Capítulo 1 sentado e quatro: O Arquivo

O arquivo era administrado por um padre idoso e curvado, com cabelos brancos e ralos desalinhados. Na cabeça, ele usava um conjunto complexo de lentes feitas de manivelas de latão e lentes de cristal, e exalava um leve odor de óleo de máquina.

Sentado atrás de uma mesa circular de cor escura, o velho padre estudava concentrado, com a ajuda de seu aparato de lentes, uma criação mecânica que parecia um cubo mágico. Com ferramentas delicadas, ele havia desmontado o objeto em uma pilha de peças, e o brilho da lâmpada a gás refletia nelas, dando-lhes um brilho intenso.

Quando Vanna se aproximou, sua alta estatura bloqueou a luz ao lado, fazendo com que o velho padre erguesse a cabeça. Ele afastou as lentes dos olhos com um dedo e, ao reconhecer a visitante, abriu um sorriso: — Ah, Vossa Senhoria, a Inquisidora. O que a traz aqui hoje? Poderia lhe ser útil em algo?

— Poderia me dizer onde ficam os registros de todos os tipos de desastres e acidentes ocorridos na cidade-estado por volta do ano de 1889? — Vanna acenou com a cabeça em cumprimento ao velho padre e perguntou.

— Os registros de desastres de 1889...? — resmungou o padre, dando leves batidinhas em um ponto da larga mesa circular. Um leve som de atrito mecânico ecoou logo abaixo do tampo, e então uma placa de madeira recuou para baixo, revelando uma bancada mecânica repleta de manivelas, discos numéricos e alavancas que subiu de dentro da mesa.

Acompanhado pelo rangido e estalido do mecanismo em funcionamento, o velho padre começou a operar aquela máquina engenhosa com familiaridade, utilizando as alavancas e os discos numéricos. Após inserir as informações necessárias, Vanna ouviu o ronco grave típico de máquinas de grande porte e sentiu o chão sob seus pés vibrar levemente. Incontáveis engrenagens e bielas começaram a girar alegremente, impulsionadas por um núcleo a vapor. Em seguida, ouviu-se um "clique" nítido vindo do aparelho diante do padre, e uma fita de papel impressa foi expelida da máquina.

— Siga por este caminho, vire à esquerda na terceira estante, vá até o fim e vire à direita. Uma estante já estará com as luzes acesas; essa é a fileira correta. O conteúdo é bastante variado; todos os eventos que podem ser classificados como desastres estão registrados ali, incluindo o menor dos acidentes causados por vapor. Se precisar de ajuda, toque a campainha.

Enquanto falava, o velho padre estendeu a fita de papel. Ele a segurava com uma mão protética; a palma e o antebraço de latão possuíam uma estrutura mecânica refinada. Através de uma janela transparente no dorso da mão, era possível ver um conjunto de engrenagens funcionando com um tique-taque constante.

Vanna pensou que ele provavelmente era um veterano dos Guardas aposentado da linha de frente — esse tipo de veterano não era incomum nos departamentos administrativos da Igreja da Tormenta.

Seus corpos já estavam mutilados, tendo provado sua fé e lealdade através de sangue e sacrifícios. A assistência de mecanismos a vapor ou próteses mágicas permitia que continuassem a servir à Sé, e os postos que lidavam com arquivos e registros eram o destino final de parte desses veteranos.

Em certo sentido, isso era, sem dúvida, um tratamento preferencial para os guerreiros. Um departamento de arquivos relativamente tranquilo e bem estruturado era perfeito para a "aposentadoria", e, por outro lado, também representava um excelente exemplo de "colocar cada talento no lugar certo". Os corpos desses veteranos talvez já não fossem adequados para continuar lutando contra hereges, mas suas vontades permaneciam firmes, e o trabalho de vigiar livros e documentos...

...sempre exigira uma vontade resoluta.

Um vislumbre de respeito surgiu no coração de Vanna. Ela pegou a fita de papel com ambas as mãos e inclinou levemente a cabeça: — Obrigada.

— Quando terminar de ler, lembre-se de arrumar os livros e não toque naqueles que não constam na lista — o velho padre acenou com a mão. — Muitos dos livros aqui estão guardados há muito tempo, não os perturbe sem motivo.

Dito isso, ele retornou ao seu "trabalho" e não deu mais atenção a Vanna.

Vanna não se importou. Apenas segurou a fita de papel impressa com a lista de livros e caminhou para o interior do arquivo. Estantes tão altas que podiam ser descritas como "imponentes" alinhavam-se ordenadamente de ambos os lados, conectando-se uma a uma à cúpula acima, parecendo guardiões ancestrais em formação que olhavam de cima para a pequena silhueta abaixo. Lâmpadas elétricas brilhantes e lamparinas a gás com posições precisamente calculadas alternavam-se entre as estantes, mantendo o lugar amplamente iluminado, sem deixar sequer a menor sombra escura nem mesmo entre as estantes mais profundas.

Vanna encontrou a estante mencionada pelo velho padre — uma fileira de pequenas lâmpadas estava acesa na estante, indicando os volumes que ela podia consultar.

Os volumes não estavam guardados muito alto, e felizmente Vanna era alta o suficiente para pegá-los sem precisar de uma escada, o que a fez soltar um suspiro de alívio.

Correr para cima e para baixo empurrando uma escada em uma biblioteca tão vasta não era uma tarefa fácil.

Ela respirou fundo, encontrou os volumes na estante, retirou o arquivo marcado com o número de série e começou a folheá-lo rapidamente.

O que ela procurava era muito simples: o grande incêndio de onze anos atrás, ou melhor, o incêndio que fora acobertado como um acidente de vazamento industrial.

Na verdade, esta não era a primeira vez que investigava o assunto. Como inquisidora, ela já possuía uma sensibilidade aguda para qualquer "fenômeno incomum", o que incluía os eventos ocorridos em sua própria vida. Ao perceber que era a única que se lembrava daquele incêndio de sua infância, ela havia investigado privadamente alguns registros daquela época, mas aquelas investigações superficiais não renderam frutos.

Naquela época, ela logo deixou o assunto de lado.

Afinal, independentemente de qualquer coisa, ela tinha apenas doze anos quando sofreu aquele acidente, não era uma crente da Deusa e tampouco possuía uma mente extraordinária. Não era impossível que uma criança em pânico, tendo inalado fumaça tóxica, formasse memórias falsas em sua mente. Realmente não havia necessidade de ser obcecada por aquilo. Portanto, após consultar alguns registros públicos, ela deixou o caso para trás.

Mas agora, ela descobrira de repente que ainda havia alguém na cidade-estado de Pland que havia passado pelo mesmo incêndio guardado em suas memórias. As dúvidas e incontáveis conjecturas que antes haviam sido deixadas de lado vieram à tona instantaneamente, e sua "alerta profissional" como inquisidora soou freneticamente em sua mente.

Foi exatamente devido a esse alerta profissional que ela recusara a sugestão de Heidi para "voltar à loja de antiguidades" naquele momento e, agindo com discrição, esperara até hoje para vir direto a este arquivo abençoado pela Deusa investigar os materiais originais que não eram acessíveis ao público.

A razão era simples: havia um cheiro de perigo naquele assunto. Apagar um incêndio parecia fácil, mas na prática envolvia a percepção e a memória de milhares de pessoas, além de estar atrelado às atividades destrutivas de um grande número de hereges naquele ano. Se tudo aquilo fosse realmente obra de um "culpado oculto", essa pessoa jamais assistiria passivamente alguém descobrir a verdade.

As memórias residuais em sua própria mente, as memórias residuais na mente daquela garota chamada Nina... essas "resquícios" eram muito provavelmente falhas do culpado oculto. A "pessoa" escondida nos bastidores talvez ainda não tivesse percebido essas falhas, mas se viesse a percebê-las... Ela própria não temia, mas Nina e seu tio, bem como a garota chamada Shirley, eram pessoas comuns.

Por isso ela recusara a sugestão de Heidi na época e exigira que Heidi nunca mais mencionasse o assunto. Por um lado, ela não queria alertar o inimigo e desejava conduzir a investigação em segredo; por outro lado, era para evitar envolver inocentes.

Antes de dominar uma certa quantidade de informações, ela absolutamente não podia demonstrar qualquer atenção além do necessário em relação àquela loja de antiguidades.

Enquanto folheava pacientemente os arquivos, os pensamentos de Vanna continuavam a oscilar.

Por alguma razão, ao perceber a presença de uma sombra, ela teve a ilusão de estar sendo vigiada por olhares em todos os lugares. Aquela sensação desagradável de ser monitorada nas sombras era como ter agulhas cravadas nas costas, deixando-a ligeiramente irritada.

Ela colocou aquele arquivo de lado e pegou outro ao lado.

Ao mesmo tempo, pensava nos eventos recentes ocorridos na cidade-estado.

Muitos dos hereges do sol que atuavam na cidade já haviam sido capturados. Parecia que as ações decisivas das autoridades da cidade-estado haviam intimidado eficazmente esses hereges, ou talvez os canais pelos quais haviam se infiltrado tivessem sido totalmente destruídos. Em suma, o número de hereges do sol na cidade havia diminuído drasticamente, embora as prisões subterrâneas de hereges nas principais catedrais estivessem completamente lotadas.

E o objetivo das atividades desses hereges do sol na cidade já havia sido descoberto há muito tempo.

Eles procuravam pelo "Fragmento do Sol", que aparecera brevemente há onze anos e ainda podia estar escondido em algum lugar. O Fragmento do Sol... o incêndio de onze anos atrás...

A "visão" que Heidi vislumbrara anteriormente no museu.

As mãos de Vanna, que folheavam os arquivos, pararam. Algumas pistas que antes não haviam recebido atenção suficiente conectaram-se repentinamente e tornaram-se cada vez mais evidentes à medida que ela voltava a examinar o incêndio em suas memórias.

— Há uma conexão por trás desses eventos... O incêndio de onze anos atrás definitivamente existiu de verdade... — A jovem inquisidora respirou fundo. Ao mesmo tempo, seu olhar passou inadvertidamente por algumas palavras impressas no arquivo:

— "... No dia X do mês X, no distrito XX, um grave incidente de culto herético. Três famílias construíram altares em suas casas, sacrificando sangue e rezando a uma entidade maligna nunca antes registrada nos arquivos, provocando pânico em massa e pesadelos entre os moradores vizinhos. Posteriormente, o ritual de sacrifício foi denunciado e desmantelado, mas as pistas remanescentes no local não puderam ser associadas a nenhum deus maligno ou espírito maligno conhecido..."

— "... Teoricamente, tal ritual de sacrifício não poderia produzir nenhum efeito; deveria ter sido apenas uma tentativa cega de tolos ignorantes movidos pela ganância pessoal, mas o pânico coletivo e os pesadelos dos moradores locais realmente ocorreram. Investigações subsequentes confirmaram que, na época, a região de fato sofrera a influência de forças transcendentais..."