Capítulo cento e trinta e dois: À beira do sonho

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Será que você gostaria de olhar, enquanto ainda está desperta, para a aparência da fronteira do próprio sonho?

Duncan disse aquilo sorrindo, mas, aos ouvidos de Shirley, suas palavras soaram como uma tentação grave, vinda das profundezas escuras e insondáveis do oceano. Um arrepio percorreu seu coração. Instintivamente, ela resistia à sugestão, mas, ao mesmo tempo, era incapaz de conter o impulso que começava a crescer dentro de si — naquele pesadelo que já a torturava havia onze anos, do lado de fora daquela casinha trancada, naquela rua que não chegara a ver com os próprios olhos onze anos antes... o que haveria ali?

Ela inspirou suavemente sem perceber e virou a cabeça para a pequena janela, não muito distante.

Um tom vermelho-escuro, pálido como sangue seco, preenchia a janela, impedindo-a de enxergar a rua. Naquela manhã de onze anos atrás, iluminada pelo grande incêndio, ela jamais conseguira olhar para fora. Por isso, dentro daquele sonho, tudo além da janela permanecia oculto por uma luz caótica e indistinta, impossível de discernir. Até mesmo a sala do lado de fora do quarto, vista através da porta, não passava de uma escuridão nebulosa.

O sonho refletia suas próprias lembranças e sua própria percepção. Onze anos atrás, ela não conseguira escapar daquela pequena casa. Agora, onze anos depois, será que realmente poderia sair daquele quarto?

— As pessoas conseguem mesmo caminhar dentro dos próprios sonhos...? — Shirley murmurou, incapaz de se conter. — Eu não faço ideia do que existe lá fora... Será que não há nada além do vazio?

— O sonho é um reflexo do subconsciente humano, e o subconsciente muitas vezes guarda “detalhes” que nem a própria pessoa consegue perceber — a voz de Duncan veio da direção da porta. — Talvez você tenha permanecido presa neste quarto onze anos atrás, mas a luz e as sombras do lado de fora, os sons e tudo aquilo que você registrou pela “intuição” foram preenchidos em seu sonho. Talvez possamos encontrar algumas pistas nesses detalhes.

— Naturalmente, a decisão é sua. Se você recusar, também não continuarei explorando o seu sonho. Ficarei aqui, não se preocupe. Enquanto eu estiver presente, este pesadelo não prosseguirá. Durma tranquila; amanhã ainda haverá uma manhã ensolarada.

Shirley mordeu de leve o lábio. Então, como se tivesse precisado reunir toda a sua força para tomar uma decisão, disse:

— Eu... quero sair e olhar.

— Está bem.

Duncan assentiu e afastou-se para o lado, abrindo espaço na porta.

— Eu vou com você.

Uma sombra do subespaço, uma calamidade ambulante, havia se oferecido para caminhar ao seu lado. Deveria ter sido um convite aterrador. No entanto, por algum motivo, dessa vez Shirley sentiu um súbito alívio.

Era como se, em meio àquele pesadelo sombrio e interminável, tivesse surgido de repente um feixe de luz cálida, permitindo que ela relaxasse um pouco.

Ela achou que devia estar enlouquecendo, contaminada pela loucura ao conviver com um deus maligno.

Duncan seguiu Shirley. Juntos, os dois atravessaram a porta de madeira do pequeno quarto e entraram na sala que fazia parte das lembranças de infância da garota.

Cão também os acompanhou. O cão das profundezas parecia muito tenso: observava cautelosamente todos os arredores e, de tempos em tempos, inclinava a cabeça, como se escutasse com atenção, verificando se havia algum ruído anormal vindo da rua.

Shirley ficou curiosa ao vê-lo:

— Cão, o que você está fazendo?

— Reconhecimento — respondeu Cão em tom grave. — Estamos entrando em uma região desconhecida do sonho... Mais adiante começa uma área que não existe em suas lembranças. Em teoria, quanto mais avançarmos, mais as coisas tenderão a ser moldadas pela imaginação e pelas emoções intensas do seu subconsciente. E, quando o medo é o sentimento dominante, essas imaginações e emoções costumam gerar algumas coisas... pouco amistosas.

Shirley ficou surpresa.

— Você entende até disso?

— Entendo um pouco.

Cão balançou a cabeça.

— Afinal, ainda sou um demônio legítimo das profundezas...

Duncan, porém, não prestava atenção à conversa entre Shirley e Cão. Observava atentamente a sala, procurando alguma pista.

Observava atentamente a sala, procurando alguma pista.

Uma escuridão caótica e nebulosa cobria a pequena sala, que parecia um tanto miserável, como se uma fumaça impossível de dissipar tivesse preenchido o ambiente. Ele viu uma estante de madeira encostada à parede, uma mesa e algumas cadeiras em um dos lados da sala, além de um relógio de parede que aparentava ser muito antigo. Os ponteiros do mostrador, distorcidos e indistintos como fumaça trêmula, giravam repetidamente em círculos sem qualquer sentido.

No centro da sala havia marcas profundas de garras no chão.

Eram os vestígios deixados por Cão quando invadira o local naquele dia.

Fora isso, não havia sangue, cadáveres nem sinais de que o fogo tivesse queimado a sala. O “fogo” parecia estar limitado à rua do lado de fora. Ou talvez isso acontecesse simplesmente porque, no subconsciente de Shirley, as chamas jamais haviam se espalhado para dentro da casa.

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Eles atravessaram a sala e chegaram à porta de entrada.

Havia um enorme buraco na porta. Restavam apenas o batente e alguns pedaços de madeira quebrada ainda pendurados nele. Evidentemente, aquilo também era obra do cão das profundezas.

Além da porta ficava a rua devorada pelo incêndio.

Shirley parou de repente.

Já havia chegado até ali quando, de súbito, percebeu aquilo que realmente temia e rejeitava.

Aquilo que realmente temia e rejeitava.

— Shirley?

Cão notou sua hesitação e ergueu a cabeça, lançando-lhe um olhar curioso.

Shirley apertou os lábios com força, como se não tivesse ouvido. Fitava fixamente a rua além da porta, observando a névoa tomada por uma luz vermelha e distorcida. Sentia cada célula do corpo e cada nervo se retesarem, recuarem, estremecerem de medo.

Era como se visse seus pais, que haviam saído de casa e nunca mais retornado, caídos diante da porta. Ela sequer ousava imaginar como teria sido aquela cena, muito menos o que aconteceria quando desse um passo para fora.

Então ouviu o leve tilintar de correntes.

Cão avançou por iniciativa própria, esticou a cabeça e olhou na direção da rua. Em seguida, tornou a recolhê-la.

— Shirley, está tudo bem. Não há nada assustador lá fora. E, além disso... já não dá para enxergar nada.

Shirley olhou para as órbitas vazias do cão das profundezas, surpresa. Depois, apertou os lábios.

— Obrigada.

Em seguida, deu um passo à frente e atravessou a porta de sua casa de onze anos atrás.

A rua estava tomada por uma fina névoa. Através do vapor vermelho-escuro e rarefeito, era possível distinguir vagamente os contornos das casas, dos postes de iluminação e da superfície retorcida e ondulante da estrada.

17h38?

Os edifícios distantes tremiam de maneira anormal dentro da névoa. Haviam sido reduzidos a esqueletos pelo grande incêndio, exibindo tons negros ou vermelho-escuros. Suas bordas oscilavam como chamas sem forma definida. De vez em quando, estalos e crepitações vinham de algum lugar desconhecido, como se o incêndio ainda se espalhasse por regiões invisíveis.

Pequenas fagulhas, poeira e cinzas flutuavam no ar, misturadas a um odor que irritava as narinas.

Duncan franziu levemente a testa.

O fogo na rua já havia se extinguido. Restavam apenas suas marcas, enquanto as cinzas espalhadas por toda parte e os suspeitos montes de material derretido nos cantos da rua comprovavam que o incêndio realmente existira.

Mas ele não viu nenhuma pista que pudesse estar relacionada aos fragmentos do sol.

Pensando melhor, porém, aquilo parecia perfeitamente normal. Afinal, aquele era apenas o sonho de Shirley, um palco tecido em conjunto por suas lembranças, sua percepção e sua imaginação. Não era como se tudo tivesse realmente retornado ao estado de onze anos atrás.

Com esse pensamento em mente, ele caminhou lentamente ao lado de Shirley pela rua devastada pelo incêndio.

De repente, parou.

De repente, seus passos pararam.

Shirley virou-se, surpresa.

— Senhor Duncan?

Duncan franziu a testa e fez um gesto com a mão, inclinando a cabeça para escutar os sons ao redor.

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Naquele instante, ele parecera ouvir uma voz fraca sussurrando alguma coisa junto ao seu ouvido.

Depois de distinguir cuidadosamente o som por um longo tempo, caminhou de repente até uma pilha de cinzas à beira da rua.

Era um monte de cinzas negras e retorcidas, entremeado por alguns fragmentos carbonizados que pareciam não ter sido completamente consumidos pelo fogo. Ao lado das cinzas, algumas brasas ainda ardiam em silêncio. Observando com atenção, era possível perceber que aquele monte apresentava vagamente a forma de uma pessoa encolhida.

Duncan ficou olhando para as cinzas por um longo tempo. Então se curvou lentamente e inclinou a cabeça para escutar.

— ...Eu... não quero morrer...

O monte de cinzas murmurou em voz baixa.

Duncan arregalou ligeiramente os olhos.

Shirley, que o seguia de perto, também ouviu o murmúrio. Sua reação foi muito mais direta:

— Que porra é essa?!

Duncan virou um pouco a cabeça, e Shirley rapidamente corrigiu a escolha das palavras:

— Quer dizer... que coisa assustadora...

— Eu ainda prefiro o seu jeito direto de antes.

O canto da boca de Duncan se contraiu. Na verdade, ele também havia levado um susto com o murmúrio das cinzas, mas o grito de Shirley acabara encobrindo completamente sua reação. Em seguida, seu olhar deslizou para as muitas outras pilhas de cinzas espalhadas pela rua.

Murmúrios baixos, contínuos e sobrepostos flutuavam pelo ar junto às cinzas e às fagulhas, chegando aos ouvidos dele e de Shirley.

— Eu não quero morrer...

— Socorro...

— ...Quero voltar para casa...

— Alguém, por favor, me ajude...

Uma sensação arrepiante espalhou-se pelo fundo do coração de Shirley. Sem perceber, ela se aproximou de Cão, sentindo os músculos de todo o corpo se retesarem.

Ela teria coragem de brandir um cão demoníaco e lutar até a morte contra cultistas, mas não possuía resistência diante daquele tipo de estranheza puramente sinistra e sobrenatural.

Além do mais, aquele era o seu próprio pesadelo. E o terror mais difícil de enfrentar para qualquer pessoa sempre era aquele que habitava o próprio coração.

Mas, justamente naquele momento, uma dúvida repentina surgiu em sua mente:

Aquele era mesmo o seu pesadelo?

Uma sensação arrepiante espalhou-se pelo fundo do coração de Shirley. Sem perceber, ela se aproximou de Cão, sentindo os músculos de todo o corpo se retesarem.

Ela teria coragem de brandir um cão demoníaco e lutar até a morte contra cultistas, mas não possuía resistência diante daquele tipo de estranheza puramente sinistra e sobrenatural.

Além do mais, aquele era o seu próprio pesadelo. E o terror mais difícil de enfrentar para qualquer pessoa sempre era aquele que habitava o próprio coração.

Mas, justamente naquele momento, uma dúvida repentina surgiu em sua mente:

Aquele era mesmo o seu pesadelo?

Aquilo era realmente apenas um sonho? Naquela “fronteira do sonho”, já tão distante de suas lembranças e de sua percepção, por que surgiam aqueles “pedidos de socorro” que ela jamais deveria ter ouvido e que sequer seria capaz de imaginar?

Shirley olhou instintivamente para Duncan e viu que ele também se voltara para ela. Seus olhos profundos estavam repletos de análise e reflexão.

— Talvez isto não seja apenas um sonho.

Duncan falou em tom grave.