante eram verdadeiras.

Em meio a intensas discussões, no décimo sexto dia do décimo mês lunar do nono ano do reinado de Chongzhen, a Mansão do Comandante fixou avisos públicos confirmando que os boatos eram verdadeiros. Cada família militar da cidade de Bao'an, composta por quatro a sete membros, podia arar e cultivar cinquenta mu de terras devolutas. Após o registro oficial, o governo ajudaria na construção de noras e poços de irrigação, fornecendo bois de lavoura e ferramentas agrícolas. Além disso, as rações de grãos militares das famílias da cidade estariam isentas no próximo ano. Refugiados e plebeus de fora de Bao'an que desejassem se registrar como famílias militares na cidade desfrutariam do mesmo tratamento.

Em um instante, toda a prefeitura foi tomada por um alvoroço. Os militares exultavam de alegria, e a notícia espalhou-se rapidamente até a Cidade Guarnição de Bao'an. O oficial de defesa Li Yian e o vice-oficial de defesa Xu Zucheng ficaram profundamente chocados ao saber da notícia e convocaram imediatamente Wang Dou para prestar esclarecimentos. Wang Dou garantiu-lhes repetidas vezes que, no próximo ano, entregaria integralmente os grãos agrícolas da prefeitura, sem atrasar um único grão.

Após repetidas explicações, os dois se acalmaram, embora ainda sem compreender como Wang Dou conseguiria obter os grãos necessários na hora oportuna.

No décimo sétimo dia, Wang Dou iniciou suas ações. Durante o motim das tropas, mais de cinco mil mu de terras pertencentes aos oficiais amotinados haviam sido confiscados pela prefeitura. Wang Dou distribuiu vinte mu dessas terras para cada família de plebeus vítimas dos tumultos, e as famílias dos soldados rebeldes executados também receberam vinte mu cada.

Após o motim, os familiares dos rebeldes viviam na prefeitura tremendo de medo, sem jamais imaginar que o Comandante lhes distribuiria terras, a maioria delas férteis. Tomados pela gratidão, nos dias seguintes, grandes contingentes de familiares dos amotinados compareceram diante da residência do Comandante para prostrar-se e agradecer.

Wang Dou veio a público para consolá-las com palavras gentis, dizendo que, ao executar os amotinados, prometera não punir suas esposas e filhas; contanto que vivessem honestamente dali em diante e não cometessem crimes, ele continuaria a tratá-las como cidadãs comuns sob sua jurisdição. Tais palavras fizeram com que muitas daquelas mulheres desabassem em lágrimas.

As famílias das vítimas inocentes que receberam terras também compareceram em massa para expressar sua gratidão, e Wang Dou as consolou da mesma maneira afetuosa.

Diante de tal precedente, quem poderia continuar duvidando? De repente, as famílias militares da cidade espalharam-se por todos os lados. Apesar do frio rigoroso, nada conseguia conter o entusiasmo pelo cultivo das terras. Nos dias seguintes, a área dentro e fora da cidade prefeitural fervilhava de atividade. Várias famílias militares de fortes vizinhos vieram secretamente transferir seus registros para a cidade de Bao'an apenas para garantir suas próprias porções de terra e assegurar o futuro de suas famílias. A vaga de refugiados que afluíam ao local também não era pequena.

Paralelamente, Li Maosen chegou à cidade de Bao'an, reuniu mais de cem famílias de artífices militares e conduziu-as para o interior da Fortaleza de Shunxiang, onde iniciaram imediatamente a fabricação em massa de noras e outras ferramentas.

Diferente da cidade de Bao'an, trabalhar na Fortaleza de Shunxiang garantia uma ração básica mensal, além de prêmios correspondentes à quantidade de noras produzidas. Apesar do frio intenso, os artífices transbordavam de entusiasmo pelo trabalho, produzindo com rapidez e excelência.

Apenas os funcionários subalternos da cidade prefeitural mantinham sentimentos ambíguos. Enquanto as famílias militares celebravam a isenção de impostos, aqueles oficiais viam suas oportunidades de extorsão desaparecerem. No entanto, diante da temível autoridade de Wang Dou, quem ousaria manifestar insatisfação? Além disso, Wang Dou prometera aumentar seus estipêndios mensais; bastava que se mantivessem honestos e trabalhassem com afinco para sustentar suas famílias. Restava a cada um fazer sua escolha...

……

Como a distribuição de terras e a isenção de impostos promovidas por Wang Dou beneficiavam apenas as famílias militares da cidade, o descontentamento começou a crescer entre os civis, muitos dos quais já ponderavam sobre como se registrar como famílias militares para também obterem suas terras.

Diante dessa situação, no vigésimo dia do décimo mês lunar, o magistrado da prefeitura de Bao'an, Li Zhenting, convidou o Comandante Wang Dou para uma reunião.