Capítulo Cento e Vinte e Oito: Mudança de Rota

O segundo andar da loja de antiguidades não era grande. Além da cozinha e do banheiro, havia apenas dois quartos: um de Duncan e outro de Nina — e Shirley, que passaria a noite ali, teria obviamente de dividir o quarto com Nina.

"Na verdade, eu posso dormir no corredor...", disse Shirley, sentindo-se um pouco desconfortável ao ver Nina ocupada preparando tudo para ela. "Ou posso simplesmente estender uma cama no chão do primeiro andar..."

"Isso está fora de cogitação", disse Nina, levantando o olhar para a porta do quarto.

Havia apenas as duas ali, além de "Cão", que cochilava num canto. "Como poderia deixar uma convidada dormir no corredor? E o primeiro andar... o primeiro andar está cheio dos 'tesouros' do meu tio. Ele jamais concordaria com isso."

"Os tesouros dele?", Shirley hesitou, tentando recordar o que tinha visto no térreo. Ela estivera tão tensa que mal observara o lugar, mas, lembrando-se agora, parecia apenas um amontoado de quinquilharias desorganizadas. Chamar aquilo de "coleção" de uma sombra do subespaço parecia, no mínimo, absurdo.

Contudo, ela logo se deu conta: ali, aquele "Sr. Duncan" interpretava o papel de um homem comum, e Nina parecia genuinamente ignorar a existência de qualquer outra faceta de seu "tio".

Ao pensar nisso, a expressão de Shirley tornou-se estranha. Sob a luz brilhante da lâmpada elétrica, ela lançou um olhar rápido a Nina e sussurrou: "Você realmente não está brava?"

Nina parou de arrumar a cama e arqueou as sobrancelhas: "Brava? Por quê?"

"Eu... na verdade, menti para você por um bom tempo", confessou Shirley em voz baixa. Ela raramente se sentira tão constrangida, mas, desde que conhecera o "Sr. Duncan", estava se acostumando cada vez mais a falar baixo. "No começo, eu só me aproximei de você por causa das sugestões do Cão. Eu não esperava que você fosse acreditar em mim tão facilmente, ou que... se tornasse minha 'amiga' com tanta simplicidade. Acho que você deveria estar brava."

"Ah...", murmurou Nina, mas logo balançou a cabeça. "Mas eu realmente não estou brava. Independentemente do motivo, pelo menos você realmente conversou comigo, passeou e foi ao museu, não foi?"

Shirley não aceitou bem a reação serena de Nina. Ou melhor, estava tão acostumada a um ambiente interpessoal frio que se sentia deslocada perto de Nina, que parecia irradiar um calor constante. "Você é uma pessoa estranha."

"Sou?", Nina terminou de arrumar a cama, sentou-se e inclinou a cabeça. "Há muito tempo, alguém também disse isso de mim... 'como essa criança pode ser tão ingênua', acho que foi assim que disseram."

Enquanto falava, ela fez um gesto para que Shirley se aproximasse: "Sente-se aqui também, por que continua parada aí como uma boba?"

Shirley hesitou, mas acabou sentando-se ao lado de Nina, com um sentimento estranho no peito.

Ela nunca imaginou que as coisas chegariam a esse ponto. Estava sob o escrutínio de uma sombra do subespaço, forçada a se refugiar no "covil" de seu algoz, dividindo o quarto com a "consanguínea" dessa entidade. Cão, desde o momento em que entraram, estava encolhido de um medo inexplicável. Ela sabia o quão perigosa e bizarra era a realidade, onde a morte poderia estar a apenas um passo — e, no entanto, ao abrir os olhos, via apenas a luz quente e uma garota que sorria de forma acolhedora.

"A luz elétrica é tão forte...", murmurou Shirley, talvez para quebrar a tensão ou apenas para dizer algo.

"Onde você mora não tem luz elétrica?", Nina perguntou, surpresa.

"Depois que anoitece, ainda precisamos usar lamparinas a óleo."

"Eu moro em... um bairro mais antigo, lá ainda não tem luz elétrica", disse Shirley, envergonhada.

"..." Nina abriu a boca, sentindo-se estranha, e mudou de assunto de forma um tanto abrupta. "Você quer trocar de pijama? Pode usar o meu. Tenho um de dois anos atrás que deve servir em você."

"...Está bem."

"Durma cedo hoje. Amanhã é dia de descanso, vou passear pelo bairro com você e aproveitar para comprar roupas novas. Seu vestido foi queimado."

"...Eu não tenho dinheiro."

"Então considere um presente meu."

"...Está bem."

Duncan estava diante da janela do quarto, observando silenciosamente a direção do Sexto Distrito, com uma expressão serena.

As duas garotas já tinham se deitado no quarto ao lado. Depois de tudo o que aconteceu hoje, ele não sabia se Shirley estava cansada, mas Nina certamente estava.

Ele fechou os olhos levemente e inclinou a cabeça para "olhar" para o lado.

Em sua visão na escuridão, duas pequenas chamas verdes saltitavam. Eram as "marcas" que ele deixara no quarto ao lado; uma vinha de Shirley e a outra... indicava a posição de Nina.

Duncan ainda não sabia o que significavam as cinzas que cercavam Nina, nem quais segredos estavam enterrados naquela cidade-estado, de onde vinha aquele "véu" ou quem manipulava tudo nos bastidores. Mas ele sentia que estava se aproximando da verdade de onze anos atrás, removendo, pouco a pouco, a névoa condensada por elementos sobrenaturais que cobria a cidade.

Deixar uma "marca" em Nina era uma precaução. Aquela marca permitia que ele percebesse o estado dela instantaneamente e servia como um rastreador em situações de emergência. Além disso, se no futuro ele descobrisse a natureza das "cinzas" ao redor de Nina, poderia usar o poder da marca para intervir, ou ao menos isolar Nina de forças sobrenaturais nocivas.

Mas apenas uma precaução não era suficiente.

Duncan olhou para as próprias mãos.

Aquele corpo ainda era fraco demais e estava distante demais do seu corpo original. O poder que ele podia transferir e o que aquele corpo podia suportar eram limitados, e os perigos ocultos na cidade-estado poderiam exceder suas expectativas.

Ele respirou fundo e fechou os olhos lentamente.

No segundo seguinte, o Duncan a bordo do *Desterrado* abriu os olhos, levantou-se e empurrou a porta da cabine do capitão.

"Sua fiel... [o resto omitido]... calibrando..."

A voz estridente da cabeça de cabra veio quase sem demora: "Oh, meu grande capitão!"

"Em que direção fica a cidade-estado de Pland?", Duncan olhou para a cabeça de cabra, interrompendo-a com naturalidade.

"P-Pland?!", a cabeça de cabra foi pega de surpresa, uma expressão de choque estampado em seu rosto de madeira rígida. Logo em seguida, reagiu, seu tom tornando-se inesperado e excitado. "A cidade-estado de Pland! Uma cidade humana! O grande Capitão Duncan finalmente vai lançar uma expedição de pilhagem?! Este é seu alvo? Vamos atacar o porto diretamente ou saquear navios mercantes que passam? Também podemos corroer o litoral da cidade lentamente e bloquear suas rotas marítimas... a marinha da cidade pode ser um problema..."

"Cale a boca, não faça planos desnecessários", Duncan caminhou até a mesa de navegação e bateu sobre ela. "Eu só perguntei a direção de Pland."

"Oh, oh, muito bem, como desejar..."

O tom da cabeça de cabra tornou-se grave e arrastado. No segundo seguinte, Duncan notou um ponto brilhante cintilando na borda do mapa náutico, que estava coberto por névoa.

"A cidade-estado de Pland que o senhor procura... não deve estar muito longe", disse a cabeça de cabra respeitosamente. "Ah, é lamentável que o mapa náutico tenha dormido por tanto tempo; ele só pode indicar a direção aproximada. As condições marítimas e os marcos ao longo do caminho ainda estão envoltos em incertezas..."

"Parece longe", Duncan olhou para o ponto brilhante na névoa e estimou o alcance das áreas já exploradas ao redor do *Desterrado*, franzindo a testa levemente. "Em velocidade máxima, quanto tempo leva para chegar perto da costa de Pland?"

"Meio mês? Talvez um mês? Na verdade, já é bem rápido, ainda não estamos nas bordas da civilização", a cabeça de cabra tagarelou. "O senhor pode optar por fazer o *Desterrado* navegar na velocidade máxima pelo Plano Espiritual, mas isso não é muito seguro. Embora o Plano Espiritual em si não nos ameace muito, há muitos audaciosos no Abismo Profundo que podem causar problemas..."

O Abismo Profundo...

Duncan pensou inconscientemente em "Cão", mas logo balançou a cabeça. "Então, vamos navegar pelas águas reais primeiro, aproximando-nos de Pland. Última pergunta: é possível não ser descoberto pela cidade?"

Ele olhou fixamente nos olhos da cabeça de cabra.

Como "capitão" do *Desterrado*, aquela pergunta era um tanto arriscada, pois ele deveria conhecer perfeitamente as capacidades do navio. Mas ele perguntou mesmo assim; estava testando seu "imediato" aos poucos.

Não houve emoção nos olhos de obsidiana da cabeça de cabra. Ela encarou o capitão em silêncio por alguns segundos antes de responder como de costume: "Podemos nos esconder na névoa. Se necessário, podemos mergulhar brevemente nos reflexos das ondas quebradas. Assim, pelo menos a quinze milhas náuticas da costa, os navios e a cidade humana não conseguirão detectar a aproximação do *Desterrado*."

"Mas, de mais perto, não é possível. A visão dos deuses detectaria e a catedral da cidade daria o alarme."

"Essas são experiências de um século atrás", disse Duncan com calma. "Ainda funcionam?"

"Certamente", o tom da cabeça de cabra era leve. "Um mero século... os deuses não evoluíram nada nesse tempo."

Duncan soltou um suspiro suave. "Muito bem, então leve o *Desterrado* em direção a Pland e preste atenção na ocultação."

"Posso perguntar?", disse a cabeça de cabra. "O que o senhor... exatamente quer fazer?"

"Apenas um teste", pensou Duncan, com um leve sorriso no rosto. "Ver se o sinal de Wi-Fi melhora um pouco."

Cabeça de cabra: "...Wi... o que isso significa?"

"Depois deixo que Aie explique para você."

"Não! Sua fiel... [o resto omitido]... não se importa minimamente com o que isso significa!"