Capítulo 150: Aliança Matrimonial

O distinto magistrado da sub-prefeitura veio pessoalmente cumprimentar Wang Dou e convidá-lo a entrar em sua residência. Ele exibia uma compostura impecável, demonstrando contínua solicitude com calorosas gentilezas. No que dizia respeito às formalidades e aos maneirismos burocráticos, Wang Dou nem de longe conseguia equiparar-se a ele.

Após os tumultos militares, Wang Dou pôde notar claramente que a antiga arrogância e o senso de superioridade que o oficial civil Li Zhenting costumava ostentar na sua presença haviam diminuído consideravelmente.

Depois de trocarem cortesias por algum tempo, Li Zhenting sondou Wang Dou a respeito da distribuição de terras e da isenção de impostos.

Wang Dou declarou: "A colonização militar das terras é uma política fundamental do Estado; ela aproveita os recursos da terra, alivia o esforço do povo, abastece os celeiros do exército e garante que a nação tenha com o que contar. Atualmente, a agricultura militar em nossa sub-prefeitura encontra-se arruinada, e os rendimentos mal cobrem as despesas. Se mobilizarmos os soldados e o povo para arar as terras virgens, no próximo ano a política de colonização florescerá plenamente, o que bastará para sustentar condignamente as tropas e a população."

O magistrado alisou a longa barba e emitiu um som concordante.

Wang Dou continuou: "Quanto à suspensão da cobrança de cereais de tributo dos agregados militares no próximo ano, trata-se igualmente de uma medida voltada para dar trégua e descanso ao povo. Hoje, o número de habitantes em nossa sub-prefeitura definhou, e a região já não ostenta o esplendor de outrora. A população encontra-se mergulhada na mais profunda miséria, ao passo que as imposições de corveia e impostos não foram reduzidas nem um pouco. Encurraladas pelo rigor implacável das leis, as autoridades viram-se compelidas a exigir os tributos com extremo rigor. Desesperados, os cidadãos fogem carregando suas mágoas e vagueiam por terras distantes, reduzindo ainda mais os registros populacionais. Esgotar o lago para apanhar os peixes desta maneira significa que não haverá peixe algum no próximo ano; portanto, aliviar os impostos em grãos do povo e dos soldados é uma necessidade ineludível."

Li Zhenting soltou um longo suspiro: "Como poderia este magistrado ignorar o sofrimento do povo? Apenas..."

Wang Dou fez uma reverência em sinal de respeito: "Peço ao senhor magistrado que considere o bem-estar de todas as pessoas comuns e mobilize também os habitantes para cultivarem as terras virgens, reduzindo e isentando os tributos em grãos."

"Apenas..."

Wang Dou ponderou: "Se o senhor magistrado isentar os moradores da sub-prefeitura de impostos em dinheiro e cereais, o povo guardará profunda gratidão por essa bondade, e o senhor certamente terá seu nome imortalizado na história."

"Apenas..."

O rosto de Li Zhenting avermelhou-se levemente, e ele explicou: "Não há problema em aliviar os encargos financeiros do povo da cidade, mas de onde virão os recursos? Como serão pagos os tributos devidos à corte imperial no próximo ano, e onde se encontrarão os fundos para garantir o sustento dos funcionários subalternos?"

Sendo um letrado, Li Zhenting prezava a própria reputação. Ele não desejava outra coisa senão realizar grandes feitos; se concedesse a isenção de impostos, a população com certeza manifestaria imensa gratidão, e Li Zhenting também almejava saborear essa sensação sublime. Contudo, ele não era como Wang Dou e encontrava-se acorrentado por demasiadas ponderações práticas.

Wang Dou assegurou: "Fique tranquilo, meu senhor. Caso esteja disposto a mobilizar os habitantes sob a sua jurisdição para arcar com o cultivo das terras virgens, as despesas com a abertura desses campos correrão por minha conta. Se o senhor concordar em conceder a isenção de impostos aos moradores da cidade, todos os recursos que a sub-prefeitura tiver de enviar aos cofres imperiais no próximo ano sairão integralmente da minha tesouraria. Mais do que isso, no próximo ano ainda lhe enviarei quinhentos taéis de prata como excedente de reserva."

"Ah..."

Os olhos de Li Zhenting arregalaram-se, fitando Wang Dou com absoluta incredulidade.

[...]

Após a partida de Wang Dou, Li Zhenting recuperou-se subitamente de seu torpor. Começou a arrepender-se em silêncio, perguntando-se como pudera ter dado tal palavra a Wang Dou. O que faria se o outro não conseguisse arrecadar o dinheiro e os grãos necessários? No entanto, a situação estava posta; achava-se montado em um tigre e sem ter como descer, restando ao magistrado enfrentar a empreitada com coragem e firmeza.

No vigésimo terceiro dia do décimo primeiro mês, o gabinete da sub-prefeitura de Baoan emitiu um edital anunciando que o governo organizaria os moradores locais para arar as terras virgens e que as providências pertinentes seriam idênticas às proclamadas pelo gabinete do comandante. Simultaneamente, isentava os habitantes da cidade das obrigações fiscais em cereais para o ano seguinte. Num instante, a cidade voltou a agitar-se com a propagação da notícia. A população, tomada de profunda gratidão, derramava lágrimas de emoção, e Li Zhenting recebeu de imediato o epíteto honorífico de "O Justo Li".

Diante dos louvores efusivos do povo, Li Zhenting mantinha exteriormente uma serenidade imperturbável, embora, nas horas em que se encontrava sozinho e longe de olhares, sorrisse de orelha a orelha, profundamente embriagado de vaidade.

Apesar do clima gélido, o interior e o exterior da cidade fervilhavam de atividade, com um fluxo incessante de soldados e civis dedicados ao desbravamento das terras. Nos dias seguintes, tornaram-se frequentes as ocasiões em que Li Zhenting solicitava a presença de Wang Dou ou visitava pessoalmente a residência do comandante. Wang Dou prometera-lhe que, logo que as terras estivessem aradas pelos militares e civis, providenciaria soluções — como a fabricação de norias e carros d'água para irrigação, além do aluguel de bois de carga e implementos agrícolas —, cuidando pessoalmente para que tudo fosse resolvido em auxílio ao magistrado.

Uma vez embarcado nessa barca furada, que outra alternativa restava a Li Zhenting senão confiar em Wang Dou? Embora a sua alma estivesse inquieta, só lhe restava consolar-se pensando que aquele jovem Wang Dou parecia dotado de grande vigor e idoneidade, sendo improvável que o enganasse.

O levantamento das áreas cultiváveis e o registro dos nomes e das famílias dos habitantes constituíam uma tarefa complexa, que exigia uma enorme quantidade de escrivães letrados. Na cidade, Wang Dou contava apenas com meia dúzia de subalternos administrativos, como o secretário Zhang Xuejiao, o que obviamente estava longe de satisfazer as suas necessidades. Para ser franco, Wang Dou também nutria profundas reservas quanto à retidão moral de Zhang Xuejiao e dos demais.

No final do décimo primeiro mês, Wang Dou ordenou a transferência de Feng Dachang, escrivão da fortaleza de Shunxiang, para a sub-prefeitura, enquanto os expedientes e afazeres daquela fortaleza passaram a ser geridos pelo administrador Han Yu.

[...]

Acompanhando Feng Dachang, vieram também o tio de Wang Dou, Zhong Zhengxian, e o escrivão-chefe Zhong Rong, entre outros sete subordinados. No sétimo ano do reinado de Chongzhen, quando Zhong Rong fora transferido para a fortaleza de Jingbian, exercia apenas funções subalternas, mas ao longo dos anos a sua folha de serviços sob a avaliação de Wang Dou fora excelente; por essa razão, Zhong Rong subira de posto, tornando-se escrivão-chefe.

Após a fusão de várias fortalezas militares em Shunxiang, Zhong Rong também acompanhara o grupo chefiado por Zhong Diaoyang rumo àquela localidade. Sendo um veterano fiel que seguia Wang Dou desde os tempos antigos, Zhong Rong era inevitavelmente tratado com distinção dentro de Shunxiang, a ponto de o escrivão Li Chao e outros que outrora o haviam marginalizado na aldeia da família Dong passarem a bajulá-lo.

Agora, o fato de Zhong Rong ser transferido para a sub-prefeitura juntamente com o escrivão Feng Dachang despertava naturalmente a inveja de muitos.

Feng Dachang era um colaborador de extrema utilidade para Wang Dou em Shunxiang; embora fosse um funcionário calejado nas artimanhas da burocracia, demonstrava grande afinco no cumprimento dos deveres. Zhong Rong, por sua vez, além de ser o mais antigo seguidor de Wang Dou e pautar-se por uma conduta laboriosa, contava com a sua mais inteira confiança. Quanto a Zhong Zhengxian, tio de Wang Dou, Feng Dachang afirmava que ele possuía notável destreza com os cálculos e revelava-se um auxiliar precioso na organização dos registros documentais. Foi por recomendação de Feng que Wang Dou também trouxe o tio para a sub-prefeitura.

Entre os que integravam a comitiva encontravam-se ainda sua esposa, Xie Xiuniang, e sua mãe, a senhora Zhong. Agora que Wang Dou havia consolidado a sua posição na sub-prefeitura, era o momento oportuno para trazer a esposa e a mãe para junto de si.

O reencontro familiar foi marcado por grande alegria, e o luxo da residência do comandante deixou a senhora Zhong profundamente maravilhada.

Além disso, Wang Dou rendeu uma visita de cortesia ao erudito Fu Mingqi, diretor da academia clássica da sub-prefeitura de Baoan.

[...]

— Meu caro amigo, as coisas que você tem feito recentemente na sub-prefeitura são verdadeiramente retumbantes.

No pequeno pátio da residência de Fu Mingqi, sobre uma panela de caldo de carneiro fumegante e acompanhados por um buquê de vinho aquecido, Wang Dou e Fu Mingqi bebiam sentados, sem a menor afetação de recato. Com os rostos corados pelo álcool, o diretor da academia dirigiu-se a Wang Dou com expressão solene:

— Destruir as tropas rebeldes, distribuir terras e ainda isentar impostos... Qual dessas iniciativas não é o assunto principal nas casas de chá e tavernas de toda a sub-prefeitura? Mesmo dentro da própria academia, os estudantes andam divididos em debates fervorosos por causa das suas atitudes.

E continuou: — Como você acabou de assumir o cargo, há muitas circunstâncias que exigem que pense três vezes antes de agir.

Fu Mingqi admirava a ousadia e a coragem do seu jovem amigo, mas temia que, ao melindrar excessivamente tantas pessoas, acabasse por precipitar a si mesmo num abismo sem volta.

— Uma vez tomada a atitude, não me arrependo. Se formos ficar com medo dos lobos à frente e dos tigres atrás, mais vale desistir de tudo e esperar pela morte — respondeu Wang Dou com serenidade, antes de inclinar a cabeça e entornar mais uma taça de vinho quente.

Fu Mingqi fitou Wang Dou longamente até que, de repente, deu um golpe com a palma da mão sobre a mesa e levantou-se num salto:

— Muito bem! Ainda que sejam milhares de homens, avançarei. Nós, que lemos exaustivamente os livros dos sábios, acabamos por ficar atrás de você.

Ajustando a postura com gravidade, prestou uma solene reverência a Wang Dou: — Tendo em vista o bem de todas as pessoas comuns, peço que o senhor comandante aceite a vénia deste velho.

Wang Dou deteve-o prontamente, exclamando: — Meu velho Fu, o que pensa que está a fazer?

Após insistir em concluir a reverência, Fu Mingqi perdeu novamente ares de académico recatado e sorriu trocistamente para Wang Dou: — Vamos, diga de sua justiça. Sei muito bem que você não se move sem um motivo especial. O que o traz por cá desta vez?

— De facto, venho pedir-lhe um favor — admitiu Wang Dou, soltando um suspiro. — A divisão de terras na cidade e o trabalho de medição e estatística exigem uma imensa quantidade de braços. Como sabe, a maioria dos meus subordinados não passa de brutos incapazes de lidar com números; sirvam eles para carregar armas e combater o inimigo, mas entram em pânico diante de registos agrários. Por outro lado, o punhado de funcionários de que disponho é manifestamente insuficiente. Por isso, venho pedir que me empreste alguns estudantes da sua academia.

A sub-prefeitura abrigava a Sociedade Académica Baoji, designada antes do período Wanli como Academia Baoji, que contava com mais de cem alunos matriculados, além de diretores, preceptores e instrutores. Com a formação e a capacidade de tais elementos, encarregar-se de inventariar os dados agrários seria uma tarefa perfeitamente natural.

Fu Mingqi meditou por instantes e ponderou: — Compreendo...

— Ainda vem com hesitações? — retorquiu Wang Dou. — Sei perfeitamente que os rapazes da sua academia só têm aulas meio dia por vez e dispõem de tempo de sobra para dar uma ajuda.

Fu Mingqi esticou a pronúncia das palavras: — Apenas...

— Fique descansado — cortou Wang Dou. — Cada estudante que colaborar receberá da sub-prefeitura uma verba para despesas de gabinete equivalente a cinco alqueires de arroz por mês. Que tal? Satisfeito?

— Oh.

Os olhos de Fu Mingqi brilharam.

— Se o senhor Fu estiver disposto a participar diretamente — prosseguiu Wang Dou —, conceder-lhe-ei mensalmente um piculo de arroz, o mesmo se aplicando aos preceptores e instrutores da academia.

O brilho nos olhos de Fu Mingqi intensificou-se ainda mais, antes de fita-lo com fingida indignação: — Acha mesmo que eu viria prestar auxílio por causa de uma mera porção de cereais?

Ignorando o protesto, Wang Dou continuou por conta própria: — No futuro, a sub-prefeitura precisará de um vasto contingente de funcionários. Os alunos da sua academia que demonstrarem interesse poderão integrar o meu gabinete como oficiais administrativos, com um vencimento mensal de um piculo.

Nem todos os estudantes logravam obter graus académicos nos exames imperiais, e muitos deles provinham de famílias empobrecidas; caso fracassassem nos exames, viam-se obrigados a buscar o próprio sustento por meios próprios. Embora a carreira de funcionário subalterno fosse árdua no que tange à progressão, garantia pelo menos o sustento da família e mantinha um estatuto respeitável e distinto, de modo que poucos letrados conseguiriam permanecer indiferentes a tal oferta. Especialmente numa época como aquela, em que assegurar o pão de cada dia constituía um empreendimento hercúleo, é de crer que as vagas administrativas seriam disputadas com ferocidade.

Fu Mingqi assentiu com a cabeça e, em seguida, olhou para Wang Dou com uma expressão intrigada: — Diga-me, de onde é que um rapaz como você anda a tirar tanto dinheiro e cereais?

— O que lhe importa saber isso? — retrucou Wang Dou com aspereza. — Responda apenas: vai colaborar ou não?

Com um muxoxo de enfado, Fu Mingqi exclamou: — Evidentemente que vou! Você não passa de um petulante insolente, cada vez mais arrogante e incapaz de respeitar os velhos amigos.

[...]

Enquanto a faina da divisão de terras e do cultivo prosseguia a todo vapor entre os colonos militares e civis da sub-prefeitura, a partir do início do décimo segundo mês do nono ano de Chongzhen, o escrivão Feng Dachang, o secretário Zhang Xuejiao e outros dignitários da residência do comandante mobilizaram numerosos auxiliares para percorrer os campos, medindo as extensões de terra, registando as parcelas abertas pelos populares, assinalando a localização, a topografia, a composição familiar e os nomes dos titulares, para ulterior compilação em registos oficiais.

Durante esse processo, o erudito Fu Mingqi também integrou os seus pupilos na faina. Tratando-se de uma causa patriótica e benéfica para o povo, que além de conferir prestígio ainda rendia uma remuneração de cinco alqueires mensais de arroz — suficiente não só para o sustento pessoal como para o amparo da família, com a perspectiva adicional de virem a ser integrados no funcionalismo público caso se destacassem —, os estudantes mostravam-se animados por um entusiasmo inesgotável.

Diante daquela série de medidas adotadas por Wang Dou, os notáveis e letrados locais optaram por manter uma atitude de observação fria, uma vez que tais providências não feria diretamente os interesses económicos da classe dominante.

Contudo, muitos deles continuavam a ceticismo absoluto: por mais estrepitosas que fossem as façangas de Wang Dou, seria ele capaz de sustentar um fluxo financeiro e cerealífero de tal envergadura? Temiam que, passado o Ano Novo, no momento de fabricar as norias e distribuir o gado e os utensílios agrícolas, a verdadeira face da farsa viesse finalmente à tona.

No sexto dia do décimo segundo mês do nono ano de Chongzhen, o chefe comunitário Li Tianxu dirigiu-se à residência do comando.

Após prestar respeitosas venias a Wang Dou, disse com o rosto radiante de sorrisos: — Apresento os meus parabéns ao senhor magistrado, parabéns de coração.

Olhando fixamente para ele, Wang Dou perguntou: — De onde me vêm estes parabéns?

Explicou Li Tianxu: — O meu tio, profundamente comovido com a dedicação incansável do senhor em prol do povo e tomado de admiração, tem o vivo desejo de conceder a mão de minha sobrinha em matrimónio para ser vossa esposa.