Capítulo 126 — O que você viu?

Vendo a expressão de Nina, que após um breve instante de choque e tensão passara a exibir apenas excitação e curiosidade, Shirley não conseguiu se conter e murmurou baixinho: "Você já não pode mais ser descrita apenas como corajosa..."

Nina, contudo, não ouviu o que Shirley resmungava. Sua atenção estava totalmente capturada pela massa de ossos negros do Cão de Caça. Após pular da cadeira, ela contornou o cão, observando-o minuciosamente de cima a baixo. Ao ver as órbitas vazias e repletas de um brilho sanguíneo do animal, ela levou um susto, mas foi apenas isso.

"Que incrível...", repetiu ela, parecendo querer estender a mão para tocar o crânio ósseo do cão, mas recuando no último segundo. Ela então olhou para Shirley: "É a primeira vez que vejo uma existência sobrenatural como esta... O que é o Cão? É uma criatura invocada por feitiçaria? Ou..."

"É um demônio", respondeu Shirley com franqueza, como se quisesse assustá-la e fazê-la perceber o perigo que o animal representava, "o tipo mais perigoso de todos."

Nina ficou visivelmente impactada. Ela provavelmente não esperava que aquele cão, que parecia bastante educado apesar da aparência grotesca, carregasse o título de "demônio". Com uma expressão de incredulidade, ela perguntou: "Ele é... um demônio?"

"A rigor, sou um demônio das profundezas", o Cão levantou levemente a cabeça, fixando suas órbitas vazias em Nina. "Senhorita, talvez esta seja sua primeira vez diante de um de nossa espécie. Não deixe que minha presença lhe dê uma impressão errada; meus semelhantes são variados, e o que todos têm em comum é uma natureza impiedosa e cruel..."

"Profundezas...", Nina hesitou. Ela finalmente despertou da tensão e da novidade do encontro e recordou o que lera em livros. "Shirley, você..."

"Como pode ver, estou ligada a um demônio das profundezas", Shirley ergueu o braço, mostrando a corrente fundida ao seu corpo. "É por isso que não quero que ninguém saiba do meu segredo, entende? Se o pessoal da Igreja do Mar Profundo descobrisse, eles me jogariam na fogueira ou no mar sem hesitar."

A expressão de Shirley era solene. Nina percebeu a gravidade e olhou para a amiga com um misto de sentimentos, voltando-se depois para o Cão: "...Li nos livros que as profundezas do oceano estão repletas de criações caóticas e malignas, resíduos expelidos pelo Senhor das Profundezas, dominados pela loucura desde o nascimento até a morte. Mas o senhor Cão parece..."

"O Cão é uma exceção", disse Shirley calmamente. "Demônios das profundezas normais não possuem coração nem compreendem emoções humanas. Mas o Cão tem — embora nem ele mesmo saiba por que essa mudança ocorreu, ela o tornou incapaz de sobreviver nas profundezas."

Nina assentiu, sem compreender totalmente: "Ah."

Ela mergulhou em um breve silêncio, então, subitamente, coçou o cabelo e olhou para Duncan, angustiada: "Tio, sinto minha mente uma confusão."

Ao recordar os eventos caóticos do dia, sua convivência com Shirley e o Cão à sua frente, uma sensação de absurdo, distante da realidade, finalmente a atingiu.

"Você passou por coisas demais hoje", a voz de Duncan veio suave e serena, como a luz de uma vela na penumbra, estabilizando a consciência de Nina. "É normal sentir um pouco de confusão."

Nina piscou, percebendo o que ignorara até então. Ela encarou Duncan: "Tio, se você já conhecia Shirley... você também sabia do segredo dela? Você também conhece o Cão?"

"Antes de você", Duncan sorriu, "mas eu não sabia que ela era a 'amiga' de quem você falava."

"Então..." Nina hesitou, "vocês também estão investigando o que aconteceu há onze anos? Vocês estão investigando juntos?"

"Pode-se dizer que sim, colaboramos uma ou duas vezes", assentiu Duncan.

"Por que sinto que vocês dois estão escondendo tudo apenas de mim?", Nina murmurou, um pouco tardiamente. "E o que há de tão secreto sobre o que aconteceu há onze anos?"

"Ainda não sabemos, mas concordamos que houve um incêndio que tentaram apagar da história", disse Duncan, com a voz grave. Seu olhar pousou em Nina: "Desculpe por esconder isso de você. Não é uma área em que você deva se envolver agora; é perigoso demais."

"E o senhor, tio?", Nina perguntou, subitamente irritada. "O senhor não corre perigo?!"

Assim que ela disse isso, Duncan não respondeu, mas o Cão e Shirley cobriram o rosto. Shirley murmurou: "Seu tio é perigoso, claro... ele é o mais perigoso de todos..."

Duncan lançou um olhar silencioso a Shirley e balançou a cabeça para Nina: "Seu tio é um adulto, e, bem, sou muito mais capaz do que você imagina."

O olhar de Nina oscilava entre Duncan e Shirley, sua expressão mudando várias vezes. Quando Duncan pensou que ela poderia se tornar teimosa ou agir como uma adolescente comum, Nina suspirou.

"Está escurecendo", ela olhou para o céu lá fora, como se o assunto anterior nunca tivesse ocorrido. "Vou preparar o jantar. Shirley, fique para comer; não é seguro andar na rua à noite."

"Ah... ah?", Shirley ficou atônita, incapaz de acompanhar o raciocínio de Nina, e logo gesticulou apressada: "Não, não precisa! O Cão e eu ainda conseguimos chegar a tempo..."

Antes que terminasse, a voz de Duncan ecoou: "Fique. O sol se porá em poucos minutos e as ruas estarão cheias de guardas. Tem certeza de que quer atravessar a cidade sob lei marcial?"

Shirley congelou. Olhou para o céu, depois para a expressão serena de Duncan, e finalmente compreendeu que não sairia da loja de antiguidades hoje.

"Tudo bem, então", a garota sentou-se, forçando um sorriso para Nina. "Há algo em que eu possa ajudar?"

"Não, sempre preparo o jantar sozinha", Nina sorriu e caminhou em direção à escada. Mas, antes de subir, parou. Ela olhou para Shirley com seriedade por alguns segundos: "Shirley, nós somos amigas?"

Shirley hesitou, olhando instintivamente para Duncan, que desviava o olhar. Ela voltou a encarar Nina e, após alguns segundos de silêncio desconfortável, balançou a cabeça: "...Não."

Mas, logo em seguida, acrescentou: "Mas posso tentar."

Nina sorriu. Embora a resposta não fosse definitiva, parecia ter recebido a melhor das confirmações. Ela correu escada acima, com passos apressados e leves.

Shirley observou-a subir, quando ouviu uma voz calma ao lado: "Obrigado."

Era Duncan.

Shirley tomou um susto, endireitando-se na cadeira: "Pelo que está me agradecendo?"

"Nina não tem amigos na escola", disse Duncan em tom monótono, já acostumado com a reação nervosa da garota. "Por isso, quando ela mencionou ter feito uma nova amiga, ficou muito feliz."

Shirley piscou, confusa.

"Primeiro, obrigado por não ter dito apenas que são amigas para agradá-la. Segundo, obrigado por dizer que vai tentar."

"Eu... não entendo", Shirley ainda estava confusa, talvez mais do que antes. "Você... está interpretando o papel de uma pessoa comum aqui? Nina... ela não parece saber o quão especial você é. Na escola, ela não tem presença alguma. Se não fosse pelo Cão, eu nem a teria encontrado na primeira vez. Mas, logicamente, alguém sob sua proteção..."

"Não é proteção, é minha sobrinha", Duncan enfatizou novamente, olhando-a com seriedade. "Nina saiu, agora tenho uma pergunta para você."

"Pode perguntar..."

"Foi o Cão que a guiou até Nina, não foi?"

"Sim."

"Porque o Cão 'sentiu' um odor específico nela? E, com base nisso, concluiu que ela está ligada ao incêndio de onze anos atrás?"

"Sim."

"Que tipo de odor exatamente? É o mesmo odor daquela fábrica? Ou algo diferente?"

Desta vez, Shirley não respondeu. Ela olhou para o Cão.

Sob o olhar de Duncan, o Cão hesitou por alguns segundos antes de abaixar a cabeça:

"Ela está cercada por cinzas, inúmeras cinzas, senhor Duncan."