Capítulo 157: Sem Rodeios

O quarto de Yang Ling dividia-se entre um aposento externo e um interno. Han Youniang estava sentada no aposento externo, sob a luz de uma lâmpada, cortando tecidos para as roupas de Yang Ling. Yang Ling trouxera muitos tecidos preciosos, embora a maioria fosse destinada ao uso feminino. Entre eles havia vinte rolos de tecido de grama (*gebu*); Yang Ling reservara cinco para o sogro e o cunhado, e o restante seria guardado para uso próprio.

Naquela época, o tecido de grama era extremamente refinado e precioso, sendo produzido apenas em alguns lugares como Zhejiang, Guangdong e Jiangxi, com os espécimes mais finos vindos de Leizhou, em Guangdong. Estes vinte rolos eram de qualidade superior de Leizhou, e cada rolo, medindo pouco mais de três *zhang* e uma ou duas polegadas, valia três *liang* de prata pura.

O trabalho de agulha de Youniang era muito mais refinado do que o de Yutangchun e Xuelimei, por isso ela fazia questão de cortar pessoalmente o tecido, querendo confeccionar um conjunto de vestes bem ajustado para o seu marido. Ao ver Yang Ling e Gao Wenxin entrarem um após o outro, Han Youniang endireitou o tosquio do corpo, massageando suavemente a cintura com a mãozinha, e sorriu para Wenxin: "A irmã chegou."

Gao Wenxin já havia enxugado as lágrimas. Temendo que Youniang percebesse algo inusitado, respondeu apressadamente e aproveitou o pretexto de virar-se para fechar a porta a fim de desviar o rosto. A princípio, Yang Ling ficara muito zangado ao ouvir as palavras de Gao Wenju, mas, após refletir, sentiu apenas pena daquele acadêmico pedante que repetia as opiniões alheias e se julgava superior. Além disso, devido à relação com Gao Wenxin, ele achou melhor não ser severo, de modo que já havia deixado toda essa preocupação para trás.

Ao ver Youniang massageando a cintura, ele disse com um tom de carinho e reprovação: "Você, hein? Eu já havia mandado que levasse os tecidos a uma alfaiataria, mas você insistiu em fazer com as próprias mãos. Descanse um pouco se estiver cansada, eu não tenho pressa em usar."

Han Youniang respondeu alegremente: "Meu marido pode ir receber a acupuntura da irmã primeiro. O senhor bebeu vinho e deve deitar-se cedo; eu terminarei de cortar este pedaço e também irei descansar."

Yang Ling soltou um "hum" e, vendo que Gao Wenxin já aproveitara a oportunidade para entrar no quarto, ele também seguiu para lá, despiu a veste externa com naturalidade, ergueu a túnica e deitou-se de bruços na cama, abaixando um pouco as calças para expor metade das nádegas.

Gao Wenxin sentou-se em silêncio à beira da cama, inserindo mais de dez agulhas de prata uma a uma na parte posterior das nádegas dele, e depois começou a girá-las levemente em uma ordem específica. Yang Ling apoiou o queixo sobre o dorso das mãos cruzadas, com uma expressão pensativa. Depois de um bom momento, disse lentamente: "Wenxin..."

Gao Wenxin emitiu um murmúrio e disse suavemente: "O senhor está sentindo algum desconforto? Serei mais delicada."

Yang Ling virou a cabeça para olhá-la e de repente abriu um leve sorriso. Gao Wenxin sentiu-se um pouco sobressaltada e perguntou hesitante: "Do que o senhor está rindo?"

Yang Ling balançou a cabeça de leve e disse: "Dezoito anos... apenas um ano mais nova do que eu. Já é uma mulher feita? Hehe... Diria que não. Na verdade, continua a ser uma jovem donzela. No entanto, com dezoito anos você já tem renome em toda a capital, equiparada ao mestre Liu de agulhas de ouro como um dos três grandes mestres da medicina da capital. Sob esse aspecto, também se pode dizer que é uma mulher feita."

Ouvindo-o ora chamá-la de mulher feita, ora de jovem donzela, Gao Wenxin não sabia o que ele pretendia dizer e piscava os olhos, sem ousar responder de improviso. Percebendo a confusão dela, Yang Ling suspirou suavemente: "Não é nada, apenas desabafei por impulso."

Refletindo por um instante, ele continuou: "Foi sempre um descuido meu, pois pensava apenas que não a tratava como uma serva. No entanto, negligenciei a opinião dos outros. Daqui a dois dias, quando for ao palácio, falarei com o Imperador para retirar o seu estatuto de plebeia de classe baixa. Se... Wenju não quiser continuar a morar aqui, arranjarei outra casa para vocês..."

O coração de Gao Wenxin deu um salto e ela deixou escapar, com a voz embargada: "O senhor quer me expulsar?"

Yang Ling assentiu. O rosto delicado de Gao Wenxin empalideceu instantaneamente, enquanto ouvia Yang Ling dizer: "Não é expulsar você, mas sim banir o estatuto de serva. Você deixará de ser uma criada da mansão Yang e não precisará mais se autodenominar 'servazinha' diante dos outros, podendo tratar Youniang como irmã em pé de igualdade. Recuperando o seu estatuto de médica ilustre, se alguém ousar novamente espalhar boatos e manchar a sua pureza, eu poderei cassar-lhe os títulos acadêmicos e puni-lo de acordo com a lei!"

Se ela deixasse de ser uma serva hereditária, os obstáculos intransponíveis entre eles desapareceriam. As oportunidades não seriam ainda maiores?

Gao Wenxin pensou nisso e, de repente, sentiu uma ponta de alegria no coração. Abaixando levemente a cabeça, emitiu um murmúrio quase imperceptível e, ainda preocupada, perguntou: "O senhor não está zangado com Wenju, pois não? Ele é apenas um letrado obstinado nos livros, por favor, não leve a mal."

Yang Ling sorriu e disse: "Pensando bem, ele apenas preza a honra de ser um letrado e quer evitar suspeitas; não levarei isso a mal."

Gao Wenxin sentiu o coração muito mais leve, e suas mãos moveram-se com maior agilidade. Pouco depois, hesitou um momento antes de dizer: "Perdoe a ousadia da servazinha, mas ouvi Wenju dizer que os estudantes da academia imperial e das escolas estão furiosos, comparando o senhor aos 'Oito Tigres' e apontando-o como..."

Ela olhou furtivamente para a expressão de Yang Ling e, ao vê-lo calmo e natural, ganhou coragem para continuar: "Apontando-o como... um traidor da pátria. Eu conheço a índole e a retidão do senhor, mas as pessoas de fora não sabem. O senhor não conhece a força dos letrados; como diz o ditado, muitas vozes juntas podem derreter o ouro, e a boca dos intelectuais é capaz de arruinar uma pessoa."

Ela abaixou a cabeça e murmurou melancolicamente: "Algumas palavras toscas de Li Jimeng foram suficientes para fazer com que os vizinhos daqui considerassem o senhor um malfeitor que tiraniza o povo. Na verdade... Wenju até chegou a defendê-lo no início na academia, mas os mestres e estudantes passaram a ligar cada uma das maldades dos Oito Tigres ao senhor. Vendo que o senhor mantinha laços tão íntimos com eles, ninguém quis acreditar em sua defesa, e acabaram por chamá-lo de bajulador. Irritado e frustrado, foi por isso que ele quis deixar a mansão Yang para demonstrar sua posição. Com o poder e o estatuto que o senhor tem hoje, não precisava se associar a figuras de reputação tão infame como os Oito Tigres. É preciso saber que a vontade do povo é um recurso valioso; se o senhor a perder, temo que isso lhe traga sérios prejuízos."

Yang Ling retrucou: "O que é a vontade do povo? A vontade do povo é a tendência geral, e essa tendência é o benefício. Aquele que traz benefícios ao povo ganha a sua vontade."

Lembrando-se de um episódio envolvendo Yuan Chonghuan, ele suspirou com emoção: "Lembro-me de um país onde, quando as tribos bárbaras além da fronteira o invadiram, um general chamado Yuan defendeu sozinho uma cidade, jurando resistir até a morte sem recuar. Os habitantes da cidade sentiram que suas propriedades estavam protegidas e sentiram uma imensa gratidão. No entanto, à medida que a batalha se prolongava e a cidade parecia prestes a cair, os cidadãos temeram que os bárbaros se vingassem com um massacre. Nessa altura, não só perderiam os bens, mas também a vida. Muitas pessoas começaram então a amaldiçoar o general Yuan, acusando-o de buscar glória e promoção à custa do sofrimento do povo, censurando-o por insistir numa luta exaustiva quando as forças eram insuficientes. Por sorte, o líder bárbaro acabou por ser morto por acaso durante o cerco, e o exército inimigo bateu em retirada. Com as vidas e as propriedades salvas, os habitantes, além de aliviados, choraram copiosamente e passaram a ver o general Yuan como um pai renascido."

Yang Ling sorriu com um significado profundo: "Apenas com este exemplo, consegue perceber o que é a vontade do povo? A vontade do povo resume-se ao proveito; evitar o mal e buscar o benefício é a essência do povo. Não pense que o povo é estúpido. Portanto, a vontade do povo pode ser invocada, aproveitada e, acima de tudo, disputada. Enquanto as minhas ações beneficiarem o povo, a maioria deles estará do meu lado ou do lado das palavras vazias daqueles letrados?

Mesmo que os Oito Tigres não façam grandes maldades agora, e ainda que fossem verdadeiramente perversos, se a cooperação com eles for necessária no momento presente, eu não romperia com eles apenas por causa de uma vaidade superficial. Além disso... eu não seria estúpido ao ponto de esperar que minhas ações produzissem efeitos práticos para só então tentar conquistar o favor popular."

Os cantos de seus lábios se curvaram. Companhias de carruagens, tavernas, casas de cortesia, estabelecimentos comerciais... esses lugares cobriam todas as classes sociais e as pessoas de todas as esferas da vida. Que eles fiquem cercados pela minha estratégia de multidões! Se os vizinhos, as criadas, os criados de coudelaria, os pajens e até mesmo as esposas e filhos puderem aceitar — ou pelo menos não se opor — às minhas diretrizes políticas, quero ver quanto tempo esses ministros e letrados isolados conseguirão resistir.

Notando que Gao Wenxin havia parado de se mover, Yang Ling olhou para trás e viu mais de dez agulhas de prata brilhando e balançando ameaçadoramente em suas nádegas, formando um espetáculo impressionante. Vendo Gao Wenxin absorta em seus próprios pensamentos, ele não pôde deixar de rir: "Wenxin, o que você está fazendo? Olhando para mim assim, pareço um ouriço. Por acaso isso também faz parte do tratamento?"

O rosto de Gao Wenxin corou. Trazida de volta à realidade, ela se apressou a retomar o procedimento e respondeu balbuciando: "Não... a servazinha estava apenas pensando naquele oficial. Quando as intenções dele não são compreendidas pelos outros, ele deve sentir uma grande amargura no coração."

"A servazinha sabe que tudo o que o senhor faz é pelo bem do povo, sem se importar com a própria reputação. Não importa o que os outros pensem ou digam, Wenxin estará sempre ao seu lado. Quanto a retirar o estatuto de serva... eu realmente desejo isso com todas as forças. Mas, independentemente de como os outros riam ou me insultem, eu jamais deixarei a mansão Yang, nem deixarei o senhor!"

Yang Ling olhou estupefato para Gao Wenxin. Sob o brilho trêmulo da vela, nos traços de seu rosto harmonioso, os olhos dela brilhavam com uma firmeza, serenidade e sinceridade absolutas. Uma declaração tão ousada fez o coração de Yang Ling palpitar com força, quase o levando a saltar da cama para tomá-la nos braços.

No entanto, um leve movimento fez as agulhas balançarem, trazendo-o de volta à realidade. Ele conteve o impulso, voltou a deitar o rosto sobre o travesseiro e disse com um leve sorriso: "Já que não quer ir embora, ninguém poderá expulsá-la. Só que... estas agulhas parecem realmente assustadoras; é melhor nos concentrarmos em terminar a acupuntura primeiro."

O coração de Gao Wenxin já havia despertado para o amor; como poderia deixar de notar o significado no olhar de Yang Ling instantes antes? A culpa era... a culpa era... Ela mordeu os lábios com frustração.

Na mansão do grão-senador Li.

Yang Ling e Li Dongyang caminharam lado a lado para dentro do escritório. Li Dongyang olhou para Yang Ling com surpresa, sem entender qual seria o propósito daquela visita intempestiva.

Yang Ling observou o ambiente. O escritório exibia um ar antigo e requintado; sobre uma mesa de sândalo vermelho no fundo repousavam pesos de papel, um tintureiro e várias pilhas altas de documentos oficiais. Ao lado da mesa havia um jarro de porcelana azul e branca de boca larga, do qual sobressaíam dezenas de rolos de papel de arroz com pinturas. Mais ao fundo, avistava-se um biombo de laca vermelha incrustado de ouro, que revelava vagamente o canto de um leito.

Ao ver aquilo, Yang Ling sentiu uma ponta de surpresa. Ele não esperava que Li Dongyang o recebesse em seu escritório privado. Sendo um espaço tão íntimo, por regra não se costumava convidar ninguém além dos residentes da mansão ou de amigos extremamente próximos.

O olhar de Yang Ling voltou-se para o grão-senador. Diante de cada um deles havia uma xícara de porcelana fina com chá. O aposento não tinha braseiros acesos e fazia um pouco de frio; o vapor erguia-se das xícaras em volutas finas, dissipando-se antes de alcançar o rosto.

Finalmente, incapaz de conter-se por mais tempo, Li Dongyang perguntou em tom exploratório: "A sua Excelência veio nos visitar hoje; qual seria o assunto importante?"

Yang Ling sorriu respeitosamente e respondeu: "O grão-senador tem os afazeres oficiais muito atarefados, e eu jamais ousaria incomodá-lo por trivialidades. No entanto, há um assunto de extrema gravidade que diz respeito à corte imperial e ao sustento do povo, e eu gostaria de consultar primeiro a opinião de Vossa Excelência."

O coração de Li Dongyang deu uma volta. A influência de Yang Ling sobre o Imperador atual era incomparável; ele contava com o apoio da corja dos Oito Tigres e ainda conseguira infiltrar Jiao Fang no Grande Secretariado, detendo um poder sem rival. Além disso, os dois nunca haviam tido laços de proximidade. Que tipo de assunto o traria para consultá-lo?

Será que, depois de expulsar os grão-senadores Liu e Xie, ele ainda achava pouco e planejava agora afastá-lo da corte para monopolizar todo o poder? Li Dongyang elevou a guarda em silêncio e riu com cordialidade: "Apesar da sua juventude, Yang Ling demonstra um talento extraordinário. Com tanta cortesia, sinto-me lisonjeado a ponto de ficar desconcertado. Na verdade, se Vossa Excelência tem discernimento sobre os assuntos do Estado, pode perfeitamente apresentar um memorial para discussão pública. Quanto a consultas em privado, o eunuco Liu ocupa o cargo de primeiro-ministro interno, e o grão-senador Jiao é seu bom amigo; parece que não cabe a um velho como eu dar palpites."

Yang Ling falou com seriedade: "Estaria o senhor Li a referir-se aos Oito Tigres e a Jiao Fang? Os Oito Tigres são ávidos por poder, interesseiros, ignorantes e medíocres; como poderiam ser interlocutores para debater grandes questões? Jiao Fang, embora talentoso, não passa de alguém que apenas concorda com tudo e executa ordens imperiais sem questionar. No que diz respeito à perspetiva e à visão de longo prazo em toda a corte atual, além do grão-senador Li, a quem mais eu poderia recorrer para buscar ensinamentos?"

As sobrancelhas de Li Dongyang ergueram-se e ele fitou Yang Ling de repente. Olhou-o fixamente com um olhar penetrante por um longo momento, com os lábios movendo-se ligeiramente sem saber como responder.