Capítulo 158: O Pavilhão das Bonecas de Rosa

Para falar a verdade, as coisas acumuladas no beco não eram muitas. Afinal, Duncan estava sozinho e, mesmo tendo comprado antecipadamente uma bicicleta para carregar cargas, havia um limite para o que ele conseguia puxar de uma só vez. A reação de Ai era, na verdade, muito fácil de entender:

Aquela criatura estava pechinchando; ela queria mais batatas fritas.

Sob certos aspectos, aquele pássaro era simples demais de decifrar.

— Sabe o que é isso? — Duncan agarrou o pombo e o aproximou de um cesto de batatas. — Isso se chama batata, também conhecida como batata inglesa.

Ai piscou seus olhinhos de feijão verde, encarou o cesto por um bom tempo e, de fato, pareceu compreender, esticando o pescoço com força: — Delícia! Delícia!

— Já que sabe, trabalhe direito. Este cesto inteiro é para você — o que for frito depois vai ser suficiente para te fazer enfartar umas dezenas de vezes — riu Duncan, jogando o pássaro para longe. — Leve essas coisas de volta para o Inominado; basta colocá-las direto no convés. Eu cuido do recebimento por lá.

Ai bateu as asas no ar e, antes mesmo de tocar o chão, já estava envolto por uma massa de fogo verde-fantasma. Transformando-se em um pássaro espectral, ele deu duas voltas ao redor da pilha de mercadorias, fazendo com que a "carga" em meio às chamas rapidamente se tornasse translúcida. No entanto, ele parou de repente, pousou sobre a pilha de mercadorias e inclinou a cabeça para olhar para Duncan: — Precisa especificar o próximo endereço de memória?

Duncan ficou estático por um longo tempo, até se dar conta de que o pássaro estava lhe perguntando o que fazer em seguida...

Em seguida, não pôde deixar de resmungar consigo mesmo: o vocabulário daquele pássaro era excessiva e bizarramente complexo. Era de se temer que tudo o que os seres humanos da Terra já tivessem criado na internet estivesse guardado em sua cabeça. Embora, após conviver com ele por um tempo, conseguisse deduzir aproximadamente o significado de suas frases, na maioria das vezes a comunicação entre ele e Ai tangenciava os limites de sua própria reserva de conhecimento... Será que o pássaro não conseguia tentar aprender algumas palavras de gente normal?

Contudo, por mais que resmungasse internamente, Duncan acenou com a cabeça e respondeu a Ai: — Leve essas primeiro, ainda preciso comprar mais...

Desta vez, Ai ficou realmente assustado. Ele alçou voo imediatamente, e uma grande bola de fogo tragou num piscar de olhos as coisas amontoadas no chão. Enquanto desaparecia rapidamente diante dos olhos de Duncan, ele gritava em voz alta: — Aterrorizante! Aterrorizante!

Ao ver aquilo, Duncan apenas deu de ombros e virou-se em direção à bicicleta que acabara de comprar.

Era uma bicicleta muito comum, com quadro preto, rodas e guidão prateados reluzentes, uma campainha novinha em folha, além de um cesto dianteiro e um bagageiro traseiro robustos e práticos — sem nenhuma característica marcante, não se podia dizer que era bonita, mas também não era feia. Sua maior vantagem provavelmente era a boa qualidade.

Originalmente, Duncan queria escolher com carinho uma belíssima bicicleta feminina para Nina, mas, depois de procurar por toda parte nas lojas da Baixa Cidade, ele desistiu da ideia, pois simplesmente não havia nenhuma.

Na Baixa Cidade, uma bicicleta era apenas uma bicicleta, um auxílio para a vida, mas acima de tudo uma ferramenta de trabalho. Todas eram muito parecidas; não existiam categorias variadas como modelos masculinos, femininos, de montanha ou de estrada. Pessoas de estaturas diferentes podiam ajustar o guidão e o selim por conta própria para facilitar a pedalada, e, fora isso, a bicicleta não tinha outras funções ou posicionamentos.

A maioria das pessoas comuns neste mundo parecia não ter muita margem para buscar ou personalizar uma "vida mais refinada".

Nesta cidade da "Era do Mar Profundo", muitas coisas afinal diferiam daquele "outro mundo" que Duncan conhecia — mesmo que parecessem coisas semelhantes, muitos de seus detalhes sempre se enchiam de "características" exclusivas deste mundo, e eram justamente esses aspectos enganosos... que o lembravam constantemente do fato de estar "em terra alheia".

Ele montou na bicicleta. A nova ferramenta de transporte era leve e prática, levando-o rapidamente para fora do beco em direção à área comercial mais movimentada ali perto.

Nina iria gostar daquela bicicleta.

Saindo do cruzamento, avançando em direção ao noroeste e pedalando pelas ruas de terreno mais elevado, chegava-se verdadeiramente aos limites da Alta Cidade. Normalmente, os cidadãos de Pland chamavam aquele lugar de "a verdadeira linha divisória de uma vida decente", em vez de considerá-lo apenas como a Baixa Cidade, que não passava de "um local para os cidadãos de classe média enfeitarem suas fachadas".

Ao contrário do que Duncan imaginara a princípio, embora Pland tivesse uma nítida divisão administrativa entre a "Alta Cidade" e a "Baixa Cidade", não havia barreiras físicas reais entre os dois distritos. Para ir da Baixa Cidade à Alta Cidade, bastava passar por algumas esquinas totalmente abertas — e, embora essas esquinas tivessem postos de patrulha da guarda, obviamente não proibiam a livre circulação dos cidadãos entre elas.

Claro, isso era durante o dia. Segundo as informações que Duncan havia recolhido, após o anoitecer, a circulação entre a Alta e a Baixa Cidade passava a ser estritamente proibida — mesmo com uma autorização de trânsito noturno, cruzar os postos de controle entre os dois distritos exigia trâmites adicionais.

Agora era dia, e as esquinas estavam desimpedidas.

Duncan entrou diretamente na Alta Cidade. Desde que pusera os pés naquela cidade-estado, aquela era a primeira vez que a visitava.

Era preciso admitir que a Alta Cidade era de fato um lugar completamente diferente da Baixa Cidade.

Isso se refletia em praticamente todos os aspectos: ruas mais limpas e largas, edifícios mais altos e imponentes, instalações urbanas mais novas e avançadas, além de uma quantidade de lampiões a gás e "refúgios noturnos" visivelmente superior à da Baixa Cidade.

Duncan parou a bicicleta devagar diante de um pequeno pavilhão situado perto de uma esquina.

Tratava-se de um refúgio noturno, destinado a ajudar os cidadãos que, por vários motivos, não tivessem conseguido retornar a suas casas a tempo após o anoitecer. Uma placa na entrada do pavilhão trazia uma breve instrução:

"Oferece refúgio noturno, equipado internamente com lampião a gás, óleo sagrado apaziguador e o 《Eritel da Tempestade》. Ao entrar, por favor, trinque a porta por dentro e aguarde pelo resgate. A patrulha noturna possui a chave de segurança."

Na Baixa Cidade, Duncan também vira instalações semelhantes, mas havia apenas uma ou duas em quase todo o bairro, e pareciam gastas e antiquadas, a ponto de se duvidar se ainda funcionavam.

Duncan desviou o olhar, montou na bicicleta e continuou a avançar lentamente pela rua.

Seu olhar varria de vez em quando as lojas alinhadas nos dois lados da rua.

As vitrines reluzentes e a decoração elegante em seu interior eram inigualáveis pelas lojas da Baixa Cidade, mas Duncan não estava prestando atenção nesses detalhes insignificantes.

Ele ainda tinha muitas coisas para comprar; adquirir suprimentos para o Inominado era um assunto que vinha sendo adiado há tempo demais, e... Duncan parou a bicicleta, ergueu a cabeça diante de uma loja à beira da rua e um leve sorriso surgiu em seu rosto.

Havia coisas que não se podiam comprar na Baixa Cidade — apenas as "pessoas decentes" da Alta Cidade gastavam rios de dinheiro e energia em certas frivolidades sem relação com a sobrevivência, como aquela ali, por exemplo.

Ele trancou a bicicleta, aproximou-se e empurrou a porta da loja. Acompanhado por um som de sininho nítido e agradável, uma senhora gordinha que lia um jornal atrás do balcão ergueu a cabeça, exibiu um sorriso bondoso e levantou-se para dizer: — Bem-vinda à Casa de Bonecas Rosa... Ora, um cavalheiro. Veio escolher uma companheira para a sua amada ou para uma parente mais jovem?

— Só estou dando uma olhada por enquanto — respondeu Duncan de forma simples, erguendo o olhar para observar com curiosidade a loja chamada "Casa de Bonecas Rosa".

À primeira vista, o que se via era uma imensidão de bonecas de todos os tipos: requintadas, elegantes, misteriosas, adoráveis, travessas... bonecas.

Quando estava na rua, ele já pudera vislumbrar o interior da loja através da vitrine, mas só ao entrar percebeu que o espaço ali dentro era ainda maior do que parecia de fora. Praticamente todos os lugares visíveis a olho nu estavam tomados por itens relacionados a bonecas, e até debaixo da escada amontoavam-se caixas organizadoras e suportes de variados estilos, além de acessórios de todos os tamanhos e "corpos básicos" à espera de montagem.

Aquela era uma loja especializada na venda de bonecas e artigos correlatos, com um estilo clássico e uma atmosfera silenciosa e misteriosa.

E, naquele vasto empório de bonecas, havia apenas uma senhorinha de aspeto muito amável tomando conta do lugar, sendo Duncan o único cliente no momento.

A loja clássica repleta de bonecas, a senhora sorridente, o único cliente.

A atenção de Duncan foi atraída pelas bonecas deslumbrantes, enquanto a dona da loja olhava com certa curiosidade para aquele cliente desconhecido.

Homens visitando lojas de bonecas não era algo raro; os cavalheiros respeitáveis da Alta Cidade costumavam presentear suas parceiras ou parentes mais jovens com bonecas requintadas, e havia também aqueles que cultivavam o hobby de colecioná-las por conta própria. O que realmente intrigava a lojista era a vestimenta simples daquele cliente.

Duncan vestia o casaco velho a que estava habituado no dia a dia, o que não parecia condizer com o estilo de vida de um homem rico da Alta Cidade — e o colecionismo de "bonecas" certamente não era um consumo barato.

No entanto, a senhora limitou-se a lançar um olhar curioso e logo desviou os olhos.

Examinar as roupas de um cliente não era um gesto educado, e uma comerciante experiente jamais deveria julgar os clientes pela aparência — sem falar que todos tinham o direito de apreciar as mercadorias.

Depois de dar uma boa olhada, Duncan finalmente desviou o olhar e soltou um suspiro suave.

Ele admitia que estava um pouco confuso com tantas opções.

A tecnologia de fabricação de bonecas daquele mundo era mais avançada do que imaginava, e aquela enorme variedade de... "acessórios", cujos nomes ele nem sabia pronunciar, já superava a sua compreensão sobre o assunto.

Sua concepção anterior de bonecas resumia-se a marinheiros imprestáveis, medrosos, com problemas cervicais e a cabeça pouco funcional. Duncan olhou para a senhora gordinha, achando que seria melhor consultar modestamente uma profissional sobre os mistérios das bonecas — especialmente no que dizia respeito à manutenção das articulações e ao transplante de cabelo.

Porém, antes de abrir a boca, ele travou de repente.

Ficou estupefato ao olhar para a senhora à sua frente. A mulher logo percebeu e, sorrindo, apontou para as próprias orelhas: — Os elfos na cidade-estado de Pland são realmente raros.

Duncan: — ... —

Ele admitia que os elfos em Pland podiam ser realmente raros, e aquela, afinal, era a primeira vez na vida que via um elfo.

Mas o principal motivo de seu espanto era não esperar que existisse uma vovó elfa gordinha naquele mundo...