Capítulo cento e trinta e sete: "Dois descendentes"

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Ao norte das cidades-estado de Prande e Lensa, além da “Grande Rota da Cruz”, sempre movimentada por mercadores, o frio pairava eternamente sobre a região marítima conhecida como Mar Gélido. Sob a influência daquela corrente de ar misteriosa, que parecia jamais se dissipar, todo o Mar Gélido adquirira uma aparência diferente da de qualquer outro lugar.

Ali, as águas exibiam uma profundidade sombria, nitidamente distinta da dos mares quentes. Pequenos fragmentos de gelo surgiam com frequência nos pontos onde as correntes marítimas se encontravam com as ilhas, enquanto enormes icebergs misteriosos erguiam-se periodicamente das profundezas, transformando-se em barreiras temporárias ou em terras móveis. Para alguns marinheiros que ganhavam a vida no Mar Gélido, eles serviam como marcos de navegação ou abrigos de emergência contra as tempestades. Névoas frias e misteriosas, ventos de gelo e fenômenos de luz fantasmagórica completavam o singular panorama daquela região, dando origem a incontáveis lendas estranhas. Por isso, as duas principais cidades-estado do Mar Gélido — Frimas e Porto Frio — também haviam adquirido uma aura de mistério.

Contudo, mais do que os grandes icebergs, que podiam ser controlados segundo certos padrões, e as aparições sobrenaturais, existentes na maioria das vezes apenas nas lendas, aquilo de que os capitães que viviam do Mar Gélido mais falavam era uma frota terrível, real e ativa havia meio século, mas envolta em incontáveis cores de fantasia: a Frota da Névoa Marinha, comandada por Tirian, filho de Duncan Abnomar, cuja influência se estendia por um terço das rotas marítimas do Mar Gélido.

Na extremidade de uma ilha oculta, isolada por correntes marítimas peculiares e por uma barreira de névoa espessa, um navio de guerra de aço, pintado de cinza-ferro, com linhas rígidas e uma proa elevada, permanecia silenciosamente atracado no estaleiro. Funcionários e marinheiros trabalhavam atarefados, abastecendo a embarcação com combustível e repondo a água potável e a munição.

Se alguém com um conhecimento razoável da história da cidade-estado de Frimas estivesse ali, provavelmente notaria à primeira vista que aqueles marinheiros ainda vestiam os uniformes da marinha de Frimas de meio século atrás. Também repararia nos emblemas brancos presos aos ombros ou ao peito — na tradição de Frimas, eram sinais de luto.

Na cabine do capitão, no convés superior do navio, um homem vestido com um longo manto negro da marinha folheava alguns documentos.

Era magro, de ponte nasal alta e órbitas profundas. Os cabelos negros e curtos estavam penteados com impecável asseio. Sobre o olho esquerdo, usava uma venda preta feita de um couro desconhecido. Aquela venda, quase um símbolo dos piratas, tornava seu semblante já sombrio ainda mais sinistro. E os traços entre suas sobrancelhas lembravam vagamente os do temível “Capitão Fantasma”, cujo nome fazia o mundo inteiro estremecer.

Um grande papagaio de cauda multicolorida estava pousado sobre uma armação de madeira próxima, observando com intensa atenção um dispositivo de latão ao lado do homem magro. Tratava-se de um conjunto complexo e preciso de lentes, cercado por uma série de braços articulados e pequenas lentes. No centro havia uma grande esfera de cristal, tão luxuosa quanto impregnada de uma atmosfera misteriosa.

Sem erguer a cabeça, o homem magro disse:

— Péri, se você tocar nisso, no mês que vem vou mandá-lo para o Estrelas Cintilantes, para fazer companhia àqueles bonecos e fantasmas.

— Ah, que crueldade! — guinchou imediatamente o grande papagaio, sacudindo a armação. — Ah, que crueldade! Tirian é um capitão cruel!

— ...Eu devia descobrir qual desgraçado ensinou isso a você — Tirian Abnomar franziu a testa. — Não consegue dizer outra coisa?

O grande papagaio bateu as asas, todo orgulhoso:

— Péri aprendeu sozinho! Péri aprendeu sozinho!

Tirian esfregou a testa.

— Maldição, essa também...

Nesse momento, uma batida súbita na porta veio de um dos lados, interrompendo a conversa entre Tirian e o papagaio.

— Entre — disse Tirian, virando a cabeça.

A porta da cabine se abriu, e um homem alto e careca entrou.

Sua pele era pálida, como a de um cadáver morto havia muito tempo. Em seus olhos pairava uma névoa turva e eterna. Ao redor dele espalhava-se um leve cheiro de maresia, misturado a algo que parecia vir de uma sepultura... um frio sombrio.

Um cadáver ambulante. Um morto que permanecera no mundo dos vivos.

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Tirian olhou para o “morto-vivo” que entrara na sala.

— Aiden, quanto combustível já foi abastecido?

— Está quase terminando, capitão — respondeu o homem alto e careca chamado Aiden, baixando levemente a cabeça. Sua voz era áspera e rouca; enquanto falava, uma fina névoa branca e fria escapava de sua boca e de suas narinas. — A caldeira já está sendo aquecida.

— Muito bem — Tirian assentiu de leve. — Algum movimento em Porto Frio?

— Silenciosos como pedras — disse Aiden, com um toque de desprezo na voz. — Eles não ousam invadir nosso território. Enquanto metade da Frota da Névoa Marinha permanecer no Mar Gélido, aqueles covardes não terão coragem de cruzar as rotas.

— Eles são espertos. Sabem calcular com precisão as perdas e os ganhos — já eram assim meio século atrás. — Tirian sorriu. — Então vá preparar tudo. Partiremos pontualmente.

— Sim, capitão.

O imediato, envolto numa aura de morte gelada, abriu a porta e deixou a sala. Aos poucos, Tirian também desviou o olhar.

Seu imediato era um “morto-vivo”. Na verdade, com exceção dele próprio, um “imortal”, todos os membros da Frota da Névoa Marinha eram criaturas daquele tipo, situadas entre os vivos e os mortos.

Seus leais subordinados haviam servido diligentemente naquela frota durante meio século.

Sob certo aspecto, ele mesmo — aquele ser incapaz de morrer por causa de uma maldição do subespaço — não era muito diferente de seus marinheiros.

Tirian balançou a cabeça. Foi então que o dispositivo de latão ao seu lado emitiu de repente um ruído de engrenagens em movimento. Ele se virou na direção do som e viu os complexos braços articulados e as lentes se moverem rapidamente, combinando-se uns aos outros. Seguindo algum padrão específico, concentraram o foco na esfera de cristal no centro do aparelho. No instante seguinte, a esfera irradiou um brilho tênue, e uma imagem indistinta começou a surgir em seu interior.

Uma jovem apareceu dentro da esfera de cristal. Tinha longos cabelos negros e lisos, vestia um vestido de seda preta e possuía traços delicados, marcados por uma fria e misteriosa beleza. Atrás dela, era possível distinguir vagamente numerosos mecanismos mágicos funcionando de forma automática, além de pontos de luz fosforescente flutuando no ar.

— Lucrécia — disse Tirian, lançando um olhar à mulher na esfera e assentindo levemente. — Nunca imaginei que você ainda se lembrasse de enviar uma saudação antes de seu irmão partir para a batalha.

A jovem na esfera ia falar, mas ficou imóvel ao ouvir as palavras de Tirian.

— Você parte hoje?

Tirian franziu a testa.

— ...Você não me mandou uma saudação justamente porque eu partiria hoje?!

— Não — respondeu com serenidade a mulher de aura misteriosa, quase como a de uma maga, e balançou a cabeça. — Meu dispositivo de exploração das profundezas explodiu.

O canto da boca de Tirian estremeceu. Então ele ouviu a irmã continuar:

— O resto é fácil de consertar. Não consigo encontrar uma lente de cristal para substituir o núcleo.

Tirian permaneceu inexpressivo.

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— Você tem alguma nova aí? Posso trocar por minerais e amostras da fronteira.

— ...Só duas cidades-estado conseguem produzir lentes do reino espiritual com a precisão que você exige. Os principais canais de comércio são controlados pela Academia da Verdade, e a quantidade que chega ao exterior é muito, muito, muito... limitada. — Tirian finalmente não conseguiu conter um suspiro. — Faz apenas dois meses que você destruiu seu dispositivo de exploração anterior...

— Encontrei uma amostra muito interessante. Talvez tenha vindo à deriva das Águas Abissais — disse Lucrécia.

— ...Nem mesmo uma amostra das Águas Abissais serve. Embora essas coisas possam, de fato, ser vendidas à Academia da Verdade...

— Também recolhi uma miragem que restou depois do colapso da fronteira.

— Isso não é... — Tirian pressionou a testa, tomado pela dor de cabeça. — O problema é que, neste momento, eu realmente não sei onde encontrar para você um novo conjunto de lentes...

Lucrécia pensou por um instante.

— Roubar?

— Não posso depender de roubos o tempo todo — suspirou Tirian. — A Frota da Névoa Marinha está se preparando para operar de maneira legítima. Atualmente, vivemos principalmente da cobrança de proteção...

— Ah, então deixe para lá.

Lucrécia enfim deu de ombros. A primeira metade de sua resposta fez Tirian respirar aliviado; a segunda, porém, fez o coração daquele famoso chefe pirata voltar a apertar-se.

— Pergunto de novo amanhã.

— Você... Esqueça. Não há como impedir seu plano de exploração — Tirian suspirou, impotente. Naqueles poucos minutos, já nem sabia quantas vezes havia suspirado. — Conte-me sobre sua situação, minha “respeitável” irmã, a grande exploradora... Você vagueia diariamente pelas fronteiras do mundo civilizado. Já encontrou algum sinal verdadeiro de que o nosso mundo está caminhando para o fim?

— Consigo ouvir o sarcasmo em sua voz, irmão — disse Lucrécia, sem mudar de expressão. — Você sempre desprezou meu senso de urgência e jamais se importou de verdade com o que encontrei na fronteira. Eu entendo. Você se concentra em questões mais práticas. Por isso sou ainda mais grata por continuar me ajudando, mesmo sem compreender o que faço. Mas não se esqueça: nosso pai... ele nos deixou um aviso.

— ...Nosso mundo não passa de um amontoado de brasas que se apagam? — Tirian recostou-se na cadeira e falou em voz baixa, como se suspirasse. — Até hoje não sei o que ele viu naquele dia. Mas há um fato evidente: quando fez aquele aviso, ele já havia enlouquecido. E você está repetindo o que ele fez naquela época, tentando até mesmo desvendar, durante o processo, a verdade que o levou à loucura.

Tirian balançou a cabeça e encarou com seriedade a figura dentro da esfera de cristal.

— Lucrécia, já é ruim o bastante existir um Navio Sem Pátria neste mundo.

(Fim do capítulo)