Capítulo 149: Atrás da Cortina

Apesar de a igreja comunitária aparentar estar abandonada há sabe-se lá quantos anos, seu interior encontrava-se intensamente iluminado, limpo e resplandecente. Ao mesmo tempo, aos olhos de Duncan, essa igreja toda iluminada sobrepunha-se claramente a um cenário de ruína, como se fosse "outro fato" coexistindo no mesmo espaço.

Isso dava a Duncan a sensação de que aquela igrejinha parecia um "espaço equivocado" sobreposto à realidade, ou um lugar esquecido retido na fenda do tempo e do espaço. Duas histórias diametralmente opostas haviam se cruzado ali, mas a igreja permanecera estacionada no ponto de intersecção, e o tempo em seu interior nunca mais avançara desde então.

Ela não fora destruída, tampouco sobrevivera àquele incêndio.

Sendo assim... a freira que guardava sozinha esta igreja saberia de alguma coisa?

— Faz muito tempo que ninguém visita esta igreja — repetiu suavemente aquela freira vestida com túnica e véu clericais pretos. Ela ergueu a cabeça com um sorriso, mas seu olhar parecia atravessar Shirley e Duncan, que estavam parados bem à sua frente. — De onde vocês vêm? Rostos estranhos... Vocês não são moradores daqui, não é?

Diante deles havia um cenário claro e acolhedor, mas, sob o olhar sorridente da freira, Shirley encolheu o pescoço de repente. Por alguma razão, ela sentiu um calafrio e, tensa, murmurou baixinho para Duncan:
— ...Por que eu acho este lugar tão esquisito...? Do lado de fora estava aquela ruína toda, mas por dentro..._

Duncan não respondeu; limitou-se a dar um leve tapinha no ombro de Shirley. Pela reação da garota, ele já havia deduzido que ela provavelmente só conseguia ver "uma face" da igreja, muito provavelmente a parte que não fora destruída. No entanto, naquele momento, ele não sabia como explicar sua hipótese a Shirley...

Se soltasse o Cãozinho agora, usando os "olhos" daquele cão abissal, será que conseguiria ver a verdadeira situação daquele lugar?

Acontece que, antes de descobrir a verdadeira natureza da freira à sua frente, era melhor não deixar que Shirley convocasse o Cãozinho precipuamente.

— Estamos apenas de passagem — disse Duncan com a expressão inalterada, respondendo calmamente à freira, agindo como um cidadão comum que visitava a igreja. — Você fica aqui o tempo todo?

— Eu? Eu sempre vivi nesta igreja — a freira assentiu levemente com a cabeça. — Sempre estive aqui rezando, rezando para a Grande Presença.

— Mas o pessoal do bairro disse que a freira da igreja não aparece há muito tempo — replicou Duncan, observando a reação da mulher. — Disseram que esta igreja está descuidada e que, por um bom tempo, parecia totalmente abandonada.

A freira ouviu as palavras de Duncan em silêncio, sem demonstrar qualquer reação intensa, como se seu coração estivesse eternamente apaziguado.

Ela apenas abriu um sorriso sutil:
— Ah, é mesmo? Mas eu sempre estive aqui... Provavelmente eles esqueceram os dias de oração e acabaram achando que a igreja não estava aberta.

Duncan não confirmou nem negou, mas já tinha certeza de que não era apenas a igreja que tinha problemas; o Sexto Bairro inteiro, do lado de fora, estava problemático.

Aquela igreja abandonada ficava nas profundezas do bairro e, apenas pela aparência externa, parecia abandonada há mais de uma década! E para as pessoas comuns deste mundo, a igreja não era apenas um local para consolo espiritual — era também uma instalação funcional usada para manter a segurança regional, resistir a forças malignas após o anoitecer e um refúgio de cura para muitos civis que sofriam com problemas espirituais ou eram atormentados por sonhos vívidos... Uma instalação tão importante ficar abandonada por onze anos sem motivo algum, e os moradores do Sexto Bairro sequer acharem que havia algo errado, limitando-se a dizer de forma leviana que "a freira não estava por perto ultimamente"?

Imagine se uma comunidade ficasse sem água e luz por exatos onze anos, e os moradores locais não achassem absolutamente nada estranho, apenas respondendo vagamente aos estranhos que "o departamento de saneamento e energia não tem trabalhado ultimamente". Quão bizarra seria essa situação!

Quanto à freira dentro desta igreja... neste momento, Duncan ainda não tinha certeza de que tipo de entidade era aquela massa de cinzas humanoides que ocasionalmente revelava sua verdadeira forma diante de seus olhos. Ele apenas podia sentir, através daquela conversa preliminar, que a outra parte parecia... não ter hostilidade.

Mais do que isso, a mente dela parecia estar em um estado muito peculiar. Não se podia dizer que ela estava totalmente sem razão, mas também não se qualificava de jeito nenhum como sã.

Duncan fez algumas perguntas indiretas, e a freira da igreja respondeu calmamente. A própria calmaria de suas respostas já era um reflexo de sua insanidade.

Afinal, em circunstâncias normais, se um estranho aparecesse de repente na igreja e começasse a bombardear a freira de plantão com uma série de perguntas desconexas, ela há muito tempo teria achado aquilo absurdo.

Ela tinha razão — mas já não restava muita.

— Vocês vão rezar? Ou precisam de ajuda para acalmar a mente e afastar os maus espíritos? — perguntou a freira com um sorriso, em tom suave.

— Obrigado, mas não é preciso — Duncan balançou a cabeça, olhou ao redor e perguntou como quem não quer quer coisa: — A propósito, onde estão os guardas desta igreja?

Toda igreja devia ter guardas posicionados nela; mesmo a menor igreja comunitária na favela mantinha uma força de guardas suficiente para lidar com ameaças comuns, e esta igreja não deveria ser exceção.

— Os guardas... Os guardas estão descansando na igreja, eles só aparecem depois que anoitece — a expressão sorridente da freira permaneceu inalterada. — O senhor procura os guardas por algum motivo?

Duncan não respondeu, limitando-se a varrer lentamente com o olhar os bancos ao lado da freira.

Em seu campo de visão, os fantasmas do incêndio que tudo consumiu, onde ruínas de cinzas desabavam e se empilhavam, sobrepunham-se como películas cinematográficas à igreja intensamente iluminada. E, naquela outra dimensão sobreposta, havia vários... corpos carbonizados.

— Os guardas estão descansando ali? — Duncan ergueu a mão, apontando para não muito longe. Aos olhos de Shirley, contudo, havia apenas duas fileiras de bancos vazios naquele local.

A freira hesitou por um instante, seguiu a direção apontada pelo dedo de Duncan e, momentos depois, falou em voz baixa:
— ...Eles estão dormindo.

Duncan soltou um "hum" e perguntou casualmente:
— Podemos dar uma olhada por aí?

— Claro que sim, a igreja está aberta para visitação — a freira assentiu levemente. — Sirtam-se à vontade, vocês dois. Eu preciso continuar minhas orações... Se precisarem de ajuda, podem me chamar a Zqualquer momento.

Dito isso, aquela freira esquisita virou-se de fato e caminhou em direção à estátua da deusa não muito longe, deixando Duncan e Shirley completamente de lado.

Somente após a saída da freira é que Shirley, tensa por tanto tempo, soltou um suspiro de alívio abrupto. Naquele momento, ela nem se importava mais em ter medo de Duncan, pois a atmosfera macabra omnipresente na igreja havia deixado até mesmo o Cãozinho, em seu estado de invisibilidade, agitado. Uma estranha sensação de tensão transmitia-se diretamente à sua mente através da conexão espiritual, fazendo-a aproximar-se subconscientemente de Duncan:
— O... O que diabos há com este lugar... Por que essa freira dá um frio na espinha? Ela parece tão normal, mas ao mesmo tempo parece que nada nela é normal...

— Parece haver duas igrejas aqui — disse Duncan em voz baixa, explicando de forma simples e direta. — Uma já foi incinerada, e a outra permanece intacta. Elas se sobrepõem simultaneamente neste espaço-tempo, e a freira na igreja... não está nem viva nem morta.

Shirley ficou atônita de imediato. Demorou pelo menos meio minuto até que ela conseguisse falar em voz baixa, tomada pela confusão e pelo espanto:
— O que você quer dizer?

Duncan olhou para ela:
— É bom você ler um pouco mais de vez em quando — ou, se não tiver jeito, posso te ensinar.

Em seguida, sem esperar a resposta de Shirley, ele caminhou direto para as profundezas da igreja.

A freira havia dito que a igreja estava aberta para visitação, então ele iria "visitar" à vontade, é claro.

Shirley deu um passo em falso, estupefata, e apressou-se em seguir os passos de Duncan. Eles passaram pelos bancos dispostos ordenadamente e caminharam junto à estátua sagrada e ao altar de oração no final dos assentos.

Aquela freira tranquila já estava ajoelhada diante da estátua da Deusa da Tempestade, com as mãos levemente pressionadas contra o peito, rezando devotamente à divindade, como se tivesse se esquecido completamente dos visitantes, como se estivesse ajoelhada ali ininterruptamente nos últimos onze anos, mantendo uma prece contínua.

Duncan piscou, e a freira transformou-se novamente em uma massa de cinzas humanoides contorcidas, amontoadas ao lado do altar de oração escurecido e destruído, enquanto fagulhas de fogo caíam do teto como folhas secas ao vento.

Tomado por uma súbita intuição, ele ergueu os olhos para encarar a estátua da Deusa da Tempestade no alto.

A estátua, vestida com um longo vestido, erguia-se silenciosamente sobre a plataforma elevada, mas uma fenda atravessava abruptamente sua cabeça!

Naquele breve instante, Duncan vislumbreu a verdade mais profunda subjacente à dupla igreja: ele viu claramente que uma fenda escura despontava na cabeça da estátua da deusa. Daquela fenda emanavam luz e sombras tênues e caóticas, como um olho terrível posicionado horizontalmente, cuja pupila profunda refletia paisagens que jamais deveriam pertencer ao mundo real. A aura de "santidade" que deveria envolver a estátua da deusa havia desaparecido sem deixar vestígios; sobre aquela escultura de pedra bizarra e aterrorizante, apenas a frieza e o vazio reinavam!

No instante seguinte, aquela cena aterrorizante desapareceu sem deixar vestígios. A estátua de Gormona continuava a postar-se silenciosamente sobre a plataforma, olhando imperiosamente ao redor, emanando uma imponência que inspirava tranquilidade e reverência.

A freira, que rezava ajoelhada diante da estátua da deusa, abriu os olhos de repente. Ela virou levemente o rosto e encarou Duncan com calma.

— O senhor vai rezar para a deusa?