Capítulo 138: Estrela Radiante

Neste mundo, não bastaria já haver um Navio Sem Lar?

Na sala de adivinhação iluminada pela luz bruxuleante de velas, Lucrecia estava sentada silenciosamente em uma cadeira de encosto alto, forrada com almofadas de veludo. Ela observava a bola de cristal sobre a mesa, mas, por alguma razão, sua mente foi invadida por lembranças de um passado distante, de uma tarde ocorrida há um século...

Aquela figura, já um tanto embaçada em sua memória, estava no convés, contra a luz do sol que se punha no horizonte. Seu corpo alto parecia converter-se em chamas vacilantes e irreais sob o crepúsculo, enquanto ele lhe dizia, com um tom grave e reprimido que ela jamais ouvira antes:

"Nosso mundo é apenas uma pilha de brasas que se apagam..."

Hoje, ela sabia que seu pai já estava tomado pela loucura naquela época e que, pouco depois, abandonaria completamente sua humanidade para abraçar as "dádivas" do Subespaço. Contudo, ela ainda se perguntava, de tempos em tempos: se tivesse conversado mais com ele naquele dia, se tivesse perguntado o significado daquelas palavras, se tivesse buscado saber o que ele vira nas fronteiras do mundo, o destino teria sido diferente?

Talvez o fim trágico e insano de seu pai fosse inevitável; talvez a criação do Navio Sem Lar fosse um "fato consumado" gravado no rio do tempo, impossível de alterar. Mas, ao menos, ela saberia como tudo aconteceu e onde buscar a verdade — em vez de, como agora, navegar em um navio amaldiçoado, vagando inutilmente pelas terras fronteiriças onde nem os inquisidores da Igreja ousam se aventurar...

"Lucrecia, você ainda está me ouvindo?"

A voz de Tirian surgiu de repente na bola de cristal, fazendo com que a jovem, distraída em seus pensamentos, despertasse bruscamente. Lucrecia sacudiu a cabeça, afastando as ideias confusas.

"Irmão", disse ela, encarando Tirian na esfera com seriedade, "você se lembra do que o pai disse antes da última vez em que partiu para as fronteiras? Naquela ocasião, ele não nos deixou acompanhá-lo..."

"Claro que me lembro", respondeu Tirian, acenando. "Ele disse que encontrara pistas sobre a Anomalia 000 e que iria buscar 'um remédio para curar este mundo'. Naquela época, ele não apenas nos recusou, como também impediu que outras naves de escolta o seguissem. E, depois que ele e o Navio Sem Lar retornaram, ambos já não eram os mesmos."

"Sim. Toda a tripulação do Navio Sem Lar silenciou, como se sob uma maldição de mutismo. Naquela época, o pai ainda conseguia conversar conosco de forma lúcida. Ele disse que não encontrara a Anomalia 000, e depois acrescentou que, mesmo que ela existisse, não seria a origem da distorção do mundo, e que o tal remédio nunca existira. Desde então, até o dia em que nos disse no convés, sob o pôr do sol, que 'o mundo é uma pilha de brasas', ele jamais revelou qualquer coisa sobre aquela viagem à fronteira..."

Tirian permaneceu em silêncio por um longo tempo. Por fim, foi Lucrecia quem retomou a palavra: "Depois disso, entrei em contato com a frota da Igreja que patrulha as fronteiras, incluindo os Transmissores de Fogo, os Sacerdotes das Profundezas, os estudiosos da Academia da Verdade e até aquele bando de cultistas da morte. Perguntei-lhes sobre a Anomalia 000, mas todos afirmaram que é impossível existir uma anomalia ou fenômeno com numeração zero..."

"Eu também investiguei", disse Tirian com a voz grave. "Recebi a mesma resposta. Não existem anomalias ou fenômenos com o número zero no mundo. Não é que não tenham sido descobertos; é que não existe uma 'lacuna' correspondente para eles."

"A lista original que surgiu do Mausoléu do Rei Sem Nome já continha todas as numerações. As anomalias não descobertas ou ainda não formadas possuem seus próprios espaços reservados. Até mesmo anomalias que evoluíram ao longo da história, como o 'Frasco de Micélio' ou a 'Ilha Fúngica', tiveram seus lugares planejados antecipadamente. Mas, no topo daquela lista, simplesmente não existe a posição zero..."

"É por isso que digo que o pai provavelmente já não estava bem antes de partir. Era impossível que ele desconhecesse essas informações."

Tirian parou por um instante, então olhou fixamente para Lucrecia na bola de cristal, com expressão severa: "Por que você tocou nesse assunto de repente? Já se passou meio século desde que paramos de falar disso. O que você pretende?"

"Fique tranquilo, não vou me lançar naquele imenso muro de névoa como o pai fez", disse ela. Embora demonstrasse poucas emoções, um leve sorriso surgiu em seu rosto. "Estou apenas buscando as pistas que ele deixou para trás, de forma alguma pretendo seguir seus passos."

Tirian silenciou por um momento e, então, assentiu lentamente: "Sendo assim... está bem."

Lucrecia não disse nada. Os dois irmãos, que raramente se reuniam no último século devido à grande distância, estavam mergulhados em seus próprios dilemas. Somente quando o som distante e abafado da sirene do *Névoa Marinha* ecoou através da bola de cristal, Lucrecia quebrou o silêncio: "Você realmente vai a Pland? Por causa daquele 'convite' do Governador?"

"O 'convite' não importa; não me interessa a segurança daquele Estado. Mas o Governador afirmou em sua carta que o Navio Sem Lar reapareceu no mundo real, e ele foi enfático. Preciso verificar a situação", respondeu Tirian com seriedade. "Aquele navio não aparecia há quase meio século. Que ele tenha ressurgido agora é, no mínimo, suspeito."

Lucrecia refletiu e perguntou: "Você encontrou o Navio Sem Lar há meio século, quando ainda estava em Frost... Foi realmente ele que você viu?"

"Foi... sem sombra de dúvida. Embora seja difícil acreditar, era o Navio Sem Lar", a voz de Tirian soou grave. "Eu não me esqueceria da posição de cada mastro ou da disposição de cada cabo."

"E... quem estava no convés naquela época era mesmo o 'pai'?"

Tirian baixou levemente a cabeça, escondendo o rosto nas sombras: "Era ele, embora eu preferisse que aquela coisa não fosse ele."

Lucrecia observou o irmão na bola de cristal e, após hesitar, falou suavemente: "Tenha muito cuidado. Se for realmente ele, você correrá perigo."

"Eu sei", suspirou Tirian. "Ele é um fantasma frenético, completamente distorcido pelo Subespaço. Não serei descuidado..."

Lucrecia sacudiu a cabeça, inexpressiva: "Não, o que quero dizer é que, se for realmente o pai, ao ver que você transformou o *Névoa Marinha* em um monte de ferro, ele certamente será ainda mais implacável do que foi há meio século."

Tirian ficou atônito e logo arregalou os olhos: "O que isso quer dizer? Esta é uma modernização eficiente! O que há de errado com caldeiras a vapor e canhões de tiro rápido? Aliás, você não tem moral para falar — eu pelo menos mantive uma parte, mas do seu navio... ainda resta algum convés daquela *Estrela Cintilante* de antigamente?"

A bola de cristal apagou-se.

Lucrecia soltou um suspiro suave e levantou-se da cadeira.

Seu irmão ainda mantinha o espírito vivo; bastava provocá-lo um pouco para que ele se mostrasse cheio de energia, mantendo uma curiosidade vibrante pelas inovações modernas. Isso era bom.

Na longa eternidade, o maior medo é o declínio mental e a corrupção da alma.

Passos leves surgiram da penumbra, acompanhados pelo som do atrito de mecanismos e molas. Lucrecia virou-se e viu um autômato de corda com aparência feminina aproximando-se. A boneca tinha seis partes de semelhança com o rosto de Lucrecia, mas todo o seu corpo era composto por articulações mecânicas e rebites visíveis. O exterior, feito principalmente de aço refinado e cerâmica, assemelhava-se a um traje de empregada, o que, sob a luz fraca, parecia um tanto sinistro.

O autômato caminhou, o som de seu mecanismo de corda emitindo cliques suaves. Ao chegar diante de Lucrecia, serviu o chá preto. Sua boca articulada estalou, emitindo uma voz levemente rígida e monótona: "Senhora, o chá."

"Obrigada", Lucrecia aceitou a xícara e perguntou casualmente: "Lunie, onde estamos agora?"

O autômato, chamado Lunie, respondeu: "O *Estrela Cintilante* acaba de ultrapassar a 'Ilha do Chifre da Névoa' e está navegando na orla do Véu Eterno. Deseja apreciar a vista?"

"Abra a cúpula", disse Lucrecia, provando o chá antes de colocar a xícara na bandeja de Lunie. "O dia amanheceu, preciso de um pouco de sol."

"Sim, senhora."

Lunie inclinou a cabeça levemente e recuou.

No momento em que o autômato terminou de falar, toda a "sala de adivinhação" tremeu levemente!

O som estridente de mecanismos em operação ecoou, zumbidos e estalos de engrenagens gigantes e unidades mágicas formaram uma sinfonia. Impulsionadas por inúmeras rodas dentadas e trilhos, as paredes da sala começaram a recuar e se expandir. O ambiente, antes sombrio, foi instantaneamente banhado pela luz solar. Sob o brilho do dia, a sala inteira desabrochou lentamente como uma flor mecânica, revelando-se como um palco.

Este era o convés superior do *Estrela Cintilante*. O quarto onde residia a "Bruxa do Mar", Lucrecia, florescera na vanguarda do convés como um palco elevado. Ao redor dessa flor mecânica, podia-se ver a silhueta completa do *Estrela Cintilante*.

O navio estava claramente dividido em duas partes.

A metade dianteira fora completamente modificada; inúmeras runas e artefatos mágicos cobriam o casco, fazendo-o parecer menos um barco e mais uma colossal máquina mágica. Materiais estranhos, coletados nas fronteiras ou nas profundezas do mar, reestruturavam o convés, conferindo a tudo o que se via um matiz bizarro e psicodélico, como se rituais mágicos incessantes estivessem em curso entre os densos círculos de magia e cristais.

Já a metade posterior do navio apresentava um aspecto completamente diferente. Ali, metade do casco exibia uma forma semitransparente, fantasmagórica. Véus de névoa, ora reais, ora ilusórios, envolveram a popa do *Estrela Cintilante*, onde, entre as luzes flutuantes, ainda era possível vislumbrar a estrutura original do navio — um navio de guerra de velas construído há um século, com um estilo vagamente semelhante ao do "Navio Sem Lar".