Capítulo Cento e Cinquenta: O Segredo na Catedral Subterrânea

— Você deseja rezar para a deusa?

Sendo sincero, naquele instante, a reação instintiva de Duncan foi pensar que havia algo errado com a deusa da tempestade, Gomona — que, supostamente, deveria proteger a humanidade, mas escondia um lado obscuro e maléfico, responsável pelas sombras aterrorizantes nas profundezas da cidade-estado. A imagem sagrada que, por acaso, revelara uma aparência distorcida era a prova disso.

Mas, no segundo seguinte, ele passou a duvidar: se a deusa da tempestade realmente tivesse um problema, por que as outras igrejas da cidade funcionavam normalmente?

Ele já havia visto outras igrejas do fundo do mar — havia uma perto da loja de antiguidades, outra ao lado do museu marítimo. Mesmo não tendo explorado minuciosamente, já esteve nas proximidades e sentira que a aura dessas igrejas era completamente diferente daquela estranha diante dele.

Além disso, Duncan conhecia outros membros do clero, desde os sacerdotes e guardiões mais humildes até os juízes no topo da hierarquia, como Vanna, que serviam à deusa da tempestade. Todos eram normais, com vontade firme e pensamento claro, muito mais que a maioria das pessoas.

Ele ignorou a freira e olhou para a imagem sagrada.

Após aquele relance, a estranha fenda na cabeça da estátua não reapareceu; mesmo na sobreposição de imagens dentro da igreja, a estátua parecia apenas manchada pela fumaça, como se a fenda tivesse percebido algo e se ocultasse.

Duncan franziu o cenho.

A estranheza daquela igreja era claramente uma exceção. Se o problema não era a deusa da tempestade, talvez o que viu antes fosse uma manifestação de alguma força tentando corroer a realidade a partir daquele local.

Mas o que seria exatamente?

A fenda nada tinha a ver com o deus do sol, tampouco lembrava fragmentos solares. Se tivesse que comparar, a sombra e a escuridão que fluíam de dentro da fenda faziam Duncan lembrar o caos fora do casco do navio Perdido em Terra Estranha.

— Você deseja rezar para a deusa?

A voz da freira soou novamente, sem impaciência ou pressão, apenas como se uma palavra-chave tivesse sido ativada, repetindo a pergunta incessantemente enquanto Duncan e Shirley permaneciam junto à imagem.

Shirley parecia desconcertada e olhou instintivamente para Duncan, que finalmente respondeu com calma, fitando a freira:

— Você está rezando para sua deusa?

Era uma pergunta clara, e qualquer fiel responderia afirmativamente. Contudo, a reação da freira fez os olhos de Shirley se arregalarem.

— Eu... não sei — respondeu a freira, com expressão tranquila, balançando a cabeça, como se não visse problema em sua resposta — Só estou rezando porque ela me pediu para estar aqui.

Duncan franziu o cenho:

— Quem é “ela”?

— Uma grande entidade — respondeu a freira com um sorriso.

Shirley sentiu um arrepio sob aquele sorriso gentil.

— Eu não rezo para nenhuma divindade — disse Duncan, com voz calma, puxando Shirley para trás, afastando-os do altar — nem para a deusa que você mencionou.

— Ah, que pena — suspirou a freira suavemente, abaixando a cabeça e ignorando-os.

Duncan observou por alguns segundos o amontoado de cinzas em forma humana que se mexia, e, ao confirmar que não haviam mais atenção voltada para ele, virou-se para explorar outros espaços.

A pequena igreja tinha uma estrutura modesta, sem muitos lugares para esconder algo. Além do salão principal com a imagem sagrada, havia apenas alguns cômodos adjacentes e um porão.

Duncan e Shirley inspecionaram os quartos sem encontrar nada relevante. Por fim, acharam uma escada no fim do corredor que levava ao porão.

— Vamos mesmo descer? — Shirley, olhando para a escada escura, estava visivelmente apreensiva. Olhou para o salão, perguntando: — E se aquela freira estranha aparecer para nos atacar?

— Aquela “freira” está presa no salão, não pode se afastar muito da imagem — Duncan balançou a cabeça — Mas, se ela vier, teremos que agir. Aquela postura não parece de alguém vivo.

Shirley engoliu em seco. Ela era corajosa, mas aquela era a primeira vez que se metia em uma igreja do fundo do mar para causar problemas. O nervosismo acumulado fazia seu coração disparar.

Ela sabia que não devia recusar — entre uma freira que sofreu mutação e uma sombra do subespaço, ela sabia qual era mais perigosa.

De repente, Duncan falou algo que fez Shirley vacilar outra vez:

— Ah, chame o Agou.

Shirley arregalou os olhos:

— Como?! Chamar o Agou aqui? Na igreja da deusa da tempestade?!

— Acho que aqui já não é mais a igreja da deusa da tempestade — Duncan negou — Difícil dizer que tipo de coisa tomou conta disso aqui. Pode chamar o Agou, veja, até eu estou nesta “igreja”. Será que um demônio sombrio é mais inadequado do que eu?

Shirley achou que fazia sentido — ou, melhor dizendo, não tinha coragem para discordar — e levantou o braço para invocar Agou ao mundo real.

Chamas negras e fumaça em redemoinho surgiram, e o enorme cão sombrio apareceu diante de Duncan.

Assim que o ritual terminou, Agou se deitou aos pés de Duncan, abanando a cauda óssea como um ventilador no máximo:

— Saudações, grande Duncan...

— Já chega com essa formalidade — interrompeu Duncan — Tenho um bode barulhento suficiente ao redor, não preciso de um cachorro com a mesma vibe. Você já percebeu que essa igreja não está certa, né? Agora venha ver — continuou ele — Vou precisar do seu olhar aguçado.

Agou levantou-se com agilidade, olhando ao redor do corredor e para a escada que levava ao porão, seus olhos vermelhos brilhando com luz tênue.

— Lugar estranho demais... — disse com voz rouca — Dá até vertigem só de olhar.

Após uma pausa, ele avaliou melhor e falou para Duncan:

— Parece um pouco com aquela fábrica abandonada, só que mais distorcido. Essa distorção está perto do limite que o mundo real pode suportar. Parece que encontramos um ponto crucial nessa cortina.

— A distorção está quase ultrapassando o limite da realidade... — Duncan assentiu, olhando para a escada — Já revistamos toda a igreja. O que resta é o porão, que, na maioria das igrejas do fundo do mar, é chamado de “santuário subterrâneo”.

— Estou ficando empolgado — Agou balançou a cabeça feia, correntes tilintando no pescoço — É a primeira vez que invado um lugar proibido de uma igreja do fundo do mar. Mal posso esperar para ver o que tem lá embaixo!

Shirley olhou para ele com uma expressão estranha:

— Você podia parar de agir como um pervertido prestes a invadir o banheiro feminino?

Agou ficou sem palavras.

Duncan ignorou os dois e desceu os degraus até a porta do santuário subterrâneo.

Para uma pequena igreja comunitária, o “santuário subterrâneo” não passava de um porão espaçoso. A porta era de carvalho, reforçada por moldura de aço e símbolos sagrados, abençoada.

Duncan colocou a mão na porta e a empurrou levemente. Não estava trancada, mas sentiu alguma resistência, como se algo estivesse do outro lado impedindo a abertura.

— Tem algo do outro lado — ele se afastou um pouco, observando a porta escura.

Curiosamente, ao chegar, a estranha “sobreposição” de imagens havia desaparecido; ele via apenas a porta.

Parecia que as duas “ramificações” sobrepostas da igreja convergiam ali, restando apenas a “realidade”.

— Quer arrombar a porta? — Shirley, que o acompanhava, empunhava uma corrente e tinha expressão animada. Agou se preparava para atacar, enrolando-se como um martelo de guerra.

— Isso pode destruir pistas — Duncan impediu a investida de Shirley — Coloquei a mão na porta e uma pequena chama surgiu entre os dedos, percorrendo os símbolos e sulcos da porta.

Ele explicou:

— Teoricamente, essa porta é um artefato sobrenatural. Então...

No segundo seguinte, a porta abençoada virou lenha para o fogo espiritual, consumida rapidamente por chamas verde-escuras, obedecendo ao comando do “dono”.

Ela se queimou até virar cinzas.

Quando a porta desapareceu, o que a pressionava caiu no chão com um baque.

Era uma freira vestida com hábito negro, cheia de ferimentos, segurando uma espada longa. Mesmo morta, encarava com raiva algo nas trevas.

Shirley reconheceu a figura e sentiu um calafrio.

— É... a freira que vimos há pouco?!

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