Capítulo 156: O Ano Desaparecido

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O tom do velho era muito calmo, como se ele estivesse simplesmente contando uma história tranquila, e ele próprio fosse apenas um personagem passageiro nela.

“Desculpe, com a idade a gente acaba falando demais,” o velho padre sorriu, olhando para Vanna. “Você tem amigos de outras seitas?”

“... Eu tenho uma amiga, ela é clériga da Academia da Verdade,” Vanna pensou por um momento. “Mas ela quase nunca fala sobre os preceitos do deus da sabedoria, Rahem.”

“Os fiéis do deus da sabedoria, hein... Isso é normal. Geralmente, os seus dogmas só podem ser compreendidos por quem tem diploma universitário, e às vezes até precisam passar em uma prova avançada de matemática,” o velho padre assentiu como se fosse algo óbvio. “Comparado a eles, os seguidores do deus da morte são os mais fáceis de lidar — afinal, todos nós vamos morrer.”

Falando nisso, o velho parou por um instante, olhando curioso para os arquivos organizados atrás de Vanna. “Senhora juíza, pode me dizer o que está procurando?”

Vanna hesitou de repente.

Ela não sabia se deveria revelar aquele segredo para o velho padre à sua frente. O incêndio que fora encoberto poderia estar ligado a uma sombra muito perigosa. Ela não podia ter certeza se essa “sombra” estava monitorando a cidade por algum meio, nem se o velho realmente poderia ajudá-la. Se falasse demais, poderia acabar alertando o inimigo.

Mas, após breve hesitação, ela decidiu compartilhar um pouco.

Ali no fundo da Igreja do Abismo, no santuário abençoado pela deusa da tempestade, o velho padre que cuidava do arquivo era um guerreiro resoluto, que permanecia ali justamente para ajudar visitantes em situações como essa.

“Estou procurando um arquivo — ou melhor, uma pista, já que essa coisa provavelmente nunca existiu de fato,” Vanna começou pensativa. “Estritamente falando, é uma pista, em junho de 1889, possivelmente relacionada a um grande incêndio, mas todos os registros foram apagados.”

“O incêndio de 1889?” O padre refletiu. “Não me lembro de nenhum incêndio desse tipo...” Ele parou de repente, olhando para Vanna com um ar pensativo.

“Então, os registros apagados incluem também nossa memória, certo?”

“Pelo menos a memória das pessoas,” Vanna assentiu levemente. “Não tenho provas suficientes, além da minha própria percepção, não há como provar a existência daquele incêndio. Também não sei que força está por trás disso, só estou desconfiada.”

Ela ficou um pouco constrangida. Como juíza, estava acostumada a duvidar e investigar, mas desta vez era diferente. Ela não sabia quem era o alvo da sua suspeita, nem se era humano ou fantasma. Estava conduzindo a investigação apenas com base em suas ideias, o que destoava do seu costumeiro estilo tranquilo e ponderado.

Contudo, o velho padre apenas assentiu calmamente: “Sua fé e caráter são a sua prova, senhora juíza.”

Ao terminar de falar, ele caminhou até uma coluna entre as estantes próximas e bateu com sua mão mecânica de bronze em alguns pontos específicos. Logo em seguida, um som grave ecoou do chão, acompanhado pelo ranger de engrenagens e conexões mecânicas.

A porta da biblioteca se fechou, e algumas estantes começaram a se mover lentamente. Algumas se aproximaram e se uniram, enquanto no espaço que sobrou, pilares decorados com runas complexas começaram a subir do chão.

Com a ascensão dos pilares, o som suave das ondas do mar ecoou delicadamente na mente de Vanna.

“... Não precisava de todo esse aparato,” Vanna disse, um pouco surpresa com o gesto do velho padre. “É apenas uma investigação preliminar.”

“A experiência me diz que não existe ‘preliminar’ quando se trata de uma ameaça grande,” o velho padre se aproximou dela, erguendo sua mão mecânica de bronze. “E eu acredito que algo capaz de interferir amplamente na percepção, até apagando eventos históricos específicos, é uma ameaça gigante.”

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“... Mas bloquear a biblioteca de repente pode chamar a atenção de muita gente.”

“Não, a biblioteca é fechada aleatoriamente algumas vezes por mês para que os dispositivos sagrados e as estantes se movimentem um pouco,” o velho padre riu, mostrando dentes irregulares. “Não podemos deixar os antigos pergaminhos ficarem quietos por muito tempo,” essa era a regra.

“Então não tenho mais dúvidas.”

“Você examinou muitos documentos, pela sua expressão parece que encontrou algo, certo?” o velho assentiu. “Posso ajudar.”

“Encontrei alguns registros sobre ‘cultos heréticos’ — embora não estejam diretamente ligados ao caso que investigo, e os registros sejam dispersos, sinto que há algo errado,” Vanna falou francamente. “Esses cultos heréticos têm características comuns, ocorreram principalmente no primeiro semestre de 1889, e cessaram abruptamente após um vazamento numa fábrica do sexto distrito...”

O velho padre ouviu atentamente a descrição de Vanna e encontrou os arquivos correspondentes.

“São esses,” disse Vanna, apontando os documentos. “Rituais de sacrifício que deveriam ser inválidos, danos psicológicos reais, embora pequenos em escala, todos são casos concretos de cultos heréticos. Os relatórios finais parecem normais, os culpados foram presos e julgados, mas acredito que nenhuma investigação foi realmente profunda.”

“Para casos desse porte, prender e julgar já conta como investigação, mas você está certa. Quando vários casos similares se acumulam... a situação muda,” o velho padre folheou os arquivos, franzindo a testa. “Todos os envolvidos foram ‘misteriosamente enfeitiçados’, mas ninguém consegue descobrir a origem desse feitiço...”

Ele resmungava e então ergueu a cabeça.

“Senhora juíza, você revisou apenas os arquivos de 1889?”

“Sim,” Vanna concordou, e logo entendeu. “Você quer dizer...”

“O que você investiga realmente aconteceu em 1889, mas já pensou que esses cultos estranhos podem não ter começado naquele ano?” O velho falou rapidamente e olhou para outras prateleiras. “Aqui temos registros mais antigos, as três prateleiras de baixo para cima. Pode consultar.”

Vanna se dirigiu rapidamente aos arquivos e começou a analisar os registros junto com o velho padre.

Em pouco tempo, ambos encontraram registros semelhantes de cultos heréticos.

De 1888, 1887, até 1886 — todos tinham casos.

“Aqui também tem um registro — um sacrifício ocorrido no distrito portuário, e aqui outro, apenas dois meses depois do último!” Vanna folheava os documentos com rapidez, sentindo o coração disparar. Ela olhou para o velho padre e contou sua descoberta, mas viu que ele estava parado, imóvel, fixando o olhar num ponto da estante.

“Você viu algo?” Vanna franziu a testa, preocupada.

“Não há registros de 1885,” o velho murmurou baixinho. “Deveria estar aqui, nesta prateleira, logo depois de 1884... Mas, depois de 1884, só há registros de 1886.”

“Vamos parar por aqui,” disse Duncan na borda do sexto distrito, olhando para o caminho por onde ele e Shirley tinham chegado. “Não acho que vamos encontrar mais nada aqui.”

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Eles passaram muito tempo naquela pequena igreja, mas com o nível de ocultismo que ambos tinham — juntos não chegavam ao de um cão — claramente não conseguiram desvendar o estranho bloqueio temporal e espacial no subterrâneo do santuário.

Antes de partirem, o subterrâneo voltou ao estado inicial. A freira, entre cinzas e vida, permanecia orando solenemente na sala principal da igreja, sem reagir à saída de Duncan e Shirley.

A igreja continuava em ruínas por fora, e o entorno permanecia deserto.

Mas Shirley já não se importava muito com os segredos da igreja.

“Eu... eu realmente posso voltar para casa?”

Ela olhava nervosamente para Duncan, com um misto de ansiedade e hesitação inexplicável.

“Claro que pode. Nunca proibi sua liberdade,” Duncan sorriu, acariciando os cabelos dela. Apesar de Shirley ser da mesma idade que Nina, sua figura pequena e frágil o fazia tratá-la como uma criança ainda mais jovem. “A investigação acabou por hoje, você pode ir para casa.”

Instintivamente, Shirley olhou na direção de casa, querendo se mover, mas hesitou. “Então... vamos continuar investigando depois?”

“Claro, isso está longe de acabar,” Duncan arqueou as sobrancelhas. “O que foi? Não quer ir embora?”

“Ah, não, não!” Shirley imediatamente gesticulou negativamente. “É que... na próxima investigação...”

“Vou encontrar uma maneira de te contatar, e você também pode me procurar,” Duncan sorriu de novo, acariciando os cabelos dela. “E não é só para investigações; se tiver qualquer problema, pode me procurar direto.”

Shirley piscou, achando a situação estranha, mas acabou assentindo. Antes de se virar para sair, não resistiu a perguntar: “E... quais são seus planos agora?”

“Eu?” Duncan ficou surpreso. “Tenho que comprar uma bicicleta à tarde.”

Shirley ficou boquiaberta: “... Ah?”

“Comprar uma bicicleta,” Duncan repetiu sério. “Prometi para a Nina já faz alguns dias, hoje vou cumprir. Tem algo errado nisso?”

Shirley ficou sem palavras, até que finalmente disse: “A... o Agou disse que você devia fazer alguma coisa relacionada à invasão do subespaço...”

Antes que terminasse, uma sombra surgiu do nada, e a voz rouca de Agou gritou apressada: “Eu não disse isso!!”

Em seguida, a sombra desapareceu — claramente Agou temia ser visto fora de seu esconderijo.

Duncan: ...

Ele suspirou e finalmente sorriu resignado: “Tudo bem. Então agora a invasão do subespaço vai comprar uma bicicleta para a sobrinha dele — por aqui nos despedimos.”