Capítulo Cento e Vinte e Sete: Jantar a Dois

Algumas coisas, por destino, não podem ser discutidas na frente de Nina.

Ao ouvir a descrição feita por Dog, o coração de Duncan deu um salto.

Cinzas flutuando ao redor dela... uma grande quantidade de cinzas... O que isso significava? Naquela fábrica envolta por um véu, cinzas ocultas estavam por toda parte. As cinzas eram o rastro deixado pelo fogo, a prova de que uma grande chama existira, um símbolo de algo que fora destruído. Então, as cinzas ao redor de Nina...

Ele ergueu os olhos, olhando para a escada que levava ao segundo andar.

Nina estava ocupada na cozinha. De onde ele estava, podia ouvir vagamente os sons de seus preparativos; o tilintar dos utensílios era leve e animado. Aquela garota otimista passara por muita coisa hoje, mas, naquele momento, mantinha o bom humor.

Ele desviou o olhar e voltou a observar Shirley, que estava sentada à sua frente.

— Então, depois que Dog lhe contou que havia descoberto um alvo muito suspeito, você deu um jeito de se infiltrar na escola e tentou buscar pistas ao lado de Nina. Enquanto isso, começou a se aproximar dos seguidores da Igreja do Sol que atuam na cidade, tentando encontrar informações com eles para desvendar o segredo daquele incêndio ocorrido há onze anos...

Shirley assentiu suavemente:

— Sim.

— Suponho que o que você procura não seja, de fato, o fragmento solar, não é?

— Que sentido faria procurar um fragmento solar? — retrucou Shirley. — Encontrar uma chama e perguntar por que ela queimou? O que eu procuro... é quem ateou o fogo naquela época.

— Isso não é uma chama comum — Duncan observou fixamente os olhos de Shirley. — Se aquilo for realmente um fragmento do sol... seu poder não seria suficiente apenas para incinerar uma fábrica. Shirley, você está fazendo algo muito, muito perigoso.

— Não leve a mal a minha honestidade, mas... — Shirley hesitou, baixando a cabeça com sinceridade. — Sinto que estar sentada diante do senhor já é perigoso o suficiente.

— Haha, talvez — Duncan deu um sorriso leve, surpreso. Ele se levantou de trás do balcão e caminhou lentamente em direção à escada. — Foi apenas um aviso bem-intencionado. É claro que cabe a você julgar como agir.

— Espere — Shirley levantou-se de repente, mas pareceu hesitante. Após dois segundos de hesitação, ela continuou: — Pela sua atitude... o senhor não sabia sobre a peculiaridade de Nina até agora?

Duncan parou e, após refletir por um momento, apontou para os próprios olhos:

— Parece que a "visão" deste corpo que estou usando não é muito boa. Algumas coisas acabaram passando despercebidas.

*Este corpo...*

Shirley notou com perspicácia essas palavras, mas não ousou perguntar nada. Enquanto observava o homem subir as escadas, ela indagou com curiosidade:

— O que o senhor vai fazer agora?

— O que vou fazer? Subir para jantar, é claro — Duncan respondeu com naturalidade. — Venham vocês também, está na hora da refeição.

Hora da refeição. Como seria jantar na casa de uma entidade do Subespaço?

Shirley não saberia descrever quantos pensamentos estranhos passaram por sua mente enquanto subia as escadas atrás dele. Ela estava nervosa, expectante, curiosa e amedrontada. Embora soubesse que provavelmente seria apenas uma refeição comum, não conseguia evitar especular que tipo de coisa horripilante ou bizarra apareceria na mesa.

Nesta loja de antiguidades aparentemente comum, vivia uma sombra vinda do Subespaço. Este era o ninho de uma sombra abissal, uma fenda colapsada entre o mundo real e o mundo profundo. E, em tal ninho... para ela, até mesmo ver a prole de um deus maligno na mesa seria algo perfeitamente normal.

Com a mente cheia de suposições fantásticas e o coração inquieto, Shirley subiu e chegou à cozinha estreita, onde viu o que havia na mesa.

Era apenas um prato de pão duro recém-aquecido, uma panela de sopa de vegetais, a mais comum na Cidade Baixa, e alguns molhos de tomate e cogumelos.

O item que mais chamava a atenção na mesa era uma panela de sopa de peixe. No caldo esbranquiçado, flutuavam alguns pedaços de peixe cortados, cujos formatos originais eram irreconhecíveis. Um aroma fresco e apetitoso emanava do prato, despertando o estômago de Shirley.

— Fiz uma sopa com o resto do peixe salgado que havia na cozinha — disse Nina com um sorriso para Duncan, voltando-se em seguida para Shirley. — Este peixe foi o meu tio quem comprou. Experimente, é delicioso!

Shirley sentou-se à mesa, um tanto atordoada, seu olhar varrendo aquela comida trivial. Duncan, ao notar a reação, não pôde deixar de rir:

— O quê? A comida é simples demais e frustrou suas expectativas? Ou não é do seu agrado?

— Ah, não, não... É muito melhor do que costumo comer... — respondeu Shirley instintivamente, acrescentando logo em seguida: — Mas, de fato, não esperava que fosse algo tão comum.

— Esse peixe parece um pouco estranho — Dog, ao lado, também esticou o pescoço para olhar a comida, resmungando com voz abafada. — Sinto... um cheiro familiar.

— O que você entende de gastronomia? — Shirley olhou para ele. — Você, que costuma mastigar pedras como se fossem biscoitos...

— O senhor Dog não vai comer? — perguntou Nina, surpresa.

— Demônios abissais não comem comida humana. Na verdade, eles nem precisam comer — explicou Shirley. — Às vezes, eles apenas roem pedras ou placas de aço para afiar os dentes.

Ao ouvir isso, Dog resmungou e balançou a cabeça:

— Fico triste ao ouvir você dizer isso. Esqueceu-se de como eu dava um jeito de roubar comida lá fora para te alimentar? De vez em quando, eu até como um pouco...

Enquanto falava, ele se aproximou da borda da mesa e se inclinou sobre a panela de sopa. No entanto, após encarar o conteúdo por dois segundos, interrompeu a frase bruscamente.

No segundo seguinte, o Cão de Caça Abissal recuou violentamente, disparou de volta para o seu lugar e se encolheu, imóvel.

Shirley ficou confusa com a reação:

— Dog, o que houve com você?

Dog olhou imediatamente para Duncan, mas tudo o que viu foi o sorriso gentil do homem.

— O quê? Não gosta de peixe? — perguntou a forma de luz indescritível com um sorriso.

A cabeça de Dog girou de um lado para o outro. De repente, sentiu que aquela conversa amigável, aquele sorriso bondoso e a camaradagem na investigação eram apenas uma ilusão. Nas profundezas daquela distorção luminosa e indescritível, não havia nada além de puro terror.

Uma "Prole do Abismo" de nível superior fora esquartejada, cozida em uma sopa, e sua própria essência fora reduzida a "comida"... Esse tipo de horror estava acontecendo diante de seus olhos!

— Eu... não gosto de peixe.

O Cão de Caça Abissal respondeu com a voz abafada.

Pelo canto do olho, ele via a sopa de peixe recém-feita ainda soltando vapor, exalando um aroma que, para os humanos, era muito agradável. Ele sabia que aquilo na panela era, de fato, um "peixe". Não importava o que tivesse sido antes, agora era apenas um peixe.

A essência daquela prole fora distorcida e alterada; se não fossem os olhos que o próprio Senhor do Abismo lhe concedera, nem ele seria capaz de identificar o que eram aqueles pedaços de carne.

Agora, era apenas comida inofensiva. Mesmo que Shirley a comesse, não haveria problema algum. Mas Dog, por nada neste mundo, chegaria perto daquela mesa novamente!

Duncan não sabia por que Dog reagira tão mal à sopa de peixe, mas imaginou que pudesse ter relação com a dieta peculiar dos demônios abissais, então não deu importância.

Sua atenção estava voltada para Nina.

Nina parecia não ser diferente de qualquer outro dia. Embora pudesse estar preocupada com algo, aquela criança sensata escolhera lidar com seus sentimentos de uma forma que não deixasse ninguém desconfortável.

Por outro lado, Duncan já sabia que algo estava "escondido" ao redor de Nina. Ou, para dizer de outra forma, o imenso e invisível "véu" daquela fábrica estava se expandindo silenciosamente e envolvendo a garota.

Ele ainda não ousava tirar conclusões precipitadas, nem tinha como confirmar o que as cinzas ao redor de Nina significavam, mas não havia dúvida de que, no incêndio de onze anos atrás, Nina estivera em uma posição extremamente peculiar. Tão peculiar quanto aquela fábrica.

Mas Nina não sabia de nada. Ela vivia assim, na mais completa ignorância, há onze anos.

— Tio? — Nina finalmente notou o olhar de Duncan. Ela estava confusa. — O que houve?

Duncan não respondeu. Apenas estendeu a mão e acariciou suavemente o topo da cabeça dela.

Nina ficou atônita por um momento e, logo em seguida, balançou a cabeça de um lado para o outro:

— Eu já não sou mais criança!

— Eu sei, você não é mais uma criança — Duncan sorriu. Entre os fios de cabelo balançantes de Nina, pequenos pontos de luz verde-esmeralda brilharam e desapareceram. — Mas você ainda é uma menina.

Nina estufou levemente as bochechas.

— Tio, o senhor ainda vai continuar saindo com a Shirley para... "investigar"?

Ela finalmente não conseguiu evitar perguntar.

— Dentro de um limite seguro — respondeu Duncan com seriedade.

— ...Não tem como não ir?

Duncan balançou a cabeça:

— Não tem.

Nina silenciou por um momento e depois perguntou:

— Então, o que eu posso fazer?

— Coma bem — Duncan exibiu um sorriso, apontando para a mesa. — Depois durma bem, estude bastante, proteja-se e, acima de tudo, confie no seu tio Duncan.

Nina colocou um pedaço de pão na boca, deixando as bochechas inchadas.

— Hum, eu entendi.