Capítulo 165: O que aconteceu no Domínio de Kant

Aquela era uma adaga de acabamento muito refinado. Embora não fosse uma arma encantada, seu material continha pequenas quantidades de adamantino e aço-púrpura, o que fazia com que ela refletisse um tom lilás característico sob a luz. Armas feitas desse material não concediam bônus de poder sobrenatural, mas tendiam a apresentar excelentes resultados ao enfrentar armaduras e proteções encantadas.

No punho da adaga, Gawain encontrou uma marca semelhante à cabeça de um urso pardo, cercada por um ornamento em formato de grinalda.

Naquela época, muitos brasões não podiam ser usados levianamente. Uma proporção considerável de feras selvagens e plantas era vista como "símbolos privados" da nobreza. A combinação da cabeça de uma fera com plantas significava, em muitos casos, o emblema de uma determinada família. O uso casual desses símbolos por plebeus infringia inadvertidamente os direitos dos nobres. De acordo com a heráldica e as leis da nobreza de Ansu que Gawain dominava, a marca naquela adaga era estruturalmente, de forma óbvia, o selo de uma família.

Por setecentos anos, os brasões dessas famílias nobres continuaram a seguir as antigas tradições.

Aquela adaga devia vir da "concessão" de algum nobre. Pelo que Gawain sabia, havia regras extremamente rigorosas quando os nobres presenteavam alguém com armas: armas como machados de guerra, martelos de guerra e alabardas só tinham o direito de ser concedidas pelo rei, e apenas a nobres com méritos militares; vários tipos de espadas (principalmente espadas longas) eram presentes mais comuns, e qualquer nobre podia dar uma espada a alguém por qualquer motivo, mas quem a recebesse também precisava ser um nobre, alcançando pelo menos a classe de cavaleiro; já armas como adagas, facas e arcos curtos eram consideradas "pouco dignas", e os nobres presenteavam tais itens aos "plebeus" de sua preferência, sendo o alvo geralmente guardas com desempenho excepcional, servos achegados ou... cães de guarda.

— Parece exatamente como julguei, aqueles mercenários foram "domesticados" por uma família nobre — Gawain pegou a adaga, examinando-a com atenção. — Só não sei se eles juram lealdade a uma única família ou a várias ao mesmo tempo...

— Você reconhece a marca nisso? — Âmbar aproximou-se curiosa. — Ah, no começo eu só achei que essa coisa era bonita...

— Não reconheço — Gawain examinou-a cuidadosamente antes de balançar a cabeça. — Quando eu estava vivo, essa família provavelmente ainda não havia surgido. Vá chamar Hetty; ela deve entender melhor a nobreza do Sul.

Logo, Hetty chegou à tenda de Gawain.

Após examinar minuciosamente a marca na adaga, ela afirmou com convicção:

— Este é o brasão da família Kant.

— A família Kant? — Gawain franziu a testa, recordando-se por um momento, até que finalmente encontrou a origem desse nome no conhecimento contemporâneo que havia recentemente assimilado às pressas. — O visconde ao norte da família Leslie?

— Sim. Atravessando as colinas e florestas selvagens ao norte do rio Águas-Brancas, ainda mais ao norte de onde o senhor resgatou aqueles refugiados anteriormente, fica o território da família Kant — Hetty começou a apresentar um breve panorama da família Kant. — É uma família que ascendeu há trezentos anos, recebendo essas terras como feudo devido a méritos militares. Quando a família Cecil "teve problemas", eles justamente juravam lealdade à família real atual, escapando assim do Grande expurgo do Sul. Atualmente, eles são considerados uma das poucas famílias nas terras do sul com mais de cem anos de história.

Gawain perguntou casualmente:

— Qual é a relação deles com a família Cecil?

— Nem distante, nem próxima — respondeu Hetty. — Durante o Grande expurgo do Sul, cem anos atrás, eles nem ajudaram nem chutaram quem estava caído, mantendo-se sempre neutros. É uma família relativamente misteriosa; eles não interagem muito com o exterior, e os membros da família raramente aparecem nos círculos sociais da alta sociedade — embora o círculo social da elite aqui no Sul já seja bastante frouxo por si só, as pessoas da família Kant são as que menos aparecem.

— Quais são as principais indústrias deles? Lavouras? Minas? Ou pastagens?

— O território Kant produz principalmente grãos, além de várias ervas medicinais de excelente qualidade, incluindo poções mágicas, mas não há minas.

— Então há um problema, um problema enorme... — Gawain bateu levemente na mesa. — Um feudo nobre sem minas, que depende principalmente da agricultura, o que pretende fazer ao capturar uma enorme quantidade de escravos antes do inverno? E, a julgar por esta adaga, esse grupo de mercenários ajuda especificamente a família Kant. Certamente não é a primeira vez que caçam escravos na região selvagem... Para que tantos escravos estão sendo enviados ao território Kant?

— Isso... — Hetty também percebeu o aspecto bizarro do problema e lembrou-se repentinamente de outra questão: — Aliás, há outra coisa muito estranha. A principal produção do território Kant sempre foram os grãos, sendo as ervas e poções medicinais apenas atividades secundárias. No entanto, nos últimos anos, a quantidade de ervas e poções medicinais vendidas para fora tem aumentado ano a ano, especialmente as poções. Não apenas a produção dobrou, mas a qualidade também tem melhorado cada vez mais, a ponto de quase superar a produção de grãos e se tornar o principal pilar da família Kant. Mas, pelas leis da dispersão mágica, essa situação é muito difícil de explicar...

Devido à existência de várias forças sobrenaturais, as "plantas medicinais" deste mundo dividiam-se em duas categorias. Além das ervas com efeitos comuns, havia as chamadas "poções", que podiam ser usadas em vários rituais mágicos ou diretamente como materiais de conjuração. Em circunstâncias normais, o crescimento das poções era fortemente limitado pelo ambiente mágico local, e sua produção tinha um limite máximo inerente. Se o ambiente mágico não fosse favorável, então, por mais cuidadoso que fosse o cultivo ou a melhoria das sementes, era impossível aumentar a produção de poções — aumentar a quantidade pura e simplesmente podia, na verdade, levar a uma redução da magia contida nos materiais medicinais.

No entanto, a produção de poções no território Kant aumentava ano após ano.

Nesta era carente de estatísticas para tudo, exceto para mercadores dedicados ao comércio, os nobres raramente percebiam as flutuações na produção de colheitas dos territórios vizinhos (na verdade, eles mal conheciam a produção de colheitas de suas próprias terras, pois essas eram preocupações de consultores e administradores). No entanto, Hetty, como maga — e uma maga cuja família havia decaído —, naturalmente prestava muita atenção às mudanças no mercado de poções ao redor, tendo assim descoberto agudamente esse fenômeno anormal.

Âmbar estava apenas ouvindo entediada ao lado, mas, naquele momento, suas orelhas pontudas tremeram de repente e ela assumiu uma expressão aterrorizada:

— Ai, meu deus! A família Kant por acaso está usando pessoas vivas como adubo para cultivar ervas medicinais?!

— ... Embora eu ache que, com a moralidade de alguns nobres, eles realmente conseguiriam pensar em algo assim, fazê-lo de verdade ainda é improvável — Gawain contorceu o canto dos olhos e fez um gesto com a mão. — Os campos para o cultivo de poções geralmente não podem ser escondidos; estranhos podem vê-los à primeira vista, e usar pessoas vivas como adubo não aumenta a concentração do ambiente mágico... Que tipo de magia negra é essa?

Enquanto Gawain falava, a voz de Betty ecoou subitamente de fora da tenda:

— Senhor! Senhor! Pitman veio procurá-lo!

Gawain sobressaltou-se, lembrou-se da missão que havia dado ao druida momentos antes e não pôde deixar de esboçar um sorriso no rosto:

— Parece que o "remédio milagroso" dele já fez efeito.

Como já previa que um interrogatório comum não surtiria efeito naqueles mercenários, Gawain pedira a Pitman desde o início que encontrasse uma maneira de lidar com os dois "prisioneiros" capturados.

Os druidas não eram uma profissão especializada em "interrogar" por informações; seus feitiços ficavam muito atrás dos adoradores do deus do sangue ou daqueles necromantes especializados na tortura e no sofrimento. Contudo, bastava mudar a perspectiva: a obtenção de informações não tinha apenas o "interrogatório" como método.

Pelo menos nas memórias de Gawain Cecil, havia muitos métodos para extrair informações da boca de inimigos com a ajuda de poções e rituais druídicos. Mesmo após setecentos anos, esses métodos continuavam a funcionar perfeitamente.

Em uma cabana temporariamente transformada em prisão, Gawain encontrou os dois mercenários prisioneiros, que já haviam tomado a poção, tido pomada aplicada em suas testas e sido defumados pelo incenso ritual por uma hora inteira.

Ambos já estavam com a mente turva naquele momento.

Pitman ainda continuava ao lado com umares de ostentação:

— Eu não lhe disse? Minhas poções e rituais são extremamente eficazes, especialmente este incenso. Até a pessoa mais forte perderá o controle em meio ao seu poder mágico...

De fato, como o velhinho dissera, toda a cabana exalava um aroma de incenso denso a ponto de ser quase nauseante. Mesmo que o ritual de Pitman já tivesse terminado e o incenso não possuísse mais o poder mágico de interferir na mente, o cheiro ainda fazia Gawain franzir a testa diretamente, e até mesmo a Âmbar ao lado começou a esbravejar:

— Uau! Velho, você vai fazer carne defumada aqui?

— Com esse seu método de defumação, a maioria das pessoas provavelmente confessaria mesmo sem tomar poção alguma — Gawain teve que lançar um feitiço de proteção respiratória em si mesmo para conseguir ficar de pé na cabana. — Agora até duvido que esse seu ritual sirva apenas para desmaiar as pessoas por sufocamento, o que a magia tem a ver com isso...

Pitman riu alegremente ao lado e assentiu:

— O senhor tocou exatamente no ponto-chave. Na verdade, há muitos anos eu considerei melhorar esse feitiço. Achei que, mesmo sem poções mágicas, defumar o alvo diretamente com esterco funcionaria... É uma pena que, quando apresentei essa ideia na época, fui espancado pelo meu próprio mentor e acabei tendo que desistir. Mas desta vez o senhor me lembrou; quem sabe...

— Ousa tentar colocar isso em prática?! — Ouvindo aquilo, Gawain lançou um olhar furioso ao velhinho. — Se você realmente defumar esses dois com esterco por uma hora, mesmo que eles estejam dispostos a confessar, eu é que não vou querer perguntar!

Pitman encolheu o pescoço imediatamente, olhou com atenção para os músculos retilíneos de Gawain e concluiu preliminarmente que aquela lenda recém-desenterrada podia espancar o próprio mentor pelo menos umas vinte vezes, decidindo então abandonar seu ousado plano de "ritual melhorado".

Por sua vez, Gawain franziu a testa ao olhar para os dois prisioneiros mercenários, que estavam completamente embriagados. Eles fitavam o chão à frente com um olhar vazio, o poder da poção mágica, da pomada e do incenso tendo-os arrastado para um estado entre a realidade e o sonho. Sob esse estado, eles já não conseguiam distinguir se estavam respondendo a perguntas na realidade ou revisando suas próprias memórias em um sonho. Antes que o poder mágico se dissipasse de seus corpos, eles responderiam a quase qualquer pergunta.

— É aquele da família Kant... — Gawain começou a perguntar, mas, assim que abriu a boca, esqueceu subitamente o nome do atual governante da família Kant, virando a cabeça ligeiramente envergonhado. — Hetty, quem está no comando da família Kant atualmente?

Hetty inclinou levemente a cabeça para o lado:

— Visconde Victor Kant, um visconde idoso.

— Certo, Victor Kant — Gawain voltou-se para os dois mercenários. — Foi ele quem enviou vocês para capturar escravos?

O mago entre os dois mercenários parecia ter alguma resistência, mas o líder dos mercenários falou primeiro:

— Sim... O visconde Victor Kant nos enviou para capturar os refugiados na região selvagem... Mas não para serem usados como escravos.

— Não para serem usados como escravos? — Gawain franziu a testa. — Então para quê?

— Para ajudá-lo... — O líder dos mercenários respondeu inicialmente com um olhar vazio, mas na segunda metade da frase ergueu a cabeça subitamente, fixando os olhos diretamente em Gawain, com um sorriso bizarro no rosto: — A sonhar, Vossa Excelência Gawain Cecil.