Capítulo 257: Tranquilização do Povo

A Batalha de Kunyang ocorreu no primeiro dia do sexto mês lunar. No segundo dia, o Grande Marecal Wang Yi retirava-se para Luoyang com os soldados restantes, enquanto Dou Rong ainda estava a caminho, fugindo para o oeste.

Enquanto isso, em Chang'an, Di Wu Lun acabara de distribuir o soldo em barras de ouro aos soldados, concluíra o julgamento público dos traidores do povo e olhava para o oriente, pensando consigo: "Onde estará Xiu'er?"

Apesar de Di Wu Lun ainda não saber que o desfecho no oriente já fora decidido, após concluir as duas grandes tarefas de "pacificar o ânimo do exército e atender aos desejos da população", ele dormiu muito melhor do que nas duas noites anteriores.

No terceiro dia do sexto mês, a primeira coisa que Di Wu Lun fez ao se levantar foi deixar o acampamento militar, dirigir-se à cidade de Chang'an e visitar uma pessoa.

Evidentemente, não se tratava da Princesa Imperial Wang Yan, ex-imperatriz alojada na Residência Ding'an. Ela figurava no fim da lista de visitas de Di Wu Lun. Se Wang Yan fosse genuinamente uma respeitável "imperatriz viúva da dinastia anterior", sua posição seria singular; porém, sendo imperatriz viúva da dinastia antecessora... restava apenas o constrangimento.

A primeira pessoa que Di Wu Lun tencionava visitar era Song Hong, o antigo Gonggong que guardara com segurança dezenas de milhares de barras de ouro para ele.

Ao chegar diante da mansão da família Song, no Bairro Shangguan, Song Hong não veio recebê-lo. Quem apareceu foi sua esposa. Embora não se deva julgar as pessoas pela aparência, a esposa de Song Hong era deveras pouco atraente. Pelo que Di Wu Lun sabia, a família Song também era uma estirpe aristocrática e influente de Guanzhong, com três gerações servindo como guardiões do tesouro imperial — um posto extremamente lucrativo! Para alguém com o status de Oficial de Dois Mil Picul e Governador de Província ter em casa uma esposa feia era, de fato, um acontecimento insólito.

Contudo, a esposa de Song Hong portou-se com extrema cortesia, nem humilde nem arrogante. Após conduzir Di Wu Lun e sua comitiva para o interior, avistou-se Song Hong sentado no pátio, vestindo trajes de luto simples.

— O nobre Song está... vestindo luto pela Nova Dinastia?

Song Hong negou com a cabeça:

— Este é o meu próprio traje de luto.

Ele fitou Di Wu Lun:

— O general veio até aqui para me julgar também como um traidor do povo?

— O nobre Song nutre um profundo mal-entendido a meu respeito.

Disse Di Wu Lun:

— Há poucos dias, quando o exército adentrou a cidade pela primeira vez, as ordens ainda não eram claras e houve quem ousasse invadir o Bairro Shangguan, perturbando o nobre Song. Esta foi uma falha minha. Mas peço que o senhor fique tranquilo: as centenas de indivíduos que violaram as leis militares já foram decapitadas! Suas cabeças foram penduradas nos portões da cidade e nas entradas do acampamento como advertência aos demais. Juntamente com eles, foram executados mais de mil novos recrutas e capangas que aproveitaram o caos para cometer abusos, restabelecendo prontamente a ordem na cidade.

Esta era a verdade, e Song Hong não podia negá-lo. Embora Di Wu Lun tivesse liderado uma rebelião e tomado a cidade, não houve saques, incêndios ou massacres desmedidos; tal disciplina militar superava em muito a das forças imperiais da Nova Dinastia.

— Quanto aos traidores do povo julgados ontem — sorriu Di Wu Lun —, cada um deles cometeu graves crimes contra a população, a ponto de o povo desejar devorar-lhes a carne. Em vida, o nobre Song já os desprezava e recusava associar-se a eles; porventura, agora que estão mortos, estaria disposto a rebaixar sua própria dignidade e sentar-se à mesma mesa que eles?

Song Hong manteve-se em silêncio. Se não fosse o fato de que quem os executara era Di Wu Lun, o líder rebelde, ele próprio teria ido assistir e aplaudir com satisfação.

Di Wu Lun fez uma vênia a Song Hong:

— Venho hoje rogar ao nobre Song que salve os habitantes de Chang'an!

Song Hong apenas abaixou a cabeça e respondeu:

— Chang'an tem seu próprio Grande General Pacificador para salvá-la; como caberia a mim, um pecador, tal encargo?

Di Wu Lun suspirou:

— Nobre Song, desde que levantei a bandeira da retidão em Hongmen e Wang Mang ordenou o toque de recolher em Chang'an, os mercados de arroz dos mercados leste e oeste já estão sem abastecimento há dez dias!

— Sem comer, quantos dias um ser humano consegue resistir?

Song Hong finalmente ergueu a cabeça.

Di Wu Lun prosseguiu:

— As proibições foram suspensas, mas Guanzhong encontra-se em meio ao caos da guerra e o grão não consegue entrar na cidade; o preço do alqueire de arroz quase alcança dez mil moedas! Aqueles que possuem reservas em casa ainda suportam, mas os que nada têm já sentem as dores da fome e estão prestes a cometer atos desesperados.

Song Hong riu com desdém:

— Em última análise, todo esse cenário não decorre do fato de o general ter trazido a calamidade da guerra a Guanzhong?

Di Wu Lun balançou a cabeça:

— A Nova Dinastia foi estabelecida há mais de dez anos, e o preço do arroz saltou de centenas para milhares de moedas por alqueire sem qualquer culpa minha. O Oriente já está em chamas; acaso o nobre Song acredita que, mesmo sem a minha presença, as fogueiras da guerra não teriam alcançado Guanzhong?

Song Hong permaneceu em silêncio. O real motivo para o preço tão elevado dos cereais em Guanzhong era a escassez de oferta face à demanda.

Di Wu Lun retirou da manga um registro em tabletes de bambu e o exibiu a Song Hong:

— Consultei os censos populacionais e descobri que o último recenseamento ocorreu durante o início do período Shijianguo. Chang'an possuía o total de oitenta mil e oitocentas famílias, somando duzentas e quarenta e seis mil e duzentas pessoas.

Somando-se a população flutuante e os soldados dos exércitos do norte e do sul aquartelados na região, o total aproximava-se de trezentas mil pessoas. Para as eras posteriores, tal número podia parecer exíguo, mas naquela época significava sustentar com uma produtividade rudimentar trezentas mil pessoas — entre artífices, comerciantes, letrados, funcionários e soldados — que não cultivavam a terra. Seriam suficientes os tributos arrecadados de uma única província? Nem mesmo dez províncias bastariam!

Em qualquer dinastia a regra era a mesma: a opulência de uma capital era mantida pelo fluxo incessante de recursos extraídos das províncias e comarcas circundantes.

Embora Guanzhong ostentasse desde a antiguidade a reputação de "Terra da Abundância", com a explosão demográfica ocorrida no reinado do Imperador Wu de Han, a produção agrícola local tornara-se insuficiente para suprir as necessidades, obrigando o governo a transportar por via fluvial lotes de cereais a partir de Guanzhong para abastecer a capital, Chang'an. Para tanto, dragaram-se os canais do rio Wei e estabeleceu-se o Celeiro Jingshi no distrito de Huayin, na extremidade leste da rota fluvial, com a função de redistribuir grãos.

Os barcos carregados de cereais seguiam então até Chang'an, onde eram armazenados no "Grande Celeiro" próximo aos palácios, enquanto Wang Mang instituía o Gabinete dos Cinco Padrões para regular os preços dos alimentos.

Song Hong ouviu e replicou:

— O Grande Celeiro não está sob a jurisdição do Ministério de Gonggong; o general bateu à porta errada.

— De fato, está sob a alçada do Ministério de Dayin (Grande Ministro da Agricultura).

— Nosso exército já tomou o Grande Celeiro, onde ainda repousam centenas de milhares de alqueires de grãos.

Di Wu Lun recordou-se de que, quando os soldados arrombaram as portas do Grande Celeiro e entraram, ficaram verdadeiramente estupefatos: enquanto a população do lado de fora alimentava-se de restos destinados a cães e porcos e inúmeros refugiados morriam de inanição, o interior do palácio acumulava pilhas colossais de alimentos. Isso indignou profundamente os soldados, em sua maioria originários de famílias de refugiados e arrendatários rurais, levando-os a enforcar mais alguns oficiais de suprimentos do celeiro.

Contudo, aqueles funcionários do celeiro eram deveras injustiçados; as reservas de cereais da capital destinavam-se primariamente a abastecer o palácio imperial e o exército — como as dezenas de milhares de soldados da expedição sul de Di Wu Lun —, relegando o sustento da população comum a segundo plano.

Di Wu Lun sorriu:

— Nosso exército ainda possui dezenas de milhares de alqueires de grãos em Xinfeng, o suficiente para o nosso consumo. Por conseguinte, pretendo liberar duzentas mil medidas de cereais do Grande Celeiro para que o povo de Chang'an não pereça de fome. O oficial de intendência sob o meu comando, Ren Boqing, dá conta de alimentar quatro mil soldados, mas se somarmos os combatentes fora dos muros e os familiares dos refugiados, o total em torno de Chang'an chega a quatrocentas mil almas...

Ele fitou Song Hong:

— E para isso é imprescindível o auxílio de um funcionário experiente, familiarizado com os bairros de Chang'an e versado na administração de recursos financeiros e alimentares.

Song Hong compreendeu o verdadeiro propósito da visita de Di Wu Lun naquele dia.

— O general honra-me excessivamente. — Song Hong já não tratava Di Wu Lun com os epítetos de rebelde que usara dias antes, limitando-se a recusar polidamente: — Já servi por dez anos guardando o tesouro imperial para o falecido imperador e agora desfruto de total liberdade; não pretendo vender grãos a serviço de quem quer que seja.

— Vender grãos?

Di Wu Lun soltou uma gargalhada:

— O nobre Song interpretou-me mal. Não se trata de comercializar, mas de distribuir! Prefiro chamar a isto... ração de alívio!

Song Hong decerto não imaginava tal desfecho. Pensara que Di Wu Lun aproveitaria a ocasião para acumular riquezas, mas este revelou a intenção de praticar uma boa ação.

Na verdade, Wang Mang tentara algo semelhante: no ano anterior, com a chegada de centenas de milhares de refugiados a Guanzhong, Wang Mang instituíra funcionários encarregados de alimentá-los, sob a égide daquele mesmo oficial eunuco Wang Ye que Di Wu Lun decapitara para usar como estandarte sacrificial. O resultado fora que os emissários e os burocratas de Chang'an conluiaram-se, desviando recursos em cada etapa burocrática, de modo que ínfima comida chegava aos famintos, culminando na trágica necessidade de cozinhar raízes e ervas para saciar o apetite.

— E foi o próprio Wang Ye quem levou uma tigela de caldo de carne a Wang Mang, informando-lhe que "os habitantes alimentam-se esplendidamente assim".

Ao rememorar a insensatez de Wang Mang, comparável à célebre tolice de "por que não comem carne?", Di Wu Lun voltou-se para Song Hong:

— Agora serei eu a executar tal tarefa, mas os intermediários continuarão a ser os burocratas da era de Wang Mang; eles não se tornarão íntegros da noite para o dia.

— Embora eu possa coagir os pequenos funcionários encostando espadas em seus pescoços, ainda assim é indispensável a direção de um homem íntegro. O nobre Song sempre demonstrou afeição pelo povo, domina a gestão de finanças e o Ministério de Gonggong revelou-se a repartição mais proba da Nova Dinastia, sendo plenamente digno de tal incumbência. Decerto o nobre Song não deseja contemplar a repetição da tragédia em que quatro quintos dos famintos perecem de inanição, decerto que não?

A contínua sucessão de cenas de cadáveres nas estradas ao longo do último ano e meio decerto não correspondia aos desejos de Song Hong.

Diante de tais argumentos, Song Hong não aceitou de imediato, mas tampouco recusou; seus olhos ostentavam um misto de perplexidade. A magnanimidade demonstrada por Di Wu Lun surpreendia-o. Analisando aquele jovem ambicioso, não conseguia decifrar quais seriam suas verdadeiras intenções...

Comprar o apoio popular? Mas dezenas de milhares de alqueires de grãos de uma só vez representavam um preço exorbitantemente alto.

Di Wu Lun encarou diretamente o olhar de Song Hong:

— Nobre Song, meu propósito é genuinamente apenas pacificar o povo!

...

Quando Di Wu Lun deixou a mansão de Song Hong, este permaneceu altivo e não o acompanhou até a saída, mas sua esposa veio até o portal para prestar-lhe reverência. Di Wu Lun retribuiu a vênia e, após entrar na carruagem, convidou Ren Guang, que o acompanhava, para assentar-se ao seu lado.

— General, Song Hong aceitou? — Ren Guang demonstrava óbvia ansiedade, visto ser aquela a missão de grande responsabilidade que Di Wu Lun lhe confiara.

— Song Hong é um cavalheiro obstinado. — respondeu Di Wu Lun: — Se eu o tivesse convocado diretamente para servir sob minhas ordens, ele ainda guardaria o ressentimento em seu íntimo e jamais aceitaria.

Portanto, era inútil tentar seduzi-lo com honrarias e lucros; cumpria amolecê-lo com princípios de benevolência e retidão, tendo a "pacificação do povo" como estandarte. Perante tal justificativa, Song Hong acabaria por ceder e colaborar com relutância, e uma vez dado o primeiro passo, haveria um segundo.

Di Wu Lun necessitava desesperadamente da experiência de Song Hong. Se estivesse acompanhado de seu círculo original do distrito de Wei, disporia de múltiplos substitutos, como Geng Chun, cuja especialidade era justamente a administração de cereais e cuja firmeza superava em muito a do próprio Di Wu Lun.

O auxílio de figuras como Feng Qin bastaria para resolver a questão.

Todavia, ao ingressar em Chang'an, o séquito de Di Wu Lun revelara-se exíguo, obrigando cada indivíduo a acumular múltiplas funções. A par de acumular a tarefa de inventariar a documentação amontoada nas repartições públicas, Ren Guang fora encarregado por Di Wu Lun da distribuição de grãos; como desconhecia as peculiaridades de Chang'an, sem o auxílio de Song Hong a empreitada seria inviável.

Perguntaria alguém: onde estaria o Ministro Dayin (Grande Ministro da Agricultura) da Nova Dinastia? Encontrava-se cercado na cidade de Wan, ostentando a condição de mestre de Di Wu Lun, Yan You.

Quanto ao vice-ministro, este acompanhara a fuga de Wang Mang e perecera em meio ao fogo cruzado, enquanto os demais escalões inferiores integravam o grupo que, ao lado de Wang Ye, protagonizara o infame episódio do "caldo de carne", com vários já executados como traidores do povo. Poderia alguém confiar nos sobreviventes?

Além disso, Song Hong servira como Governador da Província de Bingzhou, o que lhe conferiria imensa utilidade no futuro. Di Wu Lun raciocinava que, caso conseguisse em troca daquelas duzentas mil medidas de cereais conquistar a confiança e a lealdade de Song Hong, o negócio seria altamente lucrativo.

Ademais, caso a operação lograsse êxito, angariaria uma excelente reputação perante os habitantes de Chang'an.

Contudo, Ren Guang ponderou com cautela:

— General, embora nosso exército tenha expulsado Wang Mang, as regiões sob nosso controle restringem-se a três comarcas: Liewei a norte do rio Wei, Jingwei e Guangwei a sul. Muitas comarcas apenas hasteiam bandeiras em sinal de obediência, mas continuam de fato sob o domínio de potentados locais, tornando a arrecadação de tributos uma tarefa árdua.

— As reservas do Grande Celeiro, racionadas com parcimônia, durarão no máximo até a colheita de outono; qual a razão para despender grãos em larga escala de imediato?

A seu ver, seria mais prudente abster-se da distribuição, forçando a população a apertar os cintos até que, com o avanço do outono, as forças de Di Wu Lun conquistassem novas comarcas e restabelecessem o abastecimento. Caso as campanhas militares fracassassem, aquele outono e inverno seriam extremamente penosos; a gratidão que o povo de Chang'an devotasse a Di Wu Lun pelo banquete gratuito converter-se-ia rapidamente em puro ódio, a ponto de desejarem devorar-lhe a carne novamente.

— Não há problema.

Di Wu Lun lançou um relance a Ren Guang:

— Wan Xiu e Peng Chou já avançaram para o leste com o intuito de capturar o Celeiro Jingshi de Huayin, onde ainda devem existir abundantes reservas.

Isso não era de todo garantido, mas Di Wu Lun ocultava temporariamente o seu verdadeiro plano a Ren Guang.

As centenas de milhares de pessoas na capital representavam outras tantas bocas, constituídas majoritariamente por artífices, comerciantes, funcionários e soldados, com escassa parcela dedicada à agricultura de subsistência, exigindo o consumo mensal de quinhentas a seiscentas mil medidas de grãos.

Em tempos de prosperidade, o sustento de tal população funcionava como o motor do fluxo comercial, atraindo embarcações carregadas de cereais de todo o império.

Contudo, na presente era caótica, o comércio encontrava-se interrompido e o território fracionado, transformando o estômago dos habitantes da capital num abismo insaciável e num colossal fardo político. Embora Di Wu Lun houvesse expulsado uma corja de aristocratas e executado traidores para confiscar-lhes as riquezas, tal medida equivalia apenas a uma gota d'água no oceano.

Com sucessivos recrutamentos e campanhas para o oriente, Wang Mang quase levara a agricultura e o suprimento de grãos de Guanzhong à bancarrota, sem contar com o colapso do sistema monetário.

O velho Wang fugira descaradamente, deixando aquele fardo colossal para Di Wu Lun — pois qualquer que fosse o conquistador a entrar em Chang'an, o peso da responsabilidade recairia sobre seus ombros. O problema dos cereais erguia-se como a grande prova de um exame de admissão imperial, com cotação máxima na pontuação.

Di Wu Lun almejava obter a nota máxima, e sua estratégia consistia em: distribuir grãos!

Proporcionar à população de Chang'an e arredores um ou dois meses de fartura inesquecíveis! Conquistar a simpatia a ponto de todos na capital reverenciarem a bondade do General Di e desejarem que ele permanecesse na terra de Qin!

Mas o resultado era igualmente inevitável: consumir o amanhã hoje, até esgotar tudo.

— Que devoremos as reservas até a exaustão, então. — pensava consigo Di Wu Lun. Oculta sob aquela decisão encontrava-se uma deliberação sombria, quiçá cruel, que o fazia considerar irônica a própria alcunha de "Pacificador do Povo".

Mal retornara ao acampamento, Di Wu Lun recebeu a visita de Di Qiubiao.

Este começou por relatar a situação na comarca de Liewei, cujas terras aderiram integralmente à autoridade de Di Wu Lun, acatando as ordens deste. Concluído o relatório, permaneceu hesitante, relutante em retirar-se, levando Di Wu Lun a indagar:

— Há mais alguma coisa?

O irmão Biao prestara valiosos serviços a norte do rio Wei, conquistando duas comarcas, e mantivera-se contido durante os dias iniciais na capital, sem clamar por concubinas imperiais ou despojos. Contudo, a razão para tamanha indiferença residia no facto de Biao nutrir um grandioso plano no íntimo!

Di Qiubiao ansiava por verbalizar tal intento havia dias, mas, ao constatar que ninguém tocava no assunto, impacientara-se e, simultaneamente, exultara.

Criando coragem naquele momento, desabou de joelhos e prostrou-se, com a fronte encostada ao solo:

— Chefe, agora que Wang Mang foi expulso, os palácios estão vagos, o império carece de soberano e o chefe acumulou imensos méritos ao punir os tiranos e pacificar o povo...

Di Qiubiao prostrou-se novamente:

— Se o chefe não assumir o trono imperial, quem mais ostentará tal dignidade!

...

Nota do Autor:
Capítulo suplementar de Ano Novo Lunar (1/2).
A atualização de amanhã será às 13:00.