Capítulo Cento e Cinquenta e Dois: Na dúvida...

Duncan jamais teria imaginado que, com uma simples pergunta casual, ouviria de Cão informações tão importantes sobre o Navio Desgarrado — embora antes ele já tivesse ouvido aquela besta abissal descrever a temível reputação da embarcação nas profundezas do abismo, quem diria que tal fama aterrorizante fora conquistada de forma tão direta e violenta, literalmente "esmagando" o caminho?!

Um navio fantasma que oscilava constantemente entre o hiperespaço e a dimensão real, agindo como um projétil disparado de um lado para o outro entre o telhado e os alicerces. A cada oscilação, ele atravessava as "lajes" entre o reino espiritual e as profundezas abissais, deixando um rastro de devastação absoluta e tragando para o hiperespaço tudo o que estivesse em seu caminho... E, pelo que parecia, essa situação durara um bom tempo!

Não era de admirar que demônios abissais como Cão tivessem o pavor do Navio Desgarrado gravado em seus ossos — um desastre natural que aparecia de tempos em tempos para massacrar tudo bem na sua frente de repente parava, e de cima descia um capitão cumprimentando a todos com um sorriso alegre. Quem não tremeria as pernas com isso? Mesmo que Cão não tivesse joelhos de verdade, suas pernas invisíveis certamente estariam bambas!

Afinal, por mais que o navio estivesse ancorado na dimensão real agora, e se... bem, e se o capitão fantasma quisesse dar uma passadinha no hiperespaço para visitar os parentes?

Contudo, muito além do estrago colossal que o Navio Desgarrado causara no passado, Duncan estava mais intrigado com a verdadeira condição em que a embarcação e o capitão Duncan original se encontravam naquela época.

Aquela "oscilação" fora intencional da parte do verdadeiro capitão Duncan? Ou seria algum tipo de desvio descontrolado? A cabeça de bode sabia o que estava acontecendo? Se tudo aquilo fora proposital, qual era o objetivo do "Capitão Duncan" e da cabeça de bode ao fazerem aquilo? E se tudo decorrera de uma perda de controle...

Aí a situação seria muito mais grave.

O Navio Desgarrado... poderia perder o controle novamente?!

Desde o princípio, o Navio Desgarrado fora o maior porto seguro de Duncan, bem como a sua verdadeira essência corporificada. A segurança daquele navio equivalia à sua própria sobrevivência. Ele explorava e comandava a embarcação para garantir ainda mais essa segurança, mas se existisse o risco latente de o navio inteiro sair do controle, a ponto de de repente "esmagar" de volta a dimensão real em direção ao hiperespaço... então, de que valeria o seu controle atual sobre o navio?

Ele seria capaz de puxar de volta um navio fantasma disparado loucamente rumo ao hiperespaço?

A navegação estável do Navio Desgarrado no mar sem fim podia ser apenas um equilíbrio passageiro, sendo a sua verdadeira condição natural a de "perda de controle" — essa possibilidade brotou incontrolavelmente em seu íntimo, fazendo Duncan sentir uma onda inevitável de irritação.

O que o irritava ainda mais era o portão no porão do Navio Desgarrado que conduzia ao hiperespaço, bem como a reação tensa da cabeça de bode ao saber que aquele portão se abrira numa fresta, o que parecia confirmar vagamente os seus piores temores:

O Navio Desgarrado não era estável, e o chamado do hiperespaço sobre a embarcação jamais cessara nem por um segundo.

Duncan respirou fundo discretamente, forçando seus pensamentos a se acalmarem.

Por mais que matutasse sobre o assunto, no momento ele não possuía capacidade suficiente para interferir em questões ligadas ao hiperespaço — seus conhecimentos no domínio místico ainda eram parcas demais.

Se quisesse acumular sabedoria sobre o hiperespaço, envolver-se mais com eventos sobrenaturais era um caminho viável, especialmente aquela igreja diante de si, aquela... igreja que talvez tivesse sido invadida pelo hiperespaço.

— É melhor focarmos nossa atenção aqui — Duncan balançou a cabeça. — Se algo do hiperespaço realmente invadiu o santuário subterrâneo, então os eventos de onze anos atrás são muito mais complexos do que qualquer um imagina...

Ele ergueu o rosto, fitando o portal outrora lacrado.

— A freira deste lugar resistiu à porta antes de morrer em batalha, provavelmente para impedir que a coisa no santuário escapasse, mas será que uma única porta é capaz de deter invasores do hiperespaço?

As invasões do hiperespaço também variam de acordo com as circunstâncias — disse Cão, pensativo. — Na esmagadora maioria das vezes, o mundo real é protegido pelos deuses... Bem, embora eu não goste muito d'Eles, o mundo real é de fato protegido de forma eficaz pelas divindades, tornando muito difícil para o hiperespaço exercer influência direta sobre ele. Aquilo que consegue se infiltrar por aqui geralmente não é a essência real, no máximo algumas projeções, contusões de energia, ou até mesmo ilusões projetadas através da mente humana...

Cão parou de falar de repente, encarando Duncan com nervosismo.

A seus olhos, o redemoinho de luz e sombra no interior daquele corpo humano girava de forma caótica, fazendo emergir incessantemente luzes e sombras insanas o bastante para fazer qualquer demônio perder a sanidade.

Aquele capitão fantasma recém-retornado do hiperespaço... Droga, ele próprio era a maior invasão do hiperespaço neste lugar!

— Continue falando. E então? O que tem a invasão do hiperespaço?

A "própria invasão do hiperespaço" aos olhos de Cão abaixou a cabeça, questionando curiosamente sobre o assunto.

— Eu... quero dizer que, em circunstâncias normais, uma invasão do hiperespaço pode ser bloqueada pelas instalações sagradas dentro de uma igreja... Além disso, como o que se infiltra não é a verdadeira essência, desde que o canal de invasão seja cortado, a parte remanescente no mundo real se dissipa rapidamente... — Cão engoliu em seco, explicando arduamente a uma invasão do hiperespaço sobre o funcionamento das invasões do hiperespaço. — Naturalmente, o preço terrível a se pagar nesse processo é outra história...

— Então era assim — Duncan assentiu compreensivo e, ao olhar novamente para a freira caída no chão, seu olhar ostentava ainda mais admiração do que antes. — Naquela época, ela com certeza esgotou todas as suas forças para tentar impedir aquela catástrofe.

— Mas ela não deve ter conseguido, não é? — a voz de Shelley ecoou de repente ao lado. Como a discussão entre Duncan e Cão era abstrata demais ou aterrorizante demais, ela não encontrara brecha para se meter desde o início. — O incêndio de onze anos atrás ainda aconteceu...

— O incêndio de onze anos atrás foi causado por fragmentos solares, enquanto nós encontramos vestígios suspeitos do hiperespaço nesta igreja; a relação exata entre esses dois fatos ainda é incerta — Duncan balançou a cabeça, e então, como se de repente se lembrasse de algo, caminhou lentamente com uma expressão pensativa até a estátua da deusa no centro do santuário subterrâneo. — No entanto... Fiquei curioso a respeito de uma coisa.

Ele ergueu o queixo, fitando a estátua da deusa, que era ligeiramente diferente da efígie de Gomona na igreja da superfície — a estátua erguia-se em silêncio na penumbra, sem vestígios visíveis de danos em sua superfície.

— O que o senhor está curioso? — Shelley aproximou-se, lançando um olhar cauteloso à estátua e perguntando em voz baixa.

— Esta deusa da tempestade, o que Ela estava fazendo? — Duncan apontou para a estátua. — A igreja foi invadida, clérigos morreram em combate, e do lado de fora restou apenas um fantasma rezando incessantemente feito uma alma penada. Por que a divindade daqui não deu nenhum sinal? No mínimo... deveria ter dado um alerta aos fiéis de outras igrejas para que viessem em socorro, não?

— Eu também não entendo muito sobre os deuses, mas isso é de fato um tanto suspeito — murmurou Cão ao ouvir aquilo. — Embora a ligação entre as divindades e o mundo mortal não seja tão estreita, Elas prestam muita atenção aos seus respectivos "santuários". Esses edifícios que reúnem fiéis funcionam como "âncoras" entre os deuses e o mundo mortal. Agora, uma dessas âncoras foi arrancada silenciosamente e, após onze anos... nenhum som sequer vazou. Tem algo errado.

Duncan pensou por um instante e ergueu de repente a mão direita. Na ponta de seu dedo, uma pequena chama emergiu do nada, e seu brilho verde-azulado iluminou o entorno da estátua.

Com o tinir das correntes, Cão recuou dois passos de imediato:

— O... o que o senhor vai fazer?

— Quando há dúvidas, nada melhor do que um pouco de fogo — Duncan sorriu levemente. — Quem sabe isso não faz algo escondido "aparecer" à força.

Cão levou um susto, quase a ponto de lembrar ao outro que aquilo era um santuário subterrâneo e que, se bobear, atrairia diretamente o olhar de Gomona. Contudo, engoliu as palavras de volta antes de pronunciá-las — o lugar já estava uma bagunça completa e, se restava alguma santidade ali era discutível. Além do mais, a grandiosa figura diante dele estava prestes a exercer a atribuição oficial de "invasão do hiperespaço", então de que adiantava ele ficar dando palpites ao lado?

Ainda assim, ele recuou discretamente mais alguns passos, puxando Shelley para longe dali.

Se algum castigo divino ou algo do gênero desabasse do teto em seguida, o maioral talvez não temesse, mas ele e Shelley com certeza não aguentariam o tranco.

Duncan percebeu a atitude de Cão, mas não se importou.

É claro que ele não queria atrair o olhar daquela deusa da tempestade para si, mas no salão principal da igreja ele já havia constatado que aquele "santuário" fora totalmente corrompido há muito tempo, com o poder do hiperespaço entrincheirado até mesmo sobre a estátua. Somado a isso o fato de que as anomalias locais permaneceram ocultas por onze anos sem que ninguém percebesse, ficava claro que a conexão daquela divindade com o local havia sido rompida havia muito tempo.

Hoje em dia, aquele lugar outrora sagrado já não continha santidade alguma, restando apenas sombras.

O fogo espiritual queimava silenciosamente, caindo sobre o chão como gotas d'água. Chamas diáfanas e ilusórias espalharam-se rapidamente pelo santuário subterrâneo, cobrindo todo o recinto num piscar de olhos.

Em seguida, o fogo que se propagara até os limites apagou-se gradualmente em silêncio.

Shelley e Cão entreolharam-se boquiabertos, até que Shelley perguntou com cautela:

— O senhor... descobriu alguma coisa?

Duncan olhou surpreso para a única faísca que ainda saltitava na ponta de seu dedo e, em seguida, para o santuário subterrâneo vazio e sem qualquer alteração.

Realmente não havia nada ali? Ou será que... o poder das chamas não era suficiente para romper a "cortina" que envolvia o local?

Ele franziu o cenho e, exatamente nesse instante, um sussurro extremamente sutil, beirando a alucinação, invadiu subitamente seus ouvidos:

— Quem está aí?

Duncan sobressaltou-se, erguendo bruscamente a cabeça na direção de onde vinha o som.

A estátua de Gomona permanecia imovível na escuridão.